একত্রিশ অধ্যায়: বুনো মুরগি কি কখনো ফিনিক্সের সঙ্গী হতে পারে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

দুজন অবশেষে শু'এরকে খুঁজে পেল। কিন্তু কেন জানি না, তাদের দুজনেরই মনে হলো শু'এর যেন অপূর্ব দীপ্তিতে ভরে উঠেছে। বিশেষ করে তার সেই প্রেমে-পড়া মুখভঙ্গি দেখে দুজনেরই অশুভ আশঙ্কা হলো।

“এই কদিন তুমি আর বাড়ির বাইরে পা রাখবে না। আমি ইতিমধ্যে সম্রাটের কাছে আবেদন করেছি। সিদ্ধান্ত হয়েছে, তোমাকে নির্ধারিত সময়ের আগেই প্রাসাদে পাঠানো হবে!” উ ইউয়ানছিং শীতল গলায় বলল।

শু'এর হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“এখনও কেন জিজ্ঞেস করার মুখ আছে তোমার?” উ ইউয়ানশুয়াং গালাগাল করে উঠল। “তোমার সঙ্গে সেই অপদার্থ লোকটার ব্যাপারটা গোটা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। জানো, লোকজন আড়ালে তোমাকে নিয়ে কী বলছে?

“বলছে, তোমার কোনো লজ্জাশরম নেই। সু চের সঙ্গে তোমার অবৈধ সম্পর্ক আছে। তুমি আমাদের রাজকীয় পরিবারের সম্মান নষ্ট করছ, সম্রাটকে অপমান করছ!

“সম্রাট যদি এসব বিশ্বাস করেন, তাহলে আমাদের পরিবারের ওপর মহাবিপর্যয় নেমে আসবে। আমাদের কতগুলো প্রাণ আছে বলো? এই কদিন চুপচাপ, শান্ত হয়ে থাকবে।

“আমাকে যদি বেশি রাগিয়ে দাও, তাহলে ওই অপদার্থ লোকটাকে আমি মেরে ফেলব!”

“সু চে哥哥 কোনো অপদার্থ নয়!” শু'এর ভ্রু কুঁচকে রাগে বলল, “তুমি যদি সু চে哥哥-এর ক্ষতি করার চেষ্টা করো, তাহলে তোমার সঙ্গে আমার সম্পর্ক চিরতরে শেষ!”

“দেখলে তো! আবার বলছ, ওই অপদার্থ লোকটার সঙ্গে তোমার কিছু নেই!” উ ইউয়ানছিং ধমক দিল। “আমরা তোমার বড় ভাই, তোমার আপনজন। অথচ তুমি এক বাইরের লোকের জন্য আমাদের বিরোধিতা করছ!”

“বড় ভাই?” শু'এর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটল। “তোমরা কেমন বড় ভাই, সেটা তোমরাই সবচেয়ে ভালো জানো!”

শু'এর মুখের অবজ্ঞা দেখে উ ইউয়ানশুয়াং রেগে পায়চারি করতে লাগল। “বেশি কথা নয়। আবার যদি বাড়ির বাইরে যাও, ওই অপদার্থ লোকটাকে আমি দেখে নেব।

“তোমার হাতে মারা যাওয়া একটু দেরিতে হলেও মেনে নেব, কিন্তু ওই লোকটার জন্য টেনে-হিঁচড়ে মরতে রাজি নই!

“তুমি যদি চাও না যে দ্বিতীয়া মা আর ছোট বোনও তোমার সঙ্গে মরুক, তাহলে নিজের শালীনতা রক্ষা করো, আর লোকদেখানো বন্ধ করো। এই কদিন শান্ত হয়ে থাকো, প্রাসাদ থেকে লোক এসে তোমাকে নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা করো!”

এই বলে উ ইউয়ানশুয়াং চাকরদের দিয়ে গোটা প্রাঙ্গণ ঘিরে ফেলল। “ভালো করে নজর রেখো! যেন এক পা-ও এই উঠোনের বাইরে রাখতে না পারে!”

শু'এর ঘৃণাভরে দুজনের দিকে তাকাল। কিন্তু তার মনজুড়ে তখন সু চের চিন্তা। সে সবে নিজেকে সু চের হাতে সমর্পণ করেছে, তাদের ভালোবাসাও তখন গভীরতম মুহূর্তে। প্রতি মুহূর্তে তার পাশে থাকতে ইচ্ছে করছিল। অথচ এখন সে বন্দি। তার ওপর শুনল, ওই দুজন আবেদন করেছে যাতে তাকে নির্ধারিত সময়ের আগেই প্রাসাদে পাঠানো হয়। ফলে তার মন একেবারে অস্থির হয়ে উঠল।

“ছিং'এর, এই চিঠিটা সু চে哥哥-এর হাতে পৌঁছে দিও। যদি সে আমার সঙ্গে দেখা করতে না পারে, তাহলে যেন চিন্তা না করে।” শু'এর গোপনে লেখা চিঠিটি ছিং'এর হাতে তুলে দিল।

ছিং'এর বিষণ্ণ মুখে বলল, “কুমারী, ছিং'এর কি আপনার সঙ্গে প্রাসাদে যেতে পারবে না?”

শু'এর মাথা নাড়ল। “আমি যদি প্রাসাদে যাই, তুমি সু চে哥哥-এর পাশে থেকে তার দেখাশোনা করবে। আমার হয়ে তাকে ভালো করে সামলাবে!”

ছিং'এর হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল। তোতলাতে তোতলাতে বলল, “কিন্তু, কুমারী, আমি...”

“তুমি যদি এই বাড়িতে থেকে যাও, ওই দুই নরাধম নিশ্চিত তোমাকে অত্যাচার করবে। আমার মা আর ছোট বোন তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!” শু'এর বলল। “সু চে哥哥 একজন ভালো মানুষ। সে নিশ্চয়ই তোমার যথাযথ দেখাশোনা করবে।

“আমি যদি সারাজীবন প্রাসাদ থেকে বেরোতে না পারি, তাহলে তুমি... আমার জায়গা নেবে। বুঝেছ?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছিং'এর একদিকে লজ্জায়, অন্যদিকে দুঃখে কাতর হয়ে বলল, “কুমারী, আমি শুধু আপনার সঙ্গেই থাকতে চাই!”

শু'এর ছিং'এর-এর সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে দিল। “তুমি আর আমি প্রভু-দাসী হলেও বোনের মতো ঘনিষ্ঠ। মা আর ছোট বোনের পর এই পৃথিবীতে আমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি তোমাকেই।

“আজ আমি যা বললাম, তা মনে রেখো। এটাকে আমার অনুরোধ হিসেবে গ্রহণ করো!”

ছিং'এর কান্না সামলে মাথা নাড়ল। “ছিং'এর আপনার কথা শুনবে, কুমারী!”

এদিকে সু চে তখনও কিছুই জানত না। সেদিন সে পরিপাটি হয়ে আবার ঝেং রাজকীয় প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। প্রথমে তাকে ওয়েই ঝেংকে বিষয়টি জানাতে হবে, তারপর শিক্ষাগুরুর জন্য উপহার নিয়ে ঝেং রাজকীয় প্রাসাদে যেতে হবে।

সাধারণত কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার সময় সাক্ষীও উপস্থিত থাকতে হয়। শুধু মুখে সম্মতি দিলেই, কিংবা শিক্ষাগুরুর উপহার পাঠালেই তা সম্পন্ন হয় না।

শিষ্যকে চা পরিবেশন করতে হয়, আর গুরু সবাইয়ের সামনে তাকে উপদেশ দেন। পুরো প্রক্রিয়াটিই বেশ জটিল।

“যুবরাজ, ছুই পরিবারের কুমারী এসেছেন।” সু শিয়াওএর তাড়াহুড়ো করে ভেতরে এসে বলল।

“সে এখানে কী করতে এসেছে?” সু চে ভ্রু কুঁচকাল।

“বলছে, তার নাকি জরুরি কথা আছে!”

“তার আবার কী এমন গুরুত্বপূর্ণ কথা থাকতে পারে?” সু চে বিরক্ত হয়ে বলল, “তাকে বিদায় করে দাও। আজ আমার মন বেশ ভালো, এই অমঙ্গলের ছায়াটার মুখ দেখতে চাই না!”

বাইরে দাঁড়িয়ে ছুই ওয়ানছিং সব কথা স্পষ্ট শুনতে পেল। লি পরিবারের বাড়ি খুব বড় নয়, তাই তাকে আটকানোর কোনো উপায়ও ছিল না। সু চে যেন ইচ্ছা করেই কথাগুলো তাকে শোনানোর জন্য বলেছে।

কিন্তু বাবার নির্দেশের কথা মনে পড়ায় ছুই ওয়ানছিং কষ্টেসৃষ্টে নিজেকে সামলে নিল। এমন ভান করল যেন কিছুই শোনেনি। “সু চে哥哥, আপনি কি ভেতরে আছেন?”

এই সম্বোধন শুনে সু চের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

শু'এর যখন তাকে ‘সু চে哥哥’ বলে ডাকে, তখন তা যেন স্বর্গীয় সুরের মতো শোনায়। কিন্তু ছুই ওয়ানছিং একইভাবে ডাকলে মনে হয়, মাঝরাতে কোনো ভূত দরজায় এসে চিৎকার করছে!

“দিনদুপুরে সত্যিই ভূত দেখছি!” সু চে কান চুলকাল। “সূর্যও দেখি পশ্চিম দিক দিয়ে উঠেছে!”

ছুই ওয়ানছিং কিছুই বুঝতে না পেরে তার সামনে এসে দাঁড়াল। আগে সু চে ছিল ভীরু ও অযোগ্য; তাকে সে কোনোদিনই চোখে তুলত না।

কিন্তু এখনকার সু চে প্রাণবন্ত, পরিপাটি পোশাকে সুশ্রী, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও দীপ্ত চোখে সুদর্শন—রূপে যেন স্বর্গীয় সুন্দরকেও হার মানায়। আশ্চর্যের বিষয়, তাকে যত দেখছিল, ততই ভালো লাগছিল।

“সু চে哥哥, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? চাইলে আমি কি আপনার সঙ্গে যেতে পারি?”

সু চে তাড়াতাড়ি এক পা পিছিয়ে গেল। মুখে স্পষ্ট বিরক্তি। “থামো! তোমার শরীরের দুর্গন্ধে আমি দমবন্ধ হয়ে মরব! কী বলার আছে, সরাসরি বলো। এখানে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার সময় আমার নেই!”

ছুই ওয়ানছিং সঙ্গে সঙ্গে অভিমানী মুখ করল। তার চোখের কোণও লাল হয়ে উঠল। “সু চে哥哥, আমি জানি, আগে আমার ভুল হয়েছিল। কিন্তু আমারও তো কোনো উপায় ছিল না। সবই লি জুন আমাকে বাধ্য করে করিয়েছে।

“আপনিও জানেন, তার বাবা ছাংআন জেলার শাসক। আর আমার বাবা তো সামান্য সহকারী কর্মকর্তা। তাকে আমরা কোনোভাবেই অসন্তুষ্ট করতে পারি না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আসলে আমার হৃদয়ে সবসময় আপনিই ছিলেন। আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন না?”

সু চের বমি চলে আসার মতো অবস্থা হলো। এমন ছলনাময়ী নারীকে আগের জীবনে নগ্ন হয়েও সামনে দাঁড় করালে তার কোনো আগ্রহ জাগত না। সে দরজার দিকে আঙুল তুলে বলল, “বেরিয়ে যাও। আমার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হও!”

“সু চে哥哥, আপনি কি ভুলে গেছেন গত দু বছরে আমাদের মধ্যে যা যা ঘটেছে? আপনি কি সত্যিই এতটা নির্দয় হতে পারেন?”

“মানুষের কথা বুঝতে পারো না?” সু চে শীতল গলায় বলল।

ছুই ওয়ানছিং সু চের দিকে তাকিয়ে রইল। সু চে কেন এতটা বদলে গেছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

হয়তো সবকিছুর পেছনে সেই উ পরিবারের কুমারীর হাত আছে।

সু চের এই আচরণে ছুই ওয়ানছিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “সু চে, তুমি কি সত্যিই ভাবো তুমি খুব বড় কেউ? আমি এবার তোমাকে বাঁচাতেই এসেছি, জানো?

“জানো, বাইরে এখন তোমাকে আর উ পরিবারের কুমারীকে নিয়ে কী আলোচনা চলছে?

“সবাই বলছে, তোমাদের মধ্যে অবৈধ সম্পর্ক আছে, আর তোমরা সম্রাটকে অপমান করেছ।

“তুমি শুধু আমার সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করলেই এই গুজব থামাতে পারবে।

“ভেবে দেখো। আজ আমি যদি তোমার বাড়ির দরজা দিয়ে বেরিয়ে যাই, ভবিষ্যতে মানুষের নিন্দার জলে তুমি ডুবে মরবে।

“ভেবো না যে তোমার বাবা এখন ভারপ্রাপ্ত জেলার শাসক হয়েছেন বলে তোমরা খুব ক্ষমতাবান হয়ে গেছ। তোমাদের বলে রাখছি, সম্রাটকে ক্রুদ্ধ করলে তোমাদের কাউকেই কেউ রক্ষা করতে পারবে না!”

ছুই ওয়ানছিং মূলত বাবার জোরাজুরিতেই পুরোনো বিরোধ মেটাতে এসেছিল।

দ্বিতীয়ত, সু ফুচিয়াং কোনো অঘটনে না পড়লে এই ভারপ্রাপ্ত জেলার শাসকের পদটি স্থায়ী হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

তার ওপর লি জুনের মামলার কারণে তার সুনাম ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে। সু চে যদি তাকে বিয়ে করে, তাহলে তার সম্মান কিছুটা পুনরুদ্ধার হতে পারে।

এছাড়া সু চে সুদর্শন, মেধাবী, আর যুবরাজেরও বিশেষ প্রিয়। তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপন করতে পারলে ভবিষ্যতে তার উন্নতির সীমা থাকবে না।

যে দিক থেকেই দেখা হোক, সু চে ছিল একেবারে আদর্শ পাত্র। এখন সে ভীষণ অনুতপ্ত। আগে যদি জানত সু চে একদিন নিজের প্রতিভা প্রকাশ করবে, তাহলে কি সে লি জুনের সঙ্গে সম্পর্ক জড়াত?

নিজেকে ত্রাণকর্তার মতো উপস্থাপন করা ছুই ওয়ানছিংয়ের দিকে তাকিয়ে সু চে হেসে ফেলল।

“বনমুরগি কি কখনও রাজহাঁসের যোগ্য হতে পারে?”