অষ্টাবিংশ অধ্যায়: এই বৃদ্ধকে কি আপনার গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে ইচ্ছুক?

তিনি নিশ্চয়ই কেবল সু চে-র ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথা জানতে চাইছেন না।

সুতরাং, উত্তরটি স্পষ্ট।

সু চে কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে বলল, “আপনার অনুমতি হলে, একটি বিষয় নিয়ে আমি魏公 (ওয়েই গং)-এর পরামর্শ নিতে চাই!”

“নিঃসংকোচে বলো!”

“যুবরাজ আমাকে রাজপ্রাসাদে তাকে সহায়তা করার জন্য ডেকেছেন। আমার বাবা বলেন, আমি অযোগ্য এবং আমার ভিত্তি দুর্বল, তাই আমি রাজকীয় পাঠদানকারী হওয়ার উপযুক্ত নই। কিন্তু, ‘বিদ্যা ও শিল্প অর্জন করে সম্রাটের সেবায় তা উৎসর্গ করাই’ যদি জীবনের লক্ষ্য হয়, তবে আমি অযোগ্য হলেও দেশের জন্য সামান্য কিছু অবদান রাখতে চাই! আপনি কি আমাকে এ বিষয়ে কোনো পরামর্শ দিতে পারেন?”

魏征 (ওয়েই চেং)-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “চমৎকার বলেছ! ‘বিদ্যা ও শিল্প অর্জন করে সম্রাটের সেবায় তা উৎসর্গ করা’—তুমি তো দেখি বেশ ধূর্ত, মনে মনে সব ঠিক করেই রেখেছ, অথচ আমাকে জিজ্ঞেস করে আমার পরীক্ষা নিচ্ছ!”

সু চে কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল, “না, না, তেমন কিছু নয়!”

সু চে-র দ্রুত বুদ্ধির পরিচয় পেয়ে魏征 বেশ সন্তুষ্ট হলেন। এই তরুণ বয়সেও সে বেশ বিচক্ষণ, সত্যিই সে প্রতিভাবান। “যুবরাজ হলেন সিংহাসনের উত্তরাধিকারী, রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি। তাকে সহায়তা করার সুযোগ পাওয়া তোমার সৌভাগ্য। যদি এই সুযোগ হাতছাড়া করো, তবে সারা জীবনে হয়তো আর এমন সুযোগ পাবে না। কিন্তু পূর্ব প্রাসাদে অনেক জ্ঞানী-গুণী ও সফল মানুষের ভিড়। তুমি মেধাবী হলেও সেখানে হয়তো সাধারণ মনে হবে। প্রাচীনকালে পন্ডিতরা কর্মজীবনের আগে আত্মশুদ্ধি ও খ্যাতি অর্জনে মনোনিবেশ করতেন, দশ বছর ধরে তলোয়ার ধার দিতেন, যাতে একবার কোষমুক্ত করলেই তা বিস্ময় জাগায়। তুমি এখন হয়তো সেই পর্যায়ে পৌঁছাওনি।”

বেশ, এই বৃদ্ধ ওয়েইয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা তো কম নয়! আমাকে আত্মশুদ্ধি ও খ্যাতি অর্জনের জন্য আরও বহু বছর অপেক্ষা করতে বলছেন? সু চে ভ্রু কুঁচকাল। সে শুনল魏征 আরও বলছেন, “তবে যেহেতু তোমার তলোয়ার কোষমুক্ত হয়ে গেছে এবং তুমি নিজের ধার দেখিয়ে ফেলেছ, তাহলে এখন তলোয়ারটি আরও ধারালো করে তোলো!”

“তলোয়ার ধার দেওয়া?” সু চে স্তব্ধ হয়ে গেল।

魏征 মাথা নাড়লেন, “কেউ কেউ শুরুতে নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রেখে নীরবে তলোয়ার ধার দেয়, তারপর যখন তা পুনরায় বের করে, তখন তা অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে। তুমি হলে কী করতে?”

সু চে মৃদু হেসে চিন্তায় ডুবে গেল।魏征 কথা না বলে নীরবে সু চে-র পেয়ালায় চা ঢেলে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর সু চে বলল, “আমি জানি না ভবিষ্যতে এমন সুযোগ আসবে কি না, কিন্তু আমি জানি, অনেকে সারা জীবন তলোয়ার ধার দিয়েও তা কোষমুক্ত করার সুযোগ পান না, হতাশায় দিন কাটান। আমার ভাগ্য ভালো যে আমি সুযোগ পেয়েছি। কঠিন পরিশ্রমেই তো তলোয়ারের ধার বাড়ে, শীতের তীব্র কষ্ট সহ্য করেই তো পাম ফুলের সুবাস ছড়ায়। যদি প্রতিকূলতার মুখোমুখি হওয়ার সাহসই না থাকে, তবে আমি কীভাবে যুবরাজকে সহায়তা করব?”

দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ সু চে-র দিকে তাকিয়ে魏征 যেন এক ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক দেখতে পেলেন। “তুমি ঠিক করে ফেলেছ?”

“হ্যাঁ, ঠিক করেছি!” সু চে উঠে দাঁড়িয়ে আবার অভিবাদন জানাল, “আপনার দিকনির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ,魏公!”

魏征 তৃপ্তির হাসি হাসলেন, “তরুণদের এমনই তেজ থাকা উচিত। তুমি সত্যিই খুব ভালো, আমাকে হতাশ করোনি!”

魏征 সু চে-কে ইশারায় কাছে ডাকলেন এবং কলম এগিয়ে দিয়ে বললেন, “এখন সেই কবিতাটি পুরো করো!”

সু চে একটু হেসে কলমটি নিল, “তাহলে আমি আমার অযোগ্যতা প্রদর্শন করছি!”

তার আগের জীবনের শিক্ষা এখনো অটুট ছিল। তাছাড়া, গত জীবনে সে ধ্রুপদী সাহিত্যের ওপর প্রচুর পরিশ্রম করেছিল। তার হস্তলিপি ছিল অত্যন্ত সুন্দর ও মার্জিত। সামনের কাগজটি ছিল পুরনো হলদেটে রঙের, অনেকটা রেশমি কাপড়ের মতো দামি কাগজ, যাতে লিখতে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ হচ্ছিল।

魏征 পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। সু চে-র হাতের লেখা ছিল চমৎকার, তার মধ্যে এক অপূর্ব ছন্দ ছিল। এই তরুণ বুদ্ধিমান, সাহসী, মার্জিত, বুদ্ধিদীপ্ত, সেইসাথে দৃঢ়চেতা, কর্তব্যপরায়ণ, কৃতজ্ঞ এবং প্রতিভাবান। বহু বছর ধরে魏征 এমন কাউকে দেখেননি যাকে তিনি এতটা পছন্দ করতে পারেন।

সু চে শেষ অক্ষরটি লেখার পর魏征 বলে উঠলেন, “চমৎকার! কী অসাধারণ শিক্ষণীয় বাণী!” তিনি পুরো লেখাটি পড়ে মুগ্ধ হলেন, প্রতিটি শব্দ যেন মুক্তোর মতো উজ্জ্বল।

সু চে হেসে আরেকটি কবিতা লিখে দিল: “বিদ্যা ও শিল্প অর্জন করে সম্রাটের সেবায় উৎসর্গ করি; সম্রাটকে堯 (ইয়াও) ও舜 (শুন)-এর উচ্চতায় নিয়ে যাই, আর সমাজকে করি পবিত্র ও মার্জিত!”

এই কবিতাটির নিচে সু চে কোনো নাম লিখল না, বরং魏征-কে বলল, “এই কবিতাটির নাম আমি ঠিক করতে পারিনি, আপনিই এর একটি নাম দিন!”

যদি প্রথম কবিতাটি সু চে-র তীক্ষ্ণতা ও পরিশ্রমের পরিচয় হয়, তবে এটি তার মহৎ লক্ষ্য। সম্রাটকে প্রাচীন আদর্শ রাজার পর্যায়ে উন্নীত করা—এটি কত বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা!魏征 জানতেন সু চে প্রতিভাবান, কিন্তু সে যে এত বড় প্রতিভার অধিকারী, তা তিনি ভাবেননি।

“না, না, এই কবিতা সু চে-র নামেই সারা唐 (তাং) সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়বে, আমি তোমার কৃতিত্ব নিতে চাই না!”魏征 কবিতা দুটি দেখে যেন অমূল্য সম্পদ খুঁজে পেলেন, যত দেখছেন ততই মুগ্ধ হচ্ছেন।

সু চে হেসে আবারও কলম তুলে নিল এবং এক সারিতে লিখল: “সু চে-র পক্ষ থেকে魏公-এর প্রতি শ্রদ্ধা!”

এটি ছিল সরাসরি তোষামোদ।魏征-কে সোনা-দানা উপহার দিলে তিনি রেগে যেতে পারতেন, কিন্তু এমন একটি কবিতা উপহার দিলে তার বন্ধুত্ব পাওয়া নিশ্চিত।

魏征-কে প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ না দিয়েই সু চে বলল, “আপনার অশেষ উপকারের প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু নেই, এই কবিতাটি আমার সামান্য উপহার, দয়া করে ফিরিয়ে দেবেন না!”

“তুমি, তুমি যে... হায়... লোকে তো বলবে আমি বৃদ্ধ হয়ে লজ্জা-শরম হারিয়েছি!” যদিও魏征 মুখে এমনটা বললেন, কিন্তু তার হাসিমুখ থামছিল না।

“এই কবিতা আপনারই প্রাপ্য!” সু চে যোগ করল, “আমি আপনার কথা ভেবেই তো এটি লিখেছি!”

এই সূক্ষ্ম তোষামোদে魏征 অত্যন্ত খুশি হলেন। “আচ্ছা, ঠিক আছে, তবে আমি এটি গ্রহণ করলাম!”

তিনি সু চে-র হাত ধরে বললেন, “দুপুরে এখানেই খেয়ে যাও!”

সু চে আপত্তি করল না, বরং নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে魏征-এর জন্য খাবার তৈরি করল।魏征 বিষয়টি বেশ উপভোগ করছিলেন।

魏叔玉 (ওয়েই শু-ইউ) জিজ্ঞেস করল, “বাবা, এই কবিতা দুটি কি সত্যিই সু চে লিখেছে?”

“তাতে কি কোনো সন্দেহ আছে?”魏征 বললেন, “এই তরুণ অত্যন্ত প্রতিভাবান।”

魏叔玉 সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, “তার কথাবার্তা, হাতের লেখা ও কবিতা দেখে তাকে প্রতিভাবান বলাটা যথার্থ!”

魏征 চুপ করে থাকলেন, মনে হয় কিছু ভাবছিলেন।

শীঘ্রই সু চে খাবার তৈরি করে আনল। তাং রাজবংশের খাবার মূলত বাষ্পে সেদ্ধ বা ঝলসানো হতো, তবে ভাজাভুজিও ছিল। সাধারণ মানুষের কাছে লোহার কড়াই না থাকায় ভাজা খাবারের প্রচলন কম ছিল, যা 宋 (সং) রাজবংশের সময় জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। সেই যুগে মশলা ছিল অত্যন্ত দামি।

সু চে সাধারণ কিছু পদ রান্না করল। “魏公, শু-ইউ ভাই, খেয়ে দেখুন আপনাদের ভালো লাগে কি না!”

魏叔玉 টেবিলের খাবার দেখে একটি পদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই একটি পদের জন্য তোমার রান্না করা অন্য সব খাবার প্রাসাদের ভোজকেও হার মানাবে!”

সেই পদটির নাম ছিল ‘সু-চিন’ (সিরকায় ভেজানো সেলারি)। শোনা যায়, সম্রাট李二 (লি আর) যখনই魏征-কে ভোজ দিতেন, তখন আলাদা করে এই পদটি রাখা হতো, যা দিয়ে魏征 তিন বাটি ভাত অনায়াসে খেয়ে ফেলতেন।

魏征 এই ‘সু-চিন’ দেখে হেসে উঠলেন, “তুমি সত্যিই খুব চিন্তাশীল!”

সু চে-র ওপর তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। যদি সু চে আজ দামী কোনো উপহার নিয়ে আসত, তবে তার দৃষ্টিতে সু চে-র মূল্য কমে যেত। কিন্তু এই সাধারণ খাবারের আয়োজন দেখে তার প্রতি তার মূল্যায়ন বহুগুণ বেড়ে গেল।

এই তরুণকে তিনি যত দেখছেন, ততই ভালো লাগছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কি কোনো গুরু আছে? যদি না থাকে, তবে কি আমার শিষ্য হতে চাও?”