বারো নম্বর অধ্যায়: ঢাক বাজিয়ে অন্যায়ের শিকারদের আহ্বান!

সু ছে আবেগে ভরা চোখে তাকিয়ে রইল উ ঝু-এর দিকে, যদি তার ঝু সত্যিই উ জে তিয়ান হয়, তাহলে কী? উ ঝু জন্মগতভাবেই উ জে তিয়ান ছিলেন না, যদি সে যন্ত্রণার সময়গুলো না পার করতেন, তাহলে কীভাবে সে এত নিষ্ঠুর ও কঠোর সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠতে পারত? এখনকার উ ঝু কেবল প্রেমে পাগল, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তার প্রিয়জনকে রক্ষা করতে চাওয়া এক নির্বোধ মেয়েটি মাত্র।

উপরের লি হিং চুয়ান সত্যিই কিছুটা দ্বিধায় পড়েছে, যদি উ ঝু সত্যিই রাজ্যের কাছে অভিযোগ জানায়, তখন সম্রাট কী ভাববেন? কিন্তু এত সাক্ষী ও প্রমাণ থাকার পর সে কী ভয় পাবে? “তুমি যাও, কালো সাদা করা যাবে না, যদি সম্রাট জিজ্ঞাসা করেন, প্রমাণ যেমন পাহাড়ের মত কঠিন, আমি কোনোভাবেই ভয় পাব না। কিন্তু তুমি, উ পরিবারের মেয়েটি, যদি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্মানীয় হওয়ার ইচ্ছা রাখো, তাহলে একজন পুরুষের সঙ্গে অনিশ্চিত সম্পর্ক কেন? যদি এই বিষয়টি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে...” “আমি আর আমার আদর্শ ভাই স্বচ্ছ ও সৎ, যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে তার কী?” উ ঝু সু ছেকে পিছনে রেখে বলল, “আজ তোমরা বেআইনি শাস্তি প্রয়োগ করতে চেয়েছ, মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়ে চাপ দিতে চেয়েছ, আমি উ ঝু, যদিও এক নারী, তবুও তোমাদের এই দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাদের আমার আদর্শ ভাইকে অবহেলা করতে দেব না।”

বলেই সে সরাসরি তার পোশাক থেকে একটি কাপড়ের টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে, মাথায় থাকা কাঁটাচামচ দিয়ে নিজের হাত ছিদ্র করল এবং众目睽睽-এর সামনে অভিযোগপত্র লিখতে শুরু করল। সু ছে সেই রক্তাক্ত অভিযোগপত্র দেখে আবার আবেগে ভাসলেন, সে নিজেকে কিসের যোগ্য মনে করত যে তাকে এতটা ভালোবাসা পেতে পারে? যে সে নিজের সাফাই না দিয়ে তার জন্য ঝুঁকি নিতে পারল? এটা কী অবিশ্বাস্য বিশ্বাসের প্রতীক? সু ছে নিজের মনে অঙ্গীকার করল, যাই হোক, ভবিষ্যতে যদি সে ঝুকে বিশ্বাসঘাতকতা করে, সে মরণব্যাধিতে পড়বে।

উ ঝু অভিযোগপত্র শেষ করে হাতে নিয়ে বলল, “লি মিংফু, আমি তোমাকে একবার জিজ্ঞাসা করছি, মানুষ ছেড়ে দেবে নাকি?” সেই প্রশ্নের সুরে লি হিং চুয়ান নিজেকে অপরাধী মনে করল। সে দাঁত কেঁটে বলল, “ছেড়ে দেব না, সাক্ষী ও প্রমাণ সব আছে, এখানে অযথা ঝগড়া করো না!”

উ ঝু ঠাণ্ডা হাসি দিল, “ভালো, তাহলে আমি এখনই তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি, লি মিংফু, প্রমাণ নেই, অন্য কাউকে অসৎভাবে আটকানো, আদালত প্রতিষ্ঠার নাম করে অবৈধ শাস্তি আরোপ। দ্বিতীয়ত, তুমি একজন জেলা শাসক হয়ে নিজের স্ত্রীকেও রাখতে পারো না, পরিবার সামলাতে পারো না, তাহলে কিভাবে হাজার হাজার বাড়ি রক্ষা করবে? আমি এখন অভিযোগপত্র নিয়ে চেংতিয়ান গেটের বাইরে ওয়েনডেং ড্রাম বাজাবো!”

এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল, ওয়েনডেং ড্রাম বড় অন্যায়ের জন্য বাজানো হয়, সাধারণ কেউ বাজাতে পারে না। একবার বাজালে সরাসরি রাজ্যের নজরে পৌঁছায়। সাধারণ মানুষকে লি হিং চুয়ান বাধ্য করতে পারত, কিন্তু উ ঝু যেহেতু সম্মানীয় পরিবারের কন্যা এবং রাজপ্রাসাদে যাওয়ার প্রার্থী, তার কোনো পরিচয়ই তাকে কঠোর হতে দেনা।

“সু ছে ভাই, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, ঝু তোমার জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবে!” উ ঝু সু ছেকে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, তারপর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে হলের বাইরে চলে গেল।

জেলা আদালতের হল একেবারে নীরব ছিল, একদিকে লি জুন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “তাকে আটকাও, দ্রুত আটকাও!” সু ছে এই দৃশ্য দেখে আরও নিশ্চিত হল, এই বিষয়ে লি জুনের সংশ্লিষ্টতা আছে। তবে সে উ ঝুকে চিন্তা করছিল, যদি ওয়েনডেং ড্রাম বাজানো হয়, কী ঘটতে পারে? কেউ বলতে পারেনা। এটা সু ছের শেষ সুযোগ, সে পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করবে, শুধু নিজের নিরাপত্তাই নয়, ঝুকে কোনো ক্ষতি হতে দেবেনা।

লি জুন ভীত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি এই পশুর চেয়েও নিচু, অপরাধ করেছো, এখন উ পরিবারের মেয়েকে কিভাবে জড়াবে?” সু ছে হেসে বলল, “আমি অপরাধ করিনি, তুমি ভালো জানো, আমি আর ঝু সৎ ও পরিশুদ্ধ...” “তাহলে উ পরিবারের মেয়েটি তোমাকে চুমু দেয়া কীভাবে?” লি জুন বলল।

সু ছে অবাক চোখে বলল, “ঝু কখন আমাকে চুমু দিয়েছে? তুমি এখানে তার নাম নোংরা করো না, যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, সম্রাট জানতে পারলে তোমার মুখ চিরতরে ভেঙে যাবে!”

“আমি আর ওয়ান কিউইংও দেখেছি!” লি জুন পাগলের মত চিৎকার করল, ওয়ান কিউইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওয়ান কিউইং, তুমি কথা বলো!” ওয়ান কিউইং হকচকিয়ে বলল, “লি ভাই, আমি মনে হয় ভুলে গেছি...”

সে যদিও অহংকারী, কিন্তু বোকা নয়, উ ঝু এখন রাজ্যের কাছে অভিযোগ জানাচ্ছে, সরাসরি রাজ্যের নজরে পৌঁছাবে। লি জুন রাজ্যের স্ত্রীকে অন্য পুরুষের সঙ্গে চুমু খাওয়ানোর কথা ছড়িয়ে দেয়, তাহলে সম্রাটের সম্মান কোথায় থাকবে? এটা মৃত্যুর সমান।

লি জুন অবাক হয়ে তাকাল ওয়ান কিউইংয়ের দিকে, “ওয়ান কিউইং, তুমি...” লি হিং চুয়ান রাগে চিৎকার করে বলল, “থামো, তোমরা মুখ বন্ধ করো, আদালতে তোমাদের কী কাজ?” এমনকি একজন নারীর হিসেবেও ওয়ান কিউইং বুঝতে পারে, এই কথা এলোমেলো বলা উচিত নয়, কিন্তু লি জুন এখানে বাজে কথা বলছে। যদি সত্যিই সু ছে ও উ ঝু সম্পর্কে কিছু থাকে, তাও তার মুখ থেকে বের হওয়া উচিত নয়। যদি সম্রাট এই কথা শুনে, লি হিং চুয়ানের চাকরির দিন শেষ।

“বাবা, আপনি কেন...” “কথা বলো না, এখনি বাইরে বেরিয়ে যাও!” লি হিং চুয়ান এতটা রেগে গিয়েছিল যে লি জুনকে বের করে দিতে চেয়েছিল। সে এখন মাথা ব্যথায় ভুগছিল, উ ঝু এখন অভিযোগ করছে, সে অবশ্যই মামলাটিকে শক্ত ভিত্তিতে দাঁড় করাতে চায়। কিন্তু সু ছে কথা না বললে, তাকে সু ফু চিয়াংয়ের থেকে প্রমাণ নিতে হবে।

অন্য দিকে, উ ঝু রথে চেপে চেংতিয়ান গেটের দিকে এগিয়ে গেল, গেটের বাইরে ওয়েনডেং ড্রাম ছিল, গেটের বাম পাশে, যাদের পাহারা দিচ্ছিল।

উ ঝু রক্তাক্ত অভিযোগপত্র হাতে নিয়ে রথ থেকে নামল, ওয়েনডেং ড্রামের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করল, “আমি উ ঝু, অ্যাংগু কোং-এর দ্বিতীয় মেয়ে, আমার অন্যায় আছে, সম্রাটের কাছে অভিযোগ জানাতে এসেছি, আশা করি তিনি শুনবেন!”

ড্রামের পাহারাদার সৈন্যরা এই কথা শুনে অবাক হল, ওয়েনডেং ড্রাম এখানে স্থাপন করা হয়েছে, এখন পর্যন্ত খুব কম লোক এটাকে বাজিয়েছে, যারা বাজিয়েছে, তা বড় কোনো ঘটনা। এবং এলে আসলেই মর্যাদাবান ব্যক্তি, যেমন প্রয়াত অ্যাংগু কোং-এর মেয়ে, মহৎ পরিবারের উত্তরসূরি।

স্বাভাবিকভাবেই কেউ তাকে বাধা দিতে সাহস পায়নি। অন্য কেউ দ্রুত খবর দেওয়ার জন্য ছুটে গেল। ঝু নির্বিঘ্নে এগিয়ে গেল, শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকরা মাথা নিচু করে তাকাল। তারা দেখল, ওই মেয়ে অভিযোগপত্র মাথার উপরে ধরে রেখেছে, উচ্চস্বরে অন্যায়ের কথা বলছে, সবাই ভাবছে অ্যাংগু কোং পরিবারের কী ঘটেছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই ঝু ড্রামের সামনে এসে পৌঁছল, ড্রাম প্রায় তার দ্বিগুণ উচ্চতার, ড্রাম বেটি তার বাহুর চেয়েও মোটা।

ঝু সমস্ত শক্তি দিয়ে ড্রামের উপর ভারী আঘাত করল।

ধম! ধম! ধম!

বিশাল শব্দ চেংতিয়ান গেটের বাইরে প্রতিধ্বনিত হল!

ড্রামের শব্দ একের পর এক উচ্চ হল, “আমি উ ঝু, অন্যায় আছে, সম্রাট শুনুন!”

একই সময়, তাইজি প্যালেসে, লি ইর দুপটে নথিপত্র যাচাই করছিলেন। সম্প্রতি স্থানীয় কর্মকর্তাদের অভাব, শীঘ্রই সার্ভেন পরামর্শ দিয়েছিলেন যে রাজ্যকে স্থানীয় কর্মকর্তাদের নিয়োগে গুরুত্ব দিতে হবে। তিনি মেনে নিয়েছিলেন, ভবিষ্যতে刺史 নিজে নির্বাচন করবেন, আর জেলা শাসক হবে রাজধানীর পঞ্চম শ্রেণীর উপর ব্যক্তিদের থেকে একজন।

এখনই তিনি কর্মকর্তাদের প্রস্তাবিত প্রার্থীদের দেখছিলেন। যদিও কোকু পরীক্ষাটি প্রতিভা বাছাইয়ের প্রধান মাধ্যম হয়ে উঠেছে, সাধারণ জনগণ এখনও এগিয়ে আসতে পারে না, রাজ্যের মধ্যে দরিদ্র ও সাধারণ মানুষের সংখ্যা খুব কম।

স্থানীয় প্রতিভার অভাবের কারণে তিনি কর্মকর্তাদের প্রস্তাবিত প্রার্থীদের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য হচ্ছেন, যা অস্থায়ী হলেও কার্যকর। তবে এটি দীর্ঘস্থায়ী সমাধান নয়।

হঠাৎ বাইরে থেকে ড্রামের শব্দ তার মনোযোগ আকর্ষণ করল, লি ইর ভ্রু চড়িয়ে বললেন, “বাইরে কে ড্রাম বাজাচ্ছে?”