চতুর্থ অধ্যায়: আত্মীয়ের সঙ্গে আত্মীয়তা!

সু চে-র মনের ভেতর অনুভূতির তোলপাড় চলছিল। ওয়েই ঝেং তার জন্য যা করেছেন, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। তাদের পরিচয়ের বয়সই বা কতটুকু? অথচ নিজের মেয়ের সাথে তার বিয়ে দিয়ে তাকে এই কঠিন পরিস্থিতি থেকে উত্তরণের পথ করে দিলেন। এই ঋণ শোধ করার মতো কোনো ভাষা苏 চে খুঁজে পাচ্ছিল না।

"শু ইউ ভাই, আমি, আমি..."

ওয়েই শু ইউ হেসে বললেন, "সবকিছু বড় দ্রুত হয়ে গেল, তাই না? তোমার মতামতও নেওয়া হয়নি, আ চে, তুমি কিন্তু একদম রাগ করো না!"

"শিক্ষকের এই ঋণ, সু চে সারা জীবনেও শোধ করতে পারবে না!" সু চে উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েই শু ইউকে প্রণাম করল।

ওয়েই শু ইউ দ্রুত সরে গিয়ে তাকে থামালেন এবং টেনে তুললেন। "আমরা এখন একই পরিবারের মানুষ, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমার বাবা তো বলেই দিয়েছেন, এখন তোমাকে সব প্রস্তুতি নিতে হবে। তিন দিন পর শিষ্যত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠানে বাবা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করবেন। তখন তো আমাদের সম্পর্ক আরও গভীর হবে!"

সু চে-র কি আর কিছু করার ছিল? তার কোনো উপায়ই ছিল না।

"হং মিয়ান বোন, সে কি এতে রাজি?" সু চে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি তার প্রতি খুব নিষ্ঠুরতা হবে না?"

ওয়েই শু ইউ হেসে বললেন, "আমার বোন মেধাবী ও ব্যক্তিত্ববান মানুষদের পছন্দ করে। আমি আগেই তার মনের কথা জেনে নিয়েছি, সে তোমাকে বেশ পছন্দ করে। নিশ্চিন্ত থাকো, সে অত্যন্ত বিদুষী ও গুণবতী। তোমার ঘরে গিয়ে সে নিশ্চিতভাবেই তোমার সংসারকে সমৃদ্ধ করে তুলবে।"

সু চে ম্লান হাসল, "শু ইউ ভাই, আমার বাবার বিষয়টি..."

"এখন কি আর আগের মতো ডাকা যায়? সম্পর্কের পরিবর্তন করতে হবে!" ওয়েই শু ইউ হাসিমুখে বললেন।

সু চে অবাক হয়ে তাকিয়ে মুহূর্তেই বুঝে নিল, "বড়... বড় ভাই!"

"বেশ, আমার ছোট ভগ্নিপতি!" ওয়েই শু ইউ উচ্চস্বরে হেসে সু চে-র কাঁধে হাত রাখলেন। "এসব নিয়ে সু ম্যাজিস্ট্রেটের সাথে আলোচনা করো। কালই ঘটক পাঠিয়ে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাও। এই তিন পত্র ছয় উপহারের আনুষ্ঠানিকতায় অনেক সময় লাগে!"

সু চে-র মন তখন অস্থির, সে কেবল যন্ত্রের মতো মাথা নাড়ল। ওয়েই শু ইউ ভাবলেন, সু চে আনন্দে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। তিনি বললেন, "অতিরিক্ত চাপ নিও না, শুধু হং মিয়ানের প্রতি যত্নবান থাকো, তাতেই আমি আর বাবা খুশি।"

সু চে কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারল না। সে চেয়েছিল শক্তিশালী কারো আশ্রয় নিতে, আর এখন সে সরাসরি ওয়েই ঝেং-এর জামাতা হয়ে গেল! এ কেমন পরিস্থিতি? ওয়েই হং মিয়ানকে সে দেখেনি, সুন্দরী নাকি কুৎসিত তাও জানা নেই। তবে যদি তার স্মৃতি ঠিক থাকে, ওয়েই শু ইউ-র বড় বোন ঝেনগুয়ান যুগের শুরুতে লি ইউয়ানের চতুর্দশ পুত্র লি ইউয়ানগুইকে বিয়ে করেছিলেন, আর ছোট বোন বিয়ে করেছিলেন হেদংয়ের জেন পরিবারের জেন রেনউইকে। অর্থাৎ, ভবিষ্যতে লি ইউয়ানগুইয়ের সাথে তার আত্মীয়তা তৈরি হবে। সেই সাথে জটিল সব অভিজাত সম্পর্কের জালে সু চে এখন রাজধানী শহরে বেশ গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যক্তিতে পরিণত হতে যাচ্ছে।

***

ওয়েই শু ইউকে বিদায় জানিয়ে সু চে ঘরে ফিরল। সে বলল, "বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দ্রুতই ঘটক পাঠাব। শিক্ষকের কাছে আমার কথা পৌঁছে দেবেন, আমি কোনোভাবেই তাকে হতাশ করব না!"

ওয়েই শু ইউ চলে যাওয়ার পর, ছিং এর রাগে ফেটে পড়ে সামনে এগিয়ে এল, "সু চে, আমি তোমাকে ছাড়ব না!"

সু চে তার মাথা চেপে ধরে তাকে দেয়ালের কোণায় আটকে ফেলল, "শান্ত হও, বিষয়টি যতটা ভাবছ ততটা সহজ নয়। যাই হোক, আমি কোনোভাবেই সু-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করব না!"

"আমি সব শুনেছি! তুমি এখনো ওয়েই পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করে জেংগুও গং-এর জামাতা হতে চাইছ। আমাদের তরুণী তোমার জন্য কতটা নিবেদিতপ্রাণ, তোমার কি একবারও বিবেকে বাঁধল না?" ছিং ঘৃণাভরে সু চে-র দিকে তাকাল।

"যদি সম্ভব হতো, আমি সবকিছু ছেড়ে সু-কে নিয়ে দূরে কোথাও চলে যেতাম। কিন্তু সেটা কি সম্ভব?" সু চে ছিং-এর মাথায় টোকা দিয়ে বলল, "এখন আমি কিছুই না, সু-কে বাঁচাব কীভাবে? আমি জানি তুমি বুঝতে পারছ না, কিন্তু আমার পাশে থাকো, দেখো আমি কী করি। যদি আমি কথা না রাখি, বিশ্বাসঘাতকতা করি, তবে তুমি আমাকে মেরে ফেলো!"

"সত্যি?"

"সত্যি!"

"ঠিক আছে, সু চে, আমি আপাতত তোমাকে বিশ্বাস করলাম। যদি তুমি আমাদের তরুণীর সাথে প্রতারণা করো, তবে আমি মরে গেলেও তোমাকে ছাড়ব না!" ছিং বলল।

ছিং-কে শান্ত করার পর সু চে দ্রুত তার বাবার কাছে গেল। সু富強 (সু ফু চিয়াং) নতুন দায়িত্ব পেয়েছেন। নতুন কর্মকর্তা হিসেবে দাপট দেখানোর সময়। আগের ম্যাজিস্ট্রেট ও অন্যান্য কর্মকর্তারা নির্বাসিত হয়েছেন, তাই এখন জেলায় কেউ তাদের বাধা দেওয়ার নেই। তবে সু ফু চিয়াং খুব সতর্ক, দিনরাত কাজ করে তবেই বাড়ি ফেরেন।

ওয়েই পরিবারে বিয়ের প্রস্তাবের কথা শুনতেই সু ফু চিয়াং খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠলেন, "খুব ভালো, খুব ভালো! বাবা, আমাদের বংশের ভাগ্য খুলে গেছে!"

সু চে অবশ্য খুব একটা খুশি হতে পারল না, "বাবা, আপনি সব ব্যবস্থা করুন। তিন দিন পর শিষ্যত্ব গ্রহণের অনুষ্ঠানে সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত থাকবেন!"

সম্রাট লি আর-এর আগমনের কথা শুনে সু ফু চিয়াং যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেলেন, "আমাদের ভাগ্য তো শুধু উজ্জ্বল নয়, একেবারে আকাশচুম্বী! পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ, আমাদের বংশের সুদিন এসেছে!"

সু ফু চিয়াং-এর হাসিখুশি মুখ দেখে সু চে আর কিছু বলল না। পরদিন সু ফু চিয়াং বংশের বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে নিয়ে প্রচুর উপহারসহ জেংগুও গং-এর বাসভবনে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গেলেন। সব দিক থেকেই এই বিয়ে苏 পরিবারের জন্য উঁচু স্তরের সম্পর্ক। বাইরের লোকজন সু পরিবারকে নিয়ে উপহাস করছিল, কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে ওয়েই ঝেং শুধু উপহার গ্রহণই করলেন না, বরং সু ফু চিয়াংকে বিদায় জানাতে গেট পর্যন্ত এলেন। এই দৃশ্যটি দ্রুতই সারা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল।

***

চুই ওয়ানকিং যখন শুনলেন যে সু চে ওয়েই ঝেং-এর মেয়ের সাথে বাগদান করছেন, তখন তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। "না, এটা কীভাবে সম্ভব? সু চে কীভাবে জেংগুও গং-এর মেয়ের জামাতা হয়? এটা নিশ্চয়ই গুজব!"

কিন্তু আরও বড় ধাক্কা এলো যখন তিনি শুনলেন, বিয়ের আগে সু চে ওয়েই ঝেং-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করবেন। এটি সম্পর্ককে আরও দৃঢ় করবে। পুরো রাজধানীতে এখন এই আলোচনাই চলছে। চুই ওয়ানকিং লোক পাঠিয়ে যাচাই করে নিশ্চিত হলেন যে খবরটি সত্য। তার মনে পড়ল সু চে-র সেই উক্তি: "বুনো মুরগি কি আর ফিনিক্সের সঙ্গী হতে পারে?"

তার মুখে তখন তিক্ততার স্বাদ। এখন তিনি ভাবছেন, সু চে-র স্ত্রী হওয়া তো দূরের কথা, সু চে যদি রাজি থাকে, তবে তিনি তার উপপত্নী হতেও রাজি!

সু চে ও ওয়েই পরিবারের এই বিয়ে পুরো রাজধানীতে পুনরায় আলোড়ন সৃষ্টি করল। সবাই বলাবলি করতে লাগল, সু চে যেন চড়ুই থেকে ফিনিক্স হয়ে উঠল, বড় কোনো আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে! আর সু ও উ-এর মধ্যকার গুজবগুলোও এমনিতেই ধামাচাপা পড়ে গেল।

খবরটি লি শিংলিয়ানের কানে পৌঁছাতেই তিনি রাগে রাতের খাবারই খেলেন না। "দুরাত্মা! আমি ভাবছিলাম সু পরিবারের এত সাহস কোথা থেকে এল, আসলে ওয়েই ঝেং তাদের মদদ দিচ্ছে। তাই সে আমাকে এত অপমান করার সাহস পেয়েছে!"

লি শিংলিয়ান রাগে তার পড়ার ঘরের আসবাবপত্র সব ভেঙে ফেললেন। রাগ কিছুটা কমলে তিনি শান্ত হলেন। ওয়েই ঝেং-এর সাথে শত্রুতা করা সহজ নয়। এই জেদি বুড়ো মানুষটি মৃত্যুর ভয় পায় না, তাকে বেশি ঘাঁটালে সে হয়তো তাকে মেরেই ফেলবে। কিন্তু এই অপমানের প্রতিশোধ কি নেওয়া হবে না?

লি শিংলিয়ান এই ক্ষোভ চেপে ওয়েই ওয়াং-এর প্রাসাদে গেলেন। লি তাই-ও খবরটি পেয়েছেন, এবং তিনি অত্যন্ত বিরক্ত।

লি শিংলিয়ান বললেন, "ওয়েই ওয়াং মহোদয়, সু চে এখন ওয়েই ঝেং-এর আশ্রয়ে, তাকে সরানো এখন আর সহজ হবে না!"

লি তাই হাত নাড়লেন। ওয়েই ঝেং যুবরাজের শিক্ষক, বড় ভাইয়ের লোক, এবং তিনি নিজেই একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। তাকে সরানো সহজ নয়। সু চে এখন ওয়েই ঝেং-এর একমাত্র শিষ্য এবং জামাতা, এতে তিনি মনে করছেন, ওয়েই ঝেং নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনছেন।

"আমি যাকে সরাতে চাই, তাকে কেউ বাঁচাতে পারবে না!"