পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: গুরুশিষ্য ভোজ!

পূর্ব প্রাসাদে লি চেংকিয়ান যখন জানতে পারলেন যে ওয়েই ঝেং সু চে-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করছেন এবং তার মেয়ের সঙ্গে বিয়ে দিচ্ছেন, তখন তার সমস্ত সন্দেহ দূর হয়ে গেল।

“প্রস্তুতি নাও, আগামীকাল আমি প্রাসাদের বাইরে যাব এবং সরাসরি সু-দের বাড়িতে যাব!” লি চেংকিয়ান সু চে-কে নিজের দলে টানার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিলেন, লি তাই-এর রাগান্বিত মুখ দেখার আকাঙ্ক্ষা তার প্রবল ছিল।

গংসুন চং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটি সত্যিই অপ্রত্যাশিত, সু চে যে এতটা দক্ষ হবে তা ভাবিনি। মাত্র কয়েক দিনে সে ওয়েই ঝেং-এর শিষ্য এবং জামাতা হয়ে গেল, এটা অবিশ্বাস্য!”

লি চেংকিয়ান হেসে বললেন, “এটি কি প্রমাণ করে না যে সু চে একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি? তাছাড়া আমি শুনেছি, সু চে-র জন্য ওয়েই গুরু স্বয়ং পিতার কাছে গিয়ে অনুরোধ করেছিলেন যেন তিনি এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকেন!”

গংসুন চং বিষয়টি দেখে কিছুটা অস্বস্তিবোধ করলেন, কারণ লি চেংকিয়ান যখন সু চে-র কথা বলছিলেন, তার চোখের ভাষা বদলে গিয়েছিল। লোকটা ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে, তাই তাকে সতর্ক থাকতে হবে।

গংসুন চং বললেন, “যুবরাজ, আমার মতে, তারপরও আমাদের সাবধানে থাকা উচিত।”

লি চেংকিয়ান হাত নেড়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই। যেহেতু সু চে-র বাগদান হতে চলেছে, তাই উ রু-র সাথে তার সম্পর্কের গুজব এমনিতেই মিথ্যা প্রমাণিত হবে। এমন প্রতিভাকে বাইরে রাখা মানেই আমার ক্ষতি। আমি তাকে প্রাসাদে নিয়ে আসার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছি না!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দু হে হেসে বললেন, “আমার মতে, আগামীকাল সু-দের বাড়িতে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।”

“কেন? আমি নিজে গিয়ে কি সু চে-র প্রতি আমার গুরুত্ব বোঝাতে পারব না?”

দু হে বললেন, “প্রতিভাবান মানুষের অহংকার থাকে। সু চে-র মতো মানুষকে সহজে বশ করা যায় না, নাহলে প্রথমবারই তিনি আপনাকে প্রত্যাখ্যান করতেন না। আপনি যেহেতু তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই একটি দামি উপহারের ব্যবস্থা করুন এবং শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানে তাকে আমন্ত্রণ জানান। এতে এক ঢিলে তিন পাখি মারা হবে, সু চে তা প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না। এতে আপনার গুরুত্বও প্রকাশ পাবে এবং সু চে-ও সম্মান পাবে।”

লি চেংকিয়ান বললেন, “তোমার কথা যুক্তিযুক্ত। তবে একটি নয়, বরং দুটি উপহার প্রস্তুত রাখা উচিত!”

গংসুন চং কখনো লি চেংকিয়ানকে নিজের প্রতি এতটা গুরুত্ব দিতে দেখেননি, তাই তার মনে সু চে-র প্রতি ঈর্ষার জন্ম হলো।

এই খবরটি দ্রুত উ ইউয়ানকিং ও তার ভাইয়ের কানে পৌঁছাল। তারা উ-এর সামনে গিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “দেখলে তো, একজন বাইরের মানুষের জন্য আমাদের বিরোধিতা করে কী পেলে? সু চে কি জানে তোমাকে গৃহবন্দি করা হয়েছে? সে জানে না! সে তো খুব শীঘ্রই ওয়েই ঝেং-এর মেয়েকে বিয়ে করে তার জামাতা হতে চলেছে!”

উ ইউয়ানশুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই হতভাগাটা সত্যিই ভাগ্যবান, সে বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা সফল করে ফেলেছে। এখন তুমি আশা ছেড়ে দাও, প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সেবা করার জন্য প্রস্তুত হও, শুনেছ?”

উ কোনো আবেগ ছাড়াই শুনছিল, “সু চে ভাই বিয়ে করছেন? এটা তো দারুণ খবর! আমি তার জন্য একটা উপহার প্রস্তুত করব!”

দুই ভাই অবাক হয়ে গেল। উ-কে যতটা বিষণ্ণ ও শোকাতুর ভাবার কথা ছিল, সে তা হয়নি বরং খুশিতেই কথাগুলো বলল।

উ ইউয়ানকিং ধমকে বলল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? সে তোমাকে ধোঁকা দিয়েছে, আর তুমি তাকে উপহার দেবে? তুমি সত্যিই পাগল!”

উ হেসে কোনো উত্তর দিল না। দুই ভাই উ-কে মোটেই বিচলিত না হতে দেখে বিরক্ত হয়ে চলে গেল। কিন্তু তারা চলে যাওয়ার পর, উ তার বুক চেপে ধরল, তার সুন্দর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, সু চে-র বিয়ের খবর শুনে তার হৃদয় ব্যথায় প্রায় ভেঙে যাচ্ছিল! সে তো তার প্রিয় মানুষ, তার সু চে ভাই। সে যতই উদার বা যুক্তিবাদী হোক না কেন, এতে তার আবেগ স্থির থাকা সম্ভব ছিল না।

“জেংগুও গোং (ওয়েই ঝেং)? সত্যিই তো, তিনি খুব শক্তিশালী আশ্রয়দাতা!” উ পড়াশোনার ঘরে ফিরে গিয়ে কাঁচি বের করল। কিছুক্ষণ ভেবে সে তার মাথার একগুচ্ছ চুল কেটে নিল এবং তার সাথে থাকা সুগন্ধির থলিতে ভরে রাখল। “এভাবেই কি আমাদের একসাথে বুড়িয়ে যাওয়া হলো?”

কিছুদিনের মধ্যেই শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানের দিনটি চলে এল। সু ফুচিয়াং খুব উত্তেজিত ছিল, “শাওয়ার, আমাকে কি আজ সুন্দর দেখাচ্ছে?”

“হ্যাঁ, আপনি তো তরুণ প্রভুর চেয়েও বেশি সুন্দর!” সু শাওয়ার তোষামোদ করল।

সু ফুচিয়াং তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, “তা তো হবেই, আমি সুন্দর না হলে আমার ছেলে এত সুন্দর হয় কীভাবে?”

সু চে তার বাবার এই কাণ্ড দেখে হেসে বলল, “বাবা, এবার জেংগুও গোং-এর বাড়িতে যাওয়ার সময় হয়েছে!”

জেংগুও গোং-এর বাড়িতে পৌঁছে সু চে নিজেই অবাক হয়ে গেল। উপস্থিত ব্যক্তিদের শতকরা নিরানব্বই জনকে সে চিনত না, কিন্তু তাদের সবার পোশাক ছিল অত্যন্ত দামি, কেউ বেগুনি পোশাক পরেছিল, কারো কোমরে ছিল সোনার বেল্ট। এই পোশাক শুধুমাত্র অভিজাতরাই পরতে পারে, এর মধ্যে কিছু সম্রাট কর্তৃক বিশেষভাবে পুরস্কৃত। ভুল করে এসব পরলে শিরশ্ছেদ হওয়ার ঝুঁকি থাকে।

“এই কি সেই সু চে? ধুর, চেহারাটা তো একদম মেয়েদের মতো নরম!” পাশের এক কালো মুখের দাড়িওয়ালা লোক সু চে-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ওয়েই বুড়ো, তোমার পছন্দও তো দেখি খুব একটা ভালো না। তার চেয়ে আমার ছেলেকে শিষ্য হিসেবে নাও না কেন?”

ওয়েই ঝেং রেগে গিয়ে চিৎকার করে বললেন, “চেং হেইজি, আজ আমার শিষ্যের প্রবেশের আনন্দের দিন। যদি বাজে কথা বলো, তবে আমি সম্রাটের কাছে তোমার বিরুদ্ধে নালিশ করব!”

চেং ইয়াওজিন উপহাস করে বলল, “সত্যি কথা বলাও কি নিষেধ?”

সু চে চেং ইয়াওজিনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটাই কি সেই চেং ঝিজিয়ে, যে তার কুঠারের দাপটে বিশ্ব জয় করেছিল?

“হে বালক, তোমার চেং দাদুর দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”

সু চে হঠাৎ চিৎকার করে এক কদম পিছিয়ে গেল এবং ভয়ের ভান করে বলল, “ওরে বাবা, এ তো মানুষের ভাষায় কথা বলে! আমি ভেবেছিলাম কোন বাড়ির পালিত কুকুর শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম!”

এই কথা শুনে চেং ইয়াওজিন বোকা বনে গেল, এই ছেলে তাকে অপমান করার সাহস পেল? আর উপস্থিত সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“দারুণ! দারুণ! চেং হেইজি, তোমারও এমন দিন দেখতে হলো!”

“এই ছেলে সত্যিই খুব চতুর, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে নিজের মামলা নিজেই লড়তে পেরেছে!”

সবাই সু চে-র দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। লি জিং-এর চোখে সু চে-র এই উত্তরটি ছিল নিখুঁত! সে একই সাথে চেং হেইজিকে অপমান করেছে এবং ওয়েই ঝেং-এর সম্মানও রক্ষা করেছে।

তিনি ওয়েই ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “জেংগুও গোং, তুমি সত্যিই একজন যোগ্য শিষ্য পেয়েছ!”

ওয়েই ঝেংও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, সু চে-র কথাটি সত্যিই চমৎকার ছিল।

সু চে দ্রুত ওয়েই ঝেং-এর সামনে গিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করল, “গুরুদেব, আমি আপনার শিষ্য!”

অন্যদিকে সু ফুচিয়াং, এই অভিজাতদের দেখে প্রথমদিকে খুব ভয় পাচ্ছিল, ভাবছিল তাদের সাথে হাসি-ঠাট্টা করবে, কিন্তু এখন সে ভয়ে জড়সড় হয়ে এক কোণায় দাঁড়িয়ে ছিল। তবে সু চে-কে দেখে তার মনে এক ধরনের গর্বের জন্ম হলো, “আমি ভীতু তাতে কী হয়েছে? আমার ছেলে তো আমাকে সম্মান এনে দিয়েছে!”

“ভালো, ভালো, ভালো!” ওয়েই ঝেং হাসিমুখে সু চে-র শিষ্য হওয়ার সম্মান গ্রহণ করলেন এবং তার হাত ধরে আগত অতিথিদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন।

সু চে তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ইতিহাসের পাতায় যে বিখ্যাত ব্যক্তিদের নাম সে পড়েছে, আজ তারা জীবন্ত তার সামনে দাঁড়িয়ে। এই মানুষগুলো যারা পরবর্তী এক হাজার বছরের ইতিহাস বদলে দিয়েছিল, তাদের দেখে সু চে-র মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। হয়তো সে নিজেও তাদের একজন হয়ে উঠতে পারবে!

সু চে সবার প্রতি শ্রদ্ধা জানালেও, চেং ইয়াওজিনের বেলায় সে তাকে এড়িয়ে গেল। চেং ইয়াওজিন রাগে ফেটে পড়ে বলল, “ওহে বালক, তুমি আমাকে সম্মান জানালে না কেন?”