২৬তম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা!

সাত জামাইয়ের অস্বস্তির শেষ নেই। বড় জামাই লিউ মু সবচেয়ে সাদাসিধে, একজন সাধারণ পণ্ডিত মানুষ। বছরের পর বছর পড়াশোনা করে কোনোমতে শিউচাই উপাধি অর্জন করেছেন। মেজ জামাই জিয়া পিং ব্যবসায়ী; ছোটবেলা থেকেই মেজ দিদির সাথে তার বিয়ের কথা পাকা ছিল। সু পরিবারের অবস্থা যখন ভালো ছিল না, এমনকি সু富强 (সু ফুচিয়াং) সরকারি চাকরিতে যোগ দেওয়ার পরও তিনি সেই কথা রাখেন। তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম জামাই সু পরিবারেরই আত্মীয়, তারা সবাই সু চে’র মায়ের দিকের সম্পর্কের। সেই যুগে এই ধরনের আত্মীয়তার মধ্যে বিয়ে হওয়া খুবই স্বাভাবিক ছিল। ষষ্ঠ জামাই সুন ইউআন万年县-এর এক县尉ের দ্বিতীয় পুত্র। আর সপ্তম জামাইয়ের কথা না বলাই ভালো, সে কেবল সরকারি পরীক্ষায় পাস করার নাম করে দিনভর অলসতা আর আয়েশে কাটানো এক অপদার্থ!

"শ্বশুরমশাই, সব দোষ আমার, আমিই অযোগ্য, আপনি ঠিকই বলেছেন!" লিউ মু লজ্জিত মুখে বললেন।

জিয়া পিংও বিষণ্ণ মুখে বললেন, "ঘটনার সময় আমরাও খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম, কিন্তু তিনি তো长安县ের ম্যাজিস্ট্রেট, আমরা তাঁর সাথে পেরে উঠব না..."

"থাক, তোমাদের সাফাই শোনার সময় নেই।" সু ফুচিয়াং তাদের দেখে বিরক্তই বোধ করছিলেন। তিনি জানেন, এই জামাইরা লি পরিবারের শক্তির সামনে অসহায়, কিন্তু অন্তত একবার কারাগারে দেখা করতে তো আসতে পারত! কিন্তু কেউ একজনও মুখ দেখায়নি।

সু ফুচিয়াংকে রেগে যেতে দেখে সাত মেয়েই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল। সু ফুচিয়াং অসহায় বোধ করলেন। মেয়েদের কান্না দেখে অস্থির হয়ে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন। সু চে দ্রুত তার দিদিদের তুলে ধরল। তার দিদিরা সবসময়ই তাকে খুব ভালোবাসত, তাদের এই আচরণের পেছনে হয়তো তাদের স্বামীদের শাসনই দায়ী ছিল।

"দিদিরা, আপনারা চিন্তা করবেন না, আমি বাবাকে বুঝিয়ে বলছি।" এই বলে সে দ্রুত সু ফুচিয়াংয়ের পিছু পিছু পড়ার ঘরে ঢুকল।

সু চে’কে দেখে সু ফুচিয়াং বললেন, "তোমাকে আর বোঝাতে হবে না, আমি জানি এতে তোমার দিদিদের কোনো দোষ নেই। আমার রাগ তাদের ওপর নয়। মানুষ যে বিপদের সময় কতটা স্বার্থপর হতে পারে, তা আমি আজ বুঝেছি। আমার সবচেয়ে কাছের মানুষগুলোই যখন মুখ ফিরিয়ে নিল, তখন খুব কষ্ট হয়েছে। তুমি যদি বুদ্ধিমান না হতে, তবে আমাদের পুরো সু পরিবার আজ শেষ হয়ে যেত!"

"বাবা, আমি আপনাকে বোঝাতে আসিনি, বরং বলছি এদের এখন অবহেলা করে রাখা উচিত, যাতে তারা শিক্ষা পায়।" সু চে তার পাশে বসে বলল, "এখন আপনি সফলভাবে পদোন্নতি পেয়েছেন, অনেক চোখ এখন আপনার ওপর। আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে। যেই আপনার কাছেই আসুক না কেন, কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে আমার সাথে আলোচনা করবেন!"

সু ফুচিয়াং এখন একজন বড় মাপের কর্মকর্তা, সু চে ভয় পাচ্ছে বাবা যেন ভুল মানুষের পাল্লায় না পড়েন। সু ফুচিয়াং বুঝলেন তার ছেলে বড় হয়েছে, তাই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। "তুমি ঠিকই বলেছ। লি শিংচুয়ান হেরে গেছে ঠিকই, কিন্তু তার বড় ভাই এখনো বহাল তবিয়তে। আমরা দুজনে মিলে তার ভাইকে শেষ করেছি, সে কি আমাদের ক্ষমা করবে? বাবা, আমার পেছনে কোনো শক্তিশালী খুঁটি নেই, এই ম্যাজিস্ট্রেটের চেয়ারে আমি বেশিদিন টিকতে পারব না!"

তিনি এখন মরিয়া হয়ে একজন শক্তিশালী আশ্রয় খুঁজছেন, যাতে নিজের পরিবারকে রক্ষা করতে পারেন।

সু চে বলল, "আশ্রয় তো খুঁজতেই হবে, তবে অন্ধভাবে নয়। আজ যুবরাজ আমাকে তাঁর ব্যক্তিগত শিক্ষক (侍读) হওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, আমি সরাসরি রাজি হইনি!"

"তুমি কী বললে? যুবরাজ তোমাকে শিক্ষক হতে বললেন আর তুমি রাজি হলে না?" সু ফুচিয়াং হতভম্ব হয়ে গেলেন। "বোকামি কোরো না! তিনি যুবরাজের কাছের মানুষ, তাঁর ছায়ায় থাকলে কেউ আমাদের ঘাঁটানোর সাহস পেত না। তুমি রাজি হয়ে গেলে আমাদের তো আর কোনো চিন্তা থাকত না!"

সু চে মৃদু হাসল। আসলে যুবরাজের খুব কাছে যাওয়াটা তার কাছে নিরাপদ মনে হচ্ছে না। যদি যুবরাজ তাকে অদ্ভুত কোনো আবদার করে বসেন? তখন সে কী করবে? তবে যুবরাজের শিক্ষক হওয়ার সুবিধা হলো প্রাসাদে নিয়মিত যাতায়াত করা যায়। যদি লি চেংকিয়ান শেষ পর্যন্ত সম্রাট হতে পারেন, তবে এটিই হবে সাফল্যের সিঁড়ি। কিন্তু এখন সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।

"আমি তো তাই আপনার সাথে পরামর্শ করতে এসেছি।"

"পরামর্শের কিছু নেই, এখনই গিয়ে রাজি হয়ে এসো।" সু ফুচিয়াং উত্তেজনায় কাঁপছেন। "এমন সুযোগ হাতছাড়া কোরো না! লি জুনের হয়ে তুমি যে পরীক্ষায় জালিয়াতি করেছিলে, সেই হিসাব আমি এখনো বাকি রেখেছি!"

সু ফুচিয়াং ছেলেকে ভালোবাসেন, কিন্তু প্রশ্রয় দেন না। সু চে’র আগের সত্তাটি কিছুটা দুর্বল হলেও কোনো অপকর্মের সাথে জড়িত ছিল না। সু ফুচিয়াং তার শিক্ষায় কোনো কমতি রাখেননি।

বাবার কোমরের বেল্টের দিকে হাত যেতে দেখে সু চে দ্রুত বলল, "বাবা, উত্তেজিত হবেন না। আমি রাজি হইনি ঠিকই, কিন্তু সরাসরি না-ও করিনি!"

"তার মানে, এখনো সুযোগ আছে?"

"হ্যাঁ, সুযোগ আছে!"

সু ফুচিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ঘরময় পায়চারি করতে লাগলেন। "পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ, মনে হচ্ছে আমাদের সু পরিবারেও এবার বড় কেউ আসবে!" তিনি সু চে’র সাফল্যে নিজের পদোন্নতির চেয়েও দশগুণ বেশি খুশি হলেন। "কালই গিয়ে যুবরাজকে জানিয়ে দাও, দেরি কোরো না!"

সু চে শান্তভাবে বলল, "বাবা, প্রাসাদে যাওয়া যাবে না, বরং যুবরাজকেই নিজে আসতে হবে।"

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তিনি যুবরাজ!" সু ফুচিয়াং আবার রেগে গেলেন।

"যুবরাজ যদি মনে করেন আমি যোগ্য, তবে তিনিই আমাকে আহ্বান জানাতে আসবেন। এতেই তো তাঁর উদারতার প্রশংসা বাড়বে। আমি যদি নিজে থেকে ছুটে যাই, তিনি আমাকে তুচ্ছ ভাববেন। আর যদি তিনি না আসেন, তবে বুঝব তিনি আমাকে গুরুত্ব দেন না, তাতে আমার যাওয়ারও প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, আমাদের পরিবারে হয়তো অগোচরেই কোনো আশ্রয়দাতা আছেন!"

"কে?"

সু চে রহস্যময় হাসি হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না। বরং কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, "বাবা, আমি একটা তালিকা লিখে দিচ্ছি, আপনি সেগুলো জোগাড় করুন। কাল আমি জেংগুগং-এর বাড়িতে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাব, সেই সাথে ওয়েইগুগং-এর বাড়িতেও যাব!"

সু ফুচিয়াং তালিকাটি দেখে হতবাক হলেন, "এসব তো ভিখারিকে দেওয়ার মতো জিনিস!"

সু চে হেসে বলল, "বাবা, আপনি শুধু তালিকা অনুযায়ী প্রস্তুতি নিন!"

পরদিন সকালে সু চে খুব ভোরে উঠল, সু ফুচিয়াং উপহারগুলো তৈরি করে রেখেছেন। তিনি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "এগুলো দিয়ে কি সত্যি কাজ হবে?"

"বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন, এগুলো দেখলে তারা খুশিই হবেন!" সে সু সিয়াও আরকে গাধার গাড়ি নিয়ে প্রস্তুত থাকতে বলল। কিন্তু ঠিক সেই সময় এক অনাহূত অতিথি হাজির হলো।

আগন্তুককে দেখে সু চে’র মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি আর কেউ নন, লি শিংলিয়ান।

তিনি এখানে কেন? সু ফুচিয়াংও অবাক হলেন। লি শিংলিয়ান এগিয়ে এসে বললেন, "সু ম্যাজিস্ট্রেট, ভয় পাবেন না। আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি।"

তিনি তার লোকজন দিয়ে আনা দামী উপহারগুলো বের করলেন এবং বললেন, "আমারই অযোগ্যতার কারণে পরিবারে এমন জঘন্য ঘটনার জন্ম হয়েছে, আপনাকে অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে, তার জন্য আমি লজ্জিত!"

সু ফুচিয়াং দ্বিধায় পড়ে গেলেন। লি শিংলিয়ান যদি গালিগালাজ করতেন, তাও তিনি বুঝতেন। কিন্তু এখন এই বিনয় আর উপহার তাকে আরও বেশি চিন্তায় ফেলে দিল। তিনি দ্রুত বললেন, "লি সাহেব, আপনি দয়া করে এসব বলবেন না। এতে আপনার কোনো দোষ নেই। এই উপহার আমি নিতে পারব না। আর আমি তো কেবল অস্থায়ী ম্যাজিস্ট্রেট, আপনার এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই আমি!"

সু ফুচিয়াং খুব সতর্কভাবে কথাগুলো বললেন। গাধার গাড়িতে বসে সু চে ভাবছিল, লি শিংলিয়ানের এই ক্ষমা চাওয়ার নাটক আসলে লোক দেখানো। তিনি নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করতে চাইছেন, যাতে সম্রাটের কানে পৌঁছালে তার ওপর কোনো আঁচ না আসে। কিন্তু এর মানে এই নয় যে, তিনি ভবিষ্যতে হামলা করবেন না। এমন রক্তক্ষয়ী শত্রুতা কি দু-একটি কথায় মিটে যাওয়া সম্ভব?