একুশতম অধ্যায়: এই পৃথিবীতে রেখে যেতে চাই নির্মল সুনাম!

সু চে-কে যখন কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত করা হলো, তখন তার নাড়িভুঁড়ি সব মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল। জল্লাদের হাতে তার সেই মৃত্যু দেখেছিল হাজার হাজার মানুষ। তবে কি সু চে কোনো দেবতা যে পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এল?

না, এমনটা অসম্ভব। সু চে যদি দেবতাই হতো, তবে সে কি আর মরতে পারত? তার মানে, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ‘দুষ্ট আত্মা’ আসলে সু চে-র প্রেতাত্মা, যে নরক থেকে পালিয়ে এসেছে নিজের খুনের বদলা নিতে।

লি ওয়াং-শি ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন। নিজের লজ্জা ঢাকার কোনো খেয়ালই আর তার রইল না, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তিনি বললেন, “সু চে, তুমি অন্যায় করেছ আমার ওপর, কিন্তু আমি তোমাকে মারিনি। তুমি যদি সেই সময়েই আমার সঙ্গে সম্পর্কে জড়াতে রাজি হতে, তবে আজ তোমাকে এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হতো না!”

মুখোশধারী ব্যক্তিটি অট্টহাসি হেসে উঠল, “তুই কুৎসিত নারী, তুই কি মনে করিস তুই আমার যোগ্য? তোর গায়ের দুর্গন্ধ অনেক দূর থেকেও পাওয়া যাচ্ছে, আগে নিজেকে ধুয়ে আয়!”

লি ওয়াং-শি ভয় আর লজ্জায় চেয়ারের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে ক্রমাগত মাথা ঠুকতে লাগলেন। এই দুজন এখন চরম অপমানিত ও পর্যুদস্ত, কিন্তু এখন তাদের একটাই চিন্তা—যেকোনোভাবে যেন সু চে-র আত্মা এখান থেকে বিদায় নেয়।

ঠিক তখনই, লোকটি তার ভুতুড়ে মুখোশটি খুলে ফেলল। নিচে বেরিয়ে এল এক ফ্যাকাশে মুখ, তবে তা অসম্ভব রকমের সুদর্শন। সু চে ছাড়া আর কে হতে পারে?

সু চে কোনো কথা না বলে চিৎকার করে উঠল, “সবাই দেখেছেন তো? সত্য আজ উন্মোচিত। আমি সু চে, সম্পূর্ণ নির্দোষ!”

কথা শেষ হতে না হতেই ভেতর থেকে ধমক শোনা গেল, “অপদার্থ! তুই একটা কলঙ্ক!”

লি শিং-ছুয়ান উঠোনে দৌড়ে এসে অগোছালো পোশাকে থাকা এই দুজনকে দেখে যেন আকাশ ভেঙে পড়ল তার মাথায়। রাগে ও ক্ষোভে তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে এল।

লি শিং-লিয়ানও ভীষণ বিব্রত ছিলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এই ঘটনার পেছনে লি জুন জড়িত। আর লি জুন কি না তার নিজের... এটি ছিল তাং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে সবচেয়ে জঘন্য এক কেলেঙ্কারি!

লি শিং-লিয়ানের ভয়ের কারণ ছিল আরও গভীর—সেখানে শুধু তারা দুজন ছিল না, উপস্থিত ছিলেন ওয়েই ঝেং, লি জিং, লি তাই, এমনকি স্বয়ং সম্রাটও।

লি জুন মাথা তুলে তার বাবাকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকতে এবং বড় চাচাকে ক্রোধে কাঁপতে দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। “বাবা, চাচা, আপনারা এখানে কেন?”

“অপদার্থ! তুই আমাদের লি পরিবারের কলঙ্ক!” লি শিং-লিয়ান রাগে মাটিতে পা ঠুকতে লাগলেন।

লি জুন তখনো পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারছে না। লি ওয়াং-শি তো ভয়ে প্রস্রাবই করে দিলেন। ঠিক তখনই ওয়েই ঝেং, হতবাক লি জিং এবং গম্ভীর মুখে লি তাই এগিয়ে এলেন।

লি চেং-চিয়ানও সেখানে ছিলেন, তবে তার মুখে ছিল মৃদু হাসি।

সম্রাট লি আর-এর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। উঠোনের দৃশ্য দেখে তিনি সব বুঝে গেলেন—সু চে নির্দোষ, আর উ রু-র অভিযোগ সত্য। লি জুন ও লি ওয়াং-শি-র অবৈধ সম্পর্কই এই সব কিছুর মূল।

সু চে সেখানে উপস্থিত মানুষদের দিকে তাকাল। সে কাউকে চিনতে না পারলেও ওয়েই ঝেং-এর প্রতি তার কৃতজ্ঞতার শেষ ছিল না। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাটিতে মাথা ঠুকে কুর্নিশ করল, “ওয়েই মহোদয়, আপনার প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আমি আজীবন মনে রাখব!”

ওয়েই ঝেং তার দাড়ি আলতো করে ছুঁয়ে মৃদু হাসলেন, “আমাকে নয়, নিজের সততা আর সাহসকে ধন্যবাদ দাও। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এই সাহস ও বুদ্ধি সবার থাকে না!”

সু চে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনার সহযোগিতা না থাকলে আমি কারাগারেই বিনা দোষে মারা যেতাম।”

ওয়েই ঝেং হাসিমুখে বললেন, “তোমার সম্রাটকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। তার প্রজ্ঞা না থাকলে আমি কি তোমাকে সাহায্য করতে পারতাম?”

সু চে তার নির্দেশে ভিড়ের মাঝে দাঁড়ানো সেই সাত ফুট লম্বা, অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকাল। এটাই কি তবে ভবিষ্যতের ‘টেন খাকান’, অমর সম্রাট লি শি-মিন, এই পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর মানুষ?

“প্রজা আপনাকে কুর্নিশ জানায়, মহারাজ!” সু চে পুনরায় মাটিতে মাথা ঠুকল।

লি আর সু চে-র দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন। এত সুদর্শন যুবককে দেখে তার উ রু-র কথা মনে পড়ল। এই দুজনকে দেখে মনে হয়, যেন তারা একে অপরের পরিপূরক। নিজের মনের অদ্ভুত চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে লি আর এক মুহূর্তের জন্য ঈর্ষান্বিত হলেন। এই যুবক তো তার চেয়েও সুদর্শন!

“আমাকে বলো, তুমি কীভাবে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করলে?” লি আর শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কীভাবে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলে?”

শুধু লি আর নন, ওয়েই ঝেং ছাড়া সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তা জানতে উদগ্রীব ছিল। কারণ অল্প কিছুদিন আগেই বাজারের মোড়ে সু চে-র দ্বিখণ্ডিত হওয়ার দৃশ্য সবারই জানা।

সু চে বলল, “আমি বরাবরই মানুষের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করি, আমার শত্রু নেই বললেই চলে। তবে ইদানীং দুজনের সঙ্গে আমার বিরোধ ছিল—একজন ওয়াননিয়ান কাউন্টির কর্মকর্তা崔婉清-এর কন্যা, আর অন্যজন লি জুন। লি জুন তার বাবার ক্ষমতার দাপটে প্রায়ই আমাকে অপমান করত। লি ওয়াং-শি নিখোঁজ হওয়ার পর সব প্রমাণ আমার দিকেই আঙুল তুলেছিল। কিন্তু পুরো চ্যাং-আন শহরে সবাই জানে আমি কাকে পছন্দ করি।”

লি আর মনে মনে মাথা নাড়লেন। সু চে সুদর্শন হলেও, সে শুধু সেই崔婉清-কেই ভালোবাসত।

সু চে আবার বলতে শুরু করল, “আমি কীভাবে লি ওয়াং-শি-কে অপহরণ করব? তিনি নিজেই আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু আমার শিক্ষা আমাকে তা করতে দেয়নি। আমি তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করি। লি ওয়াং-শি নিখোঁজ হওয়ার সময়টা লক্ষ করুন, তা লি জুনের সাথে বিরোধের পরপরই। তাই আমি নিশ্চিত ছিলাম যে এর পেছনে লি জুনের হাত আছে। কিন্তু আমার কোনো আশ্রয় ছিল না, লি জুন অন্যায়ভাবে আমাকে বন্দি করে নির্যাতন চালিয়েছে। আমি তখন নিরুপায় ছিলাম।”

উপস্থিত সবাই সু চে-র সেই সময়ের অসহায়ত্ব অনুভব করতে পারল।

সু চে আরও বলল, “আমার ভাগ্য ভালো যে দুই বছর আগে উ পরিবারের এক তরুণীকে আমি সাহায্য করেছিলাম। আমাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। আমার নির্দোষ প্রমাণের জন্য তিনিই প্রথম আওয়াজ তোলেন। সেদিন ওয়েই মহোদয় ও অন্যরা যখন এলেন, আমি জানতাম সত্য উদঘাটন করা কঠিন। তাই আমিই ওয়েই মহোদয়কে অনুরোধ করি এক নাটক সাজাতে। আমি যদি ‘মরে’ যাই, তবেই প্রকৃত অপরাধী অসতর্ক হবে!”

লি আর কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়েই ঝেং-এর দিকে তাকালেন, “তুমি আমার থেকে এটা লুকিয়েছিলে!”

ওয়েই ঝেং হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজ, ছেলেটির সাহস ছিল দেখার মতো। সে বলেছিল, তিন দিনে অপরাধীকে ধরতে না পারলে সে নিজেই জীবন দেবে। আমি সব সময় তার ওপর নজর রেখেছিলাম যাতে কোনো ভুল না হয়।”

লি আর ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যদি অপরাধী ধরা না পড়ত, তবে তো সে সত্যিই মারা যেত?”

সু চে মৃদু হেসে আবৃত্তি করল:
“পাথরের আঘাতে চূর্ণ হয়েও আমি অবিচল,
আগুনের শিখায় পুড়েও আমি নির্মল।
শরীরের বিনাশে আমার ভয় নেই কোনো,
পৃথিবীর বুকে রেখে যাব আমার পবিত্রতার রেশটুকু!”