চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: পৈতৃক সম্পত্তি বিক্রি করতে একটুও মায়া নেই!

পরদিন সকালেই সু চে খুব ভোરે ঘুম থেকে জেগে উঠল। ঠিকমতো বলতে গেলে, সে নিজে থেকে ওঠেনি, বরং ওয়েই পরিবারের চাকরেরা হইচই করে তাকে জাগিয়ে দিয়েছিল।

ভোর না হতেই চারদিকে ঝাড়ামোছা আর জিনিসপত্র নাড়াচাড়ার শব্দ শুরু হয়ে গেল।

তবে সু চে এতে একটুও বিরক্ত হলো না। সে জানত যে এটি তার হবু শাশুড়িরই এক চাল, তাই সে নীরবেই বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল।

এসময়ের মধ্যে ওয়েই ঝেং ইতিমধ্যে রাজদরবারে চলে গেছেন, এবং ওয়েই শ্যুদু ও তার দুই ভাই কেউ শরীরচর্চায় ব্যস্ত, আবার কেউ পড়াশোনায় মগ্ন।

প্রকৃত অভিজাত বংশের সন্তানেরা অত্যন্ত শৃঙ্খলিত ও মার্জিত হয়ে থাকে। যদিও এই শ্রেণির মধ্যে কিছু লোক ক্ষমতা দেখিয়ে অন্যদের ওপর ছড়ি ঘোরায়, তবে এটি সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশের একটি চিরন্তন বৈশিষ্ট্য।

সু চে অতিথির ঘরে এসে দেখল যে বুড়ো সু ইতিমধ্যে চলে গেছেন। খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে তিনি ওয়েই ঝেংয়ের সাথে রাজপ্রাসাদে দরবারে গেছেন।

ভারপ্রাপ্ত县令 (জেলার ম্যাজিস্ট্রেট)-ও তো শেষ পর্যন্ত একজন ম্যাজিস্ট্রেটই, তাই বড় রাজসভায় যোগ দেওয়ার মতো সামান্য যোগ্যতা তো তার রয়েছেই!

“আচে, তুমি এত ভোরে উঠলে কেন?” ওয়েই শ্যুদু এগিয়ে এল, তার মুখমণ্ডলে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ, “গত রাতের ঘটনাটি আমি হংমিয়ানের মুখে শুনেছি। আমার মা আসলে মানুষ হিসেবে বেশ ভালো, তবে তিনি তাঁর বাপের বাড়ির লোকজনের কথা একটু বেশিই শোনেন। তুমি তাঁর ওপর রাগ করো না।

আজকে আমি গিয়ে ঝুয়ে রেনউই-কে সাবধান করে দেব!”

সু চে হেসে বলল, “বড় ভাই কী যে বলেন! আমিই যথেষ্ট যোগ্য হয়ে উঠতে পারিনি, তাই শাশুড়ি মায়ের মন জয় করতে পারিনি। এর জন্য অন্য কাউকে দোষ দেওয়া চলে না।

আমি যখন আরও যোগ্য হয়ে উঠব, তখন শাশুড়ি মা অবশ্যই আমার প্রতি তাঁর ধারণা বদলাবেন!”

“তুমি এমনভাবে ভাবতে পেরেছ দেখে আমি স্বস্তি পেলাম!” ওয়েই শ্যুদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “তুমি জানো না, গত রাতে হংমিয়ান মেয়েটি কত কেঁদেছে! সে ভয় পাচ্ছিল পাছে তুমি তাকে অপছন্দ করো!”

সু চে মৃদু হাসল, “হংমিয়ান আমার প্রতি অত্যন্ত দয়ালু এবং সে খুব ভালো মনের একটি মেয়ে। আমি তাকে ভালোবাসতেই সময় পাই না, তাকে অপছন্দ করার প্রশ্নই আসে না।”

এ কথা শুনে ওয়েই শ্যুদুর মন পুরোপুরি শান্ত হলো এবং সু চে-র প্রতি তার সন্তুষ্টিও দিন দিন বাড়ছিল। এই যুবকের মানসিক প্রশস্ততা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

অন্য কেউ হলে এমন অপমানিত বোধ করে মনে মনে নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ হতো।

“তাহলে কিছুক্ষণ পরে তুমি নিজে গিয়ে হংমিয়ানকে এ কথাটি বলে দিও, মেয়েটি নিশ্চয়ই সারারাত ঘুমাতে পারেনি!” ওয়েই শ্যুদু বলল।

“বড় ভাই, আমি আর যাচ্ছি না, পাছে শাশুড়ি মা আবার বিরক্ত হন!” সু চে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাছাড়া বিয়ের দিন তো আর খুব বেশি দূরে নেই, আর কটা দিনই বা বাকি!”

সু চে-র পুরো মনজুড়ে কেবল শ্যু'আর চিন্তা। এই মুহূর্তে ওয়েই হংমিয়ানের সাথে প্রেম নিবেদন করার মতো মানসিক শক্তি তার নেই। সে এখন কেবল যত দ্রুত সম্ভব শ্যু'আকে বাইরে নিয়ে এসে নিজের কাছে চিরকালের মতো সুরক্ষিত রাখতে চায়।

ওয়েই শ্যুদুও অগত্যা বলল, “তাও ঠিক, অন্তত মায়ের কান ভারী হওয়ার হাত থেকে বাঁচা যাবে।”

“বড় ভাই, তাহলে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি!” সু চে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। এরপর ওয়েই শ্যুয়ুসহ অন্য ভাইদের থেকেও বিদায় নিয়ে সে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

“সব শুনতে পেলে তো? এবার কি তোমার মনের সন্দেহ দূর হয়েছে?” ওয়েই শ্যুদু পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল।

---

ওয়েই হংমিয়ান অন্ধকার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। গত রাতে সে সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন ছিল এবং সারা রাত একটুও ঘুমাতে পারেনি। তার সুন্দর চোখ দুটি লাল ও ফোলা। “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সু লাং এখনও খুশি নন?”

“আর বেশি ভেবে মন খারাপ কোরো না। আচে তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি উদার। তিনি একজন প্রকৃত ভদ্রব্যক্তি, তাই মুখে এক আর মনে আরেক তিনি কখনই হবেন না। তুমি বুক থেকে সব ভয় দূর করে ফেলো। আমি এখনই গিয়ে মায়ের সাথে কথা বলছি, তিনি আর কখনও তোমার বরকে নিয়ে কটূক্তি করবেন না, কেমন?” ওয়েই শ্যুদু ঠাট্টার সুরে বলল।

ওয়েই হংমিয়ানের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, “তুমি কেবল আমাকে নিয়ে উপহাস করতেই জানো!”

নিজের ছোটবোনের প্রেমে পড়ার এই মিষ্টি রূপ দেখে ওয়েই শ্যুদু সশব্দে হেসে উঠল।

...

দিন পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর, সু ফুচিয়াং রাজসভার কাজ শেষ করে সরকারি কার্যালয়ে ফিরে এলেন।

জুলাই মাসের শেষের দিকে পূর্ব রাজধানী লুইয়াংয়ে ভয়াবহ বন্যা দেখা দেয়। এতে অসংখ্য বাড়িঘর ধ্বংস হয়ে যায় এবং সাত হাজারের বেশি মানুষ জলে ডুবে মারা যায়। যদিও মহামান্য সম্রাট দুর্যোগ মেরামতের রাজকীয় আদেশ জারি করেছেন, কিন্তু রাজকোষে তো পর্যাপ্ত অর্থ নেই!

নতুবা মিংদে প্রাসাদ এবং ফিশান এলাকার শ্যুয়ানপু উদ্যান ভেঙে বন্যার্তদের আশ্রয়ের ব্যবস্থা করার প্রয়োজন পড়ত না।

আজকের রাজসভায় যখন বিষয়টি আবার উত্থাপন করা হলো, তখন সু ফুচিয়াং নিজের পদ থেকে 'ভারপ্রাপ্ত' তকমা সরিয়ে পাকাপাকিভাবে একটি ভালো পদ পাওয়ার লোভে রাজকোষে অর্থ অনুদান দেওয়ার কথা চিন্তা করলেন।

কিন্তু আবার নিজের ধনসম্পদ সবার সামনে প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার ভয়েও তিনি গুটিয়ে যাচ্ছিলেন, পাছে কেউ তার ওপর নজর দেয়।

তিনি সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না, আবার এই সুবর্ণ সুযোগ হাত ছাড়াও করতে চাইছিলেন না। হঠাৎ তার মনে পড়ল যে সু চে অচিরেই পূর্ব রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চলেছে। তাই তিনি দ্রুত সু চে-কে ডেকে পাঠিয়ে বিষয়টি তার সাথে আলোচনা করলেন, “বর্তমান সময়টি অত্যন্ত অনুকূল, যা পূর্ব রাজপ্রাসাদে তোমার অবস্থান শক্ত করতে সাহায্য করবে।

আজ রাজদরবারে যুবরাজ এবং ওয়েই রাজকুমার দুজনেই এই দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতে চাইছেন। তুমি যদি যুবরাজকে এই সমস্যা সমাধানে সাহায্য করতে পারো, তবে কি তা...”

সু চে সামান্যমাত্র সময় না নিয়ে তার বাবার কথা মাঝপথেই কেটে দিল, “বাবা, আমাদের পরিবারের অর্থ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও জরুরি কাজেই ব্যবহার করা উচিত। অভিজাত পরিবারের কাছে কি আমাদের চেয়ে বেশি অর্থ নেই?

তারা তো কেউ জোড়াসাঁকো সেজে বড়লোক সাজছে না। আমাদের পরিবারের উৎসই বা কী?

আমরা কি অভিজাতদের চেয়েও বেশি ধনী?

আজ যদি আমরা টাকা দিয়ে এই সমস্যার সমাধান করি, তবে ভবিষ্যতে যখন আবার তাদের টাকার প্রয়োজন হবে, তখন কী হবে?

এর মানে কি এই দাঁড়াবে যে আমাদের প্রতিদিন গিয়ে তাদের অর্থ সাহায্য করতে হবে?

আমাদের পরিবার কি তা বহন করতে পারবে?”

সু ফুচিয়াং কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসলেন, “তোমার কথা হয়তো কিছুটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু বাবা কি তোমার কথা ভেবেই এই উপায় খুঁজছিলাম না?”

“গাছের উচ্চ ডালের ফল প্রথমে পাথরের আঘাতে পড়ে, তাই সবার আগে আমাদের সামনে এগিয়ে আসার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি তো এখনও রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করিনি। যদি যুবরাজ নিজেই এই সমস্যার সমাধান করতে না পারেন, আর তখন আমি কোনো উপায় বের করে দিই, তবেই কেবল আমার আসল যোগ্যতার প্রকাশ ঘটবে।

আমি যদি নিজে থেকে গিয়ে গলবস্ত্র হয়ে পড়ি, তবে যুবরাজের সংকট দূর হলেও আমার এই অবদানের মূল্য অনেক কমে যাবে!” সু চে-র কাছে সু পরিবারের ধনসম্পদের সুনির্দিষ্ট কোনো পরিমাপ ছিল না, তবে সে এটুকু জানত যে সুই রাজবংশের আমলেও তাদের পরিবার রাজধানী লুইয়াংয়ের প্রথম সারির ধনী পরিবারগুলোর অন্যতম ছিল। তাছাড়া তার দাদা একজন বড় ব্যবসায়ী ছিলেন, কেবল তার সাহসিকতা সামান্য কম ছিল বলেই মাও শিঝুও-র মতো সঠিক জায়গায় বিনিয়োগ করতে পারেননি।

---

তবে সৌভাগ্যবশত তিনি নিজের বাবার জন্য অর্থের বিনিময়ে একটি সরকারি পদ কিনে দিতে পেরেছিলেন।

“আহা!” সু ফুচিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “টাকা থাকলেও তা সঠিকভাবে ব্যবহার করা যাচ্ছে না!”

সু চে মৃদু হেসে বলল, “বাবা, কে বলেছে টাকা খরচ করা যাচ্ছে না? আমার মাথায় এমন একটি ফন্দি আছে, যা দিয়ে আপনি অত্যন্ত চমৎকার সুনাম অর্জন করতে পারবেন!”

“কী সেই পরিকল্পনা?”

“বাবা, আপনি যদি আপনার বিগত কয়েক বছরের সমস্ত সরকারি বেতন দুর্গত মানুষের কল্যাণে দান করে দেন, কেমন হয়? এরপর প্রয়োজন হলে সামান্য কিছু সম্পত্তি বিক্রি করে দেবেন। এতে একদিকে যেমন আপনার পবিত্র সুনাম ছড়িয়ে পড়বে, অন্যদিকে সবাই বুঝতে পারবে যে আমাদের ঘরে আসলে বিপুল পরিমাণ অর্থকড়ি নেই। এক পাথরে দুই পাখি শিকার!” সু চে হাসিমুখে বলল।

“তোমার বাবা আমার সেই বেতন তো বহু আগেই দান করে দিয়েছি, তবে সম্পত্তি বিক্রি করা একেবারেই অসম্ভব! ওগুলো তো তোমার দাদা তোমার বিয়ে ও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য রেখে গেছেন!” সু ফুচিয়াং কোনোভাবেই রাজি হলেন না, ঠিক যেন একজন খাঁটি কিপটে কৃপণ।

সু ফুচিয়াংয়ের চোখে সোনা-দানা ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু পৈতৃক সম্পত্তি বিক্রি করা যাবে না—ওটাই তো তার জীবনের মূল শিকড়!

“বাবা, আপনি এখন তো নামেমাত্র পঞ্চম গ্রেডের একজন সরকারি কর্মকর্তা। আমাদের পরিবারের শিকড় কোথায়, তা সবাই জানে। চাইলেও তা লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়। তার চেয়ে বরং কিছু পৈতৃক সম্পত্তি বিক্রি করে দুর্গতদের সাহায্য করার নিজের দৃঢ় সংকল্প প্রমাণ করুন।

যদি এই খবর সরাসরি সম্রাজ্যের সর্বোচ্চ দরবারে পৌঁছায় এবং মহামান্য সম্রাট তা জানতে পারেন, তবে কি তিনি আপনার প্রশংসা করবেন না?

সারা রাজধানীর দিকে তাকিয়ে দেখুন, আর কেউ কি আমাদের পরিবারের মতো এমন মহৎ কাজ করতে পারবে?”

সু চে হাসিমুখে বোঝাতে লাগল, “একবার আপনার পদটি স্থায়ী হয়ে গেলে কি এই সম্পদ আবার ফিরে আসবে না? আপনার ছেলে তো যুবরাজের পাশেই থাকবে, ভবিষ্যতে তো তোষামোদকারী ও অনুগ্রহপ্রার্থীদের ভিড় লেগেই থাকবে।

একেই বলে সঠিক বিনিয়োগ।

দাদা সেদিন নিজের সর্বস্ব পণ রেখে অর্ধেক সম্পত্তি বিক্রি করেছিলেন বলেই আমাদের সু পরিবার সমাজের উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিল।

তাছাড়া, ঘরের সংখ্যা যতই বেশি হোক না কেন, শোয়ার জন্য তো কেবল একটি বিছানাই যথেষ্ট। আর সোনা-দানা যতই থাকুক না কেন, পেট ভরে খাওয়া আর পরনের কাপড় ছাড়া তো অতিরিক্ত কিছু লাগে না।

আপনার দৃষ্টিভঙ্গি আরেকটু প্রসারিত করুন।

যতক্ষণ পর্যন্ত আপনার সরকারি পথ সুগম থাকবে, রাজপ্রাসাদে আমার অবস্থাও ততটাই পোক্ত হবে, তাই তো?

তখন আপনি থাকবেন প্রাসাদের বাইরে আর আমি ভেতরে, পিতা-পুত্র মিলে একসাথে কাজ করলে এই পৃথিবীতে এমন কোনো বাধা নেই যা আমাদের আটকাতে পারে।”

সু ফুচিয়াং চরম মানসিক দ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তোর ভবিষ্যতের কথা ভেবে তোর বাবা এই ঝুঁকি নিলাম!”