বত্রিশতম অধ্যায়: মহারাজ, অনুগ্রহ করে অনুষ্ঠানটি দর্শন করুন!

পৃষ্ঠা ১/৩

ছুই ওয়ানছিং রাগে সারা শরীর কাঁপিয়ে বলল, “তুমি বলছ আমি পাহাড়ি মুরগি?”

“ওহ, দুঃখিত। পাহাড়ি মুরগি বলেও তোমাকে বেশি মর্যাদা দেওয়া হয়। দেখতে কুৎসিত, অথচ স্বপ্ন দেখার বেলায় তোমার জুড়ি নেই!” সু ছ্য মাথা নাড়ল। “ব্যাঙ হয়ে রাজহাঁসের মাংস খেতে চাও—এ তো নিছক দিবাস্বপ্ন!”

“তুমি, তুমি... তুমি পরে আফসোস করবে!” ছুই ওয়ানছিং রাগে পা ঠুকল। এখানে আর পড়ে থাকার মতো মুখ তার রইল না। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সু ছ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “সেদিন তুমি এসে আমার কাছে মিনতি করলেও কোনো লাভ হবে না!”

ছুই ওয়ানছিং চলে যেতে দেখে সু ছ্য বলল, “ও আবার এলে সরাসরি গরম জল ছুড়ে বের করে দেবে!”

সু শিয়াওআর ঠান্ডা শ্বাস টেনে বলল, “যুবরাজ, আপনি বড়ই নিষ্ঠুর!”

সু ছ্য তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আজ এত সাজগোজ করেছ কেন? বিয়ে করতে যাচ্ছ নাকি?”

সু শিয়াওআর কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “আমাদের প্রভু তো পদোন্নতি পেয়েছেন। আমি যদি খুব সাদাসিধে পোশাক পরি, তাহলে প্রভু আর যুবরাজ—দুজনেরই কি মানহানি হবে না?”

“বেশ বুঝতে শিখেছ!” সু ছ্য তার পশ্চাদ্দেশে এক লাথি মেরে বলল, “তাড়াতাড়ি গাধার গাড়িটা নিয়ে এসো!”

সু ছ্য যখন চেংগুও公-এর প্রাসাদের দিকে রওনা হলো, তখন বিদ্বেষে জ্বলতে থাকা ছুই ওয়ানছিং সেইসব ‘প্রতিভাবান তরুণ-তরুণী’র সঙ্গে মিলে উন্মত্তের মতো সু ছ্য ও শুয়ের সম্পর্কের কথা ছড়াতে লাগল।

সেদিন সু ছ্য ও শুয়ে পরস্পরকে চুম্বন করেছিল—সেই কথাটিও তারা প্রকাশ্যে বলে বেড়াল।

খবরটি ক্রমশ ফুলে-ফেঁপে উঠতে উঠতে অল্পদিনেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেল।

পূর্ব প্রাসাদে ছাংসুন ছং পরামর্শ দিয়ে বলল, “যুবরাজ, ওই সু ছ্যকে কোনোভাবেই পূর্ব প্রাসাদে আনা চলবে না। আশঙ্কা হচ্ছে, এই ঘটনায় মহামান্য সম্রাট ইতিমধ্যেই বিরক্ত হয়েছেন। এখন ওয়েই রাজপুত্র সবসময় আমাদের ওপর নজর রাখছে; সে নিশ্চয়ই এই ঘটনাকে হাতিয়ার করে আমাদের বিপদে ফেলতে চাইবে!”

লি ছ্যাংছিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু গতকাল সু ছ্য সু স্যুকে প্রত্যাখ্যান করেছে—এ কি আমাদের জন্য চমৎকার সুযোগ নয়? তার ওপর, পিতার সামনে আমি বড়াই করে কথা দিয়েছি। এখন যদি না যাই, তবে কি নিজের কথার খেলাপ হবে না?”

পাশে দাঁড়িয়ে তু হো বলল, “আরও কিছুদিন অপেক্ষা করে পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতি দেখা যাক?”

লি ছ্যাংছিয়ান বেশ অসহায় বোধ করল। সু ছ্য সম্পর্কে তার প্রথম ধারণা সত্যিই অত্যন্ত ভালো ছিল—বুদ্ধিমান, দৃঢ়চেতা, সাহসী, সূক্ষ্মদর্শী, আর চেহারাতেও অসাধারণ সুদর্শন। এমন মানুষ যেন জন্মগতভাবেই সহায়ক হওয়ার জন্য তৈরি।

কিন্তু অধীনস্থ কর্মকর্তাদের মতামতও তাকে শুনতেই হতো।

কারণ এই মুহূর্তে পিতার দৃষ্টিভঙ্গিকে সে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিল।

“যদি যুবরাজ সু ছ্যকে নিজের দলে টানতেই চান, তাতেও উপায় আছে!” চাও চিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বাইরে সবাই বলছে, ওই দুজনের মধ্যে গোপন সম্পর্ক রয়েছে। কারণ সু ছ্য অবিবাহিত, আর উ শুয়েও এখনও অবিবাহিতা। সু ছ্যের বিয়ে হয়ে গেলেই গুজব নিজে থেকেই ভেঙে পড়বে!”

লি ছ্যাংছিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “ঠিক বলেছ!”

কিন্তু ছাংসুন ছং দৃঢ়ভাবে আপত্তি জানাল, “এটা ঠিক হবে না। একজন সু ছ্যের জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। ওয়েই রাজপুত্র নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না। বাইরে যে কাহিনি ছড়িয়েছে, তা এমন নিখুঁতভাবে সাজানো যে মনে হচ্ছে সত্যিই কিছু ঘটেছে।

এই বিষয়ে আসল প্রশ্ন সত্য-মিথ্যা নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো মহামান্য সম্রাট কীভাবে বিষয়টি দেখছেন!

সম্রাটের মনে একবার অসন্তোষ জন্মালে, সত্য ঘটনাও মিথ্যা বলে গণ্য হতে পারে।

মহামান্য সম্রাটের মন খারাপের কারণ হয়ে দাঁড়ানো এমন একজন মানুষ যদি প্রতিদিন তাঁর চোখের সামনে ঘোরাফেরা করে, তাহলে তিনি কী ভাববেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

লি ছ্যাংছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, আগে কিছুদিন পরিস্থিতি দেখি।”

অন্যদিকে, তাইজি প্রাসাদে লি আর দুই শুনছিল ওয়াং দে-র প্রতিবেদন। তার মনও ভার হয়ে ছিল।

নিজের নারী এখনও প্রাসাদে প্রবেশই করেনি, এর মধ্যেই যেন মাথায় টুপি পরিয়ে দেওয়া হয়েছে—এ কথা কে-ই বা সহ্য করতে পারে?

“মহামান্য, নথি অনুযায়ী ধাত্রী উ পরিবারের কন্যার কুমারীত্ব পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছে যে তিনি সত্যিই কুমারী!” ওয়াং দে বলল, “মহামান্য যদি নিশ্চিন্ত না হন, তবে আবারও কাউকে পাঠিয়ে পরীক্ষা করাতে পারেন!”

লি আর দুই হাত নেড়ে বলল, “উ পরিবারের ভাইয়েরা আবেদন করেছে, উ শুয়েকে নির্ধারিত সময়ের আগেই প্রাসাদে পাঠানো হোক। আমি অনুমতি দিয়েছি। তিন দিন পর উ শুয়ে প্রাসাদে আসবে। তখন পরীক্ষা করলেও দেরি হবে না!”

যদি কথাগুলো মিথ্যা হয়, তবে ভালোই। কিন্তু সত্যি হলে লি আর দুই তাদের বুঝিয়ে দেবে—সম্রাটের ক্রোধ কাকে বলে!

ঠিক সেই সময় ওয়েই জেং মুখভরা আনন্দ নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

ওয়েই জেংকে দেখে লি আর দুই ভাবল, হয়তো সাম্প্রতিককালে সে আবার এমন কিছু করেছে, যাতে এই বুড়ো লোকটি অসন্তুষ্ট হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুয়ানছেং, তুমি এখানে কেন?”

ওয়েই জেং হেসে বলল, “মহামান্য, আপনার কাছে একটি অনুরোধ আছে!”

“তাই নাকি?” লি আর দুই কিছুটা কৌতূহলী হয়ে বলল, “ওয়েই শুয়ানছেং, তোমারও এমন কোনো ব্যাপার আছে যার জন্য আমার কাছে অনুরোধ করতে হয়?”

ওয়েই জেং হাত জোড় করে বলল, “সম্প্রতি আমি এক প্রতিভাবান যুবকের সন্ধান পেয়েছি। তাকে কীভাবে মূল্যায়ন করব, তা সত্যিই বুঝে উঠতে পারছি না। তাই তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাই। সে কারণে মহামান্যকে অনুরোধ করছি, আপনি যেন শিষ্যগ্রহণের অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকেন!”

লি আর দুই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। ওয়েই জেং যুবরাজের শিক্ষক—এ ছাড়া সে কখনও কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেনি; বরাবরই একাকী চলেছে।

কে জানত, আজ সে হঠাৎ শিষ্য গ্রহণ করতে চলেছে!

কৌতূহলী হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “কে সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তি, যাকে তোমার মতো ওয়েই শুয়ানছেংয়ের নজরে পড়তে হয়েছে?”

ওয়েই জেং যে এমন মাখন-মাখানো কথা—‘তাকে কীভাবে মূল্যায়ন করব, সত্যিই বুঝতে পারছি না’—বলেছে, সেই মানুষটিকে সেও একবার দেখতে চাইল।

প্রতিভাবান মানুষ খুঁজে বেড়াতে ভালোবাসা লি আর দুইয়ের মনে শিকারির মতো কৌতূহল জেগে উঠল।

“মহামান্যও তাকে চেনেন। তিনি হলেন সু ফুচিয়াংয়ের পুত্র—সু ছ্য!” ওয়েই জেং বলল।

সু ছ্যের নাম শুনে লি আর দুই হতভম্ব হয়ে গেল।

ওয়েই জেং আর কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারল না? যে সু ছ্য তাকে এত দুশ্চিন্তায় ফেলেছে, তাকেই নিতে হলো?

“সু ছ্য মন্দ নয়, তা ঠিক। কিন্তু তাই বলে তুমি, ওয়েই জেং, তাকে এতটা উচ্চমর্যাদা দেবে—এমন তো নয়?”

“এই ছেলের প্রতিভা, বুদ্ধি, পিতৃভক্তি ও সাহস—সবই সবার চোখে স্পষ্ট!” ওয়েই জেং বলল, “আমি তার আত্মমর্যাদা ভালোবাসি, তার প্রতিভাকে শ্রদ্ধা করি। পরিচয় হয়েছে অল্পদিন, কিন্তু এই ছেলে সত্যিই গড়ে তোলার মতো একজন মানুষ। তাই মহামান্যের কাছে অনুরোধ, আপনি যেন অনুষ্ঠানে উপস্থিত থেকে আমাকে সম্মানিত করেন!”

লি আর দুই প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল। কিন্তু একটু ভেবে বলল, “নিজের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগের জবাব সে যেভাবে দিয়েছে, তাতে বোঝা যায় সে সত্যিই বুদ্ধিমান ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ‘পৃথিবীতে নিজের নিষ্কলুষতা রেখে যেতে চাই’—এই কথাটিও মন্দ নয়। কিন্তু তাই বলে তোমার এতটা গুরুত্ব দেওয়ার মতো নয়।

তোমাদের পরিচয় যদি কয়েক বছরের হতো, তবে আমি কিছু বলতাম না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু পরিচয় হয়েছে এত অল্পদিন, আর এর মধ্যেই সে তোমার মন জয় করে ফেলেছে—এ থেকে বোঝা যায়, সে ষড়যন্ত্রে অত্যন্ত পারদর্শী। তোমার আরও সতর্ক হওয়াই ভালো!”

ওয়েই জেং ভ্রু তুলল। এটি মোটেই ভালো লক্ষণ নয়। লি আর দুই সু ছ্যকে ‘ষড়যন্ত্রে পারদর্শী’ বলেছে—অর্থাৎ মনে মনে যেন তার মৃত্যুদণ্ডই ঘোষণা করে ফেলেছে।

কিন্তু কেন?

সু ছ্য তো স্পষ্টতই কোনো ভুল করেনি!

তাহলে কি উ পরিবারের কন্যার ব্যাপারটি?

ওয়েই জেংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। সে হাত জোড় করে বলল, “মানুষ চিনতে আমার দৃষ্টি এখনও মোটামুটি নির্ভুল বলেই মনে করি। এই ছেলের মধ্যে পিতৃভক্তি আছে, কৃতজ্ঞতা বোঝে; সে নিশ্চয়ই এমন কোনো চতুর ষড়যন্ত্রী নয়। তাছাড়া অল্পদিনের মধ্যেই তার বাগদান হতে চলেছে। এতে তো আনন্দের সঙ্গে আরও আনন্দ যোগ হবে। তাই সাহস করে মহামান্যকে অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকার অনুরোধ করছি—একসঙ্গে তিনটি শুভ ঘটনা!”

তাই নাকি?

সু ছ্যের বাগদান হতে চলেছে?

“তুমি তো দেখি, এই বুড়ো শয়তান, আমার কাছেও হিসাব কষে এলে!” লি আর দুই হেসে ধমক দিল। “তোমার শিষ্যের বাগদানের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? উপহার আদায় করতে আমার কাছে এসে হাজির হয়েছ!”

কেন জানি না, লি আর দুইয়ের মন আচমকাই ভালো হয়ে গেল।

ওয়েই জেং হেসে বলল, “সু ছ্যের বাগদানের সঙ্গে মহামান্যের অবশ্যই সম্পর্ক আছে!”

লি আর দুই মজা পেয়ে বলল, “সু ছ্যের সঙ্গে আমার রক্তের বা বৈবাহিক কোনো সম্পর্ক নেই। তাহলে সম্পর্কটা হলো কী করে?”

“কারণ, যে কন্যার সঙ্গে সু ছ্যের বাগদান হতে চলেছে, সে আমারই মেয়ে!” ওয়েই জেং বলল।

লি আর দুই আবারও হতভম্ব হয়ে গেল। “তোমার মেয়েকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে চাও?”

“জি। মহামান্য নিশ্চয়ই উপহার দিতে কার্পণ্য করবেন না?” ওয়েই জেং হাসতে হাসতে বলল।

লি আর দুই অট্টহাসি হেসে ওয়েই জেংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি, ওয়েই শুয়ানছেং, সারাজীবন সৎ ও নির্লোভ থেকেছ। আজ প্রথমবার আমার কাছে উপহার চাইছ—আমি কি তোমার মুখ রাখতে অস্বীকার করতে পারি? যেহেতু তুমি সু ছ্যকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছ, আমিও আর কিছু বলছি না।

আমি শুধু অনুষ্ঠানে উপস্থিতই হব না, তোমার মেয়ের জন্য একটি বড় উপহারও পাঠাব!”

“মহামান্যের প্রতি কৃতজ্ঞ!”

“আচ্ছা, অনুষ্ঠানটি কোন দিনে হবে?”

ওয়েই জেং কিছুক্ষণ ভেবে দাঁত চেপে বলল, “আর মাত্র তিন দিন পরেই!”