ত্রিশতম অধ্যায়: বেয়াদবির চূড়ান্ত!

বলা বাহুল্য, এই লোকটি লি তাই দলের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ। তবে তার এই দম্ভ করার যোগ্যতাও ছিল। তিনি ছিলেন隋 আমলের尚书右仆射 সু ওয়েই-এর পৌত্র এবং唐 আমলের শুরুর দিকের সেই আঠারো জন বিখ্যাত পণ্ডিতের একজন। তাই তার এমন ঔদ্ধত্য মানায়।

সু চেকে আসতে দেখে সু সু হাসিমুখে বললেন, "সু মিংফু, তোমার ছেলে ফিরে এসেছে। যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারছ না, তবে আমি নিজেই তাকে জিজ্ঞাসা করছি।"

সু চেক কাছে আসতেই সু সু ব্যস্ত হয়ে বললেন, "সু চেক, আমি সু সু, ওয়েই রাজপ্রাসাদের সিমা। সম্পর্কের দিক থেকে আমি তোমার স্বজনই হই। আজ আমি ওয়েই রাজপুত্রের আদেশে এসেছি, তোমাকে সাহিত্য ভবনে আমন্ত্রণ জানাতে। তোমার যে প্রতিভা, তাতে সাহিত্য ভবনে যোগ দিলে তুমি অবশ্যই অনেক সাফল্য অর্জন করতে পারবে। ওয়েই রাজপুত্র তোমাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন, তুমি যোগ দিলে তিনি অবশ্যই তোমার উন্নতির ব্যবস্থা করবেন।"

সু ফুচিয়াং অবিরত সু চেককে ইশারা করছিলেন। সু চেক মৃদু হেসে হাত জোড় করে বললেন, "সু সিমা, ওয়েই রাজপুত্রের এই সম্মানের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। রাজপুত্র সাহিত্য ভবন প্রতিষ্ঠা করে সারা দেশের পণ্ডিতদের একত্রিত করছেন, এটি আমাদের সৌভাগ্য। তবে আমি অত্যন্ত অল্পজ্ঞ, সাহিত্য ভবনে যোগ দিলে লোকে আমাকে উপহাস করবে!"

সু সু ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি ভেবেছিলেন সু চেক বিনয় দেখাচ্ছেন, তাই বললেন, "তোমার লেখা সেই '留清白在人间' (পৃথিবীতে পবিত্রতা রেখে যাওয়ার) কথাটি এখন সবার মুখে মুখে। সবাই বলছে সু পরিবারের তরুণটি একজন দেশপ্রেমিক ও সৎ মানুষ। তোমার সাহিত্য ভবনে যোগ দেওয়ার পূর্ণ যোগ্যতা আছে।"

সু চেক বললেন, "আমি নিজেকে আরও কিছুটা উন্নত করতে চাই। সু সিমা, অনুগ্রহ করে রাজপুত্রকে জানাবেন যে, তার এই সদয় আহবানের জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আপাতত আমি বাড়িতে বাবার সেবা করতে চাই। প্রবাদ আছে, সন্তানের তিনটি কর্তব্যের মধ্যে পিতামাতার সেবা করা সর্বশ্রেষ্ঠ। এই ঘটনাটি আমাকে শিখিয়েছে। আমি মা হারা, বাবা আমাকে বড় করেছেন। এবার বাবাকে কষ্ট পেতে দেখে আমি স্থির করেছি, আপাতত বাড়িতে থেকে তাঁর সেবা করব।"

সু সুর মুখ কালো হয়ে গেল। এর মানে তো স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান। কিন্তু এমন প্রত্যাখ্যানের বিরুদ্ধে কিছু বলার উপায় নেই। কেউ কি আর বলতে পারে যে বাবা-মায়ের সেবা করো না? তাছাড়া সু চেকের কোনো সন্তান নেই, তাই বংশ রক্ষার চিন্তা করাও তার জন্য স্বাভাবিক। সু সু ভাবলেন, যখন সে সম্রাটের সামনেও রাজপুত্রের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে, তখন সে আসলেই একজন আদর্শ সন্তান।

সু সু দমে না গিয়ে সু ফুচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সু মিংফু, এটি একটি বিরল সুযোগ। সাহিত্য ভবনে কাজ করেও তো বাবার সেবা করা সম্ভব।"

সু ফুচিয়াং তার ছোট চোখ দুটি ঘুরিয়ে ছেলের দিকে একবার তাকালেন এবং পরিস্থিতি বুঝে নিলেন। তিনি বললেন, "সু সিমা, আমরা বাবা-ছেলে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, সবটাই সম্রাটের কৃপায়। আমাদের সু পরিবার ছয় প্রজন্ম ধরে একক উত্তরাধিকারী বহন করছে, আমার এখানে এসেই বংশ প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল। গতকাল রাতে স্বপ্নে পূর্বপুরুষরা আমাকে সু পরিবারের কলঙ্ক বলে গালি দিচ্ছিলেন, আমি আতঙ্কে জেগে উঠি এবং সারা রাত ঘুমাতে পারিনি। তাই আজ সকালে পূর্বপুরুষদের বেদির সামনে নতজানু হয়ে ক্ষমা চেয়েছি। মানুষ বলে, আগে সংসার, তারপর কর্মজীবন। সংসার না পাতলে কি আর কর্মজীবনে মন বসানো যায়?"

সু সু বিরক্ত হলেন, কিন্তু সু ফুচিয়াংয়ের যুক্তি খণ্ডন করার কোনো উপায় নেই।唐 আমলের মানুষ বংশবৃদ্ধিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত, এটিও এক প্রকার সন্তানের কর্তব্য। সম্রাট নিজেও এর বিরোধিতা করতে পারবেন না।

সু সু বললেন, "কর্মজীবন শুরু করেও তো সংসার পাতা যায়!"

সু ফুচিয়াং তিক্ত হেসে বললেন, "পূর্বপুরুষদের ভয়ে আমি ভীত, আশা করি সু সিমা তা বুঝতে পারবেন।"

সু সু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পা নামিয়ে বললেন, "এখন এই সুযোগ হাতছাড়া করলে পরে আর পাবে না।"

সু চেক শান্তভাবে বললেন, "সু সিমা, আপনার সদয় আগ্রহের জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি আপাতত বাবার সেবা করতেই আগ্রহী।"

"বেশ, বেশ!" সু সুর মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন এটি নিশ্চিত কাজ, কিন্তু এই বাবা-ছেলে এতটুকু সম্মান দিল না। "তাহলে সু公子, তুমি একজন মহান আদর্শ সন্তানই হয়ে ওঠো!"

"সু সিমা, মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!"

সু ফুচিয়াং হাত দেখিয়ে বললেন, "সু সিমা, বিদায়!"

সু সু রাগে হাতা ঝেড়ে বাবা-ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে চলে গেলেন।

সু সু চলে যাওয়ার পর সু চেক হাসিমুখে বাবার দিকে তাকালেন, "বাবা, আপনি এবার এত চটজলদি প্রতিক্রিয়া দেখালেন যে?"

সু ফুচিয়াং নাকিসুরে বললেন, "তুই তো রাজপুত্রের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করিসনি। সাত পদমর্যাদার রাজপুত্রের ব্যক্তিগত পরামর্শদাতার পদ ফেলে সাহিত্য ভবনে যাবি? এটা কি উল্টো কাজ হতো না? ওয়েই রাজপুত্র যতই শক্তিশালী হোক, তিনি কি রাজপুত্রের চেয়ে বড়?"

সু চেক মনে মনে ভাবলেন, বাবা এখন পরিস্থিতি বোঝেন, কিন্তু তিনি যদি জানতেন লি চেংচিয়ান ভবিষ্যতে বিদ্রোহ করে ক্ষমতাচ্যুত হবেন, তবে কী ভাবতেন? তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "আচ্ছা, উপহারগুলো ঠিকঠাক পৌঁছেছে তো?"

সু চেক বললেন, "ঝেনগুর ডিউক আমাকে মধ্যাহ্নভোজের জন্য রেখেছিলেন, ওয়েই-এর ডিউক বাড়িতে ছিলেন না, তাই উপহার রেখে চলে এসেছি। বাবা, আপনাকে একটি ভালো খবর দেওয়ার আছে!"

সু ফুচিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "কী খবর? রাজপুত্রের লোকজন কি তোর সাথে যোগাযোগ করেছে?"

"না!" সু চেক তৎক্ষণাৎ ওয়েই ঝেং তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছেন, সেই কথাটি খুলে বললেন।

সু ফুচিয়াং নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, "দারুণ! এতে দ্বিধার কী আছে? ঝটপট রাজি হয়ে যা! ওয়েই ঝেং-এর হাত ধরা মানে হে-দং পেই পরিবারের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করা, এটিই তো সবচেয়ে বড় সুযোগ!"

সু চেক কিছুটা ম্লান হাসলেন। 唐 আমলের শুরুর দিকে অভিজাত পরিবারগুলোর শেষ গৌরব ছিল, কিন্তু পরবর্তীকালে তারা বিলুপ্ত হয়ে যায়। তাছাড়া লি আর (সম্রাট) সব সময় অভিজাতদের ক্ষমতা কমানোর চেষ্টা করতেন, তাই তাদের সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া এখন বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

সু চেক বললেন, "বাবা, হে-দং পেই পরিবারের কথা বাদ দিন, ওয়েই ঝেং তো ওয়েই ঝেং-ই।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুই ঠিকই বলেছিস।" সু ফুচিয়াং উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। ওয়েই ঝেং কে? সারা দেশে বিখ্যাত মন্ত্রী! তিনি সু চেককে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলে, তার ছত্রছায়ায় রাজপ্রাসাদে সু চেকের ভিত্তি মজবুত হবে। লি সিং-লিয়ান চাইলেই আর তার কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না!

সু ফুচিয়াং বললেন, "এখনই উপহারের ব্যবস্থা কর, কালই গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসব! দীক্ষা অনুষ্ঠানটি খুব জাঁকজমকপূর্ণ করতে হবে, দেখি এরপর আর কে আমাদের সু পরিবারকে অবজ্ঞা করার সাহস পায়!"

বাবার আনন্দ দেখে সু চেক মনে মনে হাসলেন। গত জীবনে তিনি কখনও পিতার ভালোবাসা পাননি, কিন্তু এই জীবনে তা পাচ্ছেন। বাবা-ছেলের এই একাত্মতা সত্যিই চমৎকার।

এদিকে, সু সু ওয়েই রাজপ্রাসাদে ফিরে সব ঘটনা জানালেন। লি তাই ঠান্ডা গলায় বললেন, "অকৃতজ্ঞ লোক, আমাকে সামান্যতম সম্মানও দিল না!"

সু সু তিক্ত হেসে বললেন, "এই সু পরিবার বাবা-ছেলে কোনো কথাই শুনতে রাজি নয়, জানি না কার সাহস তাদের এত বেড়েছে।"

লি তাই শীতল স্বরে বললেন, "ভেবেছিলাম এই বাবা-ছেলে বুদ্ধিমান, এখন দেখছি তারা মূর্খ। নাহলে লি জুনের মতো লোকের হাতে তারা কি এমন নাকাল হতো? তবে আমার বড় ভাই তাদের সাহস জোগাচ্ছে—এটাও অস্বীকার করা যায় না। তাদের উপর কড়া নজর রাখো, আমি চাই না আমার ভাই তাদের কোনো কাজে লাগাক!"

সু সু চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "রাজপুত্রের কি অর্থ..."

"উ উ-এর দিক থেকে আঘাত হানো। আমি দেখতে চাই, আমার ভাই ঝুঁকি নিতে কতটা সাহসী!" লি তাই নিষ্ঠুরভাবে হাসলেন।

সু পরিবার যখন দীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখন সু চেক এবং উ উ-কে নিয়ে গুজব আরও প্রবল হয়ে উঠল। কেউ কেউ এমনকি বলল যে তাদের মধ্যে গোপন প্রেমের সম্পর্ক আছে, নাহলে উ উ কেন সু চেকের জন্য ঝুঁকি নিয়ে ড্রাম বাজাবে? এই খবরটি রাজধানীর মানুষের মুখে মুখে আলোচনার খোরাক হয়ে দাঁড়াল। আর সম্রাটের সাথে সম্পর্কিত এই ধরনের চাঞ্চল্যকর খবর সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

এই খবর যখন উ ইউয়ান-কিং দুই ভাইয়ের কানে পৌঁছাল, তখন তারা অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়ল!