চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষুদ্রমনা লি তাই!

পৃষ্ঠা (১/৩)

আসলে লি দ্বিতীয় উ শ্যুয়েকে রেখে দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ওয়েই ঝেং তখনও জীবিত, আর রাজপ্রাসাদে সুন্দরী কন্যাদের ডেকে পাঠানোর বিষয়টি নিয়ে তিনি কম তিরস্কার করেননি।

কারণ, সম্রাজ্ঞী ছাংসুন গত বছরের অক্টোবরে মাত্র পরলোকগমন করেছেন। একদিকে দাম্পত্যপ্রেমের গভীরতার কথা বলা, আর অন্যদিকে একের পর এক সুন্দরী কন্যাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠানো—এ কি মানায়?

যদিও এই সুন্দরী কন্যারা সবাই ছিল প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাঁদের ডেকে আনার মধ্যে রাজনৈতিক সম্পর্ক সুদৃঢ় করার উদ্দেশ্যও ছিল, তবু অনেকেই এ নিয়ে সমালোচনা করেছিল।

তাই উ শ্যুয়েকে আপাতত প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে শুয়েয়ের মুখে হাসি ফুটল। সে লি জিং প্রমুখকে বলল, “ওয়েই রাজ্যের মহারাজ, ওয়েইগুও মহাশয়, ঝেংগুও মহাশয়, আমার ধর্মভাই নিশ্চয়ই নির্দোষ। এই কন্যা নিজের প্রাণ দিয়ে তাঁর নির্দোষিতার জামিন দিতে প্রস্তুত!”

ওয়েই ঝেং বললেন, “তোমার ধর্মভাই কেমন মানুষ, তা আমি জানি না। তবে নিজের ধর্মভাইয়ের হয়ে সম্রাটের কাছে নালিশ জানাতে এসেছ—তোমার সাহসের প্রশংসা করি। কিন্তু যেহেতু বিষয়টির সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই এতে নিজেকে জড়ানো তোমার উচিত হবে না!”

লি জিংও মাথা নাড়লেন। সর্বোপরি, উ শ্যুয়ে শিগগিরই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চলেছে। কোনো পুরুষের সঙ্গে তার অস্পষ্ট সম্পর্কের গুজব ছড়ালে অপমানিত হবেন সম্রাট নিজেই।

“আমি সাক্ষ্য দিতে পারি, আমার ধর্মভাই যে নির্দোষ—তা প্রমাণ করতে পারি। তাহলে কী করে নিজেকে এই বিষয় থেকে দূরে রাখি?” উ শ্যুয়ে একগুঁয়ে স্বরে বলল।

লি জিং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন। উ শ্যুয়েকে কিছুতেই বোঝানো যাচ্ছে না দেখে বললেন, “আগে ছাংআন জেলা দপ্তরে চল, সেখানে গিয়ে কথা হবে!”

অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই ছাংআন জেলা দপ্তরে পৌঁছে গেল।

লি শিংছুয়ান অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল যে উ শ্যুয়ে ন্যায়ের ঘণ্টা বাজিয়ে প্রাসাদে গিয়েছে। তাই সে আপ্রাণ চেষ্টা করছিল সু ছের মুখ খুলতে।

কিন্তু সু ছের মুখ ছিল পাথরের মতো শক্ত।

এখন ওয়েই রাজ্যের মহারাজ প্রমুখকে আসতে দেখে সে ভয়ে সারা শরীরে কেঁপে উঠল এবং তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে বলল, “আপনার অনুগত কর্মচারী ওয়েই রাজ্যের মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে। ওয়েইগুও মহাশয় ও ঝেংগুও মহাশয়কেও প্রণাম!”

লি তাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বাজে কথা বাদ দাও। পিতা আমাকে এই মামলার শুনানি পর্যবেক্ষণ করতে পাঠিয়েছেন। ওয়েইগুও মহাশয় ও ঝেংগুও মহাশয় প্রধান বিচারকার্য পরিচালনা করবেন। এখন থেকে তুমি যেহেতু মামলার পক্ষভুক্ত, তাই আর জিজ্ঞাসাবাদ করবে না।

তুমি একই সঙ্গে অভিযোগকারী এবং জিজ্ঞাসাবাদকারী—এতে স্বাভাবিকভাবেই মনে হবে, তুমি পক্ষপাতদুষ্ট হয়ে বিচার করছ!”

লি শিংছুয়ান কৃত্রিমভাবে হেসে বলল, “জি, মহারাজের নির্দেশ মাথা পেতে গ্রহণ করছি। আমি ইতিমধ্যেই একটি প্রতিবেদন লিখেছি, ভেবেছিলাম দণ্ডবিধি দপ্তরে পাঠাব। কিন্তু কে জানত, উ পরিবারের কন্যা ন্যায়ের ঘণ্টা বাজিয়ে বসবে!

তবে আমি সৎ ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ। আইন প্রয়োগ ও সরকারি কাজকর্ম সবই মহান থাং সাম্রাজ্যের বিধান অনুসারেই করেছি!”

লি তাই মাথা নাড়লেন। বিষয়টি আসলে সহজ ছিল না। একদিকে এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে শিগগিরই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে চলা এক সুন্দরী কন্যা, অন্যদিকে জড়িয়ে আছে জেলা সহকারী ও জেলা প্রশাসক।

যদি সত্যিই সু ছ অপরাধী হয়, তবে উ শ্যুয়ের সর্বনাশ অনিবার্য। সম্রাটের মুখও রক্ষা পাবে না, আর সম্মানিত ইংগুও পরিবারেরও অপমান হবে।

আর যদি সু ছ অপরাধী না হয়, তবে সমস্যাটি লি শিংছুয়ানের।

এই সময়ের মধ্যে লি শিংলিয়েনও নিশ্চয়ই খবর পেয়ে গেছে।

আশঙ্কা করা যায়, এই ঘটনার আঁচ তার গায়েও লাগবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

আর লি শিংলিয়েন ছিল তারই লোক!

ওয়েই ঝেং বললেন, “শুনেছি, তুমি আবার লোক পাঠিয়ে জেলা সহকারী সু ফুচিয়াংকেও আটক করে রেখেছ। এ কি ছেলেখেলা নাকি?”

লি শিংছুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “অধস্তন কর্মচারী কেবল সন্দেহ করেছিল যে এই ঘটনার সঙ্গে সু ফুচিয়াংয়ের সম্পর্ক আছে। তাই তাঁকে দপ্তরে বসিয়ে চা খেতে খেতে খবরের অপেক্ষা করতে বলেছিলাম। জোরজবরদস্তি করিনি!”

লি জিং বললেন, “লোকটি কোথায়? আমাদের সেখানে নিয়ে চলো!”

লি শিংছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পথ দেখিয়ে সামনে চলল। সবাই মিলে কারাগারে পৌঁছে দেখল, সু ছের সারা শরীর রক্তে ভেজা।

সু ছের অবস্থা আগের চেয়েও শোচনীয় দেখে শুয়েয়ের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। আর কিছু না ভেবে সে ছুটে গিয়ে সু ছেকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

“সু ছ哥哥, আমি শুয়েয়ে! তোমার কী হয়েছে?”

সু ছ তখনও কিছুটা সচেতন ছিল, যদিও সারা শরীরে অসহ্য যন্ত্রণা। শুয়েয়েকে দেখে সে জোর করে নিজেকে সামলে নিল।

“কেঁদো না, শুয়েয়ে। তোমার哥哥কে এত সহজে মেরে ফেলা যায় না—আমি তো অমর তেলাপোকার মতো!”

এই অবস্থাতেও সু ছ তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছে দেখে শুয়েয়ের বুক হাহাকার করে উঠল। তার চোখে জল এসে গেল।

“আমি ন্যায়ের ঘণ্টা বাজিয়ে মহামান্য সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেছি। মহামান্য ওয়েই রাজ্যের মহারাজ, ওয়েইগুও মহাশয় এবং ঝেংগুও মহাশয়কে নিজে এই মামলার তদন্ত করতে পাঠিয়েছেন। তুমি এবার বেঁচে যাবে!”

সু ছ পাশে তাকিয়ে দেখল—একজন মোটা মানুষ এবং আরেকজন গম্ভীর মুখের, সারা শরীরে ন্যায়পরায়ণতার আভা ছড়ানো ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন।

মোটা লোকটি নিঃসন্দেহে ওয়েই রাজ্যের মহারাজ লি তাই। গম্ভীর মুখে হত্যার আভা যার, তিনি সম্ভবত লি জিং। আর সারা শরীর থেকে ন্যায়ের দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে যাঁর, তিনি নিশ্চয়ই ওয়েই ঝেং।

কে ভেবেছিল, এমন পরিস্থিতিতে সে ইতিহাসে চিরস্মরণীয় এই মহান ব্যক্তিদের সঙ্গে দেখা করবে!

উ শ্যুয়ে সু ছেকে এভাবে জড়িয়ে ধরেছে দেখে তিনজনেরই বিষয়টি অনুচিত মনে হলো। কিন্তু সু ছের করুণ অবস্থা দেখে ওয়েই ঝেং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

“এত কঠোর শাস্তি দেওয়া হলো কেন?”

লি শিংছুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “অধস্তন কর্মচারী ইতিমধ্যেই প্রচুর প্রমাণ সংগ্রহ করেছে। এর মধ্যে প্রত্যক্ষদর্শীর সাক্ষ্য যেমন আছে, তেমনই আছে বস্তুগত প্রমাণ। সবকিছুর আঙুলই সু ছের দিকে উঠছে। তাই আইন অনুসারে তাঁকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছি।

কিন্তু এই লোকটির মুখ সত্যিই পাথরের মতো শক্ত…”

লি জিং বললেন, “সাক্ষীদের ডেকে আনো। বস্তুগত প্রমাণও নিয়ে এসো। মামলায় কাজ করা সব প্রহরী ও কর্মচারীকেও হাজির করো। প্রথমে কে তোমার স্ত্রীকে নিখোঁজ অবস্থায় পেয়েছিল, আর কে এই বস্তুগত প্রমাণ ও সাক্ষীদের খুঁজে বের করেছিল—সব জানতে হবে।

তোমার স্ত্রী যে প্রাঙ্গণ থেকে নিখোঁজ হয়েছে, সেখানে সাধারণত কারা যাতায়াত করত, তাদেরও সবাইকে রেখে দাও এবং তদন্তে সহযোগিতা করতে বলো।

এখন থেকে তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত, পক্ষপাতের অভিযোগ এড়াতে তুমি দপ্তর ছেড়ে কোথাও যাবে না। সব সত্য প্রকাশ না হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকবে!”

লি শিংছুয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “জি, ওয়েইগুও মহাশয়!”

লি জিং আবার সু ছের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কিছু বলার আছে?”

“আমি নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারি। কিন্তু কিছু কথা শুধু ঝেংগুও মহাশয়কেই বলতে পারব। অন্য কেউ শুনলে চলবে না, নইলে বিষয়টি আর কার্যকর হবে না!”

“আমি কি শুনতে পারব না?” লি তাই ভ্রু কুঁচকে বললেন।

“যত কম মানুষ জানবে, ততই ভালো!”

এমন নয় যে সু ছ লি তাই বা লি জিংকে বিশ্বাস করত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সু ছ জানত, লি তাই উচ্চাভিলাষী এবং ছদ্মবেশ ধারণে অত্যন্ত দক্ষ। আর লি জিং ছিলেন আত্মরক্ষায় পারদর্শী এক ব্যক্তি। নইলে প্রতিদিন নিজেকে গৃহবন্দি করে রাখতেন না। এই ঘটনায় তিনি যে নিজের হয়ে সহযোগিতা করবেন, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

অন্যদিকে, প্রতিদিন সম্রাটকে পরামর্শ দেওয়া এবং মৃত্যুর পর সম্রাটের হাতে সমাধিফলক লাথি খাওয়া ওয়েই ঝেংই হয়তো তার হয়ে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে পারেন।

লি দ্বিতীয়ের মৃত্যুর পর তিনি প্রায় ওয়েই ঝেংয়ের সমাধি খুঁড়ে ফেলতে চেয়েছিলেন—এই ঘটনা থেকেই বোঝা যায়, ওয়েই ঝেংয়ের প্রতি তাঁর অসন্তোষ কতটা গভীর ছিল।

ওয়েই ঝেং গম্ভীর স্বরে বললেন, “কোনো কৌশল করে সময় নষ্ট করার চেষ্টা কোরো না!”

“আমার এই অবস্থায় আমি আর কী কৌশল করতে পারি?” সু ছ তিক্তভাবে হেসে বলল। “আমি মরতে ভয় পাই। বাড়িতে বৃদ্ধ পিতা আছেন, তাঁকে সেবা করতে হবে। তাঁর আগে মরার সাহস আমার নেই!”

“তুমি বেশ কর্তব্যপরায়ণ পুত্র দেখছি!”

থাং সাম্রাজ্যে পিতৃভক্তিকে শাসনের ভিত্তি ধরা হতো। কাউকে বিচার করতে হলে তার পিতৃভক্তির প্রশংসা করাই ছিল সর্বোত্তম উপায়।

একজন পিতৃভক্ত মানুষ যতই খারাপ হোক, আর কতটাই বা খারাপ হতে পারে?

ওয়েই ঝেংয়ের মুখও অনেকটা কোমল হয়ে এল। তিনি লি জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়েইগুও মহাশয়, আপনিই আগে অন্য বিষয়গুলো তদন্ত করুন। এই যুবক ঝেংগুও মহাশয়কে কী বলতে চায়, তা আমি শুনে দেখি!”

লি তাই ঠান্ডা গলায় হুঁ করে মনে মনে বলল, এই ছেলেটার চোখের সামনে যেন কিছুই নেই! আমি এখানে এত বড় মর্যাদার মানুষ হয়ে দাঁড়িয়ে আছি, অথচ সে আমাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।

কিন্তু সে জানত না, তার সেই অবজ্ঞাভরা দৃষ্টি সু ছের চোখ এড়ায়নি। এতে সু ছের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।

“সু ছ ভাই, তুমি…”

“শুয়েয়ে, আমাকে বিশ্বাস করো!” সু ছ কষ্ট করে একটি হাসি ফুটিয়ে বলল।

উ শ্যুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। শেষ পর্যন্ত তাকে ধরে উঠে দাঁড়ানো ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।

লি শিংছুয়ান তখন চেঁচিয়ে উঠল, “সু ছ, ভণ্ডামি করে অলৌকিক নাটক দেখানোর চেষ্টা কোরো না!”

সু ছ তার কথায় কানই দিল না।

লি তাই ঠান্ডা গলায় বললেন, “মূর্খ! তুমি ঝেংগুও মহাশয়কে কিছু বললেই কি তিনি আমাদের জানাবেন না?”

সু ছ কোনো উত্তর দিল না। লি তাই যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলে অপমানিত হলেন। তাঁর মনে প্রবল বিরক্তি জমে উঠল। ঠান্ডা হেসে তিনি নিজের ভারী শরীর দুলিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

লি জিং তাঁর পেছন পেছন বেরিয়ে গেলেন। শুয়েয়েও অনিচ্ছায়, বারবার পিছনে ফিরে তাকাতে তাকাতে চলে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর ওয়েই ঝেং বললেন, “ঠিক আছে, তারা সবাই চলে গেছে। এখন তুমি যা বলতে চাও, বলতে পারো!”