চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রচলিত পথে নয়!

পৃষ্ঠা (১/৩)

সু ফুরোং জটিল দৃষ্টিতে সু ছের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বেশ, তুমি যখন কথাটা এতদূর নিয়ে গেছ, তখন আমার আর কিছু বলার নেই। দুদিন পর এসো, আমি তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলব!”

সু ছে হাত জোড় করে বলল, “বড়কাকা, আপনাকে ধন্যবাদ। তাহলে ভাগ্নে আর আপনাকে বিরক্ত করছি না!”

সু ছের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে লিউ হুই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “বাবা, আপনি এভাবেই রাজি হয়ে গেলেন? এত বছর যদি আমাদের পরিবার সবকিছু সামলাত না, তাহলে দ্বিতীয় কাকা কি এত আরামে থাকতে পারতেন?”

“তা হলে আর কী করার আছে?” সু ফুরোং বললেন, “তোমার দ্বিতীয় কাকা এখন ভারপ্রাপ্ত জেলা-শাসক, আর তোমার চাচাতো ভাই শিগগিরই জেং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের কন্যাকে বিয়ে করতে চলেছে। সে রাজপ্রাসাদে গিয়ে যুবরাজকে সাহায্য করবে। তাদের সঙ্গে কি আমাদের পরিবার পেরে উঠবে?”

“কিন্তু ওরা তো কাজ হয়ে গেলে মই সরিয়ে দিচ্ছে!” লিউ হুই ক্রুদ্ধস্বরে বলল, “আমি এই অপমান হজম করতে পারছি না। সু ছে এমন কী বড়লোক হয়ে গেছে? আমাকে বেশি চাপ দিলে আমি ওকে সুখে থাকতে দেব না!”

লিউ এ-ও বলল, “গৃহকর্তা, আপনি কিছু বলুন! দ্বিতীয় ভাই এখন উন্নতি করেছে, তাই সম্পত্তি ভাগ করে আমাদের দুই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে!”

সু ফুরোং বললেন, “তোমরা এত তাড়াহুড়ো করো না। পরে তৃতীয় ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করব। দ্বিতীয় ভাই যদি এতটাই নির্দয় হয়ে ভ্রাতৃত্বের কথাও ভুলে যায়, তবে আমাদেরও আর ভাইসুলভ আচরণ করার প্রয়োজন নেই। আমাকে যদি কোণঠাসা করে, তাহলে আমি অভিযোগের ঢাক বাজাতে চলে যাব!”

“গৃহকর্তা, সেই অভিযোগের ঢাক তো ইচ্ছেমতো বাজানো যায় না।” লিউ এ কিছুটা ভীত হয়ে বলল, “তার ওপর, আপনি ঢাক বাজালে নিশ্চয়ই তার পেছনে যথেষ্ট কারণ থাকতে হবে!”

“কারণ তো আছেই!” সু ফুরোং মৃদু হেসে বললেন।

………

কারখানা থেকে বেরিয়ে সু ছে সু শিয়াওয়েরকে সঙ্গে নিয়ে সম্পত্তি বিক্রির জন্য দালালদের দপ্তরে গেল। আসলে ওয়েই শুয়ুর সাহায্য নিলে কাজটা সবচেয়ে দ্রুত হতো। তাঁর পরিচয়ে এই সম্পত্তিগুলো নিশ্চয়ই খুব তাড়াতাড়ি বিক্রি হয়ে যেত।

কিন্তু সু ছে প্রতিটি বিষয়ে ওয়েই পরিবারের ওপর নির্ভর করতে চাইছিল না।

কারও শক্তি ধার করার আগে তোমাকেও তার জন্য মূল্য সৃষ্টি করতে হয়।

আগের সু ছে ছিল একেবারে বইপোকা; তার পরিচিতির পরিধিও ছিল খুব ছোট। তার আগের বন্ধুরা বলতে ছুই ওয়ানছিং এবং তার সঙ্গীরাই।

সু ছে কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, যদি কেউ জামিনদার হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে এই সম্পত্তিগুলো খুব দ্রুত হাতছাড়া করা সম্ভব হবে।

গতকাল সে কয়েকজনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল বটে, কিন্তু এত ঘনিষ্ঠতা এখনও তৈরি হয়নি।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর অবশেষে সে একজনকে বেছে নিল।

“শিয়াওয়ের, ইং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের প্রাসাদে চলো!”

সু শিয়াওয়ের হতভম্ব হয়ে গেল। “প্রভু, উ পরিবারের কন্যা তো রাজপ্রাসাদে চলে গেছেন। আপনি ইং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের বাড়িতে গেলেও তাঁর সঙ্গে দেখা হবে না!”

সু ছে চোখ উল্টে বলল, “কে বলেছে আমি শুয়ারের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি? আমি ইং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের পত্নীর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি!”

“এটা কি ঠিক হবে?”

“এত কথা বলো না। তোমার প্রভুর নিজের পরিকল্পনা আছে!”

সু ছে যে মধ্যস্থতাকারীদের কথা ভেবেছিল, তারা ছিল উ ইউয়ানছিং এবং উ ইউয়ানশুয়াং—দুই ভাই!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যদিও এই দুই ভাই মোটেই ভালো মানুষ নয়, তবু সু ছে কখনো প্রচলিত পথে হাঁটে না।

শুয়ার একবার বলেছিল, এই দুই অপদার্থ উ পরিবারের প্রায় সমস্ত সম্পত্তি উড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি মা-মেয়ের প্রতিও ভালো আচরণ করে না। কিন্তু সু ছে জেনেশুনেই বাঘের গুহায় প্রবেশ করতে চলেছিল।

তার ওপর, ভবিষ্যতে শুয়ারের সঙ্গে দেখা করা আর এত সহজ হবে না।

রাজপ্রাসাদে দেখা হলেও দুটো কথা বলার সুযোগ মিলবে না, মনের আকুলতা প্রকাশ করা তো দূরের কথা।

উ পরিবারের কাছে যেতে এবং উ পরিবারের দুই ভাইয়ের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতেই কেবল শুয়ারের সঙ্গে তার সম্পর্ক পুরোপুরি প্রতিষ্ঠিত করা সম্ভব হবে।

অল্প সময়ের মধ্যেই সু ছে একটি গাধার গাড়ি ভর্তি মূল্যবান উপহার নিয়ে ইং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের প্রাসাদে পৌঁছে গেল।

উ শি ইউয়ের মৃত্যুর পর ইং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের প্রাসাদ সত্যিই জীর্ণ হয়ে পড়েছিল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই পরিচারকও ছিল এলোমেলো ও অন্যমনস্ক।

সু ছে এসেছে জানতে পেরে তারা অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ভেতরে খবর দিতে গেল।

সু ছে এসেছে শুনে উ ইউয়ানছিং ও উ ইউয়ানশুয়াং—দুই ভাইও বিস্মিত হলো।

“ওর মায়ের… এই কুকুরের বাচ্চা আবার সাহস করে এখানে এসেছে? সত্যিই তো ভালুকের胆া পেয়েছে!” উ ইউয়ানশুয়াং রাগে ফেটে পড়ল, “বেরিয়ে যাও! ওর পা ভেঙে দাও, দেখি এরপরও কি ইচ্ছেমতো এখানে আসার সাহস হয়!”

উ ইউয়ানছিং তুলনামূলকভাবে বিচক্ষণ ছিল। সে বলল, “তা করা যাবে না। এখন সে জেং রাজ্যের প্রধান অভিজাতের জামাতা, যুবরাজও তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেন। তাকে আঘাত করলে আমাদের জবাবদিহি করতে হবে!”

উ ইউয়ানশুয়াং তা শুনে সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা নরম হয়ে গেল। “তা হলে… কী করা যায়? সত্যিই কি তার সঙ্গে দেখা করতে হবে?”

“ভয় পাওয়ার কী আছে? ওই নীচ মেয়েটি এখন রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সেবা করছে। এই ছোকরা আর কী-ই বা ঝড় তুলতে পারবে? দেখা করে দেখি, সে আসলে কী চায়!” উ ইউয়ানছিং বলল।

দুই ভাই কিছুক্ষণ পরামর্শ করে সু ছেকে ভেতরে আসতে বলল।

সু ছে গাধার গাড়ি ভর্তি উপহার এনেছে দেখে তারাও হতভম্ব হয়ে গেল। সু ছে যে এত উদার হবে, তা তারা ভাবতেই পারেনি।

অজান্তেই সু ছের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গিও কিছুটা নরম হয়ে গেল।

তবু উ ইউয়ানছিং ঠান্ডা গলায় বলল, “সু ছে, তুমি কি জানো এটা কোথায়? আমরা তোমার কাছে গিয়ে ঝামেলা করিনি, আর তুমি নিজেই সাহস করে আমাদের বাড়িতে চলে এসেছ?”

“সু ছে দুই বড়ভাইকে প্রণাম জানাচ্ছে!” সু ছে হাত জোড় করে তাদের অভিবাদন করল।

“কে তোমার বড়ভাই? এখানে আত্মীয়তা জুড়তে এসো না!” উ ইউয়ানশুয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “উ পরিবার এমন কোনো পরিবার নয়, যার সঙ্গে তুমি ইচ্ছেমতো আত্মীয়তা পাততে পারো।”

“আমি শুয়ারের সঙ্গে শপথ করে ভাই-বোনের সম্পর্ক স্থাপন করেছি। সেই হিসেবে আপনারা দুজন স্বাভাবিকভাবেই আমার বড়ভাই। আসলে অনেক আগেই আপনাদের বাড়িতে এসে প্রণাম করা উচিত ছিল। কিন্তু আগে শুয়ারের প্রকৃত পরিচয় জানতাম না, তাই এতদিন দেরি হয়ে গেল। এ জন্য ক্ষমাপ্রার্থী!

আমি সামান্য কিছু উপহার এনেছি। আশা করি, দুই বড়ভাই এগুলো তুচ্ছ মনে করবেন না!”

উ ইউয়ানশুয়াং প্রথমে বলতে যাচ্ছিল, এসবের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। কিন্তু বাক্সের ভেতরের রুপোর মুদ্রা দেখে সঙ্গে সঙ্গে কথাগুলো গিলে ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোমার কী দরকার, সরাসরি বলো। তোমাকে আপ্যায়ন করার মতো সময় আমাদের নেই!” উ ইউয়ানছিং বলল।

“শুয়ার রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময় আমাকে প্রায়ই এসে আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে এবং বড়মায়ের খোঁজ নিতে বলেছিল।” সু ছে হাসিমুখে বলল, “আজ দুই বড়ভাইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে মনে হচ্ছে বহুদিনের পরিচয়। শুধু আফসোস, আগে কেন আসিনি!”

প্রবাদ আছে, হাসিমুখে আসা মানুষকে কেউ সহজে আঘাত করে না। সু ছে এমন নিখুঁত ভদ্রতা দেখাল যে দুই ভাই তার কোনো খুঁতই ধরতে পারল না। তার ওপর, এখন সে নিজেও যথেষ্ট প্রভাবশালী ব্যক্তি। তাই দুই ভাই সত্যিই তাকে ইচ্ছেমতো অপমান করার সাহস পেল না।

“সু ছে, শুয়ারের সঙ্গে তোমার আগের ব্যাপার আমরা আর অনুসন্ধান করছি না। কিন্তু শুয়ারের প্রতি যদি তোমার এখনও কোনো অন্যায় আকাঙ্ক্ষা থাকে, তাহলে বলব—সে আশা মন থেকে মুছে ফেলো!” উ ইউয়ানছিং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি মরতে চাইলে মরো, কিন্তু আমাদের টেনে নিয়ে যেয়ো না!”

সু ছে হেসে বলল, “শুয়ার আর আমার মধ্যে কেবল ভাই-বোনের স্নেহ, নারী-পুরুষের সম্পর্ক নয়। বাইরের লোকেরা গুজবকে সত্যি বলে ছড়াচ্ছে। বড়ভাই, দয়া করে ভুল বুঝবেন না।

সত্যিই যদি আমাদের মধ্যে কিছু থাকত, সম্রাট কি আমাকে ক্ষমা করতেন?

যুবরাজই বা কীভাবে আমাকে পূর্ব প্রাসাদে ডেকে নিতেন?

আজ আমি শুধু দুই বড়ভাইয়ের সঙ্গে পরিচিত হতে এসেছি। বন্ধুত্ব গড়ে উঠলে তো আরও ভালো। শেষ পর্যন্ত, একজন বীরেরও তিনজন সহায়ক দরকার; বন্ধুর সংখ্যা যত বেশি, পথও তত প্রশস্ত।

আপনারা যদি সু ছেকে পছন্দ না করেন, তাতেও কোনো অসুবিধা নেই। হয়তো আমাদের মধ্যে বন্ধুত্বের সময় এখনও আসেনি।

আমি ভেবেছিলাম, আপনাদের দুজনের হাতে একটি ব্যবসা তুলে দেব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে…”

সু ছে মাথা নেড়ে চলে যাওয়ার ভান করতেই উ ইউয়ানশুয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “কী ব্যবসা?”

“অবশ্যই অর্থ উপার্জনের ব্যবসা। শুধু মুখে কয়েকটি কথা বললেই, মনে হয় কয়েক হাজার মুদ্রা আয় হয়ে যাবে!”

কয়েক হাজার মুদ্রা?

দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই লালা গিলে ফেলল। কে না জানে, সু পরিবারের সরকারি পদটি অর্থ দিয়ে কেনা?

এর আগে সু পরিবার ছিল ব্যবসায়ী—একেবারে ধনী বণিক পরিবার।

দুজন চোখাচোখি করল এবং একে অপরের মনের কথা বুঝে গেল: সু ছেকে যেভাবেই হোক এখানে আটকে রাখতে হবে।

“যাক, তুমি যখন এসেছ, তখন বসে এক কাপ চা খেয়ে যাও।” উ ইউয়ানছিং বলল, “এভাবে তোমাকে বের করে দিলে পরে লোকে বলবে, উ পরিবার ভদ্রতা জানে না, অতিথিকে এক কাপ চাও খাওয়ায়নি!”

সু ছে মৃদু হেসে হাত জোড় করল। “তাহলে বড়ভাইয়ের আতিথেয়তার জন্য আগে থেকেই কৃতজ্ঞতা জানাই!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)