একাদশ অধ্যায়: আমার প্রথম প্রেম সত্যিই উ জেতিয়ান!
পৃষ্ঠা (১/৩)
চুই ওয়ানছিং ভ্রু কুঁচকে তাকাতেই দেখল, শুয়ের মুখ গম্ভীর করে বাইরে থেকে ঢুকছে।
রক্তে ভেজা সু চেকে দেখে শুয়ের বুকের ভেতর মুহূর্তেই ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।
সু চে-ও শুয়েকে আসতে দেখে থমকে গেল। তারপর শুয়ের পেছনে সু শিয়াওআরকে দেখতে পেয়ে সব বুঝে গেল। গতকালও সে বড়াই করে বলেছিল, লি জুনকে সামলে নিতে পারবে; আর আজ লি জুন তাকে এমন দুর্দশায় ফেলেছে—লজ্জায় তার মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করল।
লি জুন শুয়েকে দেখে বুকের ভেতর ধক করে উঠলেও পরক্ষণেই ভাবল, এই ছোট মেয়েটাই বা কী করতে পারবে? সে সামনে এলেও সু চে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।
“তুই একটা সামান্য মেয়ে, তুইও কি মিথ্যা সাক্ষ্য দিতে সাহস করিস?”
“মিথ্যা সাক্ষ্য দিচ্ছ তোমরাই!”
শুয়ে দ্রুত সু চের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সু চের সারা শরীরের ক্ষত দেখে তার চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।
“আমার সু চে-দাদা এত গভীরভাবে একনিষ্ঠ, সে কী করে এমন কাজ করতে পারে? চুই ওয়ানছিং, তোমার কি একটুও বিবেক নেই? তুমি আমার সু চে-দাদার এত বছরের আন্তরিকতাকে পদদলিত করেছ!”
চুই ওয়ানছিং শীতল হাসি হেসে বলল, “মানুষের মুখ দেখে মন বোঝা যায় না। সেই অপদার্থটা মুখে মুখে বলত, সে আমাকে ভালোবাসে; অথচ ঘুরে দাঁড়াতেই তোমার মতো এক ছুঁড়ির বুকে আশ্রয় নিল?”
“শুয়ে, ওদের কথা বিশ্বাস কোরো না। আমাকে মিথ্যে অভিযোগে ফাঁসানো হয়েছে,” সু চে বলল।
শুয়ে বলল, “সু চে-দাদা, আমি কখনো তোমাকে সন্দেহ করিনি। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যাই হোক না কেন, আমি ওদের তোমাকে নির্যাতন করতে দেব না!”
সু চে হতভম্ব হয়ে নিচু স্বরে বলল, “শুয়ে, তুমি...”
সু চে কথা শেষ করার আগেই শুয়ে বিচারাসনে বসা লি শিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি মহাশয়, আমার নাম উ শুয়ে। আমি ইং-রাজপরিবারের কন্যা। একটু আগে বাইরে দাঁড়িয়ে শুনলাম, এরা বারবার বলছে—রাতে নাকি আমার সু চে-দাদাকে মহাশয়ের বাড়ির আশেপাশে ঘোরাঘুরি করতে দেখা গেছে।
“রাত্রিকালীন চলাচল-নিষেধের কথা না হয় বাদই দিলাম; আমার সু চে-দাদা তো একজন পণ্ডিত, যুদ্ধবিদ্যা জানে না। সে কী করে প্রাচীর টপকে আপনার পত্নীকে কারও টের না পেয়ে অপহরণ করতে পারে?”
কথাটি বলামাত্র উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই মেয়েটি কি সত্যিই ইং-রাজপরিবারের কন্যা?
তাহলে সু চের ভাগ্য এত ভালো নাকি?
লি জুন হতবাক হয়ে গেল। চুই ওয়ানছিংও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। তার বাবা তো কেবল অষ্টম স্তরের অধস্তন পদমর্যাদার এক হিসাবরক্ষক; তিনি কী করে রাজপরিবারের সঙ্গে তুলনীয় হন?
উ শিইউয়্য মারা গেলেও তার বংশ তো নিশ্চিহ্ন হয়নি। ইং-রাজপরিবারের উপাধিও অটুট রয়েছে।
তাদের কাছে রাজপরিবার ছিল এমন এক বিশাল পর্বত, যার দিকে তাকাতেই ঘাড় ব্যথা হয়ে যায়!
চুই ওয়ানছিং ভয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল। তার আশঙ্কা, শুয়ে যদি এই অপমান মনে রাখে, ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নিতে পারে।
লি শিংচুয়ানের মস্তিষ্ক দ্রুত হিসাব কষতে লাগল। উ শিইউয়্য বেঁচে থাকলে সে সত্যিই ভয় পেত; কিন্তু এখন তো তিনি মৃত। কে না জানে, উ পরিবারের দুই পুত্রই অপদার্থ?
তার ওপর ইং-রাজপরিবারের উপাধি এখনো দুই ভাইয়ের কারও হাতে আনুষ্ঠানিকভাবে যায়নি। তাই সে ভীত হওয়ার কারণ দেখল না। নিজের পৃষ্ঠপোষকতার কথা মনে করে ভাবল, এই সামান্য এক মেয়েকে সে কেন ভয় পাবে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তবে মেয়েটি উ পরিবারের কত নম্বর কন্যা, সেটাই জানা দরকার। কিছুদিন আগে সম্রাট অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্য থেকে একদল কুমারীকে প্রাসাদে পাঠানোর জন্য বেছে নিয়েছিলেন; উ পরিবারের এক কন্যার নামও সেই তালিকায় ছিল।
“উ পরিবারে তোমার স্থান কত নম্বরে?” লি শিংচুয়ানকে সতর্ক না হয়ে উপায় ছিল না। কারণ যে মেয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করে, সে-ই তো সম্রাটের নিকটতম সঙ্গিনী হয়ে ওঠে।
শুয়ে বলল, “পরিবারের ষষ্ঠ কন্যা।”
“তুমি কি ইং-রাজপরিবারের দ্বিতীয় কন্যা?”
“ঠিক তাই।”
লি শিংচুয়ানের মুখ মুহূর্তে কুৎসিত হয়ে গেল। সে যা ভয় করছিল, ঠিক তাই হলো—এই মেয়েটিই সম্রাটের ডাকে প্রাসাদে যাওয়ার জন্য নির্বাচিত কুমারী।
কথাটি সু চের কানে পৌঁছানো মাত্র তার কাছে যেন সমতল ভূমিতে বজ্রপাত হলো!
সে ফ্যালফ্যাল করে শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মাথার ভেতর সম্পূর্ণ শূন্যতা।
“আমি... আমি... আমার প্রথম প্রেমই কি তবে উ জেতিয়েন?”
“হে ভগবান, তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?”
সু চের মনে হলো, আকাশ ভেঙে বজ্রধ্বনি নেমে এসেছে। তাই তো ছিংয়ের বলেছিল, সেই মানুষটির সঙ্গে বিরোধে জড়ানো তার সাধ্যের বাইরে।
তিনি তো লি আর! এই পৃথিবীতে এমন কতজন আছে, যারা তাঁর বিরাগভাজন হতে পারে?
ধুর ছাই!
সু চে অবশ্য অনেক আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবু শুয়ের প্রকৃত পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর এক মুহূর্তে সে বুঝতেই পারল না, কীভাবে তার মুখোমুখি হবে।
“গতকাল আমি সারাক্ষণ সু চে-দাদার সঙ্গে ছিলাম। তাহলে সে কীভাবে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আপনার পত্নীকে অপহরণ করতে গেল?” শুয়ে বলল।
কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। সম্মানিত ইং-রাজপরিবারের কন্যা কি নিজের সতীত্ব কলঙ্কিত করে এক জেলার বিচারকের পুত্রের হয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দেবে?
লি জুনের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। রাগে তার শরীর কাঁপছিল। আগে যদি জানত শুয়ে ইং-রাজপরিবারের কন্যা, তবে চুই ওয়ানছিংয়ের পেছনে এত সময় নষ্ট করত কেন?
সু চে নামের এই হতচ্ছাড়া লোকটির ভাগ্য সত্যিই ভালো!
লি শিংচুয়ানও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। “কিন্তু এত লোকের সাক্ষ্য ও এত প্রমাণের জবাব তুমি কী দেবে? নাকি এই ঘটনায় তুমিও জড়িত?
“আর শুনে রাখো, উ পরিবারের কন্যা, তোমাকে ইতিমধ্যে সম্রাটের ডাকে প্রাসাদে যাওয়ার জন্য নির্বাচিত করা হয়েছে। শিগগিরই তুমি সম্রাটের সেবা করবে। এই সময়ে এক অপরাধীর সঙ্গে তোমার এমন অস্পষ্ট সম্পর্ক থাকা শুধু ইং-রাজপরিবারের সুনাম কলঙ্কিত করবে না, সম্রাটকেও অপমান করবে!”
লি শিংচুয়ান এত বড় অভিযোগের বোঝা চাপিয়ে দিতেই শুয়ের মনেও কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সু চে তাড়াতাড়ি বলল, “উ পরিবারের কন্যা আমার ধর্মবোন। গতকাল সে এখানে ছিল, কারণ উ পরিবারের এই কনিষ্ঠা শিগগিরই প্রাসাদে যাবে। সম্রাটের সেবা যথাযথভাবে করতে পারবে কি না, সেই ভয়ে সে আমার কাছে জ্ঞান ও শিষ্টাচার শিখতে এসেছিল। আমি অযোগ্য হতে পারি, তবে নিজের সামান্য মেধা আছে বলেই মনে করি!”
লি শিংচুয়ান শীতল হাসল। “তুমি তো এখনো একজন পরীক্ষিত পণ্ডিতও নও। উ পরিবারের কন্যা তোমার মতো এক অপরাধীর কাছে বিদ্যা শিখতে আসবে? এখানে দাঁড়িয়ে অর্থহীন কথা বলো না!”
সু চে তাকে ধর্মবোন বলেছে শুনে শুয়ে কীভাবে বুঝবে না যে, সু চে তাকে রক্ষা করার জন্যই এমন বলছে?
সু চে বারবার চোখের ইশারায় তাকে সাবধান করছিল। শুয়ের মনে অসহায়তা জাগল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে নিচু স্বরে সু চেকে বলল, “সু চে-দাদা, আমার এই জীবন তুমি বাঁচিয়েছ। তোমার যদি কিছু হয়, তবে আমিও কোনোদিন একা বেঁচে থাকব না!”
মেয়েটির দৃঢ় দৃষ্টি সু চের হৃদয়ের গভীরতম কোমল স্থানটিকে স্পর্শ করল। কিন্তু সে যত বেশি এমন বলছিল, সু চে ততই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হচ্ছিল—কোনোভাবেই তাকে বিপদের মুখে ঠেলে দেবে না।
“আমি সত্যিই পরীক্ষিত পণ্ডিত নই,” সু চে লি শিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে আমি একজনকে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে পণ্ডিত হতে সাহায্য করেছি। লি মহাশয়, জানেন সে কে?”
লি শিংচুয়ান সবই জানত। সু চের দিকে তাকিয়ে তার চোখের হত্যার সংকেত আরও তীব্র হয়ে উঠল। “তুমি অন্যের হয়ে রাজকীয় পরীক্ষায় বসার মতো অপরাধও করার সাহস দেখিয়েছ? নিজের মুখেই অপরাধ স্বীকার করলে—এবার অপরাধের মাত্রা আরও বেড়ে গেল! প্রহরীরা, এই লোকটির ওপর শাস্তি প্রয়োগ করো!”
সু চে শীতল স্বরে বলল, “সমস্ত প্রমাণ আমার কাছে আছে। আজ মহাশয়ের লোকেরা যদি আমাকে প্রহার করে, দুই দিনের মধ্যেই সেই প্রমাণ রাজধানীর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়বে।”
লি জুন ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে লি শিংচুয়ানের দিকে তাকাল। সত্যিই যদি এমন হয়, তবে তার সর্বনাশ নিশ্চিত। বড়কাকাও তাকে রক্ষা করতে পারবেন না।
লি শিংচুয়ান এক কঠিন দ্বিধায় পড়ে গেল। সু চে মৃদু হেসে বলল, “আমি, সু চে, মৃত্যুকে ভয় করি না। কিন্তু তোমরা যদি আমার মাথায় ভিত্তিহীন অপরাধ চাপিয়ে দিতে চাও, তবে তোমাদেরও শান্তিতে থাকতে দেব না।”
এই কথা বলার ফাঁকে সু চে শুয়ের কানে নিচু স্বরে বলল, “শুয়ে, তোমার কাছে দাদার একটি অনুরোধ আছে। ব্যাপারটা যত বড় করে তুলতে পারো, ততই ভালো—সম্ভব হলে যেন সবাই জানতে পারে। তাহলেই আমি বেঁচে ফিরতে পারব।
“আর শোনো, আমি তোমার সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার জায়গায় একটি প্রমাণ লুকিয়ে রেখেছি...
“তবে মনে রেখো, আমাদের সম্পর্কের কথা কোনোভাবেই অস্বীকার করবে না—একেবারে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখবে। কিন্তু কোনো অবস্থাতেই যেন তোমার ওপর এর আঁচ না লাগে।
“তোমার মনের কথা আমি বুঝি। আমি, সু চে, যদি এই বিপদ পার হয়ে যেতে পারি, তবে ভবিষ্যতে কখনো তোমার ঋণ অস্বীকার করব না।
“আর যদি আমি এই বিপদ পার হতে না পারি, তবুও তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকবে।”
মুহূর্তের মধ্যে উ শুয়ের চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল। সে চোখের জল মুছে লি শিংচুয়ানের দিকে ফিরে একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “তোমরা আমার ধর্মভাইকে ফাঁসিয়েছ। প্রয়োজন হলে সম্রাটের সামনে গিয়ে নালিশ করব, তবু আমার ধর্মভাইয়ের নির্দোষিতা প্রমাণ করেই ছাড়ব!
“স্বর্গের ন্যায়বিচার অমোঘ। আজ যারা আমার ধর্মভাইকে নির্যাতন করেছে, তাদের একজনও রেহাই পাবে না!”
উ শুয়ের দৃষ্টি একে একে সবার মুখের ওপর বুলে গেল। তাদের কুৎসিত মুখচ্ছবি সে নিজের মনে গভীরভাবে গেঁথে রাখতে চাইল। সে শপথ করল—সু চে আজ যে যন্ত্রণা সহ্য করেছে, তার দশগুণ প্রতিশোধ সে নেবেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)