তেইশতম অধ্যায়: সিদ্ধান্তহীনতায়, সবার আগে পিতৃভক্তি!
লি আর সু চে-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি কোনো সরকারি পদমর্যাদা বা উপাধি আছে?"
সু চে সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত উত্তর দিল, "প্রভু, এই সামান্য মানুষের কোনো উপাধি নেই!"
লি আর বললেন, "রাজপুত্রের সহচর বা 'তাজিকু' পদটি সপ্তম গ্রেডের। তোমার কোনো উপাধি না থাকলেও, আজকের পর থেকে সু চে-র নাম চ্যাং-আনের প্রতিটি মানুষের মুখে মুখে ফিরবে। তাই আজ আমি তোমাকে বিশেষভাবে এই পদে নিয়োগ করছি। আশা করি, তুমি ভবিষ্যতে রাজপুত্রের পাশে থেকে নিষ্ঠার সাথে কাজ করবে এবং রাজপুত্রের ওপর ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।"
সু ফুচিয়াং বর্তমানে চ্যাং-আন কাউন্টির জেলাশাসকের দায়িত্ব পালন করছেন, তাই সু চে-র পক্ষে রাজপুত্রের পাশে সেবা করার যোগ্যতা অর্জন করা অসম্ভব কিছু নয়।
"হ্যাঁ?" সু চে হতবাক হয়ে গেল। তার বাবা কেবল পঞ্চম গ্রেডের জেলাশাসকের দায়িত্ব পেয়েছেন, আর এরই মধ্যে সে নিজেও সপ্তম গ্রেডের রাজপুত্রের সহচর হয়ে গেল? এটা কি একটু বেশি দ্রুত হয়ে যাচ্ছে না?
"কী 'হ্যাঁ' করছ? এখনো রাজকীয় অনুগ্রহ স্বীকার করছ না কেন!" ওয়েই ঝেং দ্রুত তাকে মনে করিয়ে দিলেন। তিনি ছেলেটিকে সত্যিই পছন্দ করেন। যদি সে এই সুযোগে সরকারি ক্যারিয়ার শুরু করতে পারে, তবে হয়তো... তাকে দক্ষ করে গড়ে তোলা সম্ভব। তার সেই বিখ্যাত পঙ্ক্তি—'শরীরের হাড়গোড় চূর্ণবিচূর্ণ হলেও ভয় নেই, এই পৃথিবীতে পবিত্রতা বজায় রাখবই'—সত্যিই ওয়েই ঝেং-এর হৃদয় ছুঁয়ে গেছে। একে গড়ে তোলা গেলে ভবিষ্যতে সে হয়তো একজন নির্ভীক ও সৎ রাজকর্মচারী হয়ে উঠবে।
সু চে রাজপুত্র লি চেংচিয়ানের জ্বলজ্বলে দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। সে শুনেছে এই লোকটির নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবার প্রতি ঝোঁক আছে। সে কি তার রূপ দেখে হঠাৎ করে কামাতুর হয়ে গেল? সু চে ঢোক গিলল। প্রত্যাখ্যান করতে চাইলে এত মানুষের সামনে অপমানজনক হবে। সে অতীতে অনেক প্রভাবশালী মানুষের সাথে মিশেছে, কিন্তু এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি কখনো হয়নি! এটি তার সম্মানের প্রশ্ন।
"মহামান্য সম্রাট এবং রাজপুত্র মহোদয়, আপনাদের অশেষ দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। কিন্তু এই সিদ্ধান্তটি আমি একা নিতে পারি না," সু চে বিনয়ের সাথে বলল। "আমার পিতা জীবিত আছেন। যেকোনো বড় সিদ্ধান্তের আগে তাঁর অনুমতি নেওয়া প্রয়োজন। অন্যথায় তা অকৃতজ্ঞতা ও অসম্মান হিসেবে গণ্য হবে। আশা করি আপনারা আমাকে ক্ষমা করবেন।"
বিপদে পড়লে আনুগত্য ও পিতৃভক্তিই সেরা ঢাল। একজন 'সুসন্তান'-কে কেউ দোষারোপ করতে পারে না! ওয়েই ঝেং এটি শুনে সু চে-র প্রতি আরও মুগ্ধ হলেন, "সু পরিবারের এই তরুণ শুধু সাহসী আর বুদ্ধিমানই নয়, সে একজন বিরল সুসন্তানও বটে!"
লি আর-ও মাথা নাড়লেন, "চেংচিয়ান, মনে হচ্ছে এই প্রতিভাকে নিজের দলে টানতে হলে তোমাকে তাকে জয় করতে হবে!" সম্রাট সু চে-র এই নীতি ও দৃঢ়তা দেখে মুগ্ধ। সাধারণ মানুষ এমন পরিস্থিতিতে পড়লে এতক্ষণে শেষ হয়ে যেত। অথচ সু চে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করেছে।
তার সাথে কথোপকথনের সময় সে বিন্দুমাত্র ভড়কে যায়নি। এই তরুণের মধ্যে চারিত্রিক দৃঢ়তা আছে। কেউ যদি তাকে সঠিক পথে পরিচালনা করে, তবে ভবিষ্যতে সে বড় কোনো সাফল্যের অধিকারী হবে।
লি চেংচিয়ান সু চে-র দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হওয়ার বদলে তাকেই খুঁজছিলেন, "পিতা, চিন্তা করবেন না। আমি অবশ্যই তাকে যোগ্য সম্মান দিয়ে আমার প্রাসাদে নিয়ে আসব।"
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লি তাই এই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে জ্বলছিল। সে সু চে-র দিকে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তাকাল।
"এখন সত্য উদঘাটন হয়েছে। সু চে, তুমি কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছ, এখন বাড়ি ফিরে যাও!" লি আর বললেন।
"মহামান্য, আমার পিতা এখনো ডালি সি কারাগারে আটক আছেন," সু চে মনে করিয়ে দিল।
লি আর মৃদু হেসে ভিড়ের মধ্যে থাকা এরঝু গাও-কে বললেন, "তাদের ছেড়ে দাও!"
এরঝু গাও মাথা নুইয়ে উত্তর দিলেন, "আদেশ পালন করছি, সম্রাট!"
"মহামান্য সম্রাট ও উপস্থিত সকল গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ, আপনাদের সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই!" সু চে সবাইকে মাথা নত করে সম্মান জানাল। তার শিষ্টাচার এতই নিখুঁত ছিল যে কেউ কোনো ত্রুটি ধরতে পারল না।
ওয়েই ঝেং সবার সামনেই বললেন, "সু চে, সুস্থ হয়ে উঠলে আমার বাড়িতে এসো, অতিথি হয়ে থাকবে!" এটি স্পষ্ট যে তিনি সু চে-কে নিজের সুরক্ষায় নিতে চান। ওয়েই ঝেং বরাবরই গম্ভীর ও নিভৃতচারী, খুব কম মানুষই তার এমন প্রশংসা পেতে পারে।
"জি, ওয়েই মহোদয়, আমি অবশ্যই দেখা করব!" সু চে হেসে বলল।
এরপর সবাই বিদায় নিল। লি শিংলিয়ান যাওয়ার সময় সু চে-র দিকে তীব্র ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। সু চে জানে, শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে এবং ভবিষ্যতে তাদের আবার মুখোমুখি হতে হবে।
সবাই চলে যাওয়ার পর সে ক্লান্তিতে মাটিতে বসে পড়ল। গত কয়েক দিনে সে যে মারধর ও যন্ত্রণা সহ্য করেছে, তা সবই বাস্তব। তার শরীরের প্রতিটি অংশ ব্যথায় কাতর। রাস্তায় বেরিয়ে পথচারীদের দেখে সে গভীর শ্বাস নিল, "বেঁচে থাকাটা সত্যিই দারুণ!"
...
ইতিমধ্যে, শিউ আর তার পরনের জমকালো পোশাক বদলে ফেলেছে। সু চে-র 'মৃতদেহ' গুছিয়ে রাখতে গিয়ে সে ভেঙে পড়েছে। চোখের সামনে প্রিয়জনকে মৃত অবস্থায় দেখা তার জন্য ছিল এক চরম আঘাত। উ ইউয়ানছিং ভাইয়েরাও তাকে প্ররোচিত করার সাহস পেল না, শুধু উদ্বেগের সাথে বলল, "তাকে কোনোভাবে পুঁতে ফেললেই হলো, তুমি তার জন্য শোক পালন কোরো না। যদি সম্রাটের কানে এ কথা পৌঁছায়, তবে আমাদের সর্বনাশ হয়ে যাবে।"
শিউ আর উদাসীনভাবে বলল, "আমি উ বাড়িতে শোক পালন করব না, কাউকে জানতেও দেব না। আমি নীরবে সু চে-কে শেষ বিদায় জানাব।" তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল। চরম শোকের পর সে এক অস্বাভাবিক যুক্তিবাদী অবস্থায় চলে গেছে।
"তাহলে কোনো বোকামি কোরো না, তোমার মা ও বোনের কথা একবার ভেবে দেখো!"
শিউ আর মাথা নাড়ল, "তোমরা যাও।"
দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চলে গেল। তাদের দৃষ্টিতে, সু চে মারা গেছে, এবার শিউ আর শান্ত হয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করবে। তারা চলে যাওয়ার পর শিউ আর তার রঙিন পোশাক খুলে সাদা পোশাক পরল এবং শোকের প্রতীক হিসেবে সু চে-র মৃতদেহের পাশে বসল। নির্জন আঙিনায় শিউ আর নীরবে অশ্রু বিসর্জন দিচ্ছিল।
যখন সে শোকে বিহ্বল, ঠিক তখনই আঙিনার দরজা খুলে গেল। পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শিউ আর বোন!"
শিউ আর চমকে উঠল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, "এই পরিচিত কণ্ঠস্বর... সু চে ভাইয়া? আমি কি ভ্রম দেখছি?"
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই পেছন থেকে আবার ডাক এল, "প্রিয় বোন, ফিরে তাকাও, দেখো আমি কে!"
শিউ আর ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল। যে মানুষটিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, তাকে দেখে তার বাঁধভাঙা কান্না বেরিয়ে এল। মনের ভেতরের সব অভিমান আর কষ্ট যেন উপচে পড়ল, "সু চে, তুমি কত বড় মিথ্যুক! তুমি বলেছিলে না তুমি মরবে না? তুমি মিথ্যুক, কথা দিয়েছিলে আমাকে একা ফেলে যাবে না! আমি তোমাকে ঘৃণা করি!"
সে ভেবেছিল অতিরিক্ত শোকে তার ভ্রম হচ্ছে, কারণ সু চে তো তার চোখের সামনেই মারা গিয়েছিল। শিউ আর-কে কাঁদতে দেখে সু চে-র বুক ফেটে যাচ্ছিল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়া শিউ আর-কে জড়িয়ে ধরল।
"শিউ আর, ক্ষমা করো, তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি!"
শিউ আর-এর ছোট ছোট হাত সু চে-র পিঠে পড়তে লাগল, "তুমি বেইমান, আমি তোমাকে ঘৃণা করি, ঘৃণা করি..."
কিন্তু মারতে মারতে শিউ আর হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। এই 'মৃত সু চে'-র শরীরে শুধু স্পর্শই নয়, উষ্ণতা, হৃদস্পন্দন এবং শ্বাস-প্রশ্বাসও আছে! বুদ্ধিমতী শিউ আর মুহূর্তের জন্য কিছু বুঝে উঠতে পারল না। সে মাথা তুলে সু চে-র দিকে তাকাল, আবার কফিনের দিকে তাকাল। জলভরা চোখে সে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে? কেন তুমি হুবহু আমার সু চে ভাইয়ার মতো দেখতে?"