ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শূরক্ষেত্র

কথাটি শুনেই ওয়েই হংমিয়ান লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। আড়ি পাতার বিষয়টি ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়ে সে দ্রুত পেছনের উঠোনের দিকে দৌড়ে পালাল।

ওয়েই শুইউ ঠিক তখনই ওয়েই ফুচুর মুখোমুখি হলো। সে বলল, “বড় বোন, বাবা হংমিয়ানকে সম্রাট এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে এসে অভিবাদন জানাতে বলেছেন। ওকে দ্রুত বাইরে নিয়ে এসো।”

ওয়েই ফুচু নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, “মেয়েটা কেবলই তার প্রিয় মানুষটিকে রক্ষা করার জন্য রাগে ফুঁসছিল, আর এখন তো দেখছি সে উধাও হয়ে গেছে।”

কথা শেষ করে তিনি ওয়েই শুইউকে বললেন, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ওকে ডেকে আনছি।”

উপস্থিত সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, বিশেষ করে সুয়ে রেনওয়েইয়ের মনের ভেতর তখন রাগের আগুন জ্বলছে। যে মেয়েকে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ভালোবেসেছে, সে কিনা আজ অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়া হচ্ছে! পারিবারিক মর্যাদা, সামাজিক অবস্থান বা প্রতিপত্তি—কোন দিক দিয়েই এই সু চে তার চেয়ে ভালো? যত ভাবছে, ততই তার রাগ বাড়ছে। সে মনে মনে চাইছে, সু চে-কে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে পারলে তবেই তার শান্তি।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়েই শুইউ দ্রুত বেরিয়ে এসে বলল, “বাবা, হংমিয়ান এসেছে!”

এই ঘোষণায় সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, উজ্জ্বল রঙের ছোট হাতার পোশাক পরিহিত এক সুন্দরী তরুণী বেরিয়ে আসছে। উপস্থিত অনেকেই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ তো দেখছি হোর রাজকুমারী! কিন্তু তার ঠিক পেছনেই রাজকুমারী একটি সুডৌল দেহ ও মায়াবী চোখের তরুণীর হাত ধরে এগিয়ে আসছিলেন।

তরুণীটি সামনে আসতেই তার রূপে সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল। অনেকেই বিস্ময়ে বলে উঠল, “সত্যিই এক অপূর্ব রূপবতী!”

এই প্রশংসা শুনে সুয়ে রেনওয়েইয়ের হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, সে মনে মনে ভাবল, ‘সে তো আমারই খালাতো বোন!’ শুধু সুয়ে রেনওয়েই নয়, সেখানে উপস্থিত অনেক অভিজাত পরিবারের সন্তানও ছিল, যারা অতীতে ওয়েই হংমিয়ানকে পাওয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছিল। তাদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন হোউ জুনজির ছেলে, হোউ মিয়ান।

চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে আসা ওয়েই হংমিয়ানের মতো রূপসীকে দেখে তার মন চরম বিরক্তিতে ভরে উঠল। সে ভাবল, ওয়েই ঝেং নামের এই বুড়োটা সত্যিই কোনো সম্মান দিচ্ছে না। তার বাবা কয়েকবার বিয়ের প্রস্তাব পাঠালেও ওয়েই ঝেং তা প্রত্যাখ্যান করেছেন। এই সু চে আদতে কী? হিসেব করলে দেখা যায় সে একজন ব্যবসায়ীর ছেলে। এমন নিচু বংশের ছেলেকে ওয়েই ঝেং কী করে জামাই হিসেবে মেনে নিলেন?

লি তাই ওয়েই হংমিয়ানের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিললেন এবং মনে মনে সু চে-র ভাগ্যকে গালি দিলেন যে, সে এমন এক অপূর্ব সুন্দরীকে পাওয়ার সুযোগ পেল। লি চেংকিয়েন হেসে হাততালি দিয়ে বললেন, “সু চে, তুমি সত্যিই খুব ভাগ্যবান!”

ওয়েই ফুচুর হাত ধরে ওয়েই হংমিয়ানকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে সু চে নিজেও তার রূপের ছটায় হতবাক হয়ে গেল। যদি বলা হয় শু-এর মধ্যে মোহ আর পবিত্রতার সংমিশ্রণ রয়েছে, তবে ওয়েই হংমিয়ান যেন একটি লাল তুলো ফুলের মতো উষ্ণ ও প্রখর। আগুনের মতো সে জ্বলজ্বল করছে, তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন প্রাণশক্তি ঝরে পড়ছে।

সু চে আড়চোখে শু-এর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এখন তো সাক্ষাৎ নরক পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে! শু-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার সুন্দর চোখ দুটি দিয়ে সে ওয়েই হংমিয়ানকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। নিজের খুঁতখুঁতে দৃষ্টি দিয়েও সে ওয়েই হংমিয়ানের কোনো ত্রুটি খুঁজে পেল না। রূপ ও পারিবারিক ঐতিহ্যের দিক থেকে সে কোনো অংশেই কম নয়। সে একজন নিখুঁত জীবনসঙ্গিনী হতে পারে। কিন্তু কেন তার মন শান্ত হচ্ছে না, কেন সে এমন হীনমন্যতায় ভুগছে? সে এক পা এগিয়ে এল নিজের অস্তিত্ব জাহির করতে, এমনকি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাটের কথাও সে ভুলে গেল।

ওয়েই হংমিয়ান সু চে-র দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে ফেলল। আগে শুধু দূর থেকে দেখেছে, এখন কাছে থেকে সু চে-র সুদর্শন মুখাবয়ব দেখে সে বুঝল, মানুষটি কতটা আকর্ষণীয়। দুনিয়ায় এমন সুন্দর পুরুষ কীভাবে হতে পারে?

ওয়েই ফুচু অনুভব করলেন তার বোনের হাতের তালু ঘামছে। তিনি হালকা চাপ দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করলেন যাতে সে নার্ভাস না হয়। সু চে-র সামনে এসে ওয়েই ফুচু খুব খুশি হলেন; এমন সুদর্শন ও প্রতিভাবান পাত্র তার বোনের জন্য একদম উপযুক্ত। তিনি হেসে ওয়েই হংমিয়ানের হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং বললেন, “সু চে, আমার বোনকে আজ থেকে তোমার হাতে সঁপে দিলাম!”

সবার সামনে হাত ধরা হবে—এটা ওয়েই হংমিয়ান আশা করেনি। লজ্জায় সে ক্ষণিকের জন্য স্থবির হয়ে গেল। কিন্তু হাত সরিয়ে নেওয়ার বদলে সে সবার আগে আড়চোখে লক্ষ্য করল তার বাবা রাগ করেছেন কি না! অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, তার বাবা রেগে যাওয়ার বদলে মৃদু হাসছেন। যে বাবা সবসময় আদব-কায়দাকে এত গুরুত্ব দেন, তিনি কীভাবে প্রকাশ্যে মেয়ের হাত ধরা মেনে নিচ্ছেন? যদিও সে তার বাগদত্তা, তবুও বিয়ে তো এখনো হয়নি!

সু চে সেই কোমল হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, যার ত্বক যেন স্পর্শ করলেই জল ঝরবে। কিন্তু তার পিঠের ওপর যেন তীরের মতো অনুভব হচ্ছিল; শু তো এখনো পাশেই দাঁড়িয়ে আছে! চাপে পড়ে বাগদান করতে গিয়েই সে শু-এর কাছে অপরাধী হয়ে আছে, এখন কি তার সামনেই প্রেম নিবেদন করতে হবে?

কিন্তু সু চে-র ধারণাকে ভুল প্রমাণ করে শু নিজেই প্রথম মজা করতে শুরু করল, “বড় ভাই, এখন হাত না ধরলে আর কখন ধরবেন?”

সবাই শু-এর দিকে তাকাল। তাকে মজা করতে দেখে বাকিরাও হেসে উঠল। সম্রাট লি আর (লি এর) খুব খুশি হলেন। যদি শু মন খারাপ করে থাকত, তবে তিনি চিন্তিত হতেন। কিন্তু শু-এর এমন খোলামেলা আচরণ তার শেষ সন্দেহটুকুও দূর করে দিল। সু চে বুঝতে পারল, শু তাকে বাঁচানোর জন্যই এমনটা করছে। তাই সে-ও এই নাটকের সাথে তাল মিলিয়ে চলল।

সু চে যখন ওয়েই হংমিয়ানের হাত ধরল, তখন উৎসবের আমেজ তুঙ্গে উঠল। চেং ইয়াওজিন এমনকি বলে উঠল, “হাত তো ধরেছই, এবার একটা চুমুও খেয়ে নাও!”

ওয়েই ঝেং আর সহ্য করতে পারলেন না, বলে উঠলেন, “চেং ব্ল্যাক, তুমি এই বুড়ো বয়সেও এত অসভ্য! যদি বউয়ের অভাব হয় তবে বাড়ি গিয়ে তোমার স্ত্রীকে চুমু খাও, এখানে এসব বাজে কথা বলা বন্ধ করো!”

ওয়েই হংমিয়ানের মাথা তখন ঝিমঝিম করছে, তার মস্তিষ্ক যেন পুরোপুরি ফাঁকা। সুয়ে রেনওয়েই রাগে দাঁতে দাঁত পিষছে। হোউ মিয়ানও জ্বলছে রাগে। কিন্তু তারা কেউই জানে না যে সু চে এখন কাঁটার ওপর বসে আছে।

ওয়েই ঝেং মনে করিয়ে দিলেন, “হংমিয়ান, আগে সম্রাট এবং যুবরাজকে অভিবাদন জানাও, তারপর তোমার ভবিষ্যৎ শ্বশুরকে সম্মান করো।”

ওয়েই হংমিয়ান সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত লি আর এবং লি চেংকিয়েনকে অভিবাদন জানাল। এই পুরো সময় সু চে তার হাত ছাড়েনি। যখন হংমিয়ান সু ফুকিয়াংয়ের সামনে মাথা নত করল, তখন সু ফুকিয়াংয়ের মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল, “খুব ভালো, খুব ভালো! হংমিয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমার বাড়িতে বউ হয়ে আসার পর তোমাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট পেতে দেব না।”

বিয়ের তারিখ আর পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর সু ফুকিয়াংয়ের মন শান্ত হলো। ওয়েই হংমিয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করে সু চে-র পাশে দাঁড়িয়ে রইল। সে সু চে-র দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না, শুধু অনুভব করছিল তার হাতগুলো কতটা লম্বা এবং শক্তিশালী।

লি চেংকিয়েন প্রশংসা করে বললেন, “এই দুজন যেন একে অপরের জন্য তৈরি, একদম মানানসই জুটি!”

সম্রাট লি আর-ও বললেন, “প্রতিভাবান আর রূপবতী, দারুণ মিল!”

সু চে দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “সম্রাট এবং যুবরাজকে ধন্যবাদ!”

লি চেংকিয়েন তখন বললেন, “কথায় আছে, ঘর বাঁধার পর ক্যারিয়ার গড়ার কথা ভাবতে হয়। সু চে, তুমি তো সংসার শুরু করছ, এবার কি কাজের বিষয়ে ভেবেছ? কদিন ধরে আমি শুধু তোমার কথাই ভাবছি। তুমি যদি আজ না আসতে, তবে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে ধরে নিয়ে এসে প্রাসাদে আটকে রাখতাম!”

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। এমন কে আছে যাকে যুবরাজ এত গুরুত্ব দিচ্ছেন? তাছাড়া যুবরাজের চোখের ভাষা ও আগ্রহ দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি সত্যি সু চে-কে সম্মান করেন। সু চে যদি প্রাসাদে কাজ পায়, তবে তার ভাগ্য খুলে যাবে। এই ছেলেটি সত্যিই খুব ভাগ্যবান; ওয়েই ঝেং তাকে শিষ্য ও জামাই হিসেবে গ্রহণ করেছেন, আবার যুবরাজের সুনজরেও পড়েছে। তার ভবিষ্যৎ যে আকাশচুম্বী হতে চলেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!