অধ্যায় ১: গল্পের শুরু
«আমার, সব সময় একটা চিন্তা ছিল।»
শৈলীময় একটি পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁয়, একটি সাধারণ মুখ ও সাধারণ পোশাক পরিধানকারী ছেলেটি সামনের মেয়েটির উদ্দেশে কথা বলছিলেন।
«আমি আশা করি আগামী বছর এই সময়ে স্পষ্টভাবে রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ে প্রবেশ করবো।»
«সংজিয়াং নদের উপরকার কয়েকটি নির্জন দ্বীপ কিনে নেব, কয়েকটি নদ-কানার বিলাসী বাড়ি তৈরি করবো।»
«তারপর কয়েকটি গল্ফ কোর্স ও হেলিকপ্টার ল্যান্ডিং প্যাড তৈরি করবো, শুধুমাত্র ধনী লোকেদের জন্য।»
«তারা সকালে হেলিকপ্টারে করে গল্ফ কোর্সে খেলার জন্য আসতে পারবে।»
«রাতে হেলিকপ্টারে করে নিজেদের নদ-কানার বাড়িতে ফিরে আসতে পারবে।»
«এই যাতায়াতের জন্য আমরা বিশেষ হেলিকপ্টার ড্রাইভার বসিয়ে দেব।»
ছেলেটি দৃঢ়মনস্ক ব্যক্তি, তার চিন্তা অন্যের সাথে ভাগ করা সবচেয়ে পছন্দ করেন।
তার মুখে হালকা একটি হাসি ফুটলো, চোখে কিছুটা আকাঙ্ক্ষা ও উত্তেজনা বহন করে কথা বলছিলেন, ঠিক সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ সময়ে।
সম্ভবত আবেগে খুব বেশি নিমগ্ন হওয়ায় ছেলেটি শুধু কথাতেই ব্যস্ত ছিলেন, সামনে বসে থাকা মেয়েটির চোখে ইতোমধ্যে একটি ক্লেশ ও হতাশার ভাব দেখা গেছে তা একদম দেখলেন না।
«ওই... আমি বাধা দিতে পারি?!»
মেয়েটি মনে হয় সহনের সীমা ছাড়িয়েছে, অবশেষে অসহায়ভাবে ছেলেটির কথা বাধা দিলো।
সে জোরে হাতের জ্যুসটি একটুকু পান করলো, মনে উঠে আসা ক্লেশটি দমিয়ে নিয়ে নিজেকে এতটা অস্থির না দেখানোর চেষ্টা করলো।
«তোমার নাম চাংইউ, তাই না? আমরা আর তোমার চিন্তা নিয়ে কথা বলো না।»
«তোমার চিন্তার চেয়ে আমি আরও বেশি আগ্রহী আমি তুমি এখন কী কাজ করো, প্রতি মাসে কত বেতন পাও।»
এই কথা বলার সময় মেয়েটির সুন্দর মুখে একটি অনুসন্ধানমূলক ভাব ফুটলো।
আসলে সেও কৌতূহলী ছিল, ঠিক কী ধরনের আত্মবিশ্বাসে চাংইউয়ের মতো সাধারণ চেহারার ছেলেটি এমন বড় বড় কথা বলতে পারছে।
সে ইতোমধ্যে চাংইউকে ভালোভাবে পরীক্ষা করেছিলো – চেহারা খুব সাধারণ, জনসমুদ্রায় ফেললে খুঁজে পাওয়া কঠিন ধরনের সাধারণ মুখ।
শরীরে শুধু একটি পরিষ্কার কিন্তু পুরনো স্যুট পরিধান করেছেন, জুতোটিও বছরের পর বছর পুরানো ডিজাইনের।
মেয়েটি নিজেকে অনেক কিছু দেখা মনে করেন এবং লোককে চিনার «চোখ» রাখেন।
কিন্তু যেভাবেই দেখুক না কেন, চাংইউ শুধু একজন আর্থিকভাবে দরিদ্র ব্যক্তি।
সে ভাবলো – সম্ভবত আমি ভুল বুঝলাম? সে আসলে একজন ধনী পরিবারের ছেলে?
না হলে একজন সাধারণ মানুষ কীভাবে এক বছরের মধ্যে সংজিয়াংের কয়েকটি দ্বীপ কিনতে পারবে?
এই সম্ভাবনা অসম্ভব নয়, এখনকার ধনী ছেলেরা সবাই গরু ভেসে বাঘ খেলার খেলা পছন্দ করে – প্রচুর টাকা থাকা সত্ত্বেও ইচ্ছাকৃতভাবে দরিদ্র দেখানো।
এবং এতকে নাম দেয় জীবনকে খেলা হিসেবে গ্রহণ করা, দরিদ্রদের জীবন অভিজ্ঞতা করা, পৃথিবীর কষ্ট বোঝা।
তাই মেয়েটি সামনের ছেলেটির আসল পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা অনিশ্চিত ছিল।
«আসলে...» মুহূর্তের আগে কল্পনায় নিমগ্ন চাংইউ এর মুখে এখন কিছুটা লাজুক ভাব এসেছিল।
চাংইউ আসলে মেয়েটিকে তার কাজ ও আয় সম্পর্কে বলতে চান নি, রাতের ডিনারটি এত দ্রুত শেষ করতে চান না।
পূর্বের অভ্যাস অনুযায়ী যখন কোনো মেয়ে তার কাজ ও বেতন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, তখনই বোঝা যায় এই মেলা আবার বিফল হবে।
«আমার কাজ একজন গার্ড, সাধারণত কোম্পানির দরজার বাধা পরিচালনা করি, কোম্পানিতে প্রবেশ ও বাহির হওয়া গাড়িগুলোর জন্য দরজা খুলি দেই।»
«আমার আয়টা... বেশি নয়, প্রতি মাসে মাত্র দুই হাজার টাকা।»
এই কথা বলার সময় চাংইউয়ের মুখে একটি কটাক্ষপূর্ণ হাসি ফুটলো, যা তাকে কিছুটা বিব্রত করে তুলল।
কথা অসহায়ভাবে বের হয়ে আসার সাথে সাথে তার পুরো শক্তি কিছুটা কমে গেল, ইতিমধ্যে সাধারণ মুখটি আরও অন্ধকার দেখায়।
«ওহ...»
মেয়েটি সুন্দরভাবে সাজানা ভ্রু কেঁচে নিলো, চাংইউয়ের দিকে তাকানোর চোখে অজান্তেই একটি অবমাননার ভাব চলে এলো।
একজন দরজা রক্ষক, এটা অবাক করার কথা।
এখনকার যুবকদের মধ্যে এ কাজ করতে ইচ্ছুক কেউ খুব কম।
কিন্তু আয় কম হলেও সমস্যা নয়, প্রধান কথা হলো তার পরিবারে টাকা আছে কিনা।
«তাহলে আমি অন্য প্রশ্ন করি! তোমার বাবা-মা কী করেন?» মেয়েটি শেষ আশা রেখে চাংইউকে জিজ্ঞাসা করলো।
«ক্ষমা করুন, আমি একজন অনাথ।» ছেলেটির হাতের ছুরি ও কাঁটা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কাঁটা-ছুরি ধরা হাতটি অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।
«আমি কখনো আমার বাবা-মাকে দেখিনি, এমনকি তাদের চেহারাও জানি না।»
মেয়েটির ক্রমাগত প্রশ্নের সম্মুখীন হয়ে চাংইউ কোনো প্রকার গোপন করেননি।
চাংইউ একজন সত্যনিষ্ঠ যুবক, সবসময় যথার্থ কথা বলেন।
«ওহ তাহলে!» মেয়েটি অবশেষে ভার নিইয়ে শ্বাস ফেললো।
তার সুন্দর মুখে প্রথমের মতো উষ্ণ হাসি নেই, বরং চকচকে অবমাননার ভাস্বরতা এসেছে।
«আমি ভেবেছিলাম কোনো দুর্দান্ত মেলার অংশীদার পেয়েছি!»
তার মুখ থেকে তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর বের হয়ে আসছিল, খুবই কঠোর লাগছিল – যা চাংইউয়ের পূর্বে তার প্রতি তৈরি ভালো ধারণাকে এক মুহূর্তেই নষ্ট করে দিল।
«এত বড় বড় কথা বলছিস, তাহলোও গাড়ি, বাড়ি, টাকা নেই এমন তিনটি কিছুই নেই বলে তো?»
«সত্যি বলছি, ওয়াং শাহ্ তোমাকে পরিচয় করিয়ে না দিলে আমি আসলে এই মেলাতে আসতেই চাইতাম না।»
মেয়েটির চোখের অবমাননা ও ঘৃণা ছুরির মতো ছিল, চাংইউয়ের সামান্য মানসিক সম্মানকে ছিদ্রপূর্ণ করে দিল।
তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি ছিল, রেস্তোরাঁয় খানা খাচা অন্য লোকেরাও সবকিছু পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল।
একমুহূর্তের জন্য পুরো রেস্তোরাঁর দৃষ্টি চাংইউয়ের উপর নিবদ্ধ হয়ে গেল।
তাদের মধ্যে অবমাননা, বিদ্রুপ, অবজ্ঞা ছিল – অবশ্যই... কিছু সহানুভূতিও ছিল।
«মাসে মাত্র দুই হাজার টাকা বেতন পায়, তাও মেয়ে পাতার জন্য বের হয়েছে, লজ্জাও নেই» কেউ বলল।
«শুনেছ? এটা ভালো পড়াশোনা না করার পরিণতি, বড় হয়েও ভালো কাজ পায় না, এত কম বেতন পায়, স্ত্রীও পায় না» পাশের টেবিলের একজন মেহমান চাংইউকে তার সন্তানের শিক্ষার জন্য নকারাত্মক উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করছিল।
«বুধু দেখ, এই ছেলেটি মাসে দুই হাজার টাকা আয় করে, আমি মাসে ছয় হাজার টাকা করি তো অনেক, তুমি কেন সারাদিন আমার আয় কম বলে চিৎকার করো?» এটি মধ্যবয়সী সংকটে পড়া একজন পুরুষের স্ত্রীর উদ্দেশে অন্তঃকর্ণের আহ্বান।
কানের পাশে অশ্লীল কথা বারবার শুনে চাংইউ ক্রোধে দাঁত কাপতে লাগল।
তার শরীরে রক্ত উধাও হয়ে মাথায় ঢুকে গেল, মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠল।
এটা শেষ নয়, মেয়েটি আরও অবমাননা করে বললো: «চিন্তা? তোমার মাসে দুই হাজার টাকা বেতনে চিন্তা করার অধিকার আছে? পরের জন্মে বাস করে তা পূর্ণ করো!»
সে পুরোপুরি অহংকারী হয়ে উঠলো, চাংইউয়ের দিকে তাকানোর চোখে পূর্ণ ঘৃণা ছিল, কথাও দৃঢ়ভাবে বলছিল।
«নিজেকে পালন করতে পারছ না, দ্বীপ কিনবে কী দিয়ে, নদের বাড়ি ও গল্ফ কোর্স বানাবে কী দিয়ে?»
«হেলিপ্যাডও বানাবে, হেলিকপ্টার কিনবে, বিশেষ ড্রাইভার নিয়োগ করবে? তুমি কি স্বপ্নে বাঁচছ?»
«হাহাহা...»
মেয়েটির হাসি নির্লজ্জ, তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তাকে খুব কঠোর করে দেখাচ্ছিল – যা তার পূর্বের শিষ্ট ও সুন্দর চেহারার সম্পূর্ণ বিপরীত।
«আমার মতো সুন্দরী মেয়েকে তোমার মতো দরিদ্র লোকের অনুসরণ করার অধিকার নেই!»
«তোমার এত বেতন আমার মাসের প্রসাধনী খরচেও চলবে না!»
«আমি মাসে শুধু প্রসাধনীতেই তিন হাজার টাকা খরচ করি, এছাড়া দুই হাজার টাকা খাদ্য ও তিন হাজার টাকা বাসস্থান খরচ।»
«অর্থাত্ তোমাকে আমাকে পালন করতে গেলে প্রতি মাসে আট হাজার টাকা দিতে হবে!»
«তাই স্পষ্টভাবে বলছি, আমাদের দুটির মিল নেই, একসাথে হতে পারি না!»
«আমাকে বাস্তবসম্মত বলো না! কারণ এই পৃথিবীটা খুব বাস্তবসম্মত!»
«বলো না!» চাংইউ হঠাৎ টেবিলে চাপ দিলেন, ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, যেন অত্যন্ত অপমানিত হয়েছেন।
«কি... কি হলো?» অস্থির চাংইউয়ের সম্মুখীন হয়ে মেয়েটি হঠাৎ কিছুটা ভয় পেলো।
সে মূলত ভয় করছিল চাংইউ হঠাৎ পাগল হয়ে ওঠবে, অবশেষে চাংইউকে তার কথায় বারবার আক্রান্ত করেছিল।
«তোমার একাকার কথা বাধা দেওয়াটা কিছুটা অভাদর হবার কথা হলেও আমি অবশ্যই একটি কথা বলবো...»
«আমি কখনো বলেছি যে আমি টাকা আয় করে তোমাকে পালন করবো?» চাংইউ উঁচু থেকে মেয়েটিকে তাকালেন, কণ্ঠে গর্বিত ভাব ছিল।
«তোমার এই লাজুক আত্মমানসিকতা! ধনলোভিনী মেয়ে!»
«তুমি আমাকে পছন্দ কর না, আমিও তোমাকে পছন্দ করি না!»
«টাকা চাইলে নিজে আয় করো, পুরুষের কাছে টাকার জন্য হাত প্রসারিত করা কী ক্ষমতা!»
«আমি বলছি, তুমি জানো কেন এখন অনেক পুরুষ বর অবস্থায় থাকতে চায় স্ত্রী লাভ না করে?»
«তাদেরকে তোমার মতো মেয়েরা ভয় করিয়েছে, এমনকি প্রেম করতেও ভয় করে!»
«আট হাজার টাকা দিয়ে পালন করবো? তুমি নিজেকে দেখো না আয়নায়, তোমার মূল্য আট হাজার টাকা আছে কিনা?»
«তুমি!» মেয়েটি ক্রোধে মুখ বেগুনি হয়ে গেল, হাত দিয়ে চাংইউকে ইঙ্গিত করে কাঁপতে কাঁপতে বললো, «তোমার মতো আমাকে ডানা মারার সাহস আছে?»
«শুধুমাত্র ডানা মারার সাহস নেই, আরও বড় কাজও করতে পারি!» চাংইউ কথাটি খুব দৃঢ়ভাবে ও ন্যায়পরায়ণভাবে বললেন।
«তুমি... অসদুপায় করো না!» মেয়েটি সত্যি ভয় পেলো, অজান্তেই নিজের কলারটি শক্তি করে ধরলো, একটি নিরপরাধী মেয়ের মতো দেখাচ্ছিল।
যেন... বাসের রাস্তায় যেন ভালোবাসার অপরাধী দেখল।
«তুমি কি আমাকে দরিদ্র বলছ না? তুমি কি বলছ না তোমার মাসের খরচ আট হাজার টাকা?»
«ঠিক আছে, তোমার টাকা আছে, তুমি বিল দাও! আমার কাজ আছে, আর থাকতে পারি না।»
এই বলে চাংইউ মেয়েটির উদ্দেশে হেহে হাসলেন।
তারপর পা ছড়িয়ে, গতি বাড়িয়ে বাতাসের মতো পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁর দরজা থেকে বের হয়ে গেল, এক ঝলকে দৌড়ে চলে গেলেন।
শুধুমাত্র মেয়েটিকে পাশ্চাত্য রেস্তোরাঁর মধ্যে বসে রেখে চলে গেল, চাংইউয়ের চলে যাওয়ার পিছনের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরবে থাকলো।
«সে তো... বিল না দিয়ে পালিয়ে গেল?!»
«এটাই হলো তার বলা আরও বড় কাজ?»
দীর্ঘক্ষণ পরে মেয়েটি বুঝলো কী ঘটেছে, মনে অত্যন্ত ধ্বংসস্তুপী লাগল।