ভাগ্যের আহ্বান

একদিন, দুই পুরনো বন্ধু গোপন সাক্ষাতে মিলিত হলেন, আগুনে উষ্ণ পানীয় প্রস্তুত করে সংলাপে বসে।
তারা দুজনেই মধ্যবয়সে পৌঁছেছেন, এবং দীর্ঘদিন ধরে জিনয়াং নগরের প্রশাসনিক জীবন অতিবাহিত করেছেন, সত্যিকার অর্থে বিদ্বান বলে গণ্য।
বহু বছরের রাজনীতির অভিজ্ঞতা তাদেরকে প্রশান্ত ও স্থির ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছে; কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাদের অন্তরে অস্থিরতা সৃষ্টি করেছে...
প্রতিদিন, জিনয়াং নগরের চারটি ফটকের বাইরে অসংখ্য দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষ আশ্রয় খুঁজতে আসছে। নগরপ্রধান লি ইউয়েন চারদিকে একশতাধিক বড় লোহার পাত্র বসিয়েছেন, যাতে তপ্ত পাতলা ভাত রান্না হচ্ছে, নিচের কয়লার আগুন দিনরাত জ্বলছে।
দুর্ভিক্ষপীড়িত মানুষের সংখ্যা বেড়ে চলেছে, আর জিনয়াংয়ের খাদ্যভাণ্ডার ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে। নগরপ্রধান লি ইউয়েন নগরের প্রাচীরের উপরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন; তিনি স্পষ্টতই এত বিশাল সংখ্যক মানুষের খাদ্য চাহিদা পূরণে অক্ষম।
লি ইউয়েন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করেছেন, তবুও তা যথেষ্ট নয়; অসহায়ভাবে তিনি দেখতে বাধ্য হচ্ছেন কিভাবে দুর্বল ও বৃদ্ধরা মৃতপ্রায় অবস্থায় মরুভূমিতে পতিত হচ্ছে এবং নেকড়ে বাহিনীর খাদ্যে পরিণত হচ্ছে।
খাদ্য ঘাটতির কারণে সম্রাজ্যের প্রতিটি কোণে দুর্ভিক্ষ ছড়িয়ে পড়েছে। আশ্রয়হীন দুর্ভিক্ষপীড়িতরা বিশাল দল গঠন করে ধনী নগর, গ্রাম ও দুর্গ আক্রমণ করছে।
সম্রাজ্যের সেনাবাহিনী তাদের দমন করতে ব্যস্ত, কিন্তু তাতে বিদ্রোহের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলছে; প্রতিরোধ ও দমন চলার সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহীরা আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
সম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক ইয়াং গুয়াং প্রতিদিন মদ্যপানে নিজেকে ভুলে থাকেন; তিনি এই বিশৃঙ্খল অবস্থার নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন।
দুর্ভিক্ষপীড়িতদের দল যেন প্রবল বন্যা, বারবার নগর আক্রমণ করছে; খাদ্য শেষ হলে, তারা দলবদ্ধ হয়ে নতুন আশ্রয় খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে।
বিভিন্ন সামন্তরা সুযোগ নিয়ে বিদ্রোহ শুরু করেছে; তারা নিজ নিজ বাহিনী গড়ে তুলেছে, নিজস্ব অঞ্চল ঘোষণা করেছে, রাজা দাবি করেছে! দেশব্যাপী বিশৃঙ্খলা ও অস্থিরতা।
যুদ্ধ শান্তিকে প্রতিস্থাপিত করেছে; বিশৃঙ্খল যুগ এসে গেছে। চারিদিকে অন্ধকারের দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে এই বিশ্ব।
...

“চোখের সামনে দেশব্যাপী বিশৃঙ্খলা আসন্ন!” জিনয়াং প্রাসাদের প্রধান পেই জি দুঃখ করে বললেন।
“ঠিক তাই! শাসক দক্ষিণে গিয়েছেন, দান্যাংয়ে অবস্থান করছেন, উত্তরে ফিরতে নারাজ; এতে চোর-ডাকাতরা সুযোগ নিয়ে শক্তি বৃদ্ধি করেছে।” জিনয়াংয়ের প্রশাসক লিউ ওয়েনজিং ক্ষোভে বললেন, গলা উঁচু করে এক কাপ কড়া মদ পান করলেন।
“আমরা মহান সুই সাম্রাজ্যের নাগরিক, সমাজকে রক্ষা করা আমাদের কর্তব্য; কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন, যেন বিশাল অট্টালিকা ভেঙে পড়ছে, আমাদের নিজেদের নিরাপত্তাও অনিশ্চিত!” পেই জি বিষণ্নভাবে বললেন।
“শাসক সঠিক পথ হারিয়েছেন, স্পষ্টভাষী ও সাহসী মন্ত্রীদের হত্যা করেছেন; আমাদের আর কী করার আছে?” লিউ ওয়েনজিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“তুমি দেখো, সর্বত্র উদ্বাস্তুদের ভিড়, পাহাড়ের হিংস্র পশুর চেয়েও ভয়ংকর। আমরা যদি আগেভাগে প্রতিরোধ না করি, তাহলে নিশ্চয়ই মৃত্যুর মুখে পড়ব।” পেই জি ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন।
“তবে, দেশ বিশৃঙ্খল হলেও, মানুষের মনে স্থিতি চাই! একদিন এই দেশ নতুন শাসকের হাতে যাবে, শত শত বছর ধরে এমনই হয়েছে।” লিউ ওয়েনজিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
পেই জি বিস্ময়ে বন্ধু লিউ ওয়েনজিংয়ের দিকে তাকালেন, ভীতস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শাসক এখনো দান্যাংয়ে আছে, সুই সাম্রাজ্যের রাজপরিবার অক্ষত; তুমি এমন বিপরীত কথা বলছ কেমন করে?”
লিউ ওয়েনজিং তিক্ত হাসি দিলেন, বললেন, “প্রিন্স ইউয়ানডে অল্পবয়সে মারা গেছে, চি ওয়াংয়ের কোনো গুণ নেই, বাকিরা অধিকাংশই শিশু; তারা কিভাবে দেশের ভার নিতে পারবে?”
পেই জি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আমাদের রাজ্যে কি ই ইয়িন, হো গুয়াং নেই?”
লিউ ওয়েনজিং বললেন, “শাসকের প্রতিভা অতুলনীয়; ই ইয়িন, হো গুয়াং পুনর্জন্ম নিলেও তার পাশে দাঁড়াতে পারবে না। সমস্যা হলো, তিনি নিজেকে অতিরিক্ত উচ্চাভিলাষী মনে করেন, সাধারণ মানুষের জীবন বিঘ্নিত হয়েছে...”
পেই জি চিন্তিত হয়ে দূরে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শাসক গদি নেওয়ার পর থেকে কুইন শি হুয়াং ও হান উ-র মতো কীর্তি গড়তে চেয়েছেন। অথচ, তারা পূর্বসূরিদের শত বছরের ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েছিলেন। সেটা ছাড়া, প্রতিভা যতই হোক, কী লাভ?”
লিউ ওয়েনজিং মাথা নাড়লেন, বললেন, “ঠিক তাই! শাসক কীর্তির জন্য ব্যাকুল, এখন সবাই ক্ষুব্ধ ও বিদ্রোহী। এই মহান পরিকল্পনা যেন স্বপ্নেই মিলিয়ে গেল। যেমন বলা হয়—শাসক গোপনীয়তা না রাখলে, মন্ত্রীরা হারায়; মন্ত্রীরা গোপনীয়তা না রাখলে, নিজের জীবন হারায়। দেশ বিশৃঙ্খল হবে, আমাদের আগে পরিকল্পনা করা উচিত।”
পেই জি কিছুক্ষণ নিরব থাকলেন, অস্থিরভাবে বললেন, “আমরা মন্ত্রীর শপথে আবদ্ধ, কিভাবে তা ভঙ্গ করি? আমরা দুই প্রজন্মের সুই সম্রাজ্যে কাজ করেছি। মনে হয়, রাজনিষ্ঠ হয়ে মৃত্যুই আমাদের পরিণতি। আমাদের আর কোনো ভালো পথ আছে কি?”

লিউ ওয়েনজিং মাথা নিচু করে মুখ ঢাকলেন, অশ্রু ঝরতে লাগল; ধীরে বললেন, “মেংজি বলেছেন—জনগণ শ্রেষ্ঠ, সমাজের পরে, শাসক সর্বনিম্ন। রাজনিষ্ঠতা ঠিক, কিন্তু এখন সাধারণ মানুষের কোনো জীবন নেই; আমরা যদি কিছু না করি, এই বিশৃঙ্খল যুগে কোথায় মরব, কে জানে? নামের জন্য মরার চেয়ে সাহস নিয়ে এগিয়ে যাওয়াই শ্রেষ্ঠ।”
পেই জি মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ নিরব থাকলেন, মৃদু স্বরে বললেন, “তাহলে কি লিউ ভাইয়ের মনে আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল?”
লিউ ওয়েনজিং মাথা নাড়লেন, দৃঢ়ভাবে বললেন, “সময় একজন সত্যিকারের শাসক চায়, যিনি আমাদের এই অনিশ্চিত ভাগ্য থেকে মুক্তি দেবেন, সব শত্রুকে পরাজিত করবেন, যুদ্ধহীন, দুর্ভিক্ষহীন, ব্যাধিহীন নতুন বিশ্ব গড়বেন। তখন শান্তি আসবে, সবাই নিজভূমে সুখে থাকবে।”
“আহ! ভাগ্য নির্ধারণের কথা, আমরা তো জ্যোতিষী নই; কীভাবে জানব কে সত্যিকারের শাসক?” পেই জি সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“আমি দেখি, তাং পিতা-পুত্রেরা গুণে ও প্রতিভায় শ্রেষ্ঠ, শাসকের চিহ্ন আছে! পেই ভাই, তোমার কী মত?” লিউ ওয়েনজিং অনুসন্ধান করলেন।
...
দীর্ঘ নিরবতার পর, পেই জি দৃঢ়ভাবে বললেন, “তাং পিতা লি ইউয়েন গুণে ও সাহসে অনন্য, বুদ্ধি ও শক্তি সমানভাবে আছে। সাহস, কৌশল, প্রতিভায় তিনি শাং তাং, ঝাউ উ, হান গাও-এর চেয়ে কম নন!”
“আমি জানি, তোমার তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক; আশা করি তুমি তাকে বিদ্রোহের জন্য রাজি করতে পারবে। তখন উত্তরে তুর্কিদের সঙ্গে, দক্ষিণে লি মি-র সঙ্গে মিলিত হয়ে চাংআনে অভিযান করলে, সফলতা আসবে!” লিউ ওয়েনজিং উৎসাহে বললেন।
“আমার মতে, তাং পিতার চোখে অনেক দূরদৃষ্টি; তিনি রাজনৈতিক পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে দেখেন। তার মনে হয়তো বিদ্রোহের পরিকল্পনা আগেই আছে। এখনও কিছু করেননি, কারণ নিশ্চয়তা পাননি। এই ব্যাপার গোপনীয়; একবার শুরু হলে, সফল হবেই! তবেই আমাদের সাহস ও নিষ্ঠা সার্থক হবে!” পেই জি চিন্তিত স্বরে বললেন।
“তাহলে ভালো, আমরা তাং পিতাকে দ্রুত বোঝাই, কমপক্ষে চিন্তা বিনিময় করি, কৌশল স্থির করি। বিদ্রোহের সময় নিয়ে আমরা অপেক্ষা করব!” লিউ ওয়েনজিং আরেক কাপ উষ্ণ মদ পান করলেন, তার মনে অনেক শান্তি এলো।