প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় পুরাতন মানুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ
রেন শিয়াওয়াওয়ের চোখে গভীরতা আসছিল, সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল।
“আমি এখনও জানতে চাই, প্রিয় ভাই, এই তীরের শিরা কোথা থেকে এসেছে? এবং কেন আপনি আমাকে গুরু বলে ডাকছেন?”
সে সাবধানে গলার কাছে থাকা তীরের শিরাটি ধরে একটু গভীরে ঠেলে দিল, রক্ত ঝরতে শুরু করল, তবুও তার চোখে ছিল কিছুটা কষ্ট ও নির্যাতনের ছাপ।
“যখন থেকে আমি জ্ঞান ফিরেছি, এই প্রাসাদ সবটাই অচেনা মনে হয়েছে, প্রতিদিনই আমাকে সেসব মানুষের মুখোমুখি হতে হয় যাদের অন্তরে কুৎসিত পরিকল্পনা থাকে। আপনার ওপরই একমাত্র ভরসা, কিন্তু আপনি বারবার আমার উপর সন্দেহ করছেন, কেন এমন হচ্ছে?”
রেন জুন মো একজন হাত সরিয়ে নিলেন, রক্তাক্ত গলার ওপর আঙুল বুলিয়ে দিলেন।
“এই প্রাসাদে সব জায়গায় বিপদ, যদি তুমি স্পষ্ট বুঝো, তোমার একমাত্র ভরসা আমি।”
তার কণ্ঠে ছিল সতর্কবার্তা, আর পাশাপাশি কিছুটা মমতা ও ব্যথা।
সে ওষুধের মলম এনে তার গলায় লাগাল, হাত ঠান্ডা ছিল, কিন্তু এই একই হাতই তার মুখের ত্বক নিজে কেটে ফেলেছিল।
ত্বক ছিঁড়ে যাওয়ার ব্যথা ছিল গভীর ও স্মরণীয়, যুদ্ধক্ষেত্রে পাওয়া যেকোনো ক্ষত থেকে হিংস্র।
সে চোখ নামিয়ে নিচ্ছিল, চোখের নিচে থাকা ঘৃণা ঢেকে রেখেছিল।
ওষুধ লাগানোর পর, সে চলে যাওয়ার আগে অর্থবহভাবে বলল, “আজ রাতে প্রাসাদের ভোজের পর, আসতে ভুলবা না।”
এ সময়, ইউ লান ফিরে এসেছে, সে রেন জুন মোর দ্বারা তার পাশে রাখা একজন, অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা।
সে নরম কণ্ঠে বলল, “য়ে কিউংকিউং সজাগ হয়েছে।”
রেন শিয়াওয়াওয়ের মুখাভিনয় শান্ত ছিল, যেন সবই নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, “এটাও ভাগ্যের ব্যাপার।”
সে ভালো বুঝত, সঙ জিন ইয়ারের প্রতি পুরোপুরি নির্দয় নয়, আগের সেই ছুরিকাটা ইচ্ছাকৃতভাবে একটু অন্যদিকে মারা হয়েছিল, যদি একটু গভীর হতো, তবে ইয়ে কিউংকিউং নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়ত। কিন্তু এমন পুরুষের ভালবাসা ক্ষমতা ও স্বার্থের সামনে কোনো মূল্যই রাখে না।
“তাকে নিয়ে এসো।”
য়ে কিউংকিউং দ্রুত আনা হলো, সে দুর্বল, হাঁটা ডগায় ডগায়, মুখ ফ্যাকাশে কাগজের মতো, শুধু চোখগুলোতে কিছুটা জেদ ও দৃঢ়তা ছিল।
রেন শিয়াওয়াওয়ে বলল, “তুমি কি জানো আমি কিভাবে বুঝলাম তুমি আমার উপর ওষুধ দিয়েছিলে? তোমার পাগলপ্রায় ভালোবাসার মানুষ আমার সামনে কৃতিত্ব প্রমাণের জন্য তোমাকে বেঁচে দিয়েছে। এমন একজন মানুষের জন্য তুমি কি সবকিছু দিতে চাও?”
য়ে কিউংকিউং কথাগুলো শুনে মনে হলো, তার হৃদয় ভারী কোনো পাথরের আঘাতে কাঁপছে, হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে ছেঁড়া।
আজকের দিন সে যখন নিজ হাতে তার উপর ছুরি চালিয়েছিল, তখন তার হৃদয় মূর্ত হয়ে গিয়েছিল।
“এগারোতম রাজকন্যা, সরাসরি বলো কী চাও?”
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান। তোমার পিতা ছিলেন হে পরিবারের সেনাবাহিনীর উপ-সেনাপতি, সারাজীবন যুদ্ধ করলেন, শেষমেশ দোষী হিসেবে পতিত হলেন, আর তুমিও পতিত দাসী হয়েছ, আর তোমার ছোট বোনও প্রেরিত হয়েছে ওয়ানই ঝু ব্যুরোতে, সেখানে জীবন কষ্টের মধ্যে কাটছে। যদি তুমি আমার কাজে লাগো, আমি তোমাদের দুজনেরই রক্ষা করব।”
সেইদিন যদিও প্রহরী দ্বারা অপমানিত হয়েছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কেউ তাকে স্পর্শ করেনি।
সবই যেন নাটকীয়তা।
সে ভেবেছিল সঙ জিন ইয়ারের পুত্রবধূ হয়ে তার বোনকে উদ্ধার করতে পারবে, কিন্তু সে একেবারেই অকেজো প্রমাণিত হয়।
য়ে কিউংকিউং চোখে চোখে জল নিয়ে বলল, “ঠিক আছে। যদি রাজকন্যা আমার বোনকে উদ্ধার করতে পারে, আমি অবশ্যই রাজকন্যার জন্য কাজ করব, প্রাণ যাই হোক।”
“আমি চাই তুমি পাঁচ নম্বর রাজকন্যার পাশে থাকো, তার অবস্থা আমাকে জানাও।”
য়ে কিউংকিউং মাথা নুয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
***
য়ে কিউংকিউংকে পাঠানোর পর, রেন শিয়াওয়াওয়ে উঠে দাঁড়ালো।
“আমাকে সাজাও, আজ রাতে প্রাসাদের ভোজ, বড় নাটক দেখতে পাব।”
তাকে একজন এগারোতম রাজকন্যা হিসেবে গড়ে তোলার পরও, সে লিন গুয়ানচি কে কখনো দেখেনি।
এখন পুরনো লোকটিকে দেখা করার সময় এসেছে।
প্রাসাদের ভোজ ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল।
রাজবংশের শক্তিশালী ও মন্ত্রীরা মদ খেতে খেতে কথা বলছিলেন।
এইসব লোকেরা পৃথিবীর জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করে, তারা মুখের কথায় যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনতে পারে, সহজেই তাদের জীবন বা মৃত্যু নির্ধারণ করে।
নানইয়াংয়ের দস্যুরা বিরাট হুমকি, সম্রাট দীর্ঘদিন ধরে চিন্তিত, আজও মনোযোগী নয়।
তৃতীয় প্রিন্স রেন ইউন্সিয়াও বলল, “বাবা, আমি মনে করি হে পরিবারের সেনাবাহিনীকে কাজ করতে দেওয়া উচিত।”
অষ্টম প্রিন্স রেন জুন ইয়ান তা মেনে নিলেন না, “হে সেনাবাহিনী আর সেই হে সেনাবাহিনী নয়, হঠাৎ এমন কাজ করলে তারা যেন আত্মঘাতী হয়।”
সে আবার একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “যদি হে জেনারেল থাকতো, আজকের পরিস্থিতি এমন হতো না, সত্যিই দুঃখজনক।”
তৃতীয় প্রিন্স বলল, “ভাই সাবধানে বলো, একজন বিদ্রোহী ও দুষ্ট ব্যক্তি মারা গেল, মারা গেলেই গেল, এতে দুঃখ করার কী আছে।”
সম্রাট অষ্টম প্রিন্সের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, অষ্টম প্রিন্স মাথা নীচু করে আর কিছু বলল না, মাতা মারা যাওয়ার পর থেকে বাবা তার প্রতি খুব কঠোর।
সম্রাট রেন জুন মোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সিংহাসনের উত্তরাধিকারী কী মনে করেন?”
রেন জুন মো দীর্ঘ আঙুল দিয়ে মগ ধরল, মুখ নিরব, “এখন হে সেনাবাহিনী লিন জেনারেলের অধীনে, লিন জেনারেলকে সুযোগ দেওয়া যাক।”
হঠাৎ লিন গুয়ানচি টার্গেট হয়ে গেলেন।
পাশের রেন শিয়াওওয়ে হেসে উঠল, অষ্টম প্রিন্স বলল, “এগারোতম রাজকন্যা কেন হাসছেন?”
“আমি শুনেছি, লিন জেনারেল আগে সেই নারী সেনাপতির ছোট সঙ্গী ছিলেন, হতে পারে বেডরুমে তিনি তার সত্যিকারের শাস্ত্র শিখেছেন, আর ছোট সঙ্গী কিভাবে দস্যু নির্মূল করবে?”
এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
শুধুমাত্র লিন গুয়ানচি একটু স্থির হয়ে গেলেন।
কতটা হাস্যকর যে, হে সেনাবাহিনী একটি কোনো কৃতিত্বহীন ব্যক্তির হাতে দেওয়া হয়েছে।
এটি হে সেনাবাহিনীর জন্য অপমান।
অষ্টম প্রিন্স বলল, “সত্যি কথা, লিন জেনারেল, তোমার দক্ষতা দেখাও, নিজেকে প্রমাণ করো।”
রেন শিয়াওওয়ে বলল, “এটা কী মজার? বরং যুদ্ধ করা যাক।”
রেন ঝু শুয়ে চেঁচাল, “রাজকন্যা, তোমার খেলা অনেক বড়। বাবা ও ভাইরা গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছে, তুমি কেন মুখ দিচ্ছ?”
কিন্তু রেন জুন মো বলল, “আমি মনে করি রাজকন্যার প্রস্তাব ভালো, বাবা লিন জেনারেলের দক্ষতা কখনো দেখেননি।”
রেন ঝু শুয়ে অবাক হয়ে চুপ করল।
সম্রাটও আগ্রহী হয়ে বললেন, “কে লিন জেনারেলের সঙ্গে যুদ্ধে অংশ নেবে?”
***
রেন শিয়াওওয়ে উদাসীনভাবে বলল, “আমি মনে করি সিংহাসনের উত্তরাধিকারী খুব দক্ষ, আমি দেখতে চাই।”
রানী তার দিকে অভিযোগমূলক দৃষ্টিতে তাকালেন, এখন উত্তরাধিকারী তার অধীনে, তাকে “মায়ের স্নেহ” দেখাতে হবে।
“উত্তরাধিকারী গুরুজন, যদি আহত হন তাহলে কী হবে?”
সম্রাট বললেন, “তুমি কি লড়াই করতে চাও?”
“ঠিক আছে, আমি লিন জেনারেলের শক্তি পরীক্ষা করব।”
লিন গুয়ানচির দক্ষতা রেন জুন মো’র তুলনায় কম ছিল, কারণ সে হে লিং ইয়ংয়ের একমাত্র শিষ্য।
রেন জুন মোর প্রতিটি আঘাত ছিল মারাত্মক ও প্রাণঘাতী, লিন গুয়ানচি প্রতিহত হতে না পেরে পিছু হটছিলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি তলোয়ার হাতে হাঁটু গেড়ে পড়লেন।
“আমি পরাজিত।”
তৃতীয় প্রিন্স ঠাট্টা করল, “এটাই এখন হে সেনাবাহিনীর প্রধান?”
মনে হলো বাবা নিশ্চিন্ত, এমন প্রধান থেকে হে সেনাবাহিনী আর কখনো শক্তিশালী হবে না।
রেন জুন মো তলোয়ার রাখলেন, অবহেলাভাবে রেন শিয়াওওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“আর কেউ আমার সঙ্গে লড়াই করতে চায়?”
প্রায় কেউ সাহস পেল না।
অষ্টম প্রিন্স পরিস্থিতি সামলাতে বলল, “ভাই, কে তোমার সঙ্গে লড়বে? তুমি তো নারী সেনাপতির একমাত্র শিষ্য।”
হে লিং ইয়ং সাহসী, একসময় হে জেনারেলের জন্য রাজকুমারদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন, দক্ষতা ও কৌশল ছিল অসাধারণ, অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতেন, রাজকুমাররা তাকে অপ্রীতিকর বলতেন।
কিন্তু তার প্রতি অনেকের শ্রদ্ধাও ছিল, সত্যিই দুঃখজনক, সে এতটাই নিষ্ঠুর মৃত্যু মেনে নিয়েছে।
রেন শিয়াওওয়ে ফলমূলের একটা টুকরো কামড় দিল, বিরক্তিকর মনে হচ্ছে, সে শুধু সেবিকা হতে পারে, লিন গুয়ানচি এতটাই অকেজো।
সম্রাট ও রানী খুব দ্রুত রাজ্য বিষয় নিয়ে চলে গেলেন।
ভোজে শুধু রাজকন্যা, রাজপুত্র ও মন্ত্রীরা রয়ে গেলেন।
“প্রিয় ভাই, আমি কি তলোয়ার খেলতে পারি?”
রেন জুন মো বলল, “ঠিক আছে।”
রেন শিয়াওওয়ে রেন জুন মোর হাত থেকে তলোয়ার নিল, হাতের কব্জি ঘোরাতে ঘোরাতে হঠাৎ লিন গুয়ানচির দিকে তলোয়ার মুখ করল।
সবাই চমকে উঠল, রেন ঝু শুয়ে বলল, “অবশ্যি, রাজকন্যা, তুমি আবার কী করতে চলেছ?”
“দিদি, তুমি এত চিন্তিত কেন? তুমি কি তাকে পছন্দ করো? কিন্তু আমি মনে করি, তুমি ছিলে নারী সেনাপতির সৎবোন, কী হয় তুমি আগে থেকেই তোমার সৎস্বামীর প্রতি লোভী ছিলে?”