পঞ্চম অধ্যায়: এটা কীভাবে সামলাবো?

পুরুষটি বুদ্ধিমান, সে সঙ্গীন চেনার অর্থ বুঝতে পেরেছিল এবং জানত সে নিজেকে রক্ষা করছে না, তদুপরি সঙ্গীন চেনার ভঙ্গি একদমও সাধারণ দাসীর মতো ছিল না, তাই তার প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

এরপর সঙ্গীন চেনার কথা বলা উচিত ছিল, সে নীরবস্বরে বলল, “আমি প্রধান উপদেষ্টাকে বলেছি তুমি আমার বড় ভাই, ছোটবেলায় পথ হারিয়েছিলাম, এই অপ্রত্যাশিত সাক্ষাতে, আমি তাকে বলেছি তোমাকে বাড়িতে রাখার জন্য, বাকি তুমি বুঝে নেবে কী করতে হবে।”

সীমাবদ্ধই যথেষ্ট, যদি পুরুষটি এখনও না বোঝে, তাহলে সঙ্গীন চেনার তাকে রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

পুরুষটি মাথা নাড়ল, সে বোকা নয়।

“তুমার নাম কী?” সঙ্গীন চেনা কাগজ কলম নিয়ে তার দিকে দিল।

পুরুষটি কলম তুলে “ঝুয়াং ফং” দুইটি অক্ষর লিখল।

লেখাটি শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, স্পষ্টতই সাধারণ মানুষের লেখা নয়।

দুর্ভাগ্যবশত বইয়ে ঝুয়াং ফং সম্পর্কে বর্ণনা প্রধানত গু ই-এর গোপন পরিচয় নিয়ে, তার বাইরে কোনো কার্যকর সূত্র নেই।

সুতরাং ঝুয়াং ফং আসলে কী পরিস্থিতিতে আছে, তা এখনও অজানা।

তারা পরিচয় সম্পর্কিত আরও কিছু তথ্য নিয়ে আলোচনা করল, তারপর সঙ্গীন চেনা বিদায় নিয়ে তার কাজের স্থানে ফিরে গেল।

“একটু কথা বলবো না?” শেন শু ঝৌ মাথা না তুলে কাজ করছিল।

“কাফি, ধন্যবাদ আপনার সাহায্যের জন্য।” সঙ্গীন চেনা হঠাৎ করে হাঁটু গেড়ে শেন শু ঝৌয়ের প্রতি মাথা নত করল।

পুরো নাটক, বহু বছর আলাদা থাকার পর অবশেষে খুঁজে পাওয়া আত্মীয়, এবং বড় সাহেব চিকিৎসা দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলে, দাসী হিসেবে কৃতজ্ঞ না হওয়া যায় না।

শেন শু ঝৌ হঠাৎ এই আচরণে অবাক হয়ে কলম থামিয়ে দিল, কাগজে অপ্রাসঙ্গিক কালির দাগ পড়ল, “সাধারণ সাহায্য।” মুখাবয়ব শান্ত, নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

এই কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সে বিশ্বাস করতো না সঙ্গীন চেনা সত্যি কৃতজ্ঞ, এটা পুরো নাটক করাই।

সঙ্গীন চেনা কিছু বলল না, শুধু চোখ মুছে দাঁড়িয়ে ছিল।

প্রথমে কিছু বলার ইচ্ছে ছিল – গরুর মতো কাজ করা, আগুন-জল পার হওয়া, কিন্তু মনের সঙ্গে মিলছিল না, তাই থামল।

সঙ্গীন চেনা টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে 墨条 তুলে 墨 ঘষতে লাগল, মন ইতিমধ্যে অন্যত্র ভেসে গেছে।

ঝুয়াং ফংকে বাঁচানোর জন্য নাটক দেখতে ভুলে গিয়েছিল।

“ইয়াও ওয়ান এখন কী অবস্থায় আছেন জানি না।”

সঙ্গীন চেনা শুধু জীবিত থাকার নিশ্চয়তা চায়, নাটক কি পরিবর্তিত হবে, তা বড় না ছোট, তার উপর কী প্রভাব পড়বে।

কিন্তু এখন যাচাই করার কোনো উপায় নেই।

“ইয়াও ওয়ান পুকুরে পড়েছিল, গু ই কীভাবে ঝাঁপিয়ে তাকে বাঁচালো।” শেন শু ঝৌ নির্লিপ্ত স্বরে বলল, তবু কথায় ছিল বিদ্রূপ।

এই কথায় সঙ্গীন চেনা বড় ভয়ে উঠল।

“তুমি কী বলেছ?” সঙ্গীন চেনা অবিশ্বাসের চোখে শেন শু ঝৌকে দেখল।

শেন শু ঝৌ কিছু বলল না, কিন্তু সঙ্গীন চেনা তার চোখে “মূর্খ” শব্দটি দেখল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল টেবিলের সামনে কেউ হাঁটু গেড়ে আছে।

---

এই কথা তার উদ্দেশ্যে ছিল না!

সে কী বলবে?

আর এই মানুষটা কখন ঢুকলো?

সঙ্গীন চেনা শুধু একটা গর্তে ঢুকতে চেয়েছিল, আর কখনো মনোযোগ হারাতে চাইছিল না, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি ছিল আগের কথাগুলো কীভাবে সামলানো যায়।

শেন শু ঝৌ হাত নেড়ে দিলেন, সেই কালো পোশাকধারী লোকটি সঙ্গে সঙ্গে লেখাপড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, বাইরে আসার পরেও সে বিভ্রান্ত, তার মাথায় কিছুই ঠিকঠাক আসছিল না, এবং সে যে রিপোর্ট দেওয়ার কথা ছিল তা শেষ হয়নি।

এখন ঘরে শুধু সঙ্গীন চেনা আর শেন শু ঝৌ আছে।

সঙ্গীন চেনা শেন শু ঝৌকে দেখতে সাহস পায়নি, দৃষ্টিটা সবসময় 墨台-র ওপর ছিল, আসলে সে চিন্তায় ডুবে গেছে।

“মন্তব্য করতে চাই, আমি সম্প্রতি অনেক ভুল শুনছি, ভেবেছিলাম বড় সাহেব ডাকছেন, ভয় পাচ্ছিলাম কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ মিস হতে পারে, তাই জোরে জিজ্ঞাসা করলাম।” দৃষ্টিতে আন্তরিকতা, স্বরে দৃঢ়তা, যেন সত্যিই তাই।

শেন শু ঝৌ চুপ করে শুধু হাত নেড়ে সঙ্গীন চেনাকে বাইরে যাওয়ার সংকেত দিল।

ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সে আবার কলম তুলে কিছু লিখল, ভাঁজ করে একটি ক্ষুদ্র বাঁশের নলিকায় রেখে, একটি পায়ে বাঁধা কবুতরের কাছে নিয়ে জানালা থেকে উড়িয়ে দিল।

সে জানতে চাইছিল গু ই আর ইয়াও ওয়ানের সম্পর্ক।

*

ইয়াও ওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, চোখ ঠিকঠাক না ঝাপসা করে বিছানার ওপর তাকিয়ে ছিল, কিছু ভাবছিল না।

এক দাসী এসে তার কাছে এসে বলল, “গু ইউ, আমি কতদিন অসুস্থ ছিলাম?”

গু ইউ ইয়াও ওয়ানের জেগে উঠতে দেখে খুব খুশি, দ্রুত ট্রে নামিয়ে তলপেটের বালিশ এনে দিয়েছিল এবং তাকে বসতে সাহায্য করল, “একদিন হয়ে গেছে।”

“একদিন।” ইয়াও ওয়ান বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমার আসেননি?”

গু ইউ ইয়াও ওয়ানের কাছে ওষুধ তুলে দিল, “ম্যাডাম, আগে ওষুধ খান।”

“রাজকুমার বেশ কয়েকবার এসেছিলেন, ম্যাডামের জেগে না ওঠার জন্য কয়েকজন ডাক্তারকে শাস্তি দিয়েছে, হ্যাঁ, ম্যাডাম জেগেছেন, আমি ডাক্তারদের ডেকে আনছি।”

বলেই দৌড়ে বাইরে গিয়েছিল।

ইয়াও ওয়ান গু ইউকে লক্ষ্য না করে চামচ দিয়ে বাটি ঘুরিয়ে ভাবছিল, তার চোখে জয়ীর হাসি ঝলমল করছিল।

সেই দিন পুকুরে পড়া তার পরিকল্পনার অংশ ছিল, এবং ফলাফল চমৎকার।

শীঘ্রই কয়েকজন ডাক্তার গু ইউ-র সঙ্গে এসে ইয়াও ওয়ানের পরীক্ষা করল, নিশ্চিত করল কিছু গুরুতর নেই, শুধুমাত্র বিশ্রাম দরকার, তারপর গু ই সবাইকে বিদায় দিল।

“ওয়ান, আর কোথাও কষ্ট হচ্ছে?” গু ই ইয়াও ওয়ানের হাত ধরে উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়াও ওয়ান হেসে মাথা নেড়েছিল, “আমি ভালো আছি, অনেকটাই সুস্থ।”

গু ই তার এ কথা শুনে আর কিছু বলল না, শুধু ঐ দিন সম্পর্কে সন্দেহ প্রকাশ করল, “তুমি কীভাবে হঠাৎ পুকুরে পড়লে?”

---

ইংক্সুয়েতান ঝুআং হলো রাজকীয় বাগান, এখানে আসা-যাওয়া শুধুমাত্র শ্রেষ্ঠজন, পুকুরের চারপাশে সবসময় সুরক্ষা থাকে, সহজে কেউ পড়তে পারে না।

ইয়াও ওয়ান চোখ নামিয়ে বলল, “সেই দিন বরফ জমে থাকা পাথর পায়ে পড়েছিল, আমি ঠিকমতো দাঁড়াতে পারিনি, তাই পড়ে গিয়েছিলাম।” তার কণ্ঠে ছিল কষ্ট, চোখ খুলে দেখল, লালচে চোখের কোণ, যেন কোনো ভীত খরগোশ।

“এটি কি তোমার ওপর প্রভাব ফেলেছে? দুঃখিত, আমি তা ইচ্ছাকৃত করিনি।”

গু ই তার এ অবস্থা দেখে মনে হলো তার হৃদয় ছেদ হলো, “না, আমি ভাবেছিলাম নাবালকরা কাজ না করে। এখন তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, আমি প্রধান উপদেষ্টাকে সব বুঝিয়ে দেব।”

“ঠিক আছে।” ইয়াও ওয়ান শুধু ধীরে মাথা নেড়ে দিল।

পিং এন রাজকুমারী ছিল গু ইয়ের একমাত্র সরাসরি আত্মীয়, সে বোকা নয়।

*

শেষ পর্যন্ত সন্ধ্যা এলো, সঙ্গীন চেনা অবশেষে কাজ থেকে ফিরে নিজের ঘরে গেল, স্নান করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু শুতে না পারতেই শেন শু ঝৌ তাকে ডেকেছিল।

তার রাগ ভূতের চেয়েও বেশি ছিল।

কেউই বিনামূল্যে অতিরিক্ত কাজ গ্রহণ করে না!

পোশাক পরল, চুল বাঁধল, তারপর বেরিয়ে এল, কিন্তু পুরো শরীর ক্লান্ত, তবু জোর করে হাসি ফোটাল, যা কাঁদার থেকেও খারাপ দেখাচ্ছিল।

শেন শু ঝৌ এক ভ্রু তুলে বলল, তার দাসী হওয়া কি এত কষ্টকর?

সঙ্গীন চেনা শেন শু ঝৌয়ের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গেল।

মনে করেছিল সঙ্গীন চেনার অন্তরের কথা থেকে কিছু তথ্য বের করবে, কিন্তু সারারাস্তা শুধু বিস্ময়ে ভরা ছিল।

সঙ্গীন চেনার মনোবস্থা সম্পূর্ণরূপে যেমন লিউ লাও লাও যখন দাগুয়ানগুয়ানের ভিতরে প্রবেশ করেছিল।

রাজ্য গ্রন্থাগারে এসে সঙ্গীন চেনা আবার বুঝদারভাবে বাইরে দাঁড়াল, ভিতরে প্রবেশ করল না।

তবু শেন শু ঝৌ আবার বলল, “ভিতরে আসো।”

এই দৃশ্যটি খুব পরিচিত।

সঙ্গীন চেনা অনুসরণ করল, দরজার দড়ি পেরোনোর পর থেকে সে সম্পূর্ণ সতর্ক, আগের মতো স্বচ্ছন্দ নয়, বরং অনেক বেশি সংযত।

সম্রাট শেন শু ঝৌকে দেখে কোন ভাসা বিনিময় না করে, তাকে ধরে নিয়ে গেল সেই প্রতিবেদন দেখতে।

“প্রিয় মন্ত্রী, দ্রুত দেখুন, এটা কীভাবে মোকাবেলা করা উচিত?”

...