সপ্তম অধ্যায়: শুভ নববর্ষ
শেন শিউ ঝো এবং গু ই আবার সম্রাটের প্রতি সালাম জানালে, শেন শিউ ঝো গাড়িতে উঠে বসলো, গু ই ঘোড়ায় চড়ল, দলবদ্ধভাবে তারা ধীরে ধীরে চলে গেল।
যতক্ষণ তারা চোখের আড়াল হয়ে গেল, সম্রাট তখনই গাড়িতে উঠে প্রাসাদে ফিরে গেল।
এবারের যাত্রায়, বসন্ত উৎসব হয়তো পথে কাটাতে হবে।
除夕 রাতে।
গাড়ির দল থামার কোনো ইচ্ছে দেখায়নি, আশেপাশে বিশ্রামের কোনো স্থানও ছিল না।
শেন শিউ ঝোর গাড়িতে থাকা মহামূল্যবান পাথরগুলো "ডিং ডং ডং" শব্দ করে একসঙ্গে মিশে যেন এই আনন্দময় উৎসবের জন্য সুর তুলছিল।
এটি ছিল সঙ উইনচু’র বইয়ের প্রথম বসন্ত উৎসব, তাই সে কিছুটা উত্তেজিত ছিল, তবে সেই উত্তেজনার মাঝে একটু অনুশোচনাও ছিল।
প্রথম বসন্ত উৎসব এতটা অবহেলিতভাবে কাটিয়ে দেওয়া।
কিন্তু দ্রুতই সে নিজেকে সান্ত্বনা দিলো, আগামী বছরের বসন্ত উৎসব অবশ্যই সুন্দর হবে!
সঙ উইনচু সময় অনুযায়ী মনের মধ্যে ধীরে ধীরে গুনছিল।
[পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক]
"শেন শিউ ঝো, শুভ নববর্ষ!"
সঙ উইনচু শেন শিউ ঝোর দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখন দূরে আতশবাজির আলোকসজ্জা ঝলমল করে ফুটে উঠল, যা তার চোখে প্রতিফলিত হলো, শেন শিউ ঝো কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল।
শেন শিউ ঝোর দৃষ্টিতে এক অস্থায়ী অস্থিরতা ঝলকালো যা তাড়াতাড়ি মুছে গেল, সে বইয়ের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পাতাও না ঘুরিয়ে থাকল।
——
এটাই ছিল সে সময় যখন সে সঙ পরিবারের মেয়ের রক্ষা পেয়ে প্রথম বসন্ত উৎসব উদযাপন করছিল।
সেনাপতির বাড়ির দুপাশে বসন্তের লিফলেট লাগানো ছিল, ছাদের নিচে বাতি ঝুলছিল।
ঘরের ভিতরও লাল রঙের রেশমি বাতি ঝুলানো ছিল, আলো ঝলমল করছিল।
একটি লাল রঙের জামা পরা, দুই কুণ্ডলিতে চুল বাঁধা শিশু এক বাগানে এসে চিৎকার করল, "আ ঝো, দ্রুত বের হও, আতশবাজি বসাতে হবে!"
ঘরের দরজা খুলে, যাকে আ ঝো বলে ডাকছিলো, সেই ছেলে বেরিয়ে এল, "আমরা দ্রুত যাই।"
বড়রা শিশুদের কান ঢেকে দিতে বলল।
গুনতলীর আওয়াজের সাথে, জ্বালানো আতশবাজি কালো আকাশে ছুটে উঠল, অন্ধকারে ফুটে উঠল, যেন রঙিন ঝুলন্ত পর্দা, শেষমেষ তারা ছোট ছোট নক্ষত্রের মত আকাশ থেকে পড়তে লাগল।
আ চু মাথা উঁচু করে বাতাশে ফুটে ওঠা আতশবাজি দেখল, "আ ঝো, শুভ নববর্ষ!"
আ ঝো ফিরে তাকাল, আতশবাজির রঙিন আলো আ চুর মুখে পড়ল, তার চোখে প্রতিফলিত ঝলমলে আতশবাজি যেন নিজের আলোকবর্তিকা হয়ে উঠল।
"শুভ নববর্ষ, আ চু।"
"চল, আমরা মাকে তৈরি করা দিংশেং কেক খেতে যাব, প্রতি বসন্ত উৎসবে মা এটা তৈরি করে, খুব সুস্বাদু, যার অর্থ পিতা এবং বড় ভাইয়ের প্রতিটি যুদ্ধ নিশ্চিত বিজয় এবং নিরাপদ প্রত্যাবর্তন।"
আ চু আ ঝোর হাত ধরে ঘরের দিকে দৌড়াল, মুখে বারবার সেই কেকের সুস্বাদু কথা বলছিল।
শেন শিউ ঝো আ চুর টানে চলে গেল, সে এই সমস্ত সুন্দর মুহূর্ত অনুভব করছিল, স্বার্থপরভাবে চেয়েছিল যেন চিরকাল এখানে থাকতে পারে।
*
অর্ধ মাস পেরিয়ে, তারা শীঘ্রই জিনচেং পৌঁছাবেন।
একজন যিনি বসে থাকতে পছন্দ করেন এবং দাঁড়াতে অপছন্দ করেন, সঙ উইনচু অবশ্যই গাড়িতে বসার সুযোগ হাতছাড়া করেননি।
আরও বেশি কারণ এই গাড়িটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, চুলার আগুন কখনো নিভেনি, এমনকি মাটিতে বিছানো কার্পেটও বিশেষ নরম।
সঙ উইনচু দুলতে থাকা গাড়ির দোলায় মুগ্ধ হয়ে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হল, আশেপাশের পরিবেশ এত আরামদায়ক যে ঘুম আসাটা স্বাভাবিক।
হঠাৎ করেই গাড়িটি দ্রুত থেমে গেল, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত সঙ উইনচু উড়ে গেল, চোখও খুলতে পারল না, সরাসরি শেন শিউ ঝোর কোলে ধাক্কা দিল।
একটা হালকা ঔষধি গন্ধ তার নাকে এলো।
চোখ খুলতে হয়নি, সঙ উইনচু বুঝতে পারল কি হয়েছে।
আর শেন শিউ ঝো, যিনি আগে চা পান করে বই পড়ছিলেন, সঙ উইনচুর ধাক্কায় তার মাথায় চা ছড়িয়ে পড়ল।
সঙ উইনচু যেন জলাভূমি থেকে উঠিয়ে আনা হয়েছে, মাথায় চা পাতার মতো সব কিছু।
শেন শিউ ঝোর মুখে হালকা রাগ ছিল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "তুমি এখানে কতক্ষণ এমন পড়ে থাকতে চাও?"
সঙ উইনচু দ্রুত উঠে বসে বলল, "দুঃখিত মহোদয়! আমার ভারসাম্য অপ্রতুল ছিল, ভাবিনি এমন হবেই..."
সে নিজের দিকে তাকিয়ে শেন শিউ ঝোর দিকে চেয়ে বলল।
সে ভাবেনি যে সে এমন উড়ে যাবে।
তার মাথা ভিজে গিয়েছিল, এক চা পাতা তার কানের পাশে চা দিয়ে নেমে আসছিল, সঙ উইনচু হাত দিয়ে সেটা সরিয়ে ফেলল, তার লজ্জাজনক হাসি ছিল অনিবার্য।
শেন শিউ ঝো তাকিয়ে দেখল এই দৃশ্য, তার সামনে ঝলমল করা ছবির হাসির সাথে সঙ উইনচুর হাসি মিলছিল।
অবশ্যই সম্ভব নয়! তারা তো অনেক আগেই মারা গেছে।
শেন শিউ ঝো মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর তাকাতে চাইল না, "নিজেই নামো গাড়ি থেকে এবং ব্যবস্থা করো।"
"হ্যাঁ।" সঙ উইনচু দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে গেল।
ঠিক তখন একটি প্রহরী এসে শেন শিউ ঝোর কাছে বলল, "মহোদয়, সামনে একটি বিশাল শিকার গর্ত আছে, যার কারণে আমাদের দল পার হতে পারছে না, হয়তো আধা ঘণ্টার মতো সময় লাগবে গর্তটি ভরাট করতে।"
"কোনো সমস্যা নেই, তোমরা কাজ করো।" শেন শিউ ঝো কোনো আপত্তি করল না।
"হ্যাঁ।" প্রহরী চলে গেল।
শেন শিউ ঝো গাড়িতে বসে একটু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চাইল, কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই তার মনে বারবার সেই হাসি ভেসে উঠল, যা তাকে অস্থির করে তোলে।
সঙ উইনচু কাজ শেষ করে ফিরে এলে, শেন শিউ ঝো চোখ বন্ধ করতে পারল না।
সে গাড়ি থেকে নামতে চাইল মনোযোগ সরানোর জন্য, কিন্তু সঙ উইনচু যখন ফিরে এলো, তা দেখে সে আবার গাড়িতে ফিরে গেল।
সঙ উইনচু শেন শিউ ঝোর মানসিক অবস্থা জানতো না, কেবল নিজের উপর থাকা চা পানি পরিষ্কার করে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এলো।
গাড়িতে, শেন শিউ ঝো চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, সৌভাগ্যক্রমে শিকার গর্ত দ্রুত ভরাট হয়ে গেল, গাড়ির দল আবার এগিয়ে চলল।
জিনচেং শহরে মানুষ অনেক আসা-যাওয়া করছিল, ভূমিকম্পের কোনো প্রভাব তাদের উপর দেখাই যাচ্ছিল না।
গাড়ির দল শহরের গেটের কাছে পৌঁছল, শহরের প্রশাসক সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।
প্রত্যাশা করা হয়েছিল শেন শিউ ঝো গাড়ি থেকে নামবে, কিন্তু সে অচল হয়ে বসে ছিল, নামার কোনো ইঙ্গিত ছিল না।
সঙ উইনচুও স্বাভাবিকভাবেই তার পাশে বসে ছিল।
কিছুক্ষণ পর, দল আবার শহরের ভিতরে চলতে শুরু করল।
শহরের প্রশাসক তাদের জন্য একটি অতিথি গৃহ প্রস্তুত করেছিলেন, কিন্তু গু ই প্রশাসকের সাথে গিয়ে না, বরং তারা আগে থেকেই প্রস্তুত করা অতিথি গৃহে গেল।
অতিথি গৃহে পৌঁছে, অবশেষে শেন শিউ ঝো গাড়ি থেকে নামার সাহস পেল।
সঙ উইনচু তার পিছনে ছিল, কিন্তু গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সম্মুখীন হল।
আশ্চর্য নয়, এই অদ্ভুত, অসুস্থ স্বভাবের প্রধান মন্ত্রীর পাশে এত সুন্দরী মেয়ের উপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই অনেকের নজর কেড়েছে।
তবে সঙ উইনচু সতর্ক ছিল, এই সময়কার মানুষ আধুনিক সমাজের মতো নয়, তারা যদি সত্যি মনের কথা জানায়, জীবন বিপন্ন হতে পারে, তাছাড়া সে তো একজন দাসী।
সঙ উইনচুর একটাই চিন্তা, বাঁচা।
সবাই অতিথি গৃহে গিয়ে সজ্জিত হলো, তারপর একসঙ্গে শহরের প্রশাসকের বাড়িতে গেলেন ভূমিকম্প পুনরুদ্ধারের বিষয়ে আলোচনা করতে।
শহরের প্রশাসকের বাড়ি।
কিছু মানুষ প্রশাসকের সাথে বইঘরে গেল, সঙ উইনচু সঙ্গে গেল না, কারণ এটি শেন শিউ ঝোর ব্যক্তিগত বইঘর নয়।
অপ্রত্যাশিতভাবে, শেন শিউ ঝো এখানেই থেমে গেল, সঙ উইনচুর দিকে তাকাল, তার মানে শুধুমাত্র সঙ উইনচুই বুঝতে পারল।
গু ই অবাক, এমনকি শহরের প্রশাসকও অবাক হয়ে গেল।
তবে শেন শিউ ঝো কোনও ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
সঙ উইনচু বিস্ময়ে চোখ বড় করে শেন শিউ ঝোর সাথে চোখ মেলাল, তার চোখে প্রশ্নের ছাপ স্পষ্ট।
না, তাকে ভিতরে নিয়ে যাওয়ার কী দরকার?
তাদের প্রভু-চাকর সম্পর্ক ভালো দেখাতে হবে?
বোকামি।
গু ই সহ্য করতে পারল না, বলল, "শেন মহোদয়, আপনি যতই ভালোবাসুন, এটা তো গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য বাধা হবে না।" তার কথায় আংশিক ইঙ্গিত ছিল।
গু ই সঙ উইনচু কে চিনত, সেই চাকরানি যিনি তার পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছিলেন।
……