সপ্তত্রিংশ পরিচ্ছেদ: উত্তপ্ত আবহাওয়া

সং উনচু তার দীর্ঘদিনের বই পড়ার অভিজ্ঞতায় মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন পরিস্থিতিটা কী। তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের হাতার বড় এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে শেন শুচৌ-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "মহাশয়, আমার এই কাপড়ের বুনন বেশ পুরু, আপনি দ্রুত এটি দিয়ে আপনার নাক ও মুখ ঢেকে নিন।"

শেন শুচৌ কাপড়টি নিলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা দিয়ে নিজের মুখ বেঁধে ফেললেন। সং উনচুও অন্য হাতার আরেকটি অংশ ছিঁড়ে নিজের মুখ ঢেকে নিলেন।

বাইরে থেকে কোনো কিছুর শব্দ ভেসে আসতেই দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং চোখের ইশারায় জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে পাশের প্রাসাদে গিয়ে আশ্রয় নিলেন।

শুদ্ধ স্বর্ণের তৈরি যে পাত্রটিতে শিয়াল দানবের আত্মা বন্দি ছিল, সেটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। দাওসুয়ান প্রাসাদের মেঝেতে পড়ে আছে লি উ-র খুলে ফেলা একটি কোট, আর তার ওপরেই ছড়িয়ে আছে স্বর্ণের পাত্রটির ভগ্নাংশ।

মালিক পেং গাওইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মোবাইলটি হাতে নিলেন, ভাবলেন কী এমন ঘটেছে যে তার অধীনস্থরা এমন অদ্ভুত আচরণ করছে।

"হুম, তুমি কি ভেবেছ তোমার না বলার কোনো সুযোগ আছে? আমার শেনফেং ভিলার নিষিদ্ধ এলাকায় অনধিকার প্রবেশ করেছ, এর শাস্তি মৃত্যু।" খর্বকায় মোটা লোকটি শীতল কণ্ঠে বললেন। তিনি কোমরের লম্বা ছুরিটি বের করলেন, আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হতেই তার শরীর থেকে প্রবল এক আভা ছড়িয়ে পড়ল।

এই কথা ভাবতেই, লিন হানের চিত্ত যতই শান্ত ও স্থির হোক না কেন, তার মুখমণ্ডল অবশ হয়ে কেঁপে উঠল।

আকাশের প্রতিটি প্রান্ত থেকে হাড়কাঁপানো শীতলতা নেমে আসছিল, কিন্তু আগুনের ফিনিক্সের চোখের চাহনিতে তা কাছে আসার আগেই ভস্মীভূত হয়ে যাচ্ছিল। বেগুনি পোশাকের অমর নারী অত্যন্ত দৃঢ় ছিলেন, মন্দ আত্মার সামনে তিনি এক পা-ও পিছিয়ে যাননি, কিন্তু এবারের অশুভ আত্মার মন্দিরের এই পরিবর্তন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ।

ম্যাজিক চোখের মাধ্যমে লি শান সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন। হঠাৎ তার ড্যানহাই উত্তপ্ত হয়ে উঠল, এক প্রবল রক্তিম আভা ড্যানহাই থেকে উঠে এসে ভ্রুর মাঝখানের ম্যাজিক চোখের দিকে ধেয়ে গেল এবং তীরবেগে বেরিয়ে গেল।

রক্তিম পোশাক পরা সেই যুবকের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি। তার চোখের রক্তিম আভা চিকচিক করছিল। লিন হানের ক্ষতবিক্ষত শরীরের দিকে তাকিয়ে তার মুখের ভাব হয়ে উঠল আরও কৌতূহলী।

টাকা খরচের কথা শুনতেই দি ইউ-এর চোখের পাতা কেঁপে উঠল: এই দীর্ঘ ধ্যানের দিনগুলোতে, দানব সম্রাটের তিনটি ধাপ সম্পন্ন করতে গিয়ে তার প্রায় সব জমানো অর্থ শেষ হয়ে গিয়েছিল।

চিয়াং ঝুওফাং তার সাথে আর কোনো বিবাদে জড়াতে চাইলেন না। হঠাৎ তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নির্গত করে তিনি মেয়েটির শানজেন বিন্দুতে আঘাত করলেন। দুজনে সাথে সাথে মাটিতে নেমে এলেন। কিন্তু শিংরান এই পরাজয় মেনে নিতে রাজি ছিল না।

বাই ইউ যা প্রকাশ করেছিলেন তা ছিল লি শিউয়ানের পরিচয়। নিজের মুখে বলা আর লিখে প্রকাশ করার প্রভাব যে ভিন্ন, তা তিনি জানতেন।

"সপ্তম দল, তোমাদের মধ্যে এমন ঘনিষ্ঠতা কবে থেকে হলো?" নারা শিকামারি ইয়ে ঝাং আর অন্যদের এমন সাবলীল আচরণ দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

মো জিলি নির্বাক হয়ে বসে রইল। সে দেখল মেয়েটি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তার ফ্যাকাশে মুখে তখনও লেগে আছে কালো রক্ত, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

ঝু ইয়ান অগত্যা নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বললেন, "তোমার সাথে কথা বলার সময় নেই, আমি খুব ব্যস্ত! আমার চুলটা এখনো ঠিক করা বাকি।" এই বলে ঝু ইয়ান ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে চুল ঠিক করতে লাগলেন।

দিন-রাত্রির পরিবর্তনের সাথে সাথে সর্বত্র নতুন নতুন ভবন মাথা চাড়া দিয়ে উঠলেও, হাই সিটির বুকে লু পরিবারের সুনাম তখনও অটুট ছিল।

"দিদি কি বলেননি যে, পৃষ্ঠপোষক একজন ফরাসি ধনী ব্যক্তি?" মু তাংশুয়ে এই মুহূর্তে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন, যেন মু ছিছি মিথ্যে বলছে।

এই কথা ভেবেই তিনি সরাসরি তার ওপর মানসিক আক্রমণ করলেন এবং তার চেতনা নিয়ন্ত্রণ করে ফেললেন। কেরি জ্ঞান ফেরার পর রু লানের সামনে নতজানু হয়ে বসে রইল।

লোকটি পানিতে ডুবে যাওয়ার মতো ভেতরে ছটফট করছিল। সাধারণ কোনো জলাধার হলে হয়তো সে সাঁতরে বেরিয়ে আসতে পারত, কিন্তু এখন সে কালো জলের দেহের ভেতরে আটকা পড়েছে। কালো জল নিজের শরীরের চাপ বাড়িয়ে লোকটিকে এমনভাবে চেপে ধরেছে যে সে আর ভেসে উঠতে পারছে না।

বুদ্ধের আঙুলের মিনারের শক্তি আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, যা চার প্রধান গুরুর কল্পনার বাইরে ছিল। শু ওয়েনকে হত্যা করা এখন অসম্ভব, এখন যদি না পালায়, তবে আর পালানোর পথ থাকবে না।

সং ইয়ান আর কিছু বললেন না, শুধু তাকে সান্ত্বনা দিয়ে ওষুধ খাওয়ালেন এবং স্নান করিয়ে দিলেন।

"একে কি স্থানিক কৌশল বলা উচিত, নাকি স্থানিক জাদু?" লি শিরতের এই প্রশ্নটি ছিল তাং ইয়ানি আর জুলির উদ্দেশ্যে। তারা লি শিরতের পাশেই ছিল, আলাদা হয়ে যায়নি।

হাঁটার সময় পেছন থেকে এক প্রচণ্ড ধাক্কা এল, শেন হুয়ান সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলেন, তার মাথার সোনার মুকুট মাটিতে গড়িয়ে পড়ল! বোঝা গেল, শেন ইয়ান তার জ্যাড আংটির শক্তি ব্যবহার করে শেন হুয়ানের মুকুটে আঘাত করেছেন।