বাইশতম অধ্যায়: চিয়াং চি (পরিমার্জিত)
অতি দ্রুত, সঙ্গ উইনচু মানসিক অবস্থা সামলে লিখনকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। শেন শুঝৌ দেখলেন সঙ্গ উইনচু স্বাভাবিক অবস্থায় আছে, তাই আর কিছু বললেন না।
ঘোড়ার গাড়ি একপথে সেংজিং নগরের বাইরে অবস্থিত হুগো স্তুপে পৌঁছাল। বসন্ত পরীক্ষা দিন ঘনিয়ে আসছে, কিন্তু বৃষ্টির ধারাবাহিকতা যেন থামছে না, কখন থামবে জানা যাচ্ছে না।
সম্রাট ও মহারানী একসঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন হুগো স্তুপে গিয়ে উত্তর শিয়ার জন্য আশীর্বাদ প্রার্থনা করবেন। প্রার্থনা করা হবে যাতে বসন্ত পরীক্ষার দিনগুলোতে বৃষ্টি না হয়, যেন পরীক্ষার্থীরা নির্বিঘ্নে পরীক্ষা দিতে পারে।
সবার পোশাক সরল, হাতে ভক্তি প্রদর্শনের জন্য মন্দিরের সুগন্ধি নিয়ে তারা প্রার্থনাস্থলে নত হয়। হুগো স্তুপের প্রধান ভিক্ষু বেনজি ফাশী পাশে দাঁড়িয়ে কাঠের মাছি বাজিয়ে তাদের সাথে প্রার্থনা সম্পন্ন করলেন।
প্রার্থনা শেষ হয়ে সবাই স্তুপের ভোজভূমিতে ভোজন করলেন, তারপর তারা বিদায় নিলেন। বসন্ত পরীক্ষার আগের বৃষ্টি অব্যাহত থাকল, থামার কোন লক্ষণ ছিল না, তবে পরীক্ষার আগের সন্ধ্যায় বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমে গেল।
পরীক্ষার শুরু দিনে আকাশ একদম পরিষ্কার, আবহাওয়া উজ্জ্বল ও স্নিগ্ধ ছিল। সঙ্গ উইনচু ও শেন শুঝৌ একসঙ্গে একটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে পরীক্ষার স্থলে যাচ্ছিলেন।
গাড়ির পর্দা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে সঙ্গ উইনচু ভাবলেন, এই হুগো স্তুপ বেশ কার্যকর বলে মনে হচ্ছে। ভাবলেন তার জন্যও কি সেখানে প্রার্থনা করা যাবে।
পথ ধরে অনেক পরীক্ষার্থীকে দেখা গেল, যারা উত্তেজনা ও উদ্বেগ নিয়ে পরীক্ষার স্থলে যাচ্ছিলেন, হাতে পরীক্ষার টিকিট ছিল। যারা আগে এসে পৌঁছিয়েছিল, তারা শান্তিপূর্ণভাবে পরিচয় যাচাই করিয়ে প্রবেশ করছিল।
এই বসন্ত পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক ছিলেন গু ই, আর শেন শুঝৌ শুধু নিরীক্ষক হিসেবে এসেছিলেন। সমস্ত পরীক্ষার্থী প্রবেশের পর ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, যার মাধ্যমে জানানো হল এ বছর বসন্ত পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে।
বসন্ত পরীক্ষা কয়েক দিন চলল, দ্রুত শেষ দিনের সন্ধ্যা এল। পরীক্ষার হল এমন নিস্তব্ধ ছিল যে সূঁচ পড়ার শব্দও শোনা যাচ্ছিল।
শেন শুঝৌ পথ ধরে হেঁটে যাচ্ছিলেন, চোখ একে একে সবাইকে দেখলেন। এই বছর তিনি একজন ছাত্র নিতে চেয়েছিলেন, যিনি হলেন হে দায়ং, কিন্তু ছোট মেঘের থাকার কারণে হয়তো তাকে নিয়ে গু ইর সঙ্গে আরেকটা সময় লড়াই করতে হতো।
শেষ পর্যন্ত যিনি নির্বাচিত হলেন, তিনি দেখতে চমৎকার হলেও ভিতরে নষ্ট হয়ে যাওয়া একজন, আর শেন শুঝৌ হয়তো রেগে মরে যেতেন।
হে দায়ংর পাশে যখন গিয়ে সঙ্গ উইনচুর আগের ধারণাটি তাকে সতর্ক করল, তাই তিনি আরও সতর্ক হলেন। এক নজরে তিনি দেখলেন হে দায়ং প্রতারণা করছে!
“আমি বলেছিলাম এমন পশুরা কিভাবে পরীক্ষায় পাশ করবে, দেখা গেল প্রতারণার ওপর ভর করেই পেয়েছে!”
সঙ্গ উইনচু রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু ক্ষমতা ছিল না। ভাবছিলেন কিভাবে শেন শুঝৌকে বলবেন যেন সে ব্যাপারে সম্পূর্ণ তদন্ত করে, হঠাৎ শেন শুঝৌ ফিরে ফিরে এলেন।
হে দায়ং প্রতারণার প্রমাণ লুকাতে পারেননি, শেন শুঝৌ তাকে ঘটনাস্থলেই ধরলেন।
অতি দ্রুত হে দায়ংকে নিয়ে যাওয়া হল। বসন্ত পরীক্ষায় প্রতারণার ঘটনা খুবই গুরুতর, হে দায়ং হয়তো শেষ হয়ে গেল, তার শিক্ষককেও জড়িত হতে হতে পারে।
এবং দুর্ভাগ্যবশত সেই শিক্ষক হলেন গু ই।
শেন শুঝৌ কিছু বলার আগেই সঙ্গ উইনচুর মনে হয়েছিল, “হে দায়ং নিয়ে আর কিছু বলো না, আমি একজন ভবিষ্যৎ মন্ত্রীর যোগ্য ব্যক্তিকে দেখেছি, নাম জিয়াং জি।”
তিনি সৎ, সাহিত্যেও দুর্দান্ত, দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছেন। এই বসন্ত পরীক্ষায় দ্বিতীয় বিভাগে স্থান পেয়েছেন, যা খুব ভাল ফলাফল।
কিন্তু শেষ রাজকীয় পরীক্ষায়, কারণ মনোভাব কঠোর ও নমনীয় নয়, তিনি প্রথম স্থান থেকে ছিটকে গেলেন, সত্যিই দুঃখজনক।
শেন শুঝৌ সঙ্গ উইনচুর দৃষ্টির দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন এক পরিচ্ছন্ন চেহারার যুবক, পরিধান ধুয়ে ফ্যাকাশে, পুরো শরীর যেন পাইন গাছের মতো দৃঢ়, শান্তভাবে বসে আছে।
এমন একজনকে জনসম্মুখে ফেললেই সবাই দেখতে পাবে।
তার ভাবমূর্তি খুবই বিশেষ।
শেন শুঝৌ তাঁর মুখমণ্ডল মনে রেখেছিলেন, তারপর অন্য কর্মকর্তাদের দিয়ে নিজের নিরীক্ষক পদ পরিবর্তন করিয়ে দিলেন, নিজে গেলেন হে দায়ংর ব্যাপারে দেখা করতে।
হে দায়ংর প্রতারণার খবর দ্রুত গু ইর কাছে পৌঁছল, তিনি হাতে থাকা বই বন্ধ করে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে ছুটে গেলেন।
এই কক্ষ অস্থায়ীভাবে তৈরি, খুবই সাধারণ, বাইরে প্রহরীরা দাঁড়িয়ে আছে।
গু ই আসার সময় শেন শুঝৌও সেখানে ছিলেন।
“বলো, তোমাকে একবার যুক্তি জানানোর সুযোগ দিচ্ছি,” শেন শুঝৌ হাতে ছোট্ট কিন্তু ঘনঘন লেখা একটি কাগজ ধরে বললেন।
হে দায়ং অস্বীকার করলেন, “আমি জানি না কেউ আমার ব্যাগে কী রেখেছে, আজ দুর্ঘটনাবশত তা বের হয়ে গেল, দয়ালু মহোদয় তা দেখতে পেয়েছেন। কিন্তু আমি নিশ্চিত বলতে পারি, আমি একবারও পড়িনি!”
শেন শুঝৌ বিদ্রূপাত্মক হাসলেন, “আমি অন্ধ নই।”
“কি হয়েছে?” গু ই এসে বললেন।
শেন শুঝৌ কাগজটি টেবিলের ওপর রাখলেন, ঠোঁট দিয়ে নির্দেশ করলেন, গু ই দেখে নিন।
হে দায়ং গু ইকে দেখে যেন মুক্তিদাতা পেল, উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ই রাজা, আমি প্রতারণা করিনি, আপনি আমাকে বিশ্বাস করবেন তো!”
শেন শুঝৌ একটি চেহারায় নির্দেশ করলেন, সঙ্গ উইনচু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, তিনি একটি কাপড় তুলে হে দায়ংর মুখে দিয়ে দিলেন।
আসলে সেই মুহূর্তে সারা বিশ্ব শান্ত হয়ে গেল।
শেন শুঝৌ সন্তুষ্ট, তাঁর দৃষ্টি গু ইর দিকে নিয়ে গেলেন, “তুমি বলো, যদি এটা সম্রাটের কাছে পৌঁছায়, কি হবে?”
গু ই একে বুঝলেন, শেন শুঝৌ তাকে হেনস্থা করতে চাচ্ছেন।
কিন্তু তিনি এতে পড়বেন না, “হে দায়ং আমার ছাত্র ঠিকই, কিন্তু প্রতারণার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কখনো তাকে এমন পথ দেখাইনি।”
“আর আমি এমন কাজ করতেও অপছন্দ করি।”
সম্রাট যদি সত্যিই জিজ্ঞাসা করেন, গু ইর অন্তর শান্ত থাকবে।
শেন শুঝৌ শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না।
“যদি তাই হয়, হে দায়ং তোমার ছাত্র, তাহলে তোমার কাছে তা সমাধান করতে দাও, আমি ব্যস্ত, তাই আগে চলে যাচ্ছি,” শেন শুঝৌ উঠে গেলেন।
তিনি দেখতে চাচ্ছিলেন গু ই কি হে দায়ংকে রক্ষা করবেন নাকি আইনের আওতায় আনবেন।
শেন শুঝৌ পরীক্ষা কেন্দ্র ছেড়ে নিজের বাসভবনে ফিরলেন।
লিখনকক্ষে এসে সঙ্গ উইনচু সতর্কভাবে বললেন, “মহোদয়, আপনি কি কখনও ছাত্র নেওয়ার কথা ভেবেছেন?”
“এত হঠাৎ কেন?” শেন শুঝৌ সঙ্গ উইনচুর সাহসের অভ্যস্ত, কাউকে দোষ দেননি।
সঙ্গ উইনচু বিনা দ্বিধায় বললেন, “আজ পরীক্ষার সময় আমি একজনকে দেখেছি, নাম ছিল জিয়াং জি।”
“আমি তাঁর সম্পর্কে কিছু শুনেছি। জিয়াং জি সেংজিংয়ের লোক, পরিবারের সন্তান কম, কারণ তাঁর কয়েক ভাই যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছেন। জিয়াং জি নিজেও সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পিতামাতার জন্য বাধ্য হয়ে পরীক্ষার পথে চলেছেন।”
“কিন্তু তিনি অসাধারণ প্রতিভাবান, যুদ্ধকলা শিখতে গিয়ে শিক্ষক একটু নির্দেশ দিলে তিনি তা দ্রুত বুঝে নেন; সাহিত্য শিখলে শিক্ষক সামান্য ব্যাখ্যা করলেই তিনি মূলতত্ত্ব grasp করেন।”
“কিন্তু দুঃখজনক যে তিনি মানসিক দৃষ্টিতে কঠোর, অনেকের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে।”
“তাই আমি ভাবলাম, এমন একজন প্রতিভাধরকে আপনার অধীনে নিয়ে আসা উচিত, যা আপনার জন্য শক্তি যোগাবে, তাই সাহস করে সুপারিশ করলাম।”
সঙ্গ উইনচু এত বড় কথা বললেন কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন শেন শুঝৌ প্রত্যাখ্যান করবেন।
জিয়াং জি যতই কঠোর হোক, তিনি ভুল ও সঠিক পার্থক্য করতে জানেন, যথেষ্ট প্রমাণ পেলে তিনি বিনম্রভাবে শিখতে আগ্রহী।
তাই সঙ্গ উইনচু মনে করলেন এমন একজন যিনি সাহিত্য ও যুদ্ধকলা দুটোই জানেন, তাকে নিজের মানুষ করলে ভালো হয়।
শেন শুঝৌ মাথা নাড়লেন, “ছোট মেঘের কথা যুক্তিযুক্ত, ফলাফল প্রকাশের পর আমি নিজে তাকে দেখতে যাব।”
শেন শুঝৌর সম্মতি শুনে সঙ্গ উইনচুর মন অবিলম্বে শান্ত হল।
আরেকজনকে নিজের পক্ষে আনার সুযোগ পেলেন, এখন তিনি বিশ্বাস করতেন শেন শুঝৌ গু ইকে ছাড়বেন না।
……