অধ্যায় দশ: জিঙকাউয়ের সন্ধানে
না জানা যায় শেন শু ঝো শুনেছে কিনা, হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "চল।"
"খুব ভাল। তুমি একটা পরিবর্তন করে নাও, এই পোশাকটা অনেক চোখে পড়ে," সঙ ইউনচু শেন শু ঝোর শোভাময় পোশাক দেখে বলল।
শেন শু ঝো বুঝল, ছোট মেঘ যখন তাকে একটু সদয় হয়, তখন সে খুব অহংকারী হয়ে যায়।
তবে ছোট মেঘের কথা ঠিক, সোনা খনির খোঁজে যাওয়া মানে অবশ্যই বেশি সরস হওয়া দরকার।
পোশাক বদলে তারা সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।
বাইরে এসে সঙ ইউনচু একটি পিঠব্যাগ পেছনে নিয়ে, হাতে অজানা কোথা থেকে আনা একটি মুখোশ ধরিয়ে শেন শু ঝোকে দিল।
"আমাদের মুখ তারা বেশ চিনে ফেলেছে, তাই মুখ ঢেকে রাখা নিরাপদ।"
শেন শু ঝো কিছু বলল না, শুধু মুখোশ নিলো আর নীরবে পরে নিলো।
একজন মহিলা তখন পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সঙ ইউনচু তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আঙা, তুমি জানো কি জিন শহরে কোথায় ওয়েন জিং ঘাস পাওয়া যায়?"
মহিলা দেখল মুখোশ পড়া লোকগুলো মুখ চিনতে পারছে না, ভাষা ও স্থানীয় নয় বলে সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা এটা কেন খুঁজছ?"
সঙ ইউনচুর কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল, "আঙা, তুমি বুঝতে পারছ না, আমার স্বামী কাশি রোগে ভুগছে, শুনেছি ওয়েন জিং ঘাস ওষুধ হয়, তাই আমি ও আমার ভাই পূর্ব নিং শহর থেকে এসেছি।"
বলতে বলতেই সে চোখ মুছতে একটি রুমাল বের করল।
"আরে বোন, তুমি তো খুবই দুঃখজনক," মহিলা দেখেই প্রায় কাঁদতে শুরু করল, "ওয়েন জিং ঘাস কেউ বিক্রি করে না, কু উ শান যাও, ওখানে পাওয়া যায়।"
সঙ ইউনচু নাক সুঁকতে বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ আঙা। কিন্তু কু উ শান কোথায়?"
মহিলা এক রাস্তা দেখিয়ে বলল, "সোজা এই রাস্তা ধরে যাও, তারপর বাঁক নাও, সোজা গেলে দেখবে, সেখানে একটি সাইনপোস্ট আছে।"
"ধন্যবাদ আঙা, আপনি আমাদের প্রাণের রক্ষাকর্তা, আমার স্বামী সুস্থ হলে আমরা অবশ্যই ধন্যবাদ জানাতে আসব।" সঙ ইউনচু নম্র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
কেউ প্রাণ বাঁচালে মহিলা খুব খুশি হয়ে বারবার হাত নাড়ালেন, "তুমি বিনয় করো না, দ্রুত যাও, রাতের পর আর পাহাড়ে যাওয়া যাবে না।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ আপনার সতর্কবার্তার জন্য, আমরা এখনই যাই।" সঙ ইউনচু আবার ধন্যবাদ জানিয়ে শেন শু ঝোর হাত ধরে কু উ শানের দিকে এগোল।
দূরে গেলে শেন শু ঝো সঙ ইউনচুর কব্জি ধরে বলল, "ওয়েন জিং ঘাস সত্যিই কাশি ভালো করে?"
"অবশ্যই, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব কেন? আর ওয়েন জিং ঘাস বেশি সোনার মাটি যেখানে থাকে, ওখানেই জন্মায়। যদি পেয়ে যাও তবে বেশি করে নিয়ে আসো।" সঙ ইউনচু ধীর গতিতে এগিয়ে যায়, ধৈর্য ধরে শেন শু ঝোকে ব্যাখ্যা করল।
সঙ ইউনচু আগে ভয় পেত সে ভুল মনে রাখবে, তবে ভাগ্য ভালো ভুল হয়নি।
পুস্তকে গুও ই কুয়াং যে সোনা খনির পাহাড় খুঁজে পেয়েছিল, সেটি ছিল কু উ শান।
শেন শু ঝো শুনে কিছু না বলে হাত ছেড়ে দিয়ে সঙ ইউনচুর পিছনে কু উ শান খুঁজতে লাগল।
শীঘ্রই তারা মহিলার বলে দেওয়া সাইনপোস্ট দেখতে পেল, সঙ ইউনচু উত্তেজিত হয়ে বলল, "পেয়ে গেলাম, দ্রুত যাও।"
তারা দ্বিধা ছাড়াই পাহাড়ে উঠল, সঙ ইউনচু পিঠব্যাগ থেকে একটি কুদাল বের করে শেন শু ঝোকে দিল, "তুমি আগে খোঁড়া শুরু করো, আমি ওয়েন জিং ঘাস গুলো সংগ্রহ করছি।"
বলেই সে কথা না বলে খোঁড়া শুরু করল, অল্প সময়ে পিঠব্যাগ ভর্তি হয়ে গেল।
তারপর ফিরে তাকিয়ে শেন শু ঝোকে বলল, "এ সোনা খনি অনেক গভীরে, আমাদের আরো খোঁড়া লাগবে।"
অবশেষে কঠিন কিছু পেয়ে সঙ ইউনচুর মুখে আনন্দের ঝলক, সে চারপাশ থেকে খুঁড়তে লাগল এবং একটি বড় সোনার টুকরা তাদের সামনে এল।
সঙ ইউনচুর চোখ ঝলমল করল, "তুমি দেখেছো, আমি ভুল বলিনি। বাকিটা তোমার কাজ, পরে আমাকে অর্ধেক দিও।"
"অবশ্যই আমি কাজ করেছি, কষ্টও করেছি।"
[আর তিন মাস পরে একটি বড় প্রাকৃতিক দুর্যোগ আসবে, এই সোনা খনি তোমার হাতে থাকা ভালো, অসুস্থ সম্রাটের হাতে রাখার চেয়ে।]
শেন শু ঝো কিছু বলল না, শুধু বলল, "আমি কাউকে পাঠিয়ে ব্যবস্থা করব।"
*
আলোচনা সমাপ্তি, গুও ই কুয়াং মাথা ভারি অনুভব করল, শরীরেও অদ্ভুত গরম লাগছিল।
শহরের শাসক বুঝতে পারল তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।
দ্রুত দুই নর্তকী নিয়ে গুও ই কুয়াংকে সাহায্য করে পার্শ্ব ভবনে নিয়ে গেল।
কিন্তু গুও ই কুয়াং হঠাৎ ধাক্কা দিয়ে বলল, "আমি নিজেই যেতে পারি!"
"লেশান, আমরা ফের অতিথির দোকানে যাই।"
এ সময় প্রায় সব স্থানীয় কর্মকর্তা চলে গেছে, মঞ্চে শুধু শহরের শাসকের লোকেরা রয়ে গেছে।
শাসক দ্রুত সম্মতি দিলেন, "তাহলে আমি কাউকে পাঠাবো তোমাকে সাহায্য করতে।"
গুও ই কুয়াংয়ের সঙ্গীর কথা, "শাসক মহাশয় চিন্তা করবেন না, আমি নিজেরাই ফিরে যাব।"
"ঠিক আছে, পথে সাবধান।" শাসক চাপ সৃষ্টি করল না।
সে বুঝতে পারল এই সঙ্গীর যুদ্ধে দক্ষতা কম নয়, এখন হস্তক্ষেপ করলে পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।
সবকিছু ধীরে ধীরে করতে হবে।
রাত ১২টা
রাস্তা খালি, শুধুমাত্র কয়েকজন কপালের শব্দ তুলছে, "শুকনো মৌসুম, আগুন সাবধান।"
সবকিছু শান্ত, একদল কালো পোশাক পরা মুখোশধারী ছাদের ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, গন্তব্য অতিথির দোকান।
তাদের পায়ের শব্দেই বোঝা যায় তারা দক্ষ যোদ্ধা।
এই সময় শেন শু ঝোর ঘর আলোতে ঝলমল করছিল।
কারণ সঙ ইউনচু ধোঁকায় পড়েছিল।
সে সারারাত ব্যস্ত ছিল, গভীর ঘুমে ছিল, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।
আর কে তার ঘরের ধূপ বদলে দিয়েছে, স্পষ্ট।
সঙ ইউনচু তখন একেবারে অস্থির ছিল, কষ্ট থেকে মাথা ঘুরে পড়েছিল।
সঙ্গী সৈনিক চিকিৎসক তার শরীরে সুই দেয়, শেন শু ঝো একপাশে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল।
তারা আসলে তার জন্য এসেছিল, কিন্তু আজ সে অনেক চোখে পড়ায় লক্ষ্য পরিবর্তন করে ছোট মেঘের দিকে ঘুরে গেল।
হঠাৎ এক গুপ্তচর এল, "মহাশয়, লোক এসেছে।"
"একজন বাঁচিয়ে রাখো।" শেন শু ঝোর কণ্ঠে এমন রাগ ছিল যা সে নিজেও বুঝতে পারেনি।
"হ্যাঁ।" গুপ্তচর চলে গেল।
শীঘ্রই ছাদের ওপর লড়াইয়ের শব্দ এল, অল্প সময়ে শান্তি ফিরে এল।
ভাগ্যক্রমে বিষ কম শ্বাস নেয়ায় সঙ ইউনচুর অবস্থা ধীরে ধীরে আরাম পেতে শুরু করল।
"মহাশয়, ছোট মেঘ এখন ঠিক আছে, শুধু ভালো ঘুমাতে হবে, কাল উঠবে।" সৈনিক চিকিৎসক শেন শু ঝোকে বলল।
শেন শু ঝো হাত নাড়ল।
চিকিৎসক তার ব্যাগ গুছিয়ে মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।
শেন শু ঝো সঙ ইউনচুর সামনে এসে তাকাল, ভাবছিল কী যেন।
অন্যদিকে
ঘরের মোমবাতি দোলা খাচ্ছিল।
মোমবাতির আলো পাতলা পর্দার মধ্য দিয়ে মিলেমিশে মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছিল।
কম্পমান খাট, বিছানার সামনে পড়ে কাপড়, মাথার গহনা, ঘর ভরিয়ে ছিল প্রণয়ের আভায়, বাইরের বিশৃঙ্খলা যেন তাদের স্পর্শ করে না।
এক মুখোশধারী জানালা থেকে দূরে তাকিয়ে বুঝল পরিকল্পনা সফল।
তখনই শহরের শাসকের বাড়িতে ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি জানাল।
শাসক হাসতে হাসতে বলল, "আজ রাতে আর কেউ আমাকে বাধা দিতে পারবে না।"
সময় গড়াচ্ছিল, অপেক্ষা করেও অন্য দল ফেরেনি, শাসকের মনে উৎকন্ঠা বাড়ল।
"কাউকে পাঠাও, দ্রুত অতিথির দোকানে যাও, দেখে আসো কি হয়েছে, কেউ যেন বুঝতে না পারে।"
সে ঘরে হাঁটতে হাঁটতে মুষ্টিবদ্ধ করল।
পরিকল্পনা অবশ্যই সফল হতে হবে।
অতিথির দোকান
গুও ই কুয়াংয়ের ঘরের দরজায় কেউ কড়াকড়ি করল, সে এখন সজাগ, পাশে থাকা লোককে দেখে বিস্মিত।
"তুমি এখানে কী করছ? এটা কী ঘটনা?" রাগ নিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
ইয়াও ওয়ান এখনও চোখে শুকনো কান্নার দাগ, সে চাদর শক্ত করে ধরল, "আমি তোমার জন্য চিন্তিত, তাই তোমার পিছুটান করলাম।"
"মূলত তোমাকে অবাক করতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি এমনটা হবে..."
...