একাদশ অধ্যায়: অনুসন্ধান

ইতোমধ্যে থেমে যাওয়া অশ্রু আবারও গড়িয়ে পড়ল। ইয়াও ওয়ান অস্বীকার করছেন না যে তিনি গু ই-কে পছন্দ করেন। কিন্তু তিনি সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, কীভাবে এত সহজে নিজেকে বিলিয়ে দিতে পারেন? অথচ নারী ও পুরুষের শারীরিক শক্তির পার্থক্য অনেক, তার ওপর গু ই প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। গভীর অন্দরমহলে বেড়ে ওঠা একজন নারী তার সঙ্গে লড়াই করে টিকে থাকবেন কীভাবে?

দৃশ্যটি দেখেই গু ই বুঝে গেলেন কী ঘটেছে। ধিক্কার, এই গাও শিয়াং-এর সাহস তো কম নয়, সে কিনা তার বিরুদ্ধেই এমন ষড়যন্ত্র করল!

দরজায় টোকা পড়ল, "রাজকুমার, আপনি কি ঘুমিয়ে পড়েছেন? প্রধান সচিব আপনার সাথে জরুরি কিছু আলোচনা করতে চান।"

গু ই নিজেকে সামলে নিয়ে দরজার বাইরের মানুষটিকে বললেন, "আমি এখনই আসছি।"

বাইরের ছায়াটি সরে যেতেই গু ই উঠে বসলেন। মেঝেতে পড়ে থাকা পোশাকগুলো তুলে পরতে পরতে তিনি বললেন, "শেনজিং-এ ফিরে আমি নিজে গিয়ে তোমাদের পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব।"

তাদের মধ্যে আগে থেকেই অনুরাগ ছিল, কিন্তু নানা প্রতিকূলতার কারণে সম্পর্কটি আর এগোতে পারেনি। এখন এমন পরিস্থিতির দায় গু ই-এর ওপর, এবং তিনি এর দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত। "তুমি এখানেই বিশ্রাম নাও, আমি প্রহরী মোতায়েন করে দিচ্ছি।" বলে তিনি দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।

দরজা বন্ধ হয়ে যেতেই ইয়াও ওয়ান বোকার মতো সেদিকে তাকিয়ে রইলেন। কান্নার কথা ভুলে তার মাথায় তখন শুধু গু ই-এর কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি শেষ পর্যন্ত এমনটা ঘটবে। এমন নোংরা উপায়ে তিনি গু ই-কে নিজের পাশে বেঁধে রাখতে চাননি, বরং এমন মানুষকে তিনি ঘৃণা করেন। কিন্তু আজ যখন ঘটনাটি তার নিজের সাথেই ঘটল, ইয়াও ওয়ানের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

গু ই সরাসরি শেন শু-ঝৌ-এর নতুন কক্ষের দিকে গেলেন। দরজা খোলা দেখে ভেতরে ঢুকেই দেখলেন, শেন শু-ঝৌ দুর্বলভাবে বিছানায় শুয়ে আছেন এবং পাশেই সামরিক চিকিৎসক তার নাড়ি পরীক্ষা করছেন। মেঝেতে হাত-পা বাঁধা এবং মুখে কাপড় গোঁজা এক ব্যক্তি পড়ে আছে। সে গোঙাচ্ছে এবং তাদের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

দৃশ্যটি দেখেই গু ই সব বুঝে গেলেন। "এ তো গাও শিয়াং-এর লোক," গু ই-এর গলার স্বর শীতল হয়ে এল, নিশ্চিত কণ্ঠস্বর।

"আমরা এখনো তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করিনি," অনুচররা একপাশে সরে দাঁড়াল।

গু ই তাদের কথার মর্ম বুঝলেন। জিজ্ঞাসাবাদ এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, লোকটা যে সিটি গভর্নরের প্রাসাদের, এটাই যথেষ্ট। "শুনেছি গাও শিয়াং-এর একটা অভ্যাস আছে, তার সব লোকের পেটের নিচে একটা বিশেষ ট্যাটু থাকে। আজ সেটা পরীক্ষা করে দেখাই যাক।"

গু ই চেয়ারে বসে হাসলেন, কিন্তু তার সেই হাসি ছিল ভীতিজাগানিয়া। লে শান এগিয়ে এসে লোকটির পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, তার উদর উন্মুক্ত হয়ে গেল। লোকটির গোঙানি বেড়ে গেল, তার চোখেমুখে তখন রাগের বহিঃপ্রকাশ। সত্যিই তার পেটে একটি 'গাও' অক্ষরের ট্যাটু ছিল।

"ঠিক তাই," গু ই উপহাসের হাসি হাসলেন।

শেন শু-ঝৌ উঠে বসলেন, চিকিৎসক নিজে থেকেই সরে গেলেন। "জানলার বাইরে আরও একজন আছে," শেন শু-ঝৌ শান্তভাবে বললেন। লে শান তৎক্ষণাৎ বাইরে গিয়ে লোকটিকে ধরে নিয়ে এল।

লোকটি চিৎকার করে উঠল, "হুজুর, আমি নিরপরাধ! আমি শুধু ওদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম, আড়ি পাতার কোনো ইচ্ছে আমার ছিল না।"

"কেউ কি বলেছে তুমি আড়ি পাতছিলে?" শেন শু-ঝৌ দুর্বল শরীরে হেলান দিয়ে বসলেন, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব ছিল দৃঢ়।

লোকটির কণ্ঠ আটকে গেল, সে অপ্রস্তুত হয়ে বলল, "না, মানে... ভয় হচ্ছিল আপনারা ভুল বুঝবেন, তাই আগেভাগেই বলে রাখলাম।"

গু ই চোখ সরু করে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, "কে এমনভাবে যাতায়াত করে যে দোতলার জানলার পাশ দিয়ে যেতে হয়? তুমিও নিশ্চয়ই গাও শিয়াং-এর পাঠানো লোক।" লোকটি ভয়ে চুপ হয়ে গেল।

"চলো, সিটি গভর্নর সাহেবকে একটা চমক উপহার দেওয়া যাক," শেন শু-ঝৌ উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঝাড়লেন। স্বর্ণখনি যেহেতু পাওয়া গেছে, তিনি আর জিনচেং-এর এই নোংরা রাজনীতিতে সময় নষ্ট করতে চান না।

অল্প সময়ের মধ্যেই তারা সিটি গভর্নরের প্রাসাদে পৌঁছালেন। গভর্নর ধরা পড়ার ভয়ে নিজেকে ঘুম থেকে জাগার ভান করে বললেন, "এত রাতে আপনারা এখানে? কোনো বিশেষ কারণ?"

গু ই সাধারণত ধৈর্যশীল, কিন্তু গাও শিয়াং-এর এই ভণ্ডামি দেখে তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না। সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন তার গায়ে। সারাদিন মদ্যপান আর বিলাসিতায় কাটিয়ে অভ্যস্ত অলস গভর্নর গু ই-এর সেই শক্তিশালী লাথি সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়লেন।

"আপনারা... আপনারা রাজকুমার বা সচিব যাই হোন না কেন, সরকারি কর্মকর্তার গায়ে হাত তোলার পরিণাম জানেন? আমি সম্রাটের কাছে নালিশ করব!" গভর্নর কাঁপতে কাঁপতে আঙুল উঁচিয়ে বললেন।

গু ই তার সামনে ঝুঁকে এসে শীতল স্বরে বললেন, "যাও, নালিশ করো। দেখি সম্রাট আমার ওপর ভরসা করেন, নাকি তোমার মতো একজন দুর্নীতিবাজের ওপর।"

প্রাসাদের সব রক্ষী ও চাকরদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়া হয়েছে, এখন গভর্নরকে সাহায্য করার মতো কেউ নেই। শেন শু-ঝৌ সেই দুই বন্দিকে সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, "গভর্নর সাহেব, এদের নিশ্চয়ই চেনেন?"

গভর্নর তাদের দেখেই জ্ঞান হারালেন। তিনি বুঝলেন তার সব শেষ। ভাগ্য ভালো যে তার সন্তান ও প্রিয়তমাদের আগেই প্রাসাদের বাইরে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

জ্ঞান ফেরার আগেই এক পাত্র পানি তার মুখে ছুড়ে মারা হলো। "গভর্নর সাহেব, আপনার প্রতিক্রিয়া দেখেই বোঝা যাচ্ছে আপনি এদের চেনেন। তাহলে আপনাকে আরও একটা উপহার দিই," শেন শু-ঝৌ মুচকি হাসলেন।

গু ই বুঝতে পারছিলেন না শেন শু-ঝৌ কী করতে চাইছেন, তবু তিনি অনুসরণ করলেন। অন্দরমহলে পৌঁছাতেই গভর্নর আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "হুজুর, এটা আমার অন্দরমহল, বাইরের পুরুষদের এভাবে প্রবেশ করা কি শিষ্টাচার বহির্ভূত নয়?"

শেন শু-ঝৌ থামলেন, তারপর গম্ভীরভাবে বললেন, "কথাটা মন্দ বলেননি। তাহলে আপনার স্ত্রীকেই আমাদের পথ দেখাতে বলুন।"

মাথা নিচু করা এক নারী এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন, "মাননীয় হুজুরদের সালাম জানাই।" তারপর হাত বাড়িয়ে বললেন, "আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।"

গভর্নর তার স্ত্রীকে দেখেই চিৎকার করে উঠলেন, "নীচ নারী! তুই আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলি? আমি না থাকলে তুই অনেক আগেই ওই পতিতাালয়ে মরে থাকতিস! তোকে আমি ছাড়ব না!" লে শান তাকে মুখ বন্ধ করে চেপে ধরল।

তারা প্রাসাদের এক পরিত্যক্ত আঙিনায় এসে পৌঁছালেন। নারীটি চাবি দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন। পুরনো তোশকের স্তূপ সরিয়ে মাটির নিচে একটি গোপন কক্ষের প্রবেশপথ বেরিয়ে এল। তিনি চুলের কাঁটা দিয়ে তালা খুলতেই সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল স্বর্ণমুদ্রায় ভরা এক বিশাল ভাণ্ডার।

নারীটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার চোখ লাল। গাও শিয়াং-এর প্রতি তার চোখে ছিল গভীর ভয়, কিন্তু আজ আর কোনো উপায় নেই।

"হুজুর, ছয় মাস আগে জিনচেং-এর কিছু এলাকায় স্বর্ণের সন্ধান পাওয়া যায়। গাও শিয়াং সেটা আত্মসাৎ করার জন্য গুজব ছড়ায় যে যারা সোনা পাবে, তাদের অর্ধাংশ সিটি গভর্নরের কোষাগারে জমা দিতে হবে। তখন সবাই সোনার লোভে সব কাজ ছেড়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করে। জিনচেং-এ আসলে কোনো ভূমিকম্প হয়নি, ওটা ছিল গাও শিয়াং-এর তৈরি মিথ্যা অজুহাত, যাতে সে সম্রাটের কাছে কর ফাঁকি দিতে পারে!"

"দুই মাস আগে আমি আমার ভাইয়ের সাথে সেই স্বর্ণের বৈধতা যাচাই করতে এসেছিলাম। গভর্নর আমাকে কুদৃষ্টিতে দেখেন এবং আমার ভাইয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করেন যেন সে আমাকে তার কাছে সমর্পণ করে। ভাই রাজি না হওয়ায় গভর্নর তাকে পঙ্গু করে দেন। আমি নিরুপায় হয়ে তার কাছে ধরা দিতে বাধ্য হই। আজ আমি শুধু চাই এই নরপিশাচের শাস্তি হোক এবং নিরপরাধ মানুষগুলো ন্যায়বিচার পাক!"