পনেরো নম্বর অধ্যায়: পানিতে পড়া

“যদি তুমি অন্য কাউকে বিয়ে করো, তবে আমি অন্য কাউকে বিয়ে করবো।” ফাং ইয়াও এই ব্যাপারে একেবারেই অসচেতন। একজন যিনি সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলায় দক্ষ এবং যাঁর পরিবারও সম্মানিত, তাঁর সবচেয়ে কমতি ছিল পুরুষের। এই কথা শুনে সঙ ইউনচু অবাক হয়ে একবার তাকালেন ফাং ইয়াওর দিকে, চোখে ছিল প্রশংসার ঝলক।

আসলে, ফাং ইয়াওর স্বভাব ছিল খুবই খোলামেলা এবং সাহসী। বইয়ে উল্লেখ ছিল, ফাং পরিবারের সঙ্গে সঙ পরিবারের সম্পর্ক ছিল ভালো, আর ফাং ইয়াও এবং মূল চরিত্র ছোটবেলা থেকেই গোপন বন্ধু। পরে সঙ পরিবারের দুর্দশার সময়, ফাং ইয়াও বহুবার সঙ পরিবারের পক্ষে সাহায্যের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তখনকার পরিস্থিতি সবাই জানে।

পুরানো সম্রাট সঙ পরিবারকে ভয় পেতেন, রাজা চাইলে মন্ত্রীকে মারা যেতে হয়, আর মন্ত্রী বাধ্য হয়। দালির সিনিয়র কর্মকর্তারা কেউই এই বিষয়ে ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি, সবাই চুপচাপ সহ্য করেছে। পরে শেন শুঝৌ এই মামলাটি পুনরায় উত্থাপন করলে, দালির কর্মকর্তারা গোপনে অনেক সাহায্য করেছিল। নাহলে এই ধরনের মামলা এত সহজে পুনরায় খোলা হতো না।

দূরে কুইংদে লংগংঝু সঙ ইউনচুকে একা দাঁড়িয়ে দেখে মুখ ভার করে নিলেন। সঙ ইউনচু অনুভব করল যে কারো চোখ তাকে লক্ষ্য করে, মাথা তুলতেই হঠাৎ করেই কুইংদে লংগংঝুর সঙ্গে চোখে চোখে পড়ল। সেই দৃশ্য দেখে মনে হলো যেন সে তাকে খেয়ে ফেলবে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে সঙ ইউনচু দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

কুইংদে লংগংঝু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “সে কি সঙ চিংয়ুয়ের সঙ্গে এসেছে?” “হয়তো,” সেই নায়িকা বলল, যিনি সঙ চিংয়ুয়ের চারপাশে ছিল। কেউই জানে না সঙ পরিবার আর শেন শুঝৌর আসল সম্পর্ক কী, এখন সে তার ব্যক্তিগত সহকারীকে সঙ চিংয়ুর কাছে দিয়েছেন, এটা দেখায় সঙ পরিবারের শেন শুঝৌর কাছে গুরুত্ব কী।

কুইংদে লংগংঝু অবশ্যই এসব বুঝতে পারে, কিন্তু সে এই দৃশ্য অন্য কারো জীবনে দেখতে পছন্দ করে না। “তুমি এখানে এসো,” কুইংদে লংগংঝু তার দাসীর কান পাশে কিছু বললেন। “রাজকুমারী চিন্তা করবেন না,” দাসীর মুখে ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল, সে ঘুরে চলে গেল।

কারো নজর পড়েনি, সবাই গু ইয়ির ব্যাপারে আলোচনা করছিল। “কীভাবে সম্ভব!” পিং এন জুংঝু জনতার ভিড় সরিয়ে বললেন, “তুমি বললে ভাইয়া যাওয়া শাংশু বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দিতে?” “হ্যাঁ, আমি আসার সময় বাইরে শুনেছি,” সেই ব্যক্তি অবাক হয়ে বলল, কেন পিং এন জুংঝু এত উত্তেজিত হলো।

পিং এন জুংঝু শুধু বলে গেল “ভাল হলো না” এবং দৌড়ে চলে গেল। সবাই প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “ছেড়ে দাও, ওর কথা এড়িয়ে যাও, সবাই একসাথে নতুন চা উপভোগ করো,” কেউ বলল। তখন সবাই আবার মনোযোগ ফিরে এনে আলাপ চালিয়ে গেল।

দুপুরে ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, সূর্য পিছন থেকে উঠল, গত রাতের বরফ গলে যেতে শুরু করল।

ফাং ইয়াও সূর্য দেখে বললেন, “চলো ফুল দেখার জন্য যাই, কিছুদিন আগে বাবা বিশেষভাবে জিয়াংনানের কিছু রঙিন বেল ফুল বাগানে লাগিয়েছিলেন, এখন তো ফুল ফোটার সময়।” “হ্যাঁ, চল,” সবাই একসাথে বাইরে গেল, বাগান একেবারে খালি হয়ে গেল।

বাগানে পৌঁছে দেখা গেল নানা রঙের ফুল ফোটেছে, তবে সবচেয়ে সুন্দর ছিল সেই রঙিন বেল ফুল। হালকা গোলাপি আর হালকা হলুদ রঙের দুইটি ফুল গাছের এক শাখায় ফোটেছে, দূর থেকে দেখতে যেন সোনালি রত্নের টুকরো, সূর্যের আলোয় তারা রঙিন আলো ছড়াচ্ছিল। কাছে গিয়ে দেখা গেল আলো আসছিল ফুলের কুঁড়ি থেকে, যেখানে এখনও বরফ গলে যায়নি।

বাগানে ছোট ছোট নালা বয়ে গিয়ে কেন্দ্রে একটি হ্রদে মিলিত হয়। হ্রদের উপর একটি প্যাভিলিয়ন, চারপাশে রঙিন সুতোয় মোড়া, বাতাসে দোল খেয়ে নাচছে। প্যাভিলিয়নের ভিতরে কেউ কথা বলছিল।

ফাং ইয়াও সেই ব্যক্তিদের দেখে উত্তেজিত হলেন, কিন্তু বন্ধুদের সঙ্গে ছিলেন, তাই সরাসরি এগোতে পারেননি, সবাইকে নিয়ে পাশ কাটিয়ে গেলেন। সঙ ইউনচু মঞ্চের ভেতর তাকালেন, মনে হলো কেউ চিনেন। হঠাৎ একজন ব্যক্তি তার দিকে এগিয়ে এসে তাকে ঠেলে দিল।

সঙ ইউনচু ভয়ে সরে গেলেন, কিন্তু অপর ব্যক্তি দ্রুত সরে যেতে পারেনি এবং হ্রদের পানিতে পড়ে গেল। সঙ ইউনচুও হঠাৎ সমতল পাথরের মতো মসৃণ পাথরে পিছলে হ্রদের পানিতে পড়ে গেলেন। ভাগ্যক্রমে তিনি সাঁতার জানেন, নিজে উপরে উঠতে চাইলেন, কিন্তু পাশের “শূকর” নামের ওই ব্যক্তি চিৎকার করে তাকে টানতে শুরু করল।

সে এমনকি সঙ ইউনচুকে চাপ দিয়ে নিজের উপরে উঠতে চাইল। তাই সঙ ইউনচু শক্ত করে তার হাত ত্যাগ করলেন, কিন্তু সেই দাসী আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সাঁতার না জানলে তো বটেই, অন্যদেরও বিপদে ফেলার চেষ্টা করছিল। সঙ ইউনচু দ্রুত বিপরীত দিকে সাঁতরে গেলেন।

এই গোলমাল প্যাভিলিয়নের ভিতরে লোকদের নজরে পড়ল। “সাঁতার জানে, দ্রুত নেমে উদ্ধার করো!” ফাং ইয়াও ছোট চাকরদের চিৎকার করলেন। সবাই হতবাক, কারণ কেউ সাঁতার জানেনা। হঠাৎ একজন নেমে পড়ল এবং সঙ ইউনচুর দিকে দৌড়াল।

সেই দাসী হঠাৎ যে শক্তি পেল তা অজানা, সে আত্মহননের মতো মনোভাব নিয়ে তার মাথায় থাকা কাঁটা সরিয়ে সঙ ইউনচুর দিকে মুঠোফোন করল। সঙ ইউনচু প্রস্তুত ছিলেন না, মাথায় একটা চিরা লাগল, আর এই ঘটনার পর তার শক্তি শেষ হয়ে গেল। চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে গেল, দূরে একজন ছায়ামূর্তি কাছে আসছে মনে হলো।

এই দৃশ্য কেন এত পরিচিত মনে হলো।

*

ইয়াও বাড়ি

গু ই প্রবাসী বিয়ে করতে মিডিয়া নিয়োগ দিলেন, তিনটি পত্র এবং ছয়টি উপহার নিয়ে ইয়াও শাংশু বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব দিতে এলেন। সিংকিংয়ের সমস্ত বড় ছোট অফিসার এবং ধনী ব্যবসায়ীরা সবাই চান গু ই তাদের জামাই হোক।

কারণ শুধু বর্তমান সম্রাটের রাণী ছিল না, বরং বর্তমান রাজ্য পরিস্থিতি সবাই জানে। তাছাড়া গু ই ছিলেন প্রতিভাবান, সততা বজায় রাখতেন, সবসময় যুবতী মেয়েদের আদর্শ। দুর্ভাগ্য যে গু ই সবসময় নিজের ক্যারিয়ারে মনোযোগ দিয়েছেন, পরিবার গড়ার ইচ্ছা কখনও দেখাননি।

এবার হঠাৎ ইয়াও বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব আনায় সবাই তদন্ত করতে চাইল। ইয়াও বাড়ির বাইরে ভিড় জমে ছিল। ইয়াও শাংশু তখনো খেতে বসেছিলেন, খবর পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে খাবার ছেড়ে দরজায় এসে স্বাগত জানালেন।

“ই রাজা,” ইয়াও শাংশু শুভেচ্ছা জানিয়ে বললেন, “দয়া করে ভিতরে আসুন, আমি চা নিয়ে আসতে বলেছি, আমরা ধীরে ধীরে কথা বলব।” গু ইর চেহারা দেখে ইয়াও শাংশু বুঝতে পারলেন, এই বিয়ে অবশ্যই সম্পন্ন হবে। পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, ইয়াও শাংশু চান না কেউ খেলা দেখতে আসুক, তাই দরজা বন্ধ করে একান্তে কথা বলা ভালো।

গু ই কোনো আপত্তি করলেন না, ইয়াও বাড়ির অতিথি কক্ষে গেলেন। ইয়াও শাংশু বিশেষভাবে তার স্ত্রী এবং সৎ মেয়েদের ডেকে আনলেন। তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আপনি কীভাবে আমার মেয়েকে চিনেন? হঠাৎ করে বিয়ের প্রস্তাব কেন?”

গু ই এক চুমুক চা নিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে আবার চা রেখে বললেন, “ইয়াও শাংশু আপনাকে জানার দরকার নেই। আমি বিয়ে করতে এসেছি, বিস্তারিত মিডিয়ার ওপর ছেড়ে দিন।”

শীঘ্রই ঘরের সবাই জড়ো হলো, সৎ মেয়েরা লজ্জিত ও শান্ত। তারা জানত না কখন থেকে ই রাজা তাদের পছন্দ করেছেন, তবে তাদের জন্য তাতে কোনো বিরূপ প্রভাব ছিল না।

ইয়াও শাংশু সৎ মেয়েদের জন্মতারিখ ও সময় নিয়ে আসতে বললেন, “মহাশয়, এরা তাদের জন্ম তারিখ ও সময়।”

……