বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: শৈশবের ছবি

শেন শুঝৌ কথাটি শুনে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন। দুটি বইয়ের তাকের মাঝখানে একটি ছবি ঝোলানো ছিল। ছবিটির আঁচড়গুলো বেশ কাঁচা, তুলির টানেও তেমন একটা ভারসাম্য নেই, যা থেকে সহজেই বোঝা যায় চিত্রকর বয়সে বেশ ছোট। তবুও শেন শুঝৌ প্রথম দেখাতেই চিনে ফেললেন ছবিতে কারা আছেন। সেনাপতি সং এবং তার স্ত্রী লিউ ইফাং। তারা দুজন ফুলের বাগানে দাঁড়িয়ে পরম মমতায় তাদের সামনে প্রজাপতি ধরতে ব্যস্ত শিশুকে দেখছেন।

বাইরে ওয়েই কুই এবং ওউইয়াং জিংগিন উৎকণ্ঠার সাথে অপেক্ষা করছিলেন। হঠাৎ ওয়েই ডং-এর চিৎকার এবং ঝান লিউইউনের হাসির শব্দ শুনে তারা দুজনেই চমকে উঠলেন এবং দ্রুত দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“কী ভাবছ?” চু হুয়ানানকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে পরম কোমলতায় জিজ্ঞেস করলেন শু ইউরান। যদিও তার মনের ভেতর কিছুটা ক্ষোভ দানা বেঁধে ছিল।

ইসরায়েলের পুলিশ খুবই ব্যস্ত, শহরের আইন-শৃঙ্খলাই তাদের সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে; এমন জনমানবহীন দুর্গম জায়গায় এসে তোমাকে বাঁচানোর মতো মানসিক অবস্থা তাদের নেই।

ইয়ে ওয়েই-এর আগের কথাগুলো শুনে ওয়াং লিন বেশ খুশিই হয়েছিলেন, কিন্তু ‘রাতভর আমোদ-ফুর্তি’ কথাটি কানে আসতেই তিনি অবচেতনভাবে পাশে থাকা সোনালি চুলের বিদেশী নারী জুলিয়াকে দেখে নিলেন, তারপর হেসে গালমন্দ করলেন।

“কী জঘন্য আর নির্লজ্জ! বন্দীদের হুমকি দিচ্ছে!” সু মেই কিছু বলার আগেই অন্যরা লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে গাল দিতে লাগল। অথচ তারা যে নিজেরা আক্রমণের পরিকল্পনা করছিল, সেটিকে তারা সুবিধামতো এড়িয়ে গেল।

চেং চিয়াং এবং তার সঙ্গীদের দেখে লু চেন বুঝতে পারলেন, চেং চিয়াংয়ের পেছনে থাকা দুই ব্যক্তি ‘ইউন শিয়ান’ পর্যায়ের মাঝামাঝি শক্তির অধিকারী। দেহরক্ষী হিসেবে তারা মন্দ নয়, কিন্তু লু চেনের চোখে তাদের কোনো গুরুত্বই নেই।

ইউ তিয়ানকি যেন আগন্তুকের উপস্থিতিতে মোটেই অবাক হলেন না। তিনি কেবল নিজের গতি কমিয়ে দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে সেই মাঝবয়সী লোকটির দিকে তাকালেন, যে কি না শুয়ান কিং-এর পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল। তিনি কোনো কথা বললেন না, শুধু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দৃশ্যটি দেখে ইউ তিয়ানকির মুখমণ্ডল ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে দানবরাজ এখনো পাল্টা আক্রমণ করার ক্ষমতা রাখেন। তাছাড়া নক্ষত্রপুঞ্জ বা স্টার ম্যাপ ছাড়া দানবরাজের এই রূপ আরও ভয়ানক। এখন ইউ তিয়ানকি বুঝতে পারলেন, দানবরাজের মূল সত্তা কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

“আকাশ মেঘলা, মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে…” অদ্ভুত চেহারার কিশামে তার করাতের মতো ধারালো দাঁতগুলো বের করে আকাশ দেখে নিচু স্বরে বললেন।

“ইয়ান শি, চলো, আমার সাথে এসো!” ইউ তিয়ানকি মৃদু স্বরে ডেকে ইয়ান শিকে নিয়ে ‘স্বর্গীয় সেতুর’ ওপর লাফিয়ে উঠলেন। এই সেতুটি সমুদ্রগামী পথের মতোই প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করে, তবে এই সেতুর চাপ আরও অনেক বেশি।

একজন মুক্ত সাধক হিসেবে লিন ই-এর কাছে গোত্রীয় ঐতিহ্যের প্রতি তেমন কোনো আবেগ নেই। কেউ যখন তার কাছে সাহায্যের জন্য আসে, তখন তার কাছে বিনিময়ে গোত্রীয় বিদ্যা দাবি করাটা সত্যিই অভদ্রতা, এমনকি একে চরম উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী আচরণও বলা যায়।

আক্রমণের শক্তি যত বেশিই হোক না কেন, লক্ষ্যভেদ না করতে পারলে তা বৃথা। তবে প্রাচীন মার্শাল আর্টের অনুসারীদের ক্ষেত্রে এই সমস্যা খুব একটা দেখা যায় না। কারণ কাছাকাছি লড়াই করাই তাদের শক্তির জায়গা, আর এই ধরনের শক্তিশালী আক্রমণের জন্য সময়ের প্রয়োজন হয়, যা তৈরি করে নিতে তারা ওস্তাদ।

কিন্তু একজন ব্যক্তি হাঁটু গেড়ে বসলেন না, তিনি হলেন বৃদ্ধ শিক্ষক ঝাও। সম্রাটকে নিয়ে স্তুতিবাক্য উচ্চারণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

অন্য কোনো আততায়ী হলে হয়তো একবার ব্যর্থ হওয়ার পর হাল ছেড়ে দিত, কিন্তু গু শাওয়ে ভিন্ন। তিনি জানতেন, এই লোকটি না মরা পর্যন্ত থামবে না। তাই গু শে লোক পাঠিয়ে মু ইয়াং হাউকে সতর্ক করে দিলেন এবং ইউলান প্রাসাদে কড়া নজরদারির নির্দেশ দিলেন।

তিনি লক্ষ্য করলেন, গর্তে থাকা বেশিরভাগ কঙ্কালের তুলনায় কয়েকটি মৃতদেহ ভিন্ন। ওপরের দিকের মৃতদেহগুলো দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সেগুলো গত এক-দুইশ বছরের মধ্যে মারা গেছে, হাড়ের ক্ষয় হওয়ার মাত্রায় অনেক পার্থক্য রয়েছে।

কয়েকটি উড়ন্ত দানব পাখি আছাড় খেয়ে মারা যাওয়ায় আকাশযানটি আর ওড়ার অবস্থায় ছিল না। বাই মানউই অগত্যা অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা পাখিগুলোর মধ্য থেকে একটি শক্তিশালী পাখিকে বেছে নিলেন।

“কে? গভীর রাতে এমন বিকট চিৎকার করছে কে? মানুষের কি একটুও কাণ্ডজ্ঞান নেই?” ফু হু ধড়ফড় করে উঠে বসলেন। এই গানটা খুবই বাজে, কানে তালের চেয়ে গোলমালই বেশি।

সু কুই যখনই ঝু লিয়ের সেই অহংকারী ভঙ্গির কথা ভাবেন, যখন রাগে সে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করে ফেলে আর তারপর সবার সামনে লজ্জায় পড়ে যায়, তখন তার হাসি চেপে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

হয়তো ওষুধটি শেন-এর বাবার তৈরি ছিল বলেই ডিং জিনহুই কোনো সংশয় ছাড়াই তা গ্রহণ করলেন। ওষুধ খাওয়ার সময় তিনি বারবার শেন-এর বাবাকে স্মরণ করছিলেন।

তাওজি চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল। বিকেল চারটার রোদ বিমানবন্দরের স্বচ্ছ জানালার কাঁচ দিয়ে এসে ঝাও শুয়ের ওপর পড়ল, যেন তাকে সোনালি আস্তরণে মুড়িয়ে দিল। সূর্যের আলোয় তার অবয়ব মৃদু উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, চুলের ডগাগুলোও সোনালি আভা ছড়াচ্ছিল, কিন্তু তার চেহারার বিষণ্ণতা তাওজি আগে কখনো দেখেনি।

এবার গোত্রে ফিরে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল গোত্রপ্রধান এবং দশম দাদাকে সতর্ক করা—আমার বোন ইয়ুন রোরোর কান খুব পাতলা, যে কেউ তাকে সহজেই ঠকিয়ে ফেলতে পারে।

এবার তিনি এ-শহরের ইয়ুন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে পৈতৃক বাড়ির সাথে যোগাযোগ করলেন, তাই তারা তাকে স্বাগত না জানিয়ে পারল না।

চ্যাং সান জিং-এর সন্তানের প্রতি কীভাবে দয়া দেখানো সম্ভব? যদিও তার শরীরে ইউয়ান চ্যাংহুয়ানের রক্ত বইছে।

অনেকেই আড়চোখে সু লুওকে দেখছিল, এমনকি কাছেই থাকা লিন ছিংও তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“স্বামী, তুমি কি কিছু খাবে না?” তাওজি দেখল সে শুধু নিজের জন্যই খাবার কিনেছে, তাই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়েই মিয়ান সব সময় ভাবত, সেদিন মু ইয়ান যখন ‘লুও ইউ’-এর নাম ধরে ডাকল, তখন তার চাহনিতে গভীর কোনো অর্থ ছিল।

তবে কিন ছিংয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, তার হাত সরাসরি জুন মু ইয়ানের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল।

কিন্তু ইয়ে চেনের ধারণা ভুল ছিল। রাজকুমার মোটেই রেগে যাননি, শুধু রাগান্বিতই হননি, বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি বেশ ভালো মেজাজেই আছেন।

চ্যাং মেন বুঝতে পারলেন, এই তিন গোত্রের এই বিপদ অনিবার্য, এটিই নিয়তি। কিন্তু তবুও তিনি কোনো প্রাণীর কষ্ট দেখতে চাইছিলেন না।

ঝং ইউয়ে বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন, বোঝা যাচ্ছে, আজ রাতে ঘুমিয়ে না পড়া পর্যন্ত ছেলে তার বন্ধুকে ফেরত দেবে না।

সে কেবল কাজের চাপে মনের শূন্যতা পূরণ করতে চেয়েছিল। শু ইয়ের চোখে বিষণ্ণতার ছায়া ভেসে উঠল, কিন্তু সে চুপচাপ মাথা নাড়ল। লিন মো-কে সে অনেকবারই বিরক্ত করেছে, এখন তার এতটুকু অনুরোধ কীভাবে উপেক্ষা করবে? তাছাড়া প্রতিশ্রুতি ভাঙার ভুল তো তারই ছিল।

“তোমার কেন তাকে নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন? শুধু এই কারণে যে সে বা-তং গোত্রের অপমান করেছে?” কেউ কেউ অবজ্ঞাভরে বলল।

রুথ ফটোগ্রাফারের দায়িত্ব নিল, ফিন্টি হলো মেকআপ আর্টিস্ট, আর তিনজন পশু প্রশিক্ষক, আলোকসজ্জার কারিগর ও রানার হিসেবে কাজ করল।

আমার ধারণা মতোই সাক্ষাৎকার এক মিনিটের কম সময়েই শেষ হয়ে গেল। ফরম পূরণ আর টাকা জমা দেওয়ার পর আমি উৎসাহ নিয়ে ছাত্র মার্কেটের দিকে দৌড়ালাম এবং একটি ক্রীড়া সামগ্রীর দোকান থেকে সবচেয়ে সস্তা টেনিস র‍্যাকেটটি কিনে ফেললাম।

মেঘের মতো গর্জন করে ভেসে আসা চিৎকারে দানবদের শরীর কাঁপছিল, এমনকি অনেকে ভয়ে মলমূত্র ত্যাগ করে ফেলছিল।

হং ইউন উ ঝুয়াং观 থেকে বেরিয়ে洪荒 (হংহুয়াং) জগতের গভীরের দিকে উড়ে গেলেন। তার পেছনে থাকা গোয়েন্দারা দূর থেকে তাকে অনুসরণ করছিল, কিন্তু হং ইউন জানতেন না যে সামনেই এক ভয়াবহ বিপদ তার অপেক্ষায় আছে।