উনচল্লিশতম অধ্যায়: তুমি কি ভয় পাও?

পৃষ্ঠা (১/৩)

শুয়ানপিং হৌকে কারাগারে বন্দি করার পর তিনি প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে গালাগাল দিতে লাগলেন, “তোরা এই কুকুরের মতো দাসের দল, জানিস আমি কে? তাড়াতাড়ি আমাকে বের করে দে!”

“আমি শুয়ানপিং হৌ, আর আমার ছেলে বর্তমান রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী শেন শু ঝৌ! তোরা যদি আমাকে ছেড়ে না দিস, সাবধান—আমার ছেলে তোদের হিসাব নেবে!”

তিনি যতই চিৎকার করুন, কেউ তাঁর দিকে ফিরেও তাকাল না।

তবু শুয়ানপিং হৌ প্রাণপণে চেঁচাতেই থাকলেন। চিৎকার করতে করতে তাঁর গলা ভেঙে গেল, একসময় আর কোনো শব্দ বেরোল না—তবু একজন মানুষও তাঁর কাছে এল না।

শেন শু ঝৌ

জিন স্য়ে আর এই স্বপ্নে সেই স্মৃতির যন্ত্রণা সহ্য করতে চাইছিল না। সে কত আকুল হয়ে চেয়েছিল, যদি এখনই ঘুম ভেঙে যেত! সে জোরে জোরে চিৎকার করতে শুরু করল।

জংলি শুও জিং অভিজাতার প্রাসাদে অনেকক্ষণ কাটিয়ে নিজের রাজপ্রাসাদে ফিরল। তার মনের অনুভূতি মোটেই সুখকর ছিল না। ধীরে ধীরে তার মনে হতে লাগল, সে যেন ঠিক সেই পথেই এগোচ্ছে, যে পথে একসময় তার পিতা সম্রাটও হেঁটেছিলেন।

চাওহুয়া প্রাসাদের ভেতর জিং অভিজাতা ও তাঁর পুত্র মুখোমুখি বসে ছিলেন। সকালে যুবরাজ তাঁকে যা বলেছিল, জংলি শুও তা জিং অভিজাতাকে জানানোর পরও তাঁর মুখে মৃদু হাসি ছাড়া আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। এতে জংলি শুও কিছুটা অবাক হয়ে গেল।

“ক্যাপ্টেন কাও।”

সৈনিকটি কষ্ট করে উঠে বসতে চাইলে কাও জিয়ানছেং তাকে ধরে আবার শুইয়ে দিল।

মনে মনে আমি তাকে অগণিতবার চোখ উল্টে অভিশাপ দিলেও, বাইরে আমাকে অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধাশীলের মতোই আচরণ করতে হচ্ছিল। অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করলাম, কিন্তু তার মুখ থেকে একটি কথাও বেরোল না।

এদিকে ইয়ে ফেং ইতিমধ্যে বিছানায় শুয়ে পড়েছে। সে ধীরে ধীরে শরীর সরিয়ে আরামদায়ক জায়গা করে নিল, তারপর আস্তে করে লেপটি লিউ ওয়ানরুওর গায়ে টেনে দিল।

“গোবা জাতি তুষারপর্বতে প্রবেশ করার পর আমরা আবার আমাদের আগের জীবনে ফিরে যাই। আসলে বাইরে যে কিংবদন্তি ছড়িয়ে আছে, তা মিথ্যে নয়—সমুদ্রনীল পশু আর আমাদের গোবা জাতির সম্পর্কের কথাই বলা হচ্ছে। সমুদ্রনীল পশু আমাদের গোবা জাতির শুভ প্রাণী। সত্যিকারের সমুদ্রনীল পশু যখনই আবির্ভূত হয়, তখনই সঙ্গে করে একটি বার্তা নিয়ে আসে।”

“মেং জিং একটা নীচ মানুষ, মানুষ আর দানবের তফাত বোঝে না—তার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য।” মেং জিং আবার নিজের অন্য গালে চড় মারল। ডান-বাম পালা করে নিজেকেই শাস্তি দিতে দিতে তার দুই গাল লাল হয়ে উঠল।

গতকাল খুঁজে রাখা সেই নির্ধারিত স্থানে পৌঁছানোর পর কাও জিয়ানছেং একের পর এক আদেশ জারি করল। ধীরে ধীরে সেখানে একটি অস্থায়ী শিবির গড়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে চেন ছিংনিউ হঠাৎ একটি বিষয় মনে করল—মা কেন বলেছিলেন, এখন শুধু সে একাই আছে? তৃতীয় ও চতুর্থ ভাই তো এখনও লিউ ইউছাইয়ের বাড়িতে মজুরের কাজ করছে!

বাঁকা তরবারি ও কাস্তে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে গেল। আঘাতের অভিঘাতে সৃষ্ট তরঙ্গ আকাশের বৃষ্টিধারাকেও জোর করে একদিকে বাঁকিয়ে দিল।

জিন ইউয়ের মুখে তখন অনেক আগেই অশ্রুধারা নেমে এসেছে। আবার মুখ খুলতে গিয়েও তার গলা হঠাৎ কান্নায় আটকে গেল। তাই সে প্রতি তিন পা পরপর একবার ফিরে তাকাতে তাকাতে সেই তৃণভূমির দিকে এগিয়ে গেল।

লিন ই মনে করল, সেই পাগলাটে লোকটি প্রায়ই তার কানের কাছে ঝুঁকে নিজের এক দিদির কথা বলত—যে দিদি নাকি সবসময় তাকে অত্যাচার করত।

“হয়েছে, হয়েছে, এখন আর কোনো সমস্যা নেই। ও হ্যাঁ, আমার কাছে তোমাকে দেওয়ার মতো আরেকটি জিনিস আছে।”

ই জিলিন লিন জিয়ামিকে ছেড়ে উঠে বাইরে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে লিন জিয়ামির হাতে একটি ব্যাংক কার্ড তুলে দিল।

জিয়াংহু কী? পূর্বজন্মের সেই ধারাবাহিক নাটকে এই শব্দটি বারবার প্রচারিত হতে দেখেছিল চেন ছিংনিউ। তবে বীরের মতো সুন্দরীকে উদ্ধার করা侠客সুলভ মনোভাব তাকে যতটা আকৃষ্ট করত, তার চেয়ে অনেক বেশি টানত恩怨, ষড়যন্ত্র আর পারস্পরিক দ্বন্দ্ব—যেমনটি তার পরবর্তী কথাগুলোতেও প্রকাশ পেয়েছিল।

সে প্রাণপণে নিজের চেতনাকে সজাগ রাখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দ্রুত নিঃশেষ হয়ে আসা জীবনশক্তির কারণে তার চেতনা ক্রমেই অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল। ঠিক যখন সে সম্পূর্ণ অন্ধকারে তলিয়ে যেতে যাচ্ছিল, তখনই এক ই ইউয়ান মণির ভেতর থেকে হঠাৎ প্রবল মানসিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

এই সামরিক প্রতিযোগিতায় চেন ছাংআন এক লহমায় সকলকে বিস্মিত করে অসাধারণ খ্যাতি অর্জন করেছিল এবং লি ঝিয়ুয়ানের সঙ্গে যুগ্মভাবে প্রথম স্থান পাওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল।

আর শুধু একজন নয়—নিজেকে-সহ তাদের পরিচিত সাত ভাইয়ের প্রত্যেকেই একটি করে গ্রহের অধিপতি হয়ে আছে।

রোবট কর্মশালার বাইরে ছিল একটি আকাশবাগান। প্রতিটি তলায় একটি করে আকাশবাগান নির্মিত ছিল, যেখানে গবেষকেরা বিশ্রাম নিতেন।

এই কথাগুলো বলার পর বেরিকের মুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। সে বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে চলে গেল। তার নিজের ধারণা, এইমাত্র সে যে কথাগুলো বলেছে, সেগুলো ছিল আন্তরিক এবং গভীর মমতায় পূর্ণ। এখন লুও জিয়ার তা গ্রহণ না করলেও, ভবিষ্যতে ফিরে তাকালে নিশ্চয়ই তার আন্তরিক প্রচেষ্টা বুঝতে পারবে।

বাইরের পৃথিবী তার প্রত্যাশাকে বিফল করেনি। বিস্ময়ে সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, পৃথিবী যে কেবল মৃত আত্মাদের প্রাণীতে পূর্ণ নয়, তা এই প্রথম জানতে পারল। সূর্যের আলো তার আবিষ্ট মৃতদেহে পড়ে হালকা জ্বালাযুক্ত সাদা ধোঁয়া তুলছিল, অথচ সে আনন্দে হাত বাড়িয়ে সেই অনুভূতি উপভোগ করতে লাগল।

আমার আত্মা উড়ে গিয়ে প্রথম স্তরের পৃথিবীতে প্রবেশ করল। সেখানে পাখির গান আর ফুলের সৌরভে ভরা পরিবেশ—পৃথিবীর সঙ্গে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। কিন্তু আমি দেখলাম, সেখানকার মানুষগুলো দীর্ঘদেহী এবং তাদের মুখ ডিম্বাকৃতির। আরও ওপরে উড়ে আমি এক বিশেষ জগতে প্রবেশ করলাম। সেখানকার সবাই উড়তে পারে, আমার বর্তমান অবস্থার সঙ্গে অনেকটা মিল।

এ কথা ভেবে নিং ইউয়ান অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার হাতে থাকা কালো স্ফটিক কার্ডটি আবার জ্বলে উঠল। কিছুক্ষণ পর চারজনের বসার জায়গার ওপর শোনা গেল কর্কশ, বিকৃত কণ্ঠস্বর।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

একটি চিন্তা জাগতেই উমিয়ানের ভ্রূমধ্য থেকে এক বিন্দু আলোকরশ্মি বেরিয়ে এল। তা প্রজাপতির রূপ নিয়ে নীল মেঘের পিঠে চড়ে ঊর্ধ্বমুখে উড়ে গেল এবং সরাসরি সমস্ত জীবের স্বপ্নের গভীরে প্রবেশ করল। সেই মুহূর্তে অগণিত প্রাণীর স্বপ্নজগৎ যেন সাড়া দিয়ে প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। রঙিন আকাশ বিকৃত হয়ে গেল, স্তরে স্তরে জমে থাকা অন্ধকার মেঘ ছিন্নভিন্ন হলো, আর আকাশ থেকে নেমে এল এক সোনালি আলোকধারা, যা সমগ্র স্বপ্নভ্রমণ প্রাসাদকে ঢেকে ফেলল।

“আমার সঙ্গে এসো। ঠিক এই সময়ে আমাকে ওয়ার্ড পরিদর্শনে যেতে হবে। অস্ত্রোপচার শেষ হওয়ার পরও তার বাবা-মা কাজের কারণে নিয়মিত তাকে দেখতে আসতে পারেন না।”

অ্যালেন এগ্রিকে নিয়ে করিডরের একেবারে শেষ প্রান্তের একটি রোগীকক্ষে এসে পৌঁছাল।

প্রতিটি সরীসৃপমানবের হৃদয়ের গভীরে দিনরাত একটাই প্রার্থনা ছিল—কবে তারা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাবে। আর এখন, পরিত্রাণদেবতা ঝৌ লেইয়ের আবির্ভাবে তাদের অন্তরে লুকিয়ে থাকা রক্তসম প্রতিহিংসা অবশেষে সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হলো।

“শিষ্যা আ-ইউ, উঠে দাঁড়াও।”

কোথা থেকে যেন এই নামটি আমার মনে এসেছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে আমি তাকে সেই নামেই ডাকলাম।

আগন্তুক তিনজন ছিলেন কার্লশা, সুসি এবং তাদের গুরু ক্লেয়ার। গত রাতে সুসির স্নাতক প্রকল্পের স্ফটিক কার্ডের নকশা পরীক্ষা করে তারা জানতে পেরেছিল, লিয়েনের উন্নত ‘অগ্নিফিনিক্স’-এর পেছনে নক্ষত্রস্তম্ভের এক কেন্দ্রীয় কার্ড-নির্মাতা রয়েছেন। এরপর কার্লশা বিন্দুমাত্র দেরি না করে লিয়েনের কাছে গিয়ে সবকিছুর স্পষ্ট ব্যাখ্যা চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“মূলত এখন আমার একটি কাজ আছে, তার ওপর কিছু ব্যক্তিগত বিষয়ও সামলাতে হবে। তাই সময় খুব বেশি পাওয়া যায় না। হয়তো কেবল মাঝে মাঝে এসে ছাত্রদের একটু পড়িয়ে দিয়ে নামেমাত্র কাজ সেরে চলে যেতে পারব!”

ইয়ে লেংফেং হাসতে হাসতে বলল।

আমি কেবল অনলাইনে তার সঙ্গে কথা চালিয়ে যেতে পারতাম। আমাদের আলাপ পড়াশোনা থেকে বন্ধুত্বে গড়াল, শেষে কসপ্লে নিয়েও কথা হতে লাগল। শু মেংমেং যে আমার ছবিটির প্রতি খুবই আগ্রহী, তা সত্যিই বোঝা গেল—শেষ পর্যন্ত সে আমার ছবিটি নিয়ে প্রশ্ন করেই ফেলল।

“উড়ন্ত জ্যোতি—অগ্নিনৃত্য ছেদন!”

হঠাৎ চোখ মেলে ফেং শিনজি ঘুরে দাঁড়াল। ঘূর্ণনের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে তরবারির আগুনকে আড়াআড়িভাবে ছুড়ে দিল। এই কৌশলটি সে মূলত মানলোলানের কাছ থেকে গোপনে শিখেছিল। তবে দীর্ঘদিন ব্যবহার করতে করতে, ছড়িয়ে পড়া আক্রমণের অগ্নিনৃত্য ফলক ধীরে ধীরে নিখুঁত আঘাত হানার অগ্নিনৃত্য ছেদনে রূপ নিয়েছিল।

পাথুরে দানবটিকে পরাস্ত করতে দুজনের বেশ কিছুটা সময় লেগে গেল। তাকে শেষ করার পর তারা কিছুক্ষণ তল্লাশি চালিয়ে সত্যিই তার মাথার ভেতর থেকে একটি কালো স্ফটিক খুঁজে পেল। এতে ওয়াং ছিতিয়ান ও শিয়া শুয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

হুড পরা লোকটি বাধ্য হয়ে ওয়াং ইয়াংকে থামানোর চেষ্টা বন্ধ করল। আর ততক্ষণে ওয়াং ইয়াং অনেক দূরে চলে গেছে। দেখে মনে হলো, হুড পরা লোকটি তাকে আর বাধা দেওয়ার চেষ্টা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সোনালি দক্ষতার ক্ষেত্রে শুধু এই পাঁচ সেন্টিমিটারই ফিরে পাওয়া যায় না, বরং সেই পাঁচ সেন্টিমিটার শরীরের যেকোনো স্থানে যোগ করাও যায়! ফলে হুয়াং ইউয়ের পক্ষে প্রলুব্ধ না হওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। একশো পয়েন্টের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া সেই পাঁচ সেন্টিমিটার ছিল অত্যন্ত দূরের ব্যাপার। আধুনিক বাস্কেটবলে হুয়াং ইউয়ের পক্ষে সেই লক্ষ্য অর্জন করা খুবই কঠিন—এমনকি কোবের একাশি পয়েন্টের কীর্তিও পুনরাবৃত্তি করা সহজ নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)