ত্রিশতম অধ্যায়: আ-চৌ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

কে জানত, কথাটি মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই এতক্ষণ শান্ত থাকা ছেলেটির সারা শরীর কাঁপতে শুরু করবে; তার চোখে ফুটে উঠল কেবল আতঙ্ক আর প্রত্যাখ্যান।

সঙ ইউনছু বুঝতে পারল, সে বোধহয় ভুল কিছু বলে ফেলেছে। তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে ফিসফিসে স্বরে বলল, “দুঃখিত, আমি জানতাম না।”

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে নিজের থলি থেকে চিনির বড়ি রাখা একটি শিশি বের করে ছেলেটির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “আমার মন খারাপ হলে আমি মিষ্টি খাই। পুরো শেংজিং ঘুরে খেয়ে এই মিষ্টিটাকেই সবচেয়ে সুস্বাদু বলে মনে হয়েছে। তোমার সঙ্গে ভাগ করে খাচ্ছি।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, সময় হয়ে যাচ্ছে। এবার রওনা দিই।” রোং ইউন অসহায়ভাবে তাদের দুজনের তর্ক থামিয়ে দিল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—দেখে মনে হচ্ছে, এই যাত্রাপথে আর তার কানকে একটুও শান্তি দেওয়া হবে না।

এই শিশুটির সামনে এসে সে যেন গত পাঁচ বছর ধরে বজায় রাখা নিজের অভ্যাস ও কাজের ধরনই বদলে ফেলেছে।

এদিকে রক্তদানবের ঘটনার সময় জি নিং নিজের দুর্বলতাও আবিষ্কার করেছিল। চূড়ান্ত কোরের সংযুক্তির মাত্রা বাড়ানোর ওপর নির্ভর না করে, দানবীকরণ ছাড়াই শক্তি বৃদ্ধির একটি পদ্ধতি সে খুঁজে পেয়েছিল। যদিও এইভাবে শক্তি বাড়ানো আগের তুলনায় অগণিত গুণ ধীর, তবু জি নিংয়ের চোখে এর সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো—এটি নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য।

আসলে এসবই ছিল সাময়িক। ছিউ ছিয়েরের মৃত্যু শেষ পর্যন্ত তার এই জীবনের সবচেয়ে বড় মানসিক যন্ত্রণায় পরিণত হয়েছিল।

“শিয়াংলিং, এবার যদি আমি বাবাকে জোর করে তাদের শাস্তি দিতে বলি, তাহলে বাবা শুধু তাদের ওপর থেকেই বিশ্বাস হারাবেন না, আমার সম্পর্কেও ভাববেন যে আমি নিষ্ঠুর ও নির্মম। ফলে তিনিও আমাকে ভয় করতে শুরু করবেন। এতে আমাদের কোনো লাভ হবে না।” হেয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ধৈর্য ধরে নিজের সিদ্ধান্তের কারণ বুঝিয়ে বলল।

সে কি শুন্দু নগরে এসেছিল? রোং ছিয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। অবশ্যই এসেছিল। এই কথা মনে পড়তেই তার মস্তিষ্কে যেন কিছু ঝলকে উঠল। চোখের গভীরে বিরক্তির আভা ভেসে গেল। ইদানীং যেন একসঙ্গে অনেক বেশি কথা মনে পড়ছে, মাথাটা প্রায় বিস্ফোরিত হয়ে যাওয়ার মতো লাগছিল।

রাজপ্রাসাদের পূর্বাধিকারী ভবনে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার ও সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা একমাত্র মুরোং ছের হাতেই ছিল। সে যতই দুর্বল ও অযোগ্য হোক না কেন, এই পরিসরে প্রত্যেক মানুষের ভাগ্য নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তারই ছিল।

ঠিক সেই সময়, ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে দ্রুত এগিয়ে আসা, পথ কেটে নেওয়া অ্যাম্বুলেন্সটি ঠিক টোলঘর পেরিয়ে গেল।

হুয়া ইউরোং এত ঘটনায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই গালে যেন ছুরি চালানোর মতো ব্যথা অনুভব করল, আর কানের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা।

লি রুই প্রথমে কয়েকবার সুর ঠিক করল, তারপর তার লম্বা আঙুলগুলো আলতো করে চাপ দিল। পিয়ানোর সুর বেজে উঠতেই শু মেংইয়ানের মন ও শরীর মুহূর্তে গানের মধ্যে ডুবে গেল। সুরের তালের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সে আবার গাইতে শুরু করল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

লুও ইয়োংমেং নিজের ব্যাগ তুলে লুও ইয়োংমিনের পেছন পেছন বেরিয়ে এল। দুজন সবে হলঘর পেরিয়েছে, এমন সময় চেয়ারে বসে থাকা চাও রোংহুয়া তাদের ডেকে থামাল।

লিবেরি কথা শেষ করার আগেই জেং খে সরাসরি ফোন কেটে দিল। ওপাশে লিবেরির বিরক্ত গজগজানি শুনে সে আনন্দে হেসে উঠল।

যোদ্ধাদের লড়াইয়ে শুধু শক্তিশালী হলেই চূড়ান্ত আঘাত হানা যায় না। প্রতিপক্ষকে এমনভাবে চাপে রাখতে হয়, যাতে সে ক্রমাগত পিছিয়ে পড়ে, তার ছন্দ ভেঙে যায়, প্রতিরক্ষা দুর্বল হয়ে পড়ে; তারপর সেই ফাঁক খুঁজে এক আঘাতেই তাকে পরাস্ত করতে হয়।

শেষ পর্যন্ত নির্মম বাস্তবতাই তাকে এই কথার অর্থ গভীরভাবে উপলব্ধি করিয়েছিল—শক্তির সামনে শিষ্টাচার, নিয়মকানুন, সবই নিছক ভ্রম।

ছি তৌয়ের সঙ্গে ফুতুও প্রাসাদের দরজা ভেঙে ঢোকা বহু মানুষ লুটপাটের উদ্দেশ্যেই এসেছিল। এর আগেই তারা অনেক কিছু তছনছ করে লুটে নিয়েছিল, মানুষ অপহরণ করেছিল, বিপুল সম্পদ হাতিয়েছিল। এখন তাদের মন আর স্থির ছিল না; ছি তৌ দুই প্রাসাদপ্রধানের সঙ্গে কী আলোচনা করবে, তার জন্য অপেক্ষা করার ধৈর্যও তাদের ছিল না। শেষ পর্যন্ত তারা আর নিজেদের সংযত রাখতে না পেরে বিদ্রোহে ফেটে পড়ল।

“হ্যাটট্রিক! ঝেং ই ভাই! হ্যাটট্রিক! আমি হ্যাটট্রিক করেছি!” গোল করার পর ওয়াং ছুগে চিৎকার করতে করতে ঝেং ইয়ের দিকে ছুটে গেল। তারপর তাকে জড়িয়ে ধরে জড়ানো কণ্ঠে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

“আমার ব্যাপারটাকে তুমি এত গুরুত্বপূর্ণ মনে করছ, অথচ শেষ পর্যন্ত তো ফান শিংয়ে গিয়ে রিপোর্ট করবে, তাই না? আমার বিরুদ্ধে কী ব্যবস্থা নেওয়া হবে, তা আমি প্রথমেই শুনে নেব!” চৌ ইয়াং অদৃশ্য হয়ে ইউন্থার পিছু নিয়েছিল। প্রত্যাশামতো, ইউন্থা বেরিয়ে যাওয়ার পর প্রথমেই ফান শিংয়ের কাছে গেল। চৌ ইয়াং তাকে অনুসরণ করে একটি আবাসিক ভবনে ফান শিংয়ের দেখা পেল।

এই ভিখারিটিই কি সেই পুরুষ, যে পাঁচ বছর আগে নালান ছিংছেংকে ষড়যন্ত্র করে ফাঁসানোর পর তার সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেছিল?

এ ছাড়া আরও একটি খবরও লিনচেংয়ের পাতালজগতের বিভিন্ন শক্তির মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

ইয়ে ছেন ধীরে ধীরে তার পা নামিয়ে দিল এবং কপালের ঘাম মুছতে মুছতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ভেতরের শরৎকালীন পোশাক, লম্বা অন্তর্বাস ও গরম পোশাক—সবই ধুয়ে নেওয়ার জন্য ওয়াশিং মেশিনে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছিল। অন্তর্বাসগুলোও ছিল একেবারে সাধারণ নকশার। তবু এগুলোকে বেশ আধুনিকই বলা যায়। সবকিছু শুকিয়ে গেলে সেগুলো গুছিয়ে স্যুটকেসে রাখা হলো।

ইউনিং নিঃশব্দে রোগীর ঘরে ঢুকল। চু মোয়েকে গভীর ঘুমে ডুবে থাকতে দেখে আলতো করে একটি বালিশ তুলে তার কোমরের পেছনে গুঁজে দিল।

জিয়াং ইয়ায়ুয়ের হাতে পাওয়া পরিচয়পত্রটি ছিল হলুদ, মংশারটি নীল, আর তার নিজেরটি সাদা। কালো, হলুদ ও নীল—এই তিন রঙের পরিচয়পত্র পাওয়া লোক ছিল কয়েক ডজন; কিন্তু সাদা পরিচয়পত্রটি একমাত্র লিন লুজির কাছেই ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দেশের গবেষকেরা চীনের বিজ্ঞান একাডেমির সদস্যদের সম্মান করে “অমুক একাডেমিশিয়ান” বলে সম্বোধন করেন। কিন্তু বিদেশি গবেষকেরা “অমুক একাডেমিশিয়ান” বলেন না; তারা “অমুক অধ্যাপক” বলে ডাকেন।

বাইশি জেশিউ যেমন বলেছিল, সে সত্যিই কিছুই করেনি। এমনকি তার হাত দুটিও অত্যন্ত নিরীহভাবে ইরু চিয়োদাইয়ের বাহু জড়িয়ে তাকে নিজের বুকে ধরে রেখেছিল।

কিন্তু উ ঝেনের মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি নয়জন সদস্যকে একত্র করল এবং নড়েচড়ে ওঠা রক্তের কুয়াশার পিণ্ডটির দিকে সতর্ক অবস্থান নিল।

প্রশিক্ষণার্থীরা নার্সের মুখে ছুটি দেওয়ার কথা শুনে সবাই হোস্টেলে ফিরে জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি চলে গেল, আর রেনাই পোষা প্রাণী হাসপাতালে নিয়োগের অপেক্ষা করতে লাগল।

আজ বাশি জেশিউয়ের সুপারমার্কেটে যাওয়ার প্রধান উদ্দেশ্য আসলে ছিল ইরু চিয়োদাইয়ের জন্মদিনের উপহারের জন্য অনুপ্রেরণা খোঁজা। নানা রকম জিনিসের দিকে তাকিয়ে সে সরাসরি কিছু কিনতে চাইল না; বরং সেগুলো দেখে নিজের হাতে একটি উপহার তৈরি করার প্রেরণা জাগাতে চেয়েছিল।

রাত এগারোটা ঊনষাট মিনিট। ঘরের ভেতর উষ্ণ, কোমল হলুদ আলো ছড়িয়ে ছিল। টানা পর্দার ফাঁক দিয়ে নির্মল ও উজ্জ্বল চাঁদের আলো এসে পড়ছিল। চারদিক ছিল শান্ত ও নিরিবিলি; টোকিওর কোলাহল এখানে পৌঁছাতে পারছিল না।

সবাই হুঁশ ফিরে পেয়ে ব্যস্ত হয়ে মঞ্চের দিকে ছুটে গেল। অনেকে চিৎকার করে রাজচিকিৎসক ডাকতে লাগল। কেউ একজন তৎক্ষণাৎ রাজপুত্রের রক্তপাত বন্ধ করার চেষ্টা করল। পুরো মঞ্চে মুহূর্তেই হইচই শুরু হয়ে গেল।

তিয়েন চিয়েনমিং ফেং লোংইয়াংকে “তৃতীয় তরুণ প্রভু” বলে সম্বোধন করত। যদিও সে ফেং লোংইয়াংয়ের ঊর্ধ্বতন ছিল, তবু ফেং লোংইয়াং ফেং পরিবারের প্রত্যক্ষ উত্তরাধিকারী হওয়ায় তার নাম ধরে ডাকার সাহস সে করত না।

থাই উচি আকাশ থেকে নিচে পড়ে এল। যেন অদৃশ্য কোনো হাত তার কাঁধে চাপ দিয়েছে—তার দুই হাঁটু হঠাৎ বেঁকে গেল এবং প্রচণ্ড শব্দে সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পরক্ষণেই তার কোমরও নুয়ে গেল, মাথা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নিচের দিকে ঝুঁকে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)