২৬শ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ রঙ্গমঞ্চ

সেই সময় থেকেই শেন সুঝৌ-এর দুঃস্বপ্নের শুরু। বিমাতা তাকে নানাভাবে হেনস্তা করতে থাকেন, অকারণে মারধর ও গালিগালাজ করতেন, খেতে দিতেন না, এমনকি তাকে থাকার জন্য দেওয়া হয়েছিল এক অন্ধকার কুঠুরি। সবশেষে, বিমাতা নিজের ছেলের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার যন্ত্র হিসেবে তাকে ব্যবহার করতেন।

জুয়ান পিং হো (প্রভুর পদমর্যাদা) এসব জেনেও উদাসীন থাকতেন। শেন সুঝৌ অভিযোগ জানালেও তিনি তা উপেক্ষা করতেন। ধীরে ধীরে, সেই প্রাণোচ্ছ্বল শেন সুঝৌ ক্রমশ বিষণ্ণ ও অন্তর্মুখী হয়ে পড়েন।

অবশেষে এক লণ্ঠন উৎসবের রাতে, শেন সুঝৌ কৌশলে তাদের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সেই নরক থেকে পালিয়ে যান। সে সময় হাড়কাঁপানো শীত, পরনে কেবল একটি পাতলা কাপড় নিয়ে শেন সুঝৌ শীতে কাঁপছিলেন। পকেটে একটি পয়সাও ছিল না, ক্ষুধার চোটে তিনি কাতর হয়ে পড়েছিলেন। উপায়ান্তর না দেখে তিনি একটি বাওজি (ভাপানো রুটি) দোকানের মালিকের কাছে একটি রুটির জন্য মিনতি করেন। মালিক তার ক্ষতবিক্ষত শরীর আর পাতলা পোশাক দেখে করুণা করে একটি বাওজি তাকে দেন।

শেন সুঝৌ যেইমাত্র খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, অমনি বাওজির গন্ধে অন্য ভিক্ষুকরা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তারা সেই বাওজিটি কাড়াকাড়ি করতে শুরু করে। এমনিতেই দুর্বল শেন সুঝৌ মার খেয়ে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঢলে পড়েছিলেন, ঠিক তখনই মূল চরিত্র সেখানে উপস্থিত হয়ে তাকে বাঁচায়।

পরবর্তীতে শেন সুঝৌ জেনারেলের প্রাসাদে পুরো তিন বছর কাটান, তারপর তিনি সেখান থেকে বিদায় নেন। চলে যাওয়ার পর তিনি নিজের নাম ও পরিচয় বদলে বর্তমানের সবচেয়ে কম ক্ষমতাশালী ও অবহেলিত তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গী হিসেবে কাজ শুরু করেন।

জুয়ান পিং হো তার হারিয়ে যাওয়া ছেলের কোনো খোঁজই নেননি, উল্টো বাইরে ঘোষণা করেছিলেন যে শেন সুঝৌ তার মায়ের মতোই কোনো রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন। এত বছর পর, কে জানে কোথা থেকে খবর পেয়ে তিনি জানতে পারেন যে শেন সুঝৌ আসলে তার সেই বড় ছেলে। ক্ষমতার লোভে তিনি তার বিমাতাকে নিয়ে শেন সুঝৌকে নিজের সন্তান হিসেবে স্বীকৃতি দিতে আসেন।

প্রথমে নানাভাবে করুণার ভান, পরে অসভ্য আচরণ শুরু করেন তিনি। কিন্তু শেন সুঝৌ এসবের প্রতি নির্বিকার ছিলেন। উত্তর শিয়া সাম্রাজ্যে "পিতৃভক্তি" অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। উদ্দেশ্য হাসিল না হওয়ায়, জুয়ান পিং হো জনমতকে ব্যবহার করে সবাইকে বলতে শুরু করেন যে, শেন সুঝৌ এখন ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি পেয়ে তার জন্মদাতা পিতাকে ত্যাগ করছেন।

এর ফলে সম্রাট চাইলেও তাকে রক্ষা করতে পারলেন না। বাধ্য হয়ে তাকে শাস্তি দিতে হলো—প্রাসাদের বাইরে বেরোনো নিষেধ এবং একশোবার ‘পিতৃভক্তি শাস্ত্র’ (হিয়াও জিং) নকল করে লেখার নির্দেশ দেওয়া হলো। এই শাস্তিতে জুয়ান পিং হো সন্তুষ্ট হলেন না, তিনি আরও কিছু করার পরিকল্পনা করছিলেন, ঠিক তখনই তার নিজের স্ত্রীকে বিষ প্রয়োগে হত্যার ঘটনা ফাঁস হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত শেন সুঝৌয়ের শাস্তি মওকুফ করা হলো, তবে তার সুনাম অনেকখানি ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

এসব ভাবতে ভাবতে সোং ইউনচু চিঠির কাগজটি নামিয়ে রেখে প্রশ্ন করলেন, "এই তথ্য কে কিনেছে? জুয়ান পিং হো?"

মিং ইউয়ান অবাক হয়ে বললেন, "তুমি জানো?"

"আমি জানি না বলেই তো তোমাকে জিজ্ঞেস করছি।" সোং ইউনচু মিং ইউয়ানের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন সে একজন বোকা।

"আমি তো সেটাই বলছি। আমার সাথে এক জায়গায় চলো, তাহলেই সব বলব।" মিং ইউয়ান আবারও প্রস্তাব দিলেন।

সোং ইউনচু কোনো চিন্তা না করেই রাজি হলেন, "ঠিক আছে, তবে আগে আমাকে বলো।"

মিং ইউয়ান কোনো কথা না বলে আঙুল দিয়ে পানিতে টেবিলের ওপর একটি "ই" অক্ষর লিখলেন। সোং ইউনচু তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন, তিনি গু ই-র কথা বলছেন।

*

ভূগর্ভস্থ অ্যারেনা (লড়াইয়ের ময়দান)
সোং ইউনচু এবং মিং ইউয়ান মুখোশ পরে ভেতরে ঢুকলেন।

"এটা কোথায়?" চারপাশের অন্ধকার পরিবেশ, মানুষের কোলাহল, আর যাতায়াতকারী সবার মুখে বিভিন্ন ধরনের মুখোশ।

"ভূগর্ভস্থ অ্যারেনা।" মিং ইউয়ান সোং ইউনচুকে নিয়ে দোতলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে গেলেন। সাথে সাথে বাইরের সেই হট্টগোল মিলিয়ে গেল। দোতলার জানালা দিয়ে নিচে তাকালে লড়াইয়ের ময়দানটি পুরোপুরি দেখা যায়।

"তুমি আমাকে এখানে কেন এনেছ?" সোং ইউনচু মিং ইউয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিলেন না। মিং ইউয়ান নীরব রইলেন।

সোং ইউনচু নিচের দিকে তাকালেন। দেখলেন, দুই ব্যক্তির পায়ের গোড়ালিতে শিকল বাঁধা, একজনের কোমরে লাল কাপড় আর অন্যজনের কোমরে নীল কাপড় বাঁধা। বিচারক তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দর্শকদের উদ্দেশ্যে কিছু বলছেন।

এ সময় সোং ইউনচু চারপাশের কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই লাল কাপড় পরা লোকটির ওপর। "ওই লাল কাপড় পরা মানুষটি কে?"

কেন তাকে এত পরিচিত মনে হচ্ছে? তারা কি আগে কোথাও দেখা করেছে? কিন্তু সোং ইউনচু কোনোভাবেই মনে করতে পারছিলেন না।

"চিন জুন।" মিং ইউয়ান এই ঘরে ঢোকার পর থেকে এক মুহূর্তের জন্যেও সোং ইউনচুর ওপর থেকে দৃষ্টি সরাননি। যেন তিনি সোং ইউনচুর প্রতিটি প্রতিক্রিয়ার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলেন।

সোং ইউনচুর ভ্রু কুঁচকে গেল। চিন জুন, সোং জেনারেলের একজন তরুণ ও দক্ষ সেনাপতি। সে তো মারা গিয়েছিল! সে এখানে কী করছে?

সোং ইউনচু মিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "সে এখানে কেন? চিন জুন কি মারা যায়নি?"

মিং ইউয়ান সোং ইউনচুর চোখের দিকে তাকালেন, সেখানে কেবল বিভ্রান্তি ও জটিলতা। "সে মরেনি। সোং জেনারেলের পরিবার চলে যাওয়ার পর সোং সেনাবাহিনী বিলুপ্ত হয়ে যায়, আর সে এখানে নিজেকে সমর্পণ করে নাম বদলে 'আ-চিন' হিসেবে লড়াই করছে।"

সোং ইউনচু নিচের দিকে তাকালেন, যেখানে বিচারক বিজয়ীর হাত উঁচিয়ে ঘোষণা করছেন। "আমি তার সাথে দেখা করতে চাই।"

সোং ইউনচুর মস্তিষ্ক যেন এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই, কেবল একটাই সংকেত দিচ্ছে—তাকে চিন জুনের সাথে দেখা করতেই হবে।

"বেশ।" মিং ইউয়ান অ্যারেনার একজন কর্মীকে ডেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বললেন, "আ-চিনকে এখানে নিয়ে এসো।"

এখানে এসব ঘটনা খুবই সাধারণ। কর্মীটি স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে বেরিয়ে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই চিন জুনকে সাথে নিয়ে এল। তারপর সে চতুরভাবে কক্ষ ত্যাগ করল। চিন জুন তাদের দেখে নিয়ম মেনে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

এমন ঘটনায় সে অভ্যস্ত। প্রতিবার জয়ের পর কেউ না কেউ তার কাছে আসে। কেউ তাকে ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে চায়, কেউ চায় তাদের সন্তানদের মার্শাল আর্ট শেখাতে। তবে চিন জুন বরাবরই এসব প্রত্যাখ্যান করে এসেছে।

সোং ইউনচু তাকে দেখার পর মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, পুরো ঘর একদম শান্ত হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সোং ইউনচু আমতা আমতা করে তার নাম ধরে ডাকলেন, "চিন জুন, তুমি কি এখান থেকে চলে যেতে চাও?"

চিন জুনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। এখানে ফিরে আসার পর এই প্রথম কেউ তাকে এই নামে ডাকল।

"আপনি কে?" চিন জুন কোনো উত্তর না দিয়ে সোং ইউনচুর মুখোশের আড়ালে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু বোঝার চেষ্টা করলেন। মিং ইউয়ান তার হাতা থেকে একটি স্ক্রল বের করে চিন জুনের দিকে ছুড়ে দিলেন। চিন জুন সেটি শক্ত করে ধরল।

স্ক্রলটি খুলতেই একটি ছবি দেখে সে চমকে উঠে ওপরের দিকে তাকাল, "আপনি আসলে কে?"

এই ছবিটি ছিল ছোটবেলার সোং ইউনচুর, সে চিন জুনকে দিয়ে এটি আঁকিয়েছিল। সোং ইউনচু তার মুখোশ খুললেন। ছোট জেনারেল সোং-এর মতো হুবহু এক মুখ চিন জুনের সামনে ফুটে উঠল।

সোং পরিবারে সোং ইউনচু এবং তার দুই ভাই—সবারই চেহারায় জেনারেল ও তার স্ত্রীর রূপের সেরা বৈশিষ্ট্যগুলো ফুটে উঠেছিল। সোং ইউনচুর চেহারা আর তার বড় ভাইয়ের চেহারা ছিল যেন একই ছাঁচে ঢালা। তাই চিন জুন তাকে এক দেখাতেই চিনে ফেলল।

"ছোট মিস?!" চিন জুন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে বারবার চোখ কচলাতে লাগল। "আপনি কি সত্যিই আমাদের ছোট মিস?"

এই প্রশ্নে সোং ইউনচু আটকা পড়লেন। তিনি কি আসলেই সেই মিস? তিনি জানেন না কীভাবে উত্তর দেবেন।

চিন জুন অসংখ্য যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করেছে, অনেক শত্রু ও গুপ্তচরকে ধরেছে। মানুষের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই সে বলে দিতে পারে কেউ মিথ্যা বলছে কি না। মিং ইউয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "তার স্মৃতিশক্তি হারিয়ে গেছে, অনেক কিছুই সে মনে করতে পারে না।"

সোং ইউনচু মাথা নাড়লেন, "পুরানো অনেক কিছুই আমার আবছা মনে পড়ে, কিন্তু সবকিছু খুব অগোছালো।"

চিন জুন বুঝতে পারল সোং ইউনচু মিথ্যে বলছেন না। তিনি সত্যিই বেঁচে আছেন।

"ছোট মিস কি আমাকে এই অ্যারেনা থেকে নিয়ে যেতে চান? কিন্তু এখান থেকে বেরিয়ে আমি কোথায় যাব?" চিন জুন যন্ত্রণার হাসি হাসল। অতীতে সোং জেনারেলই তাকে এই অ্যারেনা থেকে বাঁচিয়েছিলেন, সোং পরিবারই ছিল তার একমাত্র আশ্রয়।