ছেচল্লিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর উল্টো গণনা

সুন ইউঞ্চু মাথা নিচু করে উত্তর দিল, “আজ্ঞे, হ্যাঁ।” এ কথা বলে সে ঘরে ফিরে নিজের পরিচ্ছদ ও গোছগাছ সেরে নিতে লাগল।

সাং রং একটি ছোট থলে হাতে নিয়ে সুন ইউঞ্চুর ঘরের বাইরে এসে দরজায় টোকা দিয়ে বলল, “আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”

“এসো।”

সাং রং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করে দেখল সুন ইউঞ্চু কয়েকটি পোশাক গুছিয়ে রাখছে। সে তার হাতের থলেটি সুন ইউঞ্চুর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “আ চ্যু, এটা তুমি সঙ্গে রেখো, এর মধ্যে পোকা তাড়ানোর গুণ রয়েছে।”

সাং রং আসলে নিজেই সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু এটা তো শেষ পর্যন্ত বেইসিয়ারই ব্যাপার...

“চাং ভাই, এ কথা দ্বারা আপনি কী বোঝাতে চাইলেন? এমন কথা কি তােমার রাজমাতামহীর প্রতি অসন্তুষ্টির ইঙ্গিত দেয়?” এ কথা শোনা মাত্রই চাও শু-র মন সজাগ হয়ে উঠল। সে চাং ই-এর দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল সে একটুও রসিকতা করছে না, তাই সে প্রশ্ন করল।

অথচ, ইয়েনের এই সামান্য কাঁচাটে ভাবটা কোনোভাবেই মানুষের মনে ‘অভিজ্ঞ’ বা ‘পরিপক্ব’ শব্দটির উদ্রেক করত না।

রক্ত-কসাইয়ের দিক থেকে নিশ্চিতভাবে জানানো হয়েছিল যে ইশিমো থেকে কিছু শিনোবি আসছে। ইয়ে জুংলিয়ান মোটামুটি নিশ্চিত ছিলেন যে, 江海市-এ গোপনে প্রবেশ করা এই জাপানিরা太子-এর দ্বারাই তাঁর মোকাবিলা করার জন্য প্রেরিত হয়েছে।

বেড়ে উঠেছে? কোন জিনিসটা আবার বেড়ে উঠেছে? তাছাড়া সেটা কি পিঠের ক্ষতের মাঝখান থেকে গজিয়ে উঠেছে? এমন কি কখনো হতে পারে যে মানুষের পিঠ থেকে ফুল ফুটবে?

তোমার আর আমার মাঝে আগামী দিনগুলোতে আরও অনেক সংঘাত হবে। আমার বিশ্বাস, তোমার মতো বুদ্ধিমান নিশ্চয়ই সেই স্থান ও সময়ের বিভ্রান্তির বিন্দুটি খুঁজে বের করে সেখান থেকে বেরিয়ে যাবে—ইয়ে লিন অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে বলল।

আমি যদি কেবল চারপাশ ঘুরে বেড়ানোর কথা বলি, তবে তুমি নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না, কিন্তু সত্যিই তো তাই—ইয়ে লিন সত্যিসত্যিই কথাটি বলল।

“ইউয়ের, তুমি কেনাকাটার সময় একটু বেশি করে সুন্দর শিল্পকর্মগুলোর দিকে নজর রেখো, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে এগুলো কাজে লেগে যেতে পারে।” চাং ই রাস্তার পাশের একটি দোকানের ভেতরে থাকা হরেক রকমের জাঁকজমকপূর্ণ জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে দুই চোখ চকচক করে বলে উঠল।

ইয়ে জুংলিয়ান একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগলেন, তাঁর বুকটা মিষ্টি স্বাদে ভরে উঠল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সেই নরপতির শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল, যা তখনও তাঁর শারীরিক অবয়বকে গ্রাস করে চলেছিল, যদিও青龙金身 তা কোনোমতে প্রতিহত করে রেখেছিল।

“তুমি কি আমাদের কোনো অপরাধীকে লুকিয়ে রাখার সন্দেহ করছ?” ইয়াং শি-র মনে পবিত্র মঠ বা সেন্টুওয়ার্ড-এর প্রতি কোনো রকম ভালো ধারণা ছিল না, কারণ জনশ্রুতি রয়েছে যে সেন্টুওয়ার্ডের সাধকরা প্রায়ই অশুভ শক্তি ও দানবদের শিকার করার নামে নানা কুকর্ম করে বেড়াত।

আমি তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে ছিয়েন লেই-এর সঙ্গে বৈদ্যুতিক সরঞ্জামের বিভাগ ছেড়ে একই তলার পোশাকের দোকানগুলোর দিকে এগোলাম। ছিয়েন লেই অনেক দিন বাইরে গিয়ে জামাকাপড় কেনেননি, তাই প্রতিটি দোকানে ঢোকার পরেই তিনি অবিরাম পোশাক ট্রায়াল দিতে লাগলেন।

“ও হ্যাঁ, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম! চাও শোউলিয়ানের কারণে আমার মোবাইল ফোনটাতে জল ঢুকে নষ্ট হয়ে গেছে। এই তো, সে আমাকে একটা নতুন কিনে দিয়েছে।” আমি কাউন্টারের ভেতরের মোবাইল ফোনের বাক্সটার দিকে আঙুল দিয়ে দেখালাম।

নরক বন্ধ হওয়ার ঠিক পরের দিনটিতে ল্যান হাইয়ের চেতনা ফিরে এল। সে আবিষ্কার করল যে সে神府-এর কোনো এক নিভৃত প্রকোষ্ঠে রয়েছে। ল্যান হাই খাটের তলায় নেমে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে যখন প্রধান হলে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখল যে সেই বৃদ্ধ মহাশয় সত্যিই ভক্তিভরে শাস্ত্র পাঠ ও জপ করছেন। ল্যান হাই আর ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পেল না, তাই সে পাশেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

দো ইয়ুরং এবং রংসুয়া—উভয়েই বাইরে সেবার কাজে নিয়োজিত ছিল। রংসুয়া তো এমন হাসছিল যে তার চোখ দুটো প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। গত তিন বছর ধরে ফু জিনশি সবসময়ই ছোট্ট ফলফলকে নিয়ে মজা করতে ভালোবাসত, আর মা-ছেলের এই খুনসুটিতে তাদের নিজেদের মধ্যেও এক আনন্দ কাজ করত।

“আমি কি তোমাকে একটু মালিশ করে দেব?” মো ইছেং মাঝে মাঝে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারত না, তবে এ সময় বেশ যত্নশীল হয়ে钟情-এর সর্বাঙ্গে ম্যাসাজ করে দিল। সে হাতের চাপটা খুব সুন্দরভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিল, যা ছংছিং-এর খুব আরামদায়ক লেগেছিল এবং তার দোকানের পেশাদার মালিশকারীদের চেয়েও অনেক ভালো ছিল।

কথা বলতে গেলে, পেং লিফেং দক্ষিণ অঞ্চলের একদল মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে তোলার পেছনে কিছুটা তো জি ওয়ানগেরও অবদান ছিল। সে সময় জি ওয়ানগ কোনো শব্দ না করেই রাজধানী ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, তাই পেং লিফেংয়ের পক্ষে চারপাশ খুঁজে বেড়ানো ছাড়া উপায় ছিল না, আর এভাবেই তিনি দক্ষিণ অঞ্চলের লোকজনের সঙ্গে এক গভীর সৌহার্দ্যের সম্পর্ক স্থাপন করেছিলেন।

আমি আর সে পরপর জাপানি খাবার পরিবেশনকারী দোকানটি থেকে বেরিয়ে এলাম। যার সঙ্গে আমার দেখা করার কথা, সেই জায়গাকার দূরত্ব এখান থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না। আমি রাস্তার পরিস্থিতি এবং সময় দেখে নিয়ে হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমার পরিচ্ছদটা একটু ঠিকঠাক করে নিয়ে আমি কাছাকাছি জেব্রা ক্রসিং দিয়ে রাস্তা পার হওয়ার প্রস্তুতি নিলাম।

সে এরপর আবার মাটির ওপরে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করল। আমি অবশ্যই তার ইঙ্গিত বুঝতে পারলাম, তাই এক হাতে একটি করে ধরে সরাসরি তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলাম।

আমি চরম উৎসাহে ঘরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। প্রথমে ভেবেছিলাম আন্টি কেয়ারটেকারকে এই খবরটা দেব, কিন্তু দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখি贺正扬 ঘরের মধ্য থেকে ঢিলেঢালা ঘরের পোশাক পরে বেরিয়ে আসছেন, তাঁর চোখে তখনও ঘুমের আমেজ লেগে রয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রাইভেট রুমের দরজাটা খুলে গেল এবং কালো পোশাক পরিহিত দুজন দেহরক্ষীর মাঝখান থেকে এক তরুণ যুবক ভেতরে প্রবেশ করল।