দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: একটি পরিবর্তিত চিঠি

পরদিন সকালের রাজসভায় শেন শুঝৌ পশ্চিম শহরের বাঁধের সমস্যার কথা সম্রাটকে জানালেন। সম্রাট তা শুনে ভীষণ ক্রুদ্ধ হলেন এবং শেন শুঝৌকে বিষয়টি সুরাহা করার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু শেন শুঝৌ আগামীকালকের ‘জিউবাই ভোজ’-এর অজুহাতে তা বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন এবং এর পরিবর্তে জিয়াং জিকে সেখানে পাঠানোর সুপারিশ করলেন। জিয়াং জি স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ, তাছাড়া তিনি ডালি মন্দিরের বিচারক, তাই পশ্চিম শহরে তদন্তের জন্য তাকে পাঠানো যুক্তিসঙ্গত। সম্রাট ভাবলেন, নবনিযুক্ত এই কৃতি ছাত্রের অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এটি একটি ভালো সুযোগ, তাই তিনি তাতে সম্মতি দিলেন। শীঘ্রই জিয়াং জি পশ্চিম শহরে পরিদর্শনে গেলেন।

একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, মু চেং কেবল অনুমান ও সন্দেহের বশেই কাজ করছেন। সিমা শিংনান যেহেতু একটি বিশাল মিথ্যা বুনছেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই সব ধরনের পূর্বপ্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন। যেমন ইয়াও ইয়াওকে郡主-এর উপাধি দিয়ে ভ্রমণে পাঠানো, যাতে মু চেং সহজে তা ধরে ফেলতে না পারেন। দুজনকে এমন প্রেমময় অবস্থায় দেখে ছিং আর-এর মনে ঈর্ষা জাগল, আর রেন ছিংশুয়ের মনে জন্ম নিল কিছুটা বিষণ্ণতা। তবে রেন ছিংশুয়ে যেহেতু ‘দি-জি’ (পৃথিবীর বিপদ) পার হওয়া উচ্চ পর্যায়ের সাধক, তাই এসব আবেগ তার ইচ্ছাশক্তিকে দমাতে পারল না।

“অবশ্যই যোগ্যতার প্রয়োজন আছে, তুমি কি ভেবেছ যে কেউ চাইলেই ফিনিক্স চোখের আখরোট পেতে পারে? এটি মর্যাদা ও অবস্থানের প্রতীক। নিজের দিকে একবার তাকিয়ে দেখো...” তরুণটি অহংকারের সঙ্গে বলল।

চিহুই রক্ত বর্মের কৌশল অনুযায়ী হৃদয়ের শক্তি পুনরায় সঞ্চালন করতে গিয়ে ওয়াং ইউয়েতিয়ান অল্প সময়ের মধ্যেই অনুভব করলেন যে, তার শরীরের ভেতরে অস্থির হয়ে থাকা ফুটন্ত রক্ত যেন কোনো অদৃশ্য শীতল হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেছে। সেই হিমশীতল অনুভূতি তার রক্তের প্রতিটি কণায় ছড়িয়ে পড়ল।

“আসলে এটি খুব সহজ! তা হলো ড্রাগনের ক্ষমতা সম্পন্ন ড্রাগনের রক্তের এক ফোঁটা জোগাড় করা! হা হা হা, তোমরা কি তা খুঁজে পাবে? এসব নিয়ে ভাবাই বৃথা!” অস্থি ড্রাগন অট্টহাস্য করে বলল।

তিন রাজ্যের সমাপ্তি ঘটলেই তাকে জোরপূর্বক এই জগত থেকে সরিয়ে দেওয়া হবে। স্বর্গীয় জগতে গিয়ে বছরের পর বছর ধরে দীক্ষা নেওয়া বা নিজের আত্মাকে অমর সত্তায় রূপান্তরিত করার কোনো সুযোগই তার থাকবে না। পূর্ব দিক থেকে বয়ে আসা নৈশ বাতাস সেই ব্যক্তির জামার প্রান্ত উড়িয়ে নিয়ে গেল। চওড়া পোশাকটি ঝোড়ো বাতাসে দুলতে লাগল এবং বাতাসের ঝাপটায় মৃদু শব্দ হতে থাকল।

গত কয়েক দিনের কথা ভাবলে দেখা যায়, লুইস ইয়ে ইশিয়ার অবস্থান নিয়ে অস্বাভাবিকভাবে উদ্বিগ্ন ছিল এবং তার খোঁজখবর নিচ্ছিল। সে ভেবেছিল লুইস হয়তো ইশিয়ার প্রতি যত্নশীল, কিন্তু এখন গভীরভাবে ভেবে দেখলে মনে হয়, এত সহজে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না।

দিনের বেলায় চ্যাংবান পাহাড়ের সমস্যার সমাধান করার পর, তাওবাদী জোটের সদস্যদের এখানকার সবচেয়ে বিলাসবহুল হোটেলে রাখা হলো। আসার সময় তারা খুব তাড়াহুড়ো করেছিল এবং জরুরি ভিত্তিতে একটি উড়োজাহাজ ভাড়া করা হয়েছিল। কিন্তু এখন যেহেতু সব কাজ শেষ এবং কোনো জরুরি প্রয়োজন নেই, তাই তাদের ফিরে যাওয়ার জন্য আর কোনো বিশেষ বিমানের ব্যবস্থা নেই।

প্রধান দেবতাদের একজন মাত্র হত্যার ইঙ্গিত করতেই চেন ছি’র তরবারি থেকে বেরিয়ে এল প্রাণঘাতী রাজার তলোয়ার। মানসিকভাবে লক্ষ্যভেদ করে প্রতিটি তরবারির ঝলক শত শত প্রধান দেবতাকে এক নিমেষে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

“হাহাহা...” মো ছিয়াং মাথা নেড়ে হাসল। সে ভাবছিল লিয়াং লিনলিন এখনো ‘মাদক নিয়ন্ত্রক’ নয়, তাকে কি甲-গ্রেডে উন্নীত হতে সাহায্য করা যায়? কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, লিনলিন এখনো মানসিকভাবে জাগ্রত হয়নি। তাছাড়া এই পদ্ধতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, একটু এদিক-সেদিক হলেই সারাজীবনের আফসোস থেকে যাবে।

চু ফেংয়ের প্রাচীন কুণ্ডের প্রথম অংশে মাত্র একদিনেই একটি বন্য প্রাণীকে প্রথম স্তরের রহস্যময় পশুতে রূপান্তরিত করা সম্ভব। সে শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকাল, মেয়েটির চোখে তখন প্রত্যাশা। সে যেন তার দিকে তাকিয়ে উৎসাহ দিচ্ছে যেন সে কথা চালিয়ে যায়।

“মিঃ ঝং, আসলে আমাদের তো গত রাতেই দেখা হয়েছিল। তখন আপনি কেন বলেননি যে আমাদের আজ আবার দেখা হবে?” লান ইজে সামান্য পাশ ফিরে হাসল। তার কথার তীক্ষ্ণতা কমে এসেছে, হাসিটিও ছিল রহস্যময়।

এটি আসলে চেন ছি’র শরীরের গভীরে লুকিয়ে থাকা সুজাকু পাখির রক্তের এক ফোঁটা। উচিহা ইতাচির শ্যারিঙ্গান এই ভয়ানক উপস্থিতি অনুভব করতে পারছিল। জয় কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও আর কিছু বলল না, ওয়েসলির একটি ‘কিছু হবে না’ কথাতেই তার সব বাক্য থেমে গেল।

তার কথা শোনার পর হঠাৎ আমার হাসি পেল। বাগদত্তা মারা গেল, আর তুমি অন্য কারো হাত ধরে আছ?

ঝাও দাচুই তার হাতে থাকা হাতুড়ি দিয়ে গর্তের মুখটা একটু বড় করল, তারপর শরীর কুঁকড়ে গর্তের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এ বিষয়ে ঝং লি ফেই আর বেশি কিছু জানতে চাইল না। হেসে উড়িয়ে দিয়ে গাড়ি স্টার্ট দিল। কিছুক্ষণ পর সে আবার বলল, “আমি যদি তোমাকে অপহরণ করে লান ইজের কাছে মুক্তিপণ চাই, তবে সে কত টাকা দেবে বলে মনে হয়?” নাকি সে তোমার জন্য নিজের প্রাণ দিতেও রাজি?

নতুন বছরের প্রাক্কালে সে তাদের দেখতে গিয়েছিল, কিন্তু দেখল হেরলিয়ান বিজুন একা ছাদে বসে তুষারপাত দেখছে। এই মুহূর্তে কোনো নেশা বা কোনো জড়তা নেই, আছে শুধু হো জিনইউয়ের প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

সে নিজের কান পরিষ্কার করে ভাবল, সে কি ভুল শুনল? ওই লোকটি যে তিয়ান ইউয়ের কথা বলছে, তা কি সেই তিয়ান ইউ?

চেন গংজির সাথে চোখের ভাষায় কথোপকথনের সুন্দর মুহূর্তটি এই অবাধ্য সন্তান নষ্ট করায় সু ইকের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

কথাটি বলার সময় তার চোখে ঘৃণা ও তাচ্ছিল্যের ছাপ ফুটে উঠল, সে আর কিছু বলল না। “কিছু না। আগামীকাল রওনা হতে হবে, পথ অনেক লম্বা। তোমার যা কিছু গোছানোর আছে তা আগেভাগেই গুছিয়ে নাও,” শেন ঝোংয়ে বলল।

আসলে, সিস্টেমের এই প্রতিক্রিয়ার মানদণ্ড কী, তা পরীক্ষা করার ইচ্ছে তার ছিল। লু ঝিউয়ান তিংচিনকে তুলে দাঁড় করাল, তার পোশাক থেকে ধুলো ঝেড়ে দিল এবং যত্নসহকারে তার ব্যথার জায়গাগুলো মালিশ করে দিল।

“সবাই অস্থির হবেন না। ডাবল ইলেভেনের শুরুর ট্রাফিক তো বড় ব্যবসায়ী আর বড় ব্র্যান্ডগুলোর জন্যই বরাদ্দ।”

খুব কষ্টে তাদের প্রিয় তারকা একটি অনুষ্ঠানে অংশ নিতে বেরিয়েছেন, অথচ একই অনুষ্ঠানের অন্য কেউ তাকে ফিরিয়ে দিল—ভাবলেই তো জেদ চাপে।

“আপনি কি দুয়ানমু ইয়াং?” ফোনের ওপাশ থেকে একটি গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল। আমি ভ্রু কুঁচকালাম, কণ্ঠটি খুব অপরিচিত, আমি তাকে চিনি না।

চারজন তাতে থেমে না থেকে আবার আক্রমণ করল। এবারও তারা অনায়াসেই বরফের দেয়াল ভেঙে ফেলল। দ্বিতীয়বার আক্রমণের সময় নীল পোশাকধারী লোকটি তার হাতা ঝাড়ল, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল নীল আধ্যাত্মিক শক্তি।

তাই ঝাং দেবু পরামর্শ দিলেন যে, রাজপুত্রদের যেন মধ্য অঞ্চলে ভাগ করে না দেওয়া হয়। ঝাং দেসহ চার রাজপুত্রকেও অন্য চার অঞ্চলে পাঠানোর প্রস্তাব দিলেন তিনি, যাতে অন্য রাজপুত্রদের কোনো অভিযোগ না থাকে। হু হাও তা শুনে সম্মতি জানালেন।

প্রতিটি স্কুলেই দুটি ভিড়ের সময় থাকে—স্কুলে যাওয়ার সময় আর ছুটি হওয়ার সময়। এই দুই সময়ে অন্যদের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি না করে ধীরে চলা উচিত, নাহলে ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাওয়ার বা অন্যের বিদ্রূপের শিকার হওয়ার ভয় থাকে।