৫২তম অধ্যায়: দেখতে তো বেশ সুন্দরই

তবে এই সমস্ত বিষয় নিয়ে এখন সং ইয়ুঞ্চুর মাথা ঘামানোর সময় নয়, তার উচিত যত দ্রুত সম্ভব ইয়ু ইয়াওনুর কথা শেন শুচৌকে জানানো।

“মহাসচিব, এই দাসী বিষাক্ত পোকা পালনে অত্যন্ত পারদর্শী এক ব্যক্তির কথা শুনেছিল, তার নাম ইয়ু ইয়াওনুর। তবে এই মানুষটি ছায়ার মতো আসে আর যায়, কেউ কখনো তাকে দেখেনি। যদি তাকে খুঁজে পাওয়া যেত, তবে হয়তো ফেংমু শহরের পোকার উপদ্রব কিছুটা প্রশমিত হতো?”

সং ইয়ুঞ্চু কেবল এটুকু বলতে পারে, তবে তার কথায় শেন শুচৌর প্রতি একটি ইঙ্গিতও ছিল; তা সে কতটা বুঝতে পারবে তা কেবল শেন শুচৌর ওপরই নির্ভর করে।

চ্যাং ছাইসিয়ার মুখের হাসি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। মনে হচ্ছে বৃদ্ধার পরীক্ষামূলক বাধা তো পার হলো, কিন্তু এই ঝামেলা মেটানোর পথ তার সামনে আরও দীর্ঘ।

কথাটার কথা মনে পড়লেই আমার ভীষণ বিরক্তি লাগে—নাসদাঁয় তার সহকারী হিসেবে কাজ ছাড়ার এক মাসও হয়নি, এর মধ্যেই সে এত নরমভাষী এক সহকারীকে কাজে রেখেছে। আবার কাজের সূত্রে তার সঙ্গে বাইরে যাওয়া, অত রাতে তাকে গিয়ে গাড়ি করে নিয়ে আসা—এসব সহ্য হয় না।

লিন হুয়া তার ঠিক পেছনেই ছিল। এই সামান্য ধাক্কায় সামরিক গাড়িটির কোনো ক্ষতিই হলো না। দুজনের গাড়িই দ্রুতগতিতে শহরের সীমানার দিকে ছুটতে লাগল। লিন হুয়া যখনই লু লোংয়ের গাড়িতে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করত, তখনই লু লোং তা এড়িয়ে যেত। গাড়ি দুটি যখন একটি সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করল, লিন হুয়া ফের একবার ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করলে লু লোং তা এড়িয়ে যায় এবং প্রায় সুড়ঙ্গের দেওয়ালেই গিয়ে ধাক্কা খাওয়ার উপক্রম হয়।

পলক ফেলতে না ফেলতে, সমগ্র পৃথিবী এক ভীতিপ্রদ এবং গা ছমছমে অন্ধকারে গ্রাস করে নিল। সেই অন্ধকারের মধ্যে, সেই জাল হুইকংয়ের পেছনের বুদ্ধের মূর্তি থেকে নিসৃত স্বর্ণালী আলো আরও বেশি উজ্জ্বল ও চটকদার হয়ে উঠল। আর সেই বিশাল প্রাচীন উর্বী গাছের ওপর জোনাকিদের ওড়ার মাঝেই, অজস্র ফোটেনি এমন লাল কুঁড়িগুলো ধীরে ধীরে তাদের পাপড়িগুলো মেলে ধরতে শুরু করল।

যদি প্রতিরক্ষা মিনার না থাকত, তবে ক্ষয় ও বিষের মতো অতিরিক্ত ক্ষতিগুলো কার্যকর হতো না, তা না হলে বহু আগেই প্রতিরক্ষা মিনার ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়ে সাফ করে দেওয়া যেত। সাধারণ আক্রমণের একটি সেট সম্পন্ন হওয়ামাত্রই অনুরাগ যোগ হলো প্লাস আট। নাগাদের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

শুরুতে অবশ্য প্রতিবাদ করার মতো দু-একজন ছিল, কিন্তু ছিয়ান পাইওয়ান তা দেখে আরও বেশি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। ধ্বংসের শেষ পর্যায়ের শক্তি দিয়ে সে অনায়াসেই তাদের পিষে ফেলল এবং বিভিন্ন ধরনের কঠোর অনুশাসন সরাসরি কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিল। এর ফলে পুরো কুয়েসুয়ে গুহার রক্ষী ও প্রহরীদের অবস্থা নরকতুল্য হয়ে উঠল।

চেন মোহান পাশে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মায়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং শৌচাগারের দিকে এগিয়ে গেল।

জানি না ও আমার অভিযোগ করার স্বভাব দেখে মুগ্ধ হয়েছিল, নাকি আমার প্রধান বিশেষত্ব অর্থাৎ মাত্রাতিরিক্ত খাওয়ার ক্ষমতাটার প্রেমে পড়েছিল। আমাদের মধ্যে ভাব জমার পর ও আমাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দেয়।

মো থিয়ানপিংয়ের উত্তর দেওয়ার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। সে এক মৃদু হাসি মুখে নিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে সেই অলৌকিক শক্তিধর অসুর রাজাকে দেখল, যিনি প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করেও তার দেহের সঙ্গে আঠার মতো লেগে থাকা সেই আগুন থেকে কিছুতেই মুক্ত হতে পারছিলেন না। তার দৃষ্টি ছিল চরম প্রশান্ত, যেন তিনি আগেই ফলাফল দেখতে পেয়েছিলেন।

কীভাবে মূল উৎস শনাক্ত করতে হয় তা জানার পর থেকে সে ছদ্মবেশ ধারণে আরও বেশি পটু হয়ে উঠেছে। একটু প্রস্তুতি নিলেই সে এমনকি সেই ইউয়েম মো প্রাসাদের উপপ্রধানের সামনেও নির্ভয়ে হেঁটে যেতে পারত, আর ওই ব্যক্তি তাকে চিনতেও পারত না।

এতেই তো সব চুকে গেল! নিজে থেকেই বিপদ ডেকে আনছ কেন? লি ইয়ং কয়েকজন সেনাসদস্যকে নির্দেশ দিল জু রুচেংকে পঞ্চান্নতম সেনাবাহিনীর কমান্ড দপ্তরে নিয়ে যেতে। সেখানে টেলিফোন, ওয়্যারলেস এবং ইন্টারকম—সবকিছুই ব্যবহারের স্বাধীনতা রয়েছে, যে সমস্ত部队 এখনও প্রতিরোধ চালিয়ে যাচ্ছে, তাদের যতদূর সম্ভব আত্মসমর্পণ করার নির্দেশ পাঠাও।

মঞ্চে একে একে অনুষ্ঠানগুলো পার হয়ে গেল, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দর্শকদের উৎসাহ এক বিন্দুও কমল না, বরং তা দিন দিন আরও উত্তাল হয়ে উঠছিল। কারণ তারা সবাই জানত যে সবার শেষে পরিবেশিত হতে যাওয়া অনুষ্ঠানটিই হলো আসল মূল আকর্ষণ।

“তুমি কি একটু মন শান্ত করতে পারো না? একটু ধৈর্য ধরো, এভাবে চললে তো তুমি বিপথগামী হয়ে পিশাচের কবলে পড়ে যাবে,” হুয়াং কুয়ান ওল্ড অ্যানসেস্টর বলল।

“আসলে কি আমার জন্য একটুও মন খারাপ হয় না? হেহে... লজ্জার কিছু নেই, মনে যা আছে সোজাসুজি বলে ফেলো না কেন! আমরা তো সবাই এতদিনের চেনা!” ইউয়ান শুয়ান মুচকি হেসে বলল।

তাই যৌথবাহিনীর সৈনিকদের মূল দায়িত্ব হলো এই আকাশছোঁয়া রাক্ষস বাহিনীর বিরুদ্ধে মরণপণ প্রতিরোধ গড়ে তোলা। তাদের আটকে রাখা, তাদের শক্তি ক্ষয় করা, যে পর্যন্ত না অধৈর্য হয়ে আর্চমন্ড নিজে সরাসরি ময়দানে নেমে এসে তার জন্য পেতে রাখা ফাঁদে পা দেয়।

ডু রুইও তেমনি নিজের জীবনের ভয়ে তটস্থ হয়ে রইলেন। রোগ যদি সারানো যায় তো ভালোই, কিন্তু যদি কোনো কারণে না সারে, তবে তা তাং রাজবংশের মহারাণীকে অবমাননা করার অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে। এমনকি তিনি সম্রাট তাইজং এবং লি চেংছিয়েনের অত্যন্ত সুনজরে থাকা সত্ত্বেও, এবং আনকাং রাজকুমারীর হবু স্বামী হওয়া সত্ত্বেও, সম্ভবত নিশ্চিত মৃত্যু থেকে নিস্তার পেতেন না।

তাং সিন ধীরেসুস্থে তার সঙ্গে মিলিত হলেন এবং অবচেতনভাবেই একটা লম্বা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হলো এই মুহূর্তটিতে যেন তার আত্মা পর্যন্ত পরম তৃপ্তি লাভ করছে। ছেন মু তখন তার কানের লতি চুষতে চুষতে সুমধুর সুরে শ্লেষাত্মক ও মৃদু ক্রন্দনধ্বনিতে ফেটে পড়ল।