একত্রিশতম অধ্যায়: কাউকে আছুর ওপর অত্যাচার করতে দেওয়া হবে না

শেন শুজো হাত বাড়িয়ে জিয়াং জিকে টেনে তুললেন। অত্যন্ত পেশাদার ভঙ্গিতে তিনি বললেন, "তুমি এবার পরীক্ষায় প্রথম হয়েছ, প্রচলিত রীতি অনুযায়ী তোমাকে সোনাদানা উপহার দেওয়া উচিত। তবে তোমার বর্তমান পরিস্থিতিতে, সম্ভবত চাল-ডাল, তেল আর কাপড় তোমার জন্য বেশি উপযোগী হবে।"

"এই চাল-ডাল আর তেল দিয়ে এক বছর চলে যাবে। ফুরিয়ে গেলে প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে আসবে, লোক আছে, তারা ব্যবস্থা করে দেবে। আর এই কাপড়গুলো দিয়ে তোমার মায়ের এবং নিজের জন্য কয়েকটা পোশাক বানিয়ে নিও।"

শেন শুজো সচরাচর এত কথা বলেন না।

তাং মেং দরজা খুলে চারপাশটা দেখে নিলেন। কাউকে দেখতে না পেয়ে তিনি সবার আগে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং একটি ফুলদানির আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। লিন মায়াওয়িন আর লু ছিংরউ তার পেছনে অনুসরণ করল।

"তুমি কি কেবল এই জঘন্য পদ্ধতিই জানো?" ইরেইনের চোখ দিয়ে যেন আগুনের হলকা বের হচ্ছিল, তিনি যেন দীর্ককে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চান।

"দুষ্টু!" মাটিতে পড়ে যাওয়া লু শিয়াওগে রাগে ফুঁসে উঠে একটি পাথর কুড়িয়ে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ছৌ ছিয়ানজিয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারল।

"ছৌ ছিয়ানজিয়ান, তোমার এসবের মানে কী? কেউ কি এভাবে পরিচয় করিয়ে দেয়!" দুয়ান লিংলং রেগে গেলেন, কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ছৌ ছিয়ানজিয়ানের মনে তার সম্পর্কে এমন ধারণা আছে।

"রাস্তা ভুল করলাম না তো?" মনের ভেতর কিছুটা ভয় আর অন্ধকার নিয়ে আতঙ্ক কাজ করছিল। কেবল দোকানানির সাথে একটু কথা বলতে চাইছিলাম, নইলে দমবন্ধ হয়ে আসছিল—আসার সময়ের চেয়েও বেশি।

"লিউ মিংহাই, তোমাকে ধন্যবাদ।" দোকানানি আমার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে কথাগুলো বললেন। শরীরে অনুভূতি থাকাটা সত্যিই খুব ভালো।

"ভয়ের কী আছে! আমি যদি আগে থেকে প্রস্তুত থাকতাম, তবে সে কি আমাকে আঘাত করতে পারত? সে প্রতিশোধ নিচ্ছে কি নিচ্ছে না, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। সরে দাঁড়াও, আমি ওকে শেষ করব। আমাকে আঘাত করে কেউ পার পাবে না।" তুন জেইয়ের মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল, যা দেখতে বেশ ভয়ঙ্কর লাগছিল।

ভোজের মাঝে লি বৃদ্ধ ভদ্রলোক তার আগমনের উদ্দেশ্য জানালেন। তিনি আমাদের এই নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন কারণ আমরা লি শিয়াওনানকে সাহায্য করেছি, তাকে নতুন জীবন পেতে সহায়তা করেছি।

তারা স্বভাবতই লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে পছন্দ করেন, তাই বাইরের জগতে 'আন-ছি' গোত্রের সদস্যদের প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে নিষেধ করা হয়েছে। অবশ্যই, এটি তাদের জন্য প্রযোজ্য যারা 'সেমি-মাস্টার' বা 'চি-জিন' স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।

জেং ছুজিয়ান শত বছর আগের মানুষ, সময়ের হিসেবে তা মিলে যায়। কিন্তু সত্যিই কি জন্মান্তরবাদ বলে কিছু আছে?

তবে চু গুয়ানের সতর্ক পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, তার পিঠের বাম দিকে একটি সরু কাটা দাগ রয়েছে।

আশা করা যায়, লাইসাং দ্বীপে মোতায়েন করা দূরপাল্লার যুদ্ধবিমানগুলো পৌঁছে গেছে এবং ২২ নম্বর টাস্ক ফোর্সের জন্য আকাশ প্রতিরক্ষা নিশ্চিত করছে।

ঠিক এই কারণেই, সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এখন পর্যন্ত জিয়াওয়ি সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে কৌশল নিয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি; তারা এখনো সেনাবাহিনী ও নৌবাহিনীকে নতুন কোনো উপায় খুঁজতে বলছেন।

সেদিন রাতেই ফেং জুজং নাগানো শহর থেকে ফিরে এলেন এবং গুয়ান শেংসিওংকে নিশ্চিত বার্তা দিলেন।

সামনে যে টাস্ক ফোর্সই থাকুক না কেন, ৪১ নম্বর টাস্ক ফোর্সকে তাদের মোকাবিলা করতেই হবে। ১২ তারিখ রাতে বাই হুয়াওয়েই সেই সিদ্ধান্তই নিয়েছিলেন।

ফলাফলস্বরূপ, দুইটা পনেরো মিনিটে গুই বয়ং দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে মোড় নেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং গতিবেগ ষোল নটের নিচে রাখার ব্যবস্থা করলেন।

হতাশায় ডুবে যাওয়া সু চেং অবচেতনভাবে নিজের গলার কাছে হাত দিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এমন চরম বিপদের মুখেও তিনি বেঁচে ফিরবেন।

"মনে হচ্ছে হুয়া দিদি আমাকে খুব মিস করছিলেন, তাই একদিনের বিচ্ছেদই যেন তিন বছরের সমান হয়ে দাঁড়িয়েছে!" ইউন শিয়াও রাজকুমার হেসে বললেন।

আমার উচ্চ-প্রযুক্তির বিশাল সম্প্রদায়ে কেবল একজনই 'ট্রানসেনডেন্স' স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন—হানহাই রাজা। তিনি সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার পর থেকেই পাতালপুরী পাহারা দিচ্ছেন, এমনকি সম্প্রদায়েও খুব একটা যান না।

"ভয় নেই, যেখানে অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার সম্ভাবনা আছে, সেখান থেকে দূরে থাকলেই হবে!" মনে হচ্ছিল ইউহুলি নিজের নিরাপত্তা নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

এদিকে ঝাও শুয়াজিয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল তার জিভে জল আসছে। জু লিন তার অবস্থা দেখে গোপনে কপালে হাত দিলেন; নিজের এই অদ্ভুত বন্ধুর ওপর তিনি সত্যিই বিরক্ত।

"ঠিক আছে, মনে হচ্ছে জিয়ান ইয়ানের বিষয়টি তোমরা জেনে গেছ! হ্যাঁ, সেও উলিয়াং তাও সম্প্রদায়ের বাইরের শাখার শিষ্য, কিন্তু গত দুদিনের দাঙ্গায় সে কোনোভাবেই জড়িত ছিল না!" দু বাংগুও এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন অনেক কষ্টে তিনি মুখ খুলেছেন। দেখে মনে হলো, দু জিয়ান ইয়ানের ঘটনার জন্য তার পরিবার কোনো বিপদে পড়ে কিনা, তা নিয়ে তিনি চিন্তিত।