দ্বাদশ অধ্যায়: বড়সড় চাল
নারীটি মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে অঝোরে মাথা ঠুকছিল। মেঝের ধুলোবালি নিয়ে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, তার চোখের জল মাটিতে পড়ে যেন এক একটি প্রস্ফুটিত পুষ্পের মতো আকার ধারণ করছিল।
তার পেছনেই লে শানের নিয়ন্ত্রণে থাকা গাও শিয়াং-এর চাহনি ছিল এমন, যেন সে কাউকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।
গু ই জানতেন যে ‘পৃথিবী ওলটপালট’ হয়ে যাওয়ার কথাটি ছিল নিছকই ছলনা, কিন্তু এর পেছনে যে এত বড় কোনো অবিচার লুকিয়ে ছিল, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।
“গাও শিয়াংকে আপাতত কারাগারে বন্দি করে রাখো, আগামীকাল তাকে পুনরায় জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে। আর যারা এই জাল নথিপত্র হাতে পেয়েছে, সেই ভদ্রমহিলাকে অনুরোধ করছি, যাদের নাম জানেন তাদের একটি তালিকা আমাদের দেওয়ার জন্য।”
গু ই কঠোর স্বরে বললেন, “এ ঘটনায় তোমাদের নিশ্চয়ই ন্যায়বিচার দেওয়া হবে।”
মহিলাটি পুনরায় মাথা নত করে প্রণাম জানালেন, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, হুজুর!”
*
সং ইউঞ্চু মাথা ডলতে ডলতে জেগে উঠল। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।
হঠাৎ জানালা দিয়ে একটি ছায়া ভেতরে লাফিয়ে পড়ল, যা দেখে সং ইউঞ্চু রীতিমতো চমকে উঠল।
“তুমি, তুমি কে?” সে মাথা থেকে চুলের কাঁটা খুলে লোকটির দিকে তাক করে ধরল।
“মালিক, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না?”
কথাটি শুনে সং ইউঞ্চুর মনে হলো, সে যেন লোকটির মুখাবয়বের অসহায়ত্ব দেখতে পাচ্ছে।
মালিক?
সং ইউঞ্চু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করল। “কিছুদিন আগে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছিল, তাই গত দুই মাসের কোনো কিছুই আমার মনে নেই। তুমি বরং আসল কথাগুলো আমাকে সংক্ষেপে বলো।”
আধা ঘণ্টা পার হওয়ার পর ছায়ামূর্তিটি থামল। সে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্রটি তুলে সরাসরি মুখ লাগিয়ে ঢকঢক করে চা পান করল। একটানা এতক্ষণ কথা বলা সহজ নয়।
সব শুনে সং ইউঞ্চুর চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠল।
মূল চরিত্রটি শুরুতে নিজের মৃত্যুর অভিনয় করেছিল, যাতে সে দাসত্ব থেকে মুক্তি পেয়ে首辅 (প্রধানমন্ত্রীর) প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যেতে পারে এবং তার বাবার অন্যায্য মৃত্যুর প্রকৃত কারণ খুঁজে বের করতে পারে। এত বছর সে পরিচয় গোপন করে প্রধানমন্ত্রীয় প্রাসাদে পরিচারিকা হিসেবে কাজ করেছে, শুধু ওই মামলার নথিপত্র হস্তগত করার আশায়।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার বাবার মামলাটি শেন শুঝৌ পুনরায় তদন্ত করবেন এবং শেষ পর্যন্ত বাবার অপবাদ দূর হবে। অথচ মূল চরিত্রটি ভেবেছিল এত সহজভাবে ন্যায়বিচার পাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে প্রাসাদ ছেড়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়, যা গল্পের প্রথম অধ্যায়ের বিষয়বস্তু ছিল।
কে জানত যে মাঝপথে সং ইউঞ্চু এসে হাজির হবে এবং তার পুরো পরিকল্পনা তছনছ করে দেবে!
হে ঈশ্বর, জীবনটা কি এতই নাটকীয় হতে হবে!
সং ইউঞ্চু মনে মনে চিৎকার করে উঠল। যদি সে আরও কয়েক মাস পরে আসত, তবে অন্তত মূল চরিত্রের পরিকল্পনাটি সফল হতো, আর তাকেও এভাবে অপমানিত হয়ে কারো পরিচারিকা হয়ে থাকতে হতো না।
এসব বলে আর লাভ নেই, সবই চোখের জল। তবে এসবের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সে আসলে সেনাপতি সং-এর বৈধ কন্যা। আর সেই হিসেবে সে তো ওই খলনায়কের প্রাণরক্ষাকারী।
এসব তথ্য তো বইতে কোথাও লেখা ছিল না! লেখক, আপনি এগুলো কেন লেখেননি!!
মনের ভেতর আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হলেও, বাইরে সং ইউঞ্চু রইল শান্ত ও স্থির।
“আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। এখন তোমাদের পরিকল্পনা কী?”
ছায়ামূর্তিটি খালি চায়ের পাত্রটি রেখে বলল, “মালিক, আপনি এখন প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে আসতে পারবেন না, তাই আমরা ভেবেছি কাউকে প্রাসাদে অনুপ্রবেশ করাব।”
“না, অন্য কোনো উপায় বের করো। এমন কোনো পরিচয় যা বেশ প্রভাবশালী, যাতে আমি সবার সামনেই তোমাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারি।” সং ইউঞ্চু হাত তুলে তাকে থামিয়ে নিজের মত দিল।
অন্য কোনো কারণে নয়, শুধু একটু দাপট দেখাতে চায় সে, যাতে সবাই চমকে যায়।
“ঠিক আছে, আমরা ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা করছি। বাইরে কেউ আসছে, আপনি সাবধানে থাকবেন।” কথা শেষ করেই ছায়ামূর্তিটি জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সং ইউঞ্চু দ্রুত নিজের বিছানা গুছিয়ে শুয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করল, যেন কিছুই ঘটেনি।
দরজা ঠেলে ভেতরে আলো এসে পড়ল। শেন শুঝৌ একবার ঘরের ভেতরটা দেখে নিলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে তিনি আবার দরজা বন্ধ করে দিলেন।
পরদিন।
সং ইউঞ্চু ঘুম থেকে উঠে শুনল যে নগরপ্রধানকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। একই সাথে সে দেখল গু ই-র পাশে ইয়াও ওয়ান দাঁড়িয়ে আছে। দুজনের মধ্যকার পরিবেশটা বেশ গম্ভীর, বোঝাই যাচ্ছে গত রাতে অনেক কিছু ঘটে গেছে।
সরাইখানা থেকে বেরোতেই দেখল একদল মানুষ বাইরে চিৎকার করছে।
“হুজুর, আমরা কিছুই জানতাম না! সব দোষ ওই নগরপ্রধানের। সে আমাদের বলেছিল, স্বর্ণের অর্ধেক তাকে দিলে সে আমাদের বৈধ নথিপত্র দেবে।”
“হ্যাঁ হুজুর, আমরা ভেবেছিলাম এই নথি পেলে স্বর্ণের উৎস বৈধ হবে। কিন্তু কে জানত সেই পাপিষ্ঠ আমাদের জাল নথি দিয়ে ধোঁকা দেবে!”
“হুজুর, আমরা সত্যিই কিছুই জানি না, আমরা নির্দোষ!”
“এই স্বর্ণ তো আসল, হুজুর, দয়া করে আমাদের একটি আসল নথিপত্র তৈরি করে দিন।”
এরা কি আসলেই বোকা, না বোকা সাজার অভিনয় করছে? এত স্বর্ণ হাতে পাওয়ার পর তা লুকিয়ে না রেখে এভাবে প্রকাশ্যে নথির জন্য চিৎকার করছে? তারা কি চায় না যে সবাই জেনে যাক তাদের স্বর্ণের উৎস অবৈধ?
শেন শুঝৌয়ের মাথা ধরে গেল। তিনি কপাল ডলতে ডলতে গর্জে উঠলেন, “চুপ!”
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। শেন শুঝৌ এতে সন্তুষ্ট হলেন।
“শ্যাও ইয়ুন, তুমি ওদের বুঝিয়ে বলো।”
সং ইউঞ্চু নিজের দিকে আঙুল তুলল।
আহ?
উপায়ান্তর না দেখে সে বাধ্য হয়ে বলল, “সবাই আমার কথা শুনুন। এই স্বর্ণের উৎস অজানা। যতক্ষণ না রাজস্ব বিভাগ থেকে এর বৈধতা দেওয়া হচ্ছে, ততক্ষণ এগুলো ব্যবহার বা লেনদেন করা অসম্ভব।”
“আপনারা যদি এগুলো ব্যবহারও করেন, কিন্তু রাজস্ব বিভাগের সিলমোহর না থাকে, তবে এই স্বর্ণ স্রেফ সাধারণ পাথরের টুকরো। কেউ অভিযোগ করলে আপনাদের সরাসরি জেলে যেতে হবে, তখন এই ঝামেলার কী দরকার?”
সং ইউঞ্চু একদিকে তাদের হিতাকাঙ্ক্ষী হওয়ার ভান করল, অন্যদিকে পরোক্ষভাবে হুমকি ও সতর্কবার্তা দিয়ে দিল।
মানুষগুলো একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
তাদের মধ্যে একজন প্রতিনিধি হয়ে বলল, “তাহলে হুজুর, আপনিই আমাদের স্বর্ণের ওপর নথিপত্র তৈরি করে দিন, তারপর সেগুলো আমাদের ফিরিয়ে দিন। এতে তো সবারই সুবিধা হয়।”
“হ্যাঁ, দং ভাই ঠিকই বলেছে।” অনেকেই তার কথায় সায় দিল।
“চুপ করুন, সবাই আমার কথা শুনুন!” পরিস্থিতি আবার উত্তপ্ত হতে দেখে সং ইউঞ্চু চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওই পরিচারিকাকে কেউ পাত্তাই দিল না। সবাই নিজেদের মতো চিৎকার-চেঁচামেচি চালিয়ে যেতে লাগল।
“তোমাদের কি বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে, চুপ করতে বলেছি!” শেন শুঝৌয়ের চেহারা পুরোপুরি কালো হয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে একদল সৈন্য ভিড়টিকে ঘিরে ফেলল।
“সবাইকে গ্রেপ্তার করে নিয়ে চলো।” কথাটি বলেই শেন শুঝৌ সেখান থেকে চলে গেলেন। এই মূর্খদের সাথে আর কথা বলার ইচ্ছা তার নেই।
সং ইউঞ্চুও তাদের পাত্তা না দিয়ে শেন শুঝৌয়ের পিছু নিল।
জিন সিটির ঘটনার আদ্যোপান্ত শেন শুঝৌ সম্রাটের কাছে চিঠি লিখে পাঠিয়ে দিয়েছেন। সম্রাট খুব দ্রুতই নির্দেশ পাঠালেন, শেন শুঝৌ যেন পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেন।
আর গু ই সকাল থেকেই ওই ভদ্রমহিলার দেওয়া তালিকা ধরে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি শুরু করেছেন। তালিকার ব্যক্তিদের ওপর কঠোর নজরদারি বসানো হলো।
খুব দ্রুতই প্রচুর জাল নথিপত্রসহ স্বর্ণ উদ্ধার হলো। নগরপ্রধান লোভের বশবর্তী হয়েই এই জঘন্য কাজ করেছিল, আর তার পরিকল্পনায় ছিল অসংখ্য ত্রুটি, যা এখন একে একে বেরিয়ে আসছে।
এখন সাক্ষী ও প্রমাণ সবই হাতের নাগালে। গাও শিয়াং-এর অন্যান্য অপরাধের সাথে এসব যোগ করে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো। তার পরিবারের যেসব আত্মীয়, স্ত্রী-সন্তান বা উপপত্নীরা এর সাথে জড়িত ছিল, তাদের সবাইকে আজীবনের জন্য নির্বাসনে পাঠানো হলো।
গাও শিয়াং যাদের জোরপূর্বক তুলে নিয়ে এসেছিল, তাদের মধ্যে যারা বাড়ি ফিরতে চাইল, তাদের বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হলো। আর যারা ফিরতে চাইল না, তারা মাথা মুণ্ডন করে সন্ন্যাসিনী হয়ে উত্তর সিয়া রাজ্যের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
উদ্ধার হওয়া সব স্বর্ণ হিসাব-নিকাশ করার পর রাজধানী শেনজিং-এ পাঠিয়ে দেওয়া হলো রাজস্ব বিভাগের হাতে।
তবে কুউ পর্বতের স্বর্ণখনির বিষয়টি কেউ একজন কৌশলে গোপন রেখে দিল।
*
শেনজিং।
বিশাল শোভাযাত্রা নিয়ে সবাই রাজধানীতে ফিরে এল। সম্রাট তাদের সম্মানে কুয়াংহুয়া প্রাসাদে একটি বিজয় উৎসবের আয়োজন করলেন। পঞ্চম পদমর্যাদার উপরের সব কর্মকর্তাদের পরিবারসহ আমন্ত্রিত করা হলো।
শোনা গেল, সম্রাট এই উৎসবেই একটি আনন্দের সংবাদ ঘোষণা করবেন।
প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদ।
শেন শুঝৌ নিজের ঘরে স্নান করতে চলে গেলেন। অবসর পেয়ে সং ইউঞ্চুও দ্রুত গরম জলে স্নান সেরে নিল। প্রাচীন যুগে ভ্রমণের এই এক যন্ত্রণা, ঠিকমতো স্নান না করতে পারলে সে যেন নিজেই ধুলোবালির মূর্তিতে পরিণত হয়।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল। বিভিন্ন পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
শেন শুঝৌ কুয়াংহুয়া প্রাসাদে পৌঁছে সবেমাত্র চৌকাঠ পার হয়েছেন, এমন সময় দূর থেকে একটি মিষ্টি ও কোমল কণ্ঠ ভেসে এল: “শুঝৌ ভাইয়া, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন।”