অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: পোকার আক্রমণ

সম্রাট স্মারকপত্রটি গু ই-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "গু আইশেন, তোমার কী মনে হয়?"
গু ই স্মারকপত্রটি হাতে নিয়ে দেখলেন যে ভেতরের বিষয়বস্তু তাঁর প্রত্যাশিতই ছিল।
কে শান্তির জন্য বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে যাবে, তা নিয়ে তাঁর মাথাব্যথা ছিল না, শর্ত একটাই—সে যেন পিং'এন郡主 না হয়।
"এখনও তো সোং ছিংয়েহ-কে নিয়ে শহরজুড়ে আলোচনা চলছে, উত্তর সীমান্তের রাজদূতরা তো আর বোকা নন।" গু ই শান্তসৃষ্ট হয়ে বসে চা পান করতে লাগলেন।
শেষ পর্যন্ত সম্রাট সিদ্ধান্ত নিলেন যে, শান্তির জন্য বিবাহে রাজকুমারী ছিংতেহ যাবেন।
ছিংতেহ
ধোঁয়াশাচ্ছন্ন ধরায়, প্রকৃতির বুকে ছড়িয়ে পড়া আবহে, পাহাড়-নদী আর চাঁদের আলো মিলে এমন এক ঐশ্বরিক দৃশ্য ফুটিয়ে তুলল, যা সাধারণ কোনো ভৌত জগতে দেখা প্রায় অসম্ভব।
অর্ধেক ধূপ জ্বালানোর সময়ও লাগল না, ইয়াংসি নদীর এই খাড়ির গোটা জলপথ থেকে ঠিক একটু আগে সোং বংশের চারটি নৌকাকে চারপাশ থেকে শক্ত করে ঘিরে রাখা জলযানগুলো এক নিমেষে পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল।
রাজকুমার বললেন, "বজ্র-বিদ্যুতের জাদুবাণ দিয়ে স্ফটিক কঙ্কালগুলোকে পক্ষাঘাতগ্রস্ত করে ফেলা যায়। আর আগুনের জাদুবাণের ধ্বংসক্ষমতা সবচেয়ে বেশি।"
লু বু কাও চাংকে পালকপুত্র হিসেবে গ্রহণ করার পর, আবারও কাও ছং-কে পালকপুত্র হিসেবে গ্রহণ করলেন, যা তাঁর মনে কিছুটা দ্বিধার সৃষ্টি করল। কাও চাংকে গ্রহণ করা তো ঠিক ছিল, শেষ পর্যন্ত সে তো সাহস আছে কিন্তু বুদ্ধি নেই এমন এক ব্যক্তি; কিন্তু কাও ছং-কে গ্রহণ করাটা একটু ঝুকিপূর্ণ, কারণ কাও ছং-এর বুদ্ধিমত্তা আয়ত্ত করার বাইরে, অন্তত কাও পি কিংবা কাও চিজের চেয়েও অনেক বেশি।
গু তিয়ে দ্রুত বর্ম খুলে ফেললেন, স্যুট বের করে পরলেন, টাই বাঁধলেন, এমনকি আয়নায় নিজের চুল আঁচড়ে মুখও মুছে নিলেন।
সৈনিকদের তলোয়ারের আঘাত আর চরম পন্থার মুখোমুখি লড়াইয়ে, ঠিক যখন জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হওয়ার উপক্রম, তখন পাঁচ বাঘের তলোয়ারের আত্মা ন্যায়ের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে অশুভ শক্তির কবল থেকে মুক্ত হলো এবং আর অশুভ রূপ ধারণ করতে চাইল না, বরং উল্টে তাদের প্রভুর ওপরই হামলা চালাল।
ব্লাকভ তার অধীনস্তদের উন্মত্তের মতো সামনে ছুটে যেতে দেখে মুখ বিকৃত করে তাকালেন, অস্পষ্ট আগুনের আলোয় তাঁর মুখভঙ্গি ছিল ভয়ানক। তাঁর পেছনের রাজনৈতিক কমরেডদের হাতে ছোট বন্দুক ধরা ছিল, ব্লাকভের সামান্যতম দ্বিধাদ্বন্দ্ব দেখলেই তারা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তাঁকে গুলি করে হত্যা করত এবং কমান্ডের দায়িত্ব নিজেদের হাতে তুলে নিত।
"শিমেনলো। এই নামটা ভালো নয়, বরং এক কাজ করা যাক। এই গেটের টাওয়ারটি পুরোটাই সাদা পাথর দিয়ে পুনর্নির্মাণ করা যাক, আর এর নাম দেওয়া হোক বাইমেনলো!" লু বু ইঞ্জিনিয়ারিং ও সহায়ক সৈন্যদের দায়িত্বে থাকা লি ইয়ানকে নির্দেশ দিয়ে কাজটি শুরু করতে বললেন।
শারীরিক স্তরের সাধকদের মতো নিজের চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করার জন্য সময়ের প্রয়োজন হয় না, মহাশূন্যের উচ্চস্তরের সাধকরা যখন প্রকৃত শক্তি ঘনীভূত করেন, তখন কেবল সুরক্ষামূলক বর্মের আয়েশই থাকে না, তাঁদের আসল দেহও অন্য এক দুর্গম সমান্তরালে অদৃশ্য হয়ে যায়, কেবল আক্রমণ করার সময়ই তারা এই বাস্তব জগতে ফিরে আসেন।
যখন সে দেখল যে সেই যুবক তার নিজের হুবহু পুতুল তৈরি করেছে, আর সেই পুতুলগুলো এমন প্রাণবন্ত, যেন তার নিজের আত্মারই একটা অংশ, তখন সে যেন প্রেমের কোনো জাদুর কবলে পড়ে গেল, তাকে ভালোবাসতে ভালোবাসতে সে আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না।
বিশাল পাহাড়টি ভারী ও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, অন্ধকার পর্বতটি যেন পুরো আকাশকে চেপে ধরার মতো এক শক্তি বিকিরণ করছে, "ঠ্যাই!" দানবটির মুখ থেকে এক গম্ভীর গর্জন বেরিয়ে এল।
তু ছিংফেংয়ের শান্ত দৃষ্টি হঠাৎ কুঁকড়ে গেল, তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই কালো চিতাবাঘটির এত শক্তিশালী কৌশল আছে, তাই মনে মনে তাঁর সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দিলেন।
এই দিন ফু সঙ বাড়িতে বসে ভাবছিলেন যে জাদুর খেলায় তাসের পাতাগুলো আসলে কীভাবে বদলে যায়, এমন সময় হঠাৎ ঝাং তেশেং হন্তদন্ত হয়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।
রাগান্বিত দৃষ্টিতে এই উত্তাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে তিনি এক ঝলকে রূপ বদলে এক যুবকের রূপ ধারণ করে সমুদ্রের বুকে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং আও সিয়াংয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন। তাঁর হাতে ধরা রুপালি রঙের একটি লম্বা বর্শা ক্রমাগত কাঁপছিল, মাঝে মাঝে তা থেকে করুণ ও মর্মান্তিক এক আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল।
রক্তলাল পবিত্র যোদ্ধা এক লাফে 'বড় পাখি'র চওড়া পিঠের ওপর চড়ে বসলেন, স্পষ্টতই তিনি বড় পাখিটিকে যাতায়াতের বাহন হিসেবে ব্যবহার করছেন। শক্তিশালী ব্যক্তিদের পক্ষে কোনো পৌরাণিক পশুকে বশ করে নিজের কাজে লাগানো কোনো কঠিন বিষয় নয়, এই বড় পাখিটি সম্ভবত তাঁর ওস্তাদেরই কোনো পোষা প্রাণী।
লং ইয়ানহুয়া মনের ভেতর এক ধাক্কা খেলেন, মনে মনে ভাবলেন, মশকরা নাকি! যদিও বাই সাওসি বলেছিলেন যে তিনি চান সে যেন তাঁর রাজবধূ হয়, কিন্তু ওস্তাদ তো বললেন যে তিনি তাকে ভালোবাসেন? সে নিশ্চিত যে বাই সাওসির সাথে তার কথোপকথন বাইরে কোথাও জানাজানি হয়নি, তাহলে ব্যাপারটা কী হলো?
দুগু ত্যাং কোনো উন্মাদ হয়ে যাননি, বরং তিনি বেশ হোঁশেই ছিলেন। ছুর ইয়াংয়ের শক্তিশালী শক্তি দেখার পর থেকেই তিনি বুঝেছিলেন যে আজকের রাতের তাঁর পরিকল্পনা আর বাস্তবায়ন করা সম্ভব নয়, তাই মনে মনে তিনি অনেক আগেই পিছু হটার কথা ভেবে রেখেছিলেন।
দৃঢ়ভাবে মাথা নেয়ে, হুনের চোখে এক চিলতে উদ্বেগ ঝিলিক দিয়ে গেল, ওয়েইয়াং, ওয়েইয়াং, যুবরাজের মন ও চোখ জুড়ে কেবল সেই রয়েছে। যুবরাজের শরীর তো এমনিতেই ভালো নেই, সে ভীষণ ভয় পাচ্ছে যে এভাবে দীর্ঘ যাত্রার ধকল সইতে সইতে যুবরাজ কি শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবেন নাকি ভেঙে পড়বেন? ইদানিং যুবরাজের শরীর আরও বেশি শুকিয়ে যাচ্ছে।