অষ্টাদশ অধ্যায়: মার্বেল ও রত্ন
পৃষ্ঠা ১/৩
“তখন আমার পায়ের পিণ্ডলিতে আঘাত লেগেছিল, তার ওপর শরীরে একেবারেই শক্তি ছিল না। তাই পুরো শরীরটা হ্রদের জলে ডুবে যাচ্ছিল। পরে জ্ঞান ফিরলে দেখি, আমি ওয়েন পরিবারের বাড়িতে। এর বেশি সত্যিই কিছু জানি না।”
সং ইউনচু সত্যিই জানত না, সেদিন আসলে কী ঘটেছিল।
তবে সেই ছায়ামূর্তির দৃশ্যটি তার কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হচ্ছিল।
কিন্তু শেন শুঝৌয়ের কথার সুরটা কেন যেন ঈর্ষায় ভরা বলে মনে হচ্ছে?
এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই সং ইউনচুর মনে হলো, সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে।
এত কিছু ভাবার সাহসও হয় কী করে!
“এভাবে আহত হয়েছ, এই কদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। কোনো প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় আমাকে বলবে।” শেন শুঝৌ আর জিজ্ঞাসাবাদ চালিয়ে গেলেন না, বরং সং ইউনচুকে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন।
“ধন্যবাদ, মহাশয়।”
সং ইউনচু নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
নিজের ঘরে ফিরে সং ইউনচু গজে শক্ত করে বাঁধা পায়ের পিণ্ডলির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দাগ যেন না থাকে!
*
বসন্তের শুরুতে বৃষ্টি বেশি হয়, টানা ঝিরঝির করে নামে।
একটানা আধমাস বৃষ্টির পর অবশেষে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন ফিরে এল।
রাজকীয় শিকারও নির্ধারিত সময়ের আগেই শুরু হয়ে গেল।
এই রাজকীয় শিকারে শুধু রাজপরিবারের সদস্যরাই অংশ নেয় না; চতুর্থ পদমর্যাদা বা তার ঊর্ধ্বের কর্মকর্তারাও তাঁদের পরিবার-পরিজনসহ অংশ নিতে পারেন।
প্রতি বছর যে ব্যক্তি সবচেয়ে বেশি শিকার ধরে, সে সম্রাটের কাছে নিজের ইচ্ছেমতো—তবে অযৌক্তিক নয়—একটি পুরস্কার চাইতে পারে।
সং ইউনচুকে আধমাস ধরে যত্নে রাখা হয়েছিল, ফলে খুব দ্রুত সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।
ঝুয়াং ফেংও একইভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছিল।
সং ইউনচু আবার নিজের দায়িত্ব পালন করতে শুরু করল এবং শেন শুঝৌয়ের পাশে থাকতে লাগল। আর সং ছিংইউয়ে সং পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করে শিকারে গেল।
রাজকীয় শিকারক্ষেত্রের চারদিকে সর্বত্র ভারী অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্য মোতায়েন ছিল।
শেন শুঝৌয়ের শরীর ভালো না হলেও তিনি প্রতি বছরই এতে অংশ নিতেন। কখনও কখনও বুনো খরগোশ আর বুনো মুরগিও শিকার করে ফিরতেন।
এই শিকারে নারী-পুরুষের কোনো ভেদাভেদ ছিল না। যে সাহস করে মাঠে নামতে পারে, তাকেই স্বাগত জানানো হতো।
পুরুষ হোক বা নারী, সকলেই ঘোড়ার পিঠে বসে বর্ম পরেছিল। প্রত্যেকের ভঙ্গিতে ছিল আত্মবিশ্বাস, মুখে ছিল দীপ্তি, আর সারা শরীর থেকে ঝরে পড়ছিল উদ্দাম প্রাণশক্তি।
ফাং ইইয়াও একটি ঘর্মরক্ত অশ্বে চড়ে এসেছিল। তার কালো চুল লাল ফিতেয় উঁচু করে বাঁধা। বসন্তের বাতাস বয়ে গেলে চুলের গোছা বাতাসে উড়ে উঠছিল। তার বীরোচিত চেহারায় এমন এক দৃপ্ত সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল, যেন সে হাজার হাজার সৈন্যের অধিনায়ক কোনো সেনাপতি।
প্রতি বছরই ফাং ইইয়াও শ্রেষ্ঠ শিকারির আসনটি জয় করার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।
সং ইউনচু মুগ্ধ ভক্তের মতো ফাং ইইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
কী দারুণ দেখতে!
সম্রাট তরুণ প্রজন্মের দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা শেন শুঝৌকে হেসে বললেন, “একসময় আমরাও এমনই উদ্যমে ভরপুর ছিলাম। এখন তো বুড়ো হয়ে গেছি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
শেন শুঝৌ হেসে বললেন, “মহামান্য এখনো পূর্ণ যৌবনে আছেন, সেখানে বুড়ো কথাটা আসে কোথা থেকে? তা ছাড়া প্রতি বছর শিকারের শেষে যত শিকার নিয়ে ফেরা হয়, তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষেত্রে আপনিই তো কখনও পিছিয়ে থাকেন না।”
সম্রাট উচ্চহাস্যে ফেটে পড়লেন। “শেন প্রিয়পাত্র, এ বছর তোমাকেও কিন্তু বেশি শিকার করতে হবে।”
“আমার শরীরের অবস্থা কেমন, তা তো মহামান্য জানেন। আমাকে নিয়ে আর ঠাট্টা করবেন না।”
শেন শুঝৌয়ের দুর্বল শরীরের কথা সকলেই জানত। বুনো মুরগি বা খরগোশের মতো ছোটখাটো শিকার ধরতে পারাই তাঁর পক্ষে সর্বোচ্চ সীমা।
সম্রাট শেন শুঝৌয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।”
সময় হতেই শিঙার শব্দ বেজে উঠল। ঘোড়ায় চড়ে থাকা শিকারিরা একে একে অরণ্যের গভীরে ছুটে গেল, লক্ষ্য ছিল বিশাল বন্য পশু শিকার করা।
সং ইউনচু ভেবেছিল, সে ঘোড়ায় চড়তে জানে না। কিন্তু ঘোড়াটিকে দেখার মুহূর্তেই যেন তার ভেতরে নতুন কোনো দক্ষতা জেগে উঠল। শেখানো ছাড়াই সে জানত কীভাবে ঘোড়ায় উঠতে হয়।
ঘোড়ার পিঠে বসার পরও সে ভেবেছিল, ঘোড়া চালাতে পারবে না। অথচ অতি স্বাভাবিকভাবেই লাগাম ধরে শেন শুঝৌয়ের পেছনে ধীরে ধীরে চলতে লাগল।
সং ইউনচুর মনে হলো, এগুলো নিশ্চয়ই আগের শরীরের পেশির স্মৃতি।
সর্বোপরি, সে তো মহান সেনাপতিরই কন্যা!
শেন শুঝৌ যেন শিকারে নয়, ভ্রমণে বেরিয়েছেন। পুরো পথজুড়ে তিনি ধীরেসুস্থে চলছিলেন, সামান্যও তাড়াহুড়ো নেই।
দূরে ইতিমধ্যে কেউ কেউ এক ঝুড়ি শিকার ধরে ফেলেছে, অথচ শেন শুঝৌ এখনো একটি তীরও ছোড়েননি।
তবে এতে মন্দ কী? প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করা, নির্মল বাতাসে শ্বাস নেওয়া—এও তো মন ও শরীরকে আরাম দেওয়ার এক ভিন্নধর্মী উপায়।
কিছুটা দূরে ছিংদে রাজকুমারী শেন শুঝৌয়ের সঙ্গে পাশাপাশি চলতে থাকা সং ইউনচুকে দেখতে পেলেন। তাঁর মনে তীব্র অস্বস্তি জেগে উঠল।
কেন ওই দাসীই শেন শুঝৌয়ের পাশে থাকতে পারবে? কেন সেই মানুষটি তিনি হতে পারবেন না?
সেদিন কেন ওই নীচ দাসীটাকে জলে ডুবিয়ে মারা গেল না!
তার ওপর ওয়েন মু’শানের মতো এক বখাটে—কত মেয়েকেই তো পছন্দ করতে পারত, অথচ এই নীচ দাসীকেই তার পছন্দ হলো!
যত ভাবছিলেন, ততই ক্রোধ বাড়ছিল। ছিংদে রাজকুমারী হাতে থাকা ধনুক তুলে নিলেন। সোনালি সুতোয় বোনা তূণীর থেকে একটি পালক-লাগানো তীর বের করে সং ইউনচুর দিকে ধনুক তাক করলেন।
দৃষ্টি হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল। আঙুল ছেড়ে দিতেই তীরটি দ্রুত সং ইউনচুর দিকে ছুটে গেল।
এমনকি বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দও শোনা গেল—বোঝাই যাচ্ছিল, ছিংদে রাজকুমারী কতটা জোরে তীরটি ছুড়েছেন।
সং ইউনচু শব্দ শুনে তাকাতেই দেখল, একটি সাদা পালকের তীর তার দিকে ধেয়ে আসছে। সরে যাওয়ার আর সময় নেই, তাই সে কেবল সামান্য শরীর বাঁকাতে পারল।
“ঠক!”
তীরের ফলার কোনো শক্ত বস্তুর সঙ্গে আঘাত লাগার শব্দ হলো।
পালক-লাগানো তীরটি মাটিতে পড়ে গেল। ছিংদে রাজকুমারী বুঝলেন, তাঁর পরিকল্পনা সফল হয়নি। তিনি লাগাম টেনে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
সং ইউনচুর প্রাণ যেন বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তার ঘোড়াটিও ভয়ে চমকে উঠে জোরে হ্রেষাধ্বনি করল এবং চারদিকে ছুটে পালাতে উদ্যত হলো।
পাশে থাকা শেন শুঝৌ বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে সং ইউনচুর কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের দিকে টেনে নিলেন।
দুজনেই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন।
সং ইউনচুর পিঠ শেন শুঝৌয়ের শরীরের ওপর থাকায় তার কোনো আঘাত লাগল না।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে দ্রুত উঠে বসল। শেন শুঝৌয়ের কিছু হলে তার সর্বনাশ হয়ে যাবে।
সং ইউনচুর সাহায্যে শেন শুঝৌ কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন। “এইমাত্র কী ঘটেছিল?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
সং ইউনচুর মনেও তখনো আতঙ্ক কাটেনি। “কোথা থেকে যেন একটা তীর এসে আমার দিকে ছুটে এসেছিল। ভাগ্য ভালো, এটা এসে তীরটাকে আটকে দিয়েছে।”
সং ইউনচুর বুকের সামনের পোশাকটি তীরের আঘাতে ছিঁড়ে গিয়েছিল, কিন্তু রক্ত বেরোয়নি।
সে বুকের ভেতর থেকে দু-টুকরো হয়ে যাওয়া একটি পাথর বের করল। “ভাগ্যিস এটা ছিল। নইলে ওই তীরের আঘাতে আমি নিশ্চিত মারা যেতাম।”
পাথরটি একটি লাল সুতোয় সাধারণভাবে গাঁথা ছিল। সং ইউনচু এই শরীরে আসার পর থেকেই সেটি তার গলায় ঝুলছিল। তার মনে হয়েছিল, এটি হয়তো আগের মালিকের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কোনো জিনিস। তাই সে কখনও খুলে রাখেনি, সবসময় পরে থেকেছে।
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার উত্তেজনায় সং ইউনচু খেয়ালই করল না, শেন শুঝৌয়ের মুখের ভাব বদলে গেছে।
“এটা তোমার কাছে কী করে এল?” শেন শুঝৌ সং ইউনচুর কাঁধ শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন শুঝৌয়ের আকস্মিক পরিবর্তনে সং ইউনচু হতভম্ব হয়ে গেল। সে বলল, “আমি কীভাবে জানব? এটা তো সবসময়ই পরে আছি।”
শেন শুঝৌয়ের চোখের কোণ রক্তাভ হয়ে উঠল। তাঁর আঙুল অনিচ্ছায় আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল।
এই পাথরটি ছিল একজোড়া। বহু বছর আগে শেন শুঝৌ সং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার সময় এর একটি অংশ আ-ছুর কাছে রেখে গিয়েছিলেন। কিন্তু এখন সেটি ছোট ইউনচুর হাতে কেন?
এর আগের একের পর এক অদ্ভুত মিলের কথা তাঁর মনে পড়ল।
এত কাকতালীয় কী করে সম্ভব? তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, আবার বিশ্বাস করার সাহসও হচ্ছিল না।
সং ইউনচুর কাঁধে ব্যথা লাগছিল। সে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। “শেন শুঝৌ, তোমার কী হয়েছে?”
শেন শুঝৌ চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন। “ওটা ভালোভাবে লুকিয়ে রাখো। বাকি কথা আমরা প্রাসাদে ফিরে বলব।”
যদি সে সত্যিই আ-ছু হয়ে থাকে, তবে তার পরিচয় কোনোভাবেই অন্যদের জানতে দেওয়া যাবে না।
এটাই ছিল শেন শুঝৌয়ের প্রথম চিন্তা।
খুব দ্রুত শেন শুঝৌয়ের ওপর হামলার খবর সম্রাটের কাছে পৌঁছে গেল।
সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে পুরো শিকারক্ষেত্র অবরুদ্ধ করার নির্দেশ দিলেন। একই সঙ্গে শেন শুঝৌয়ের খোঁজ নিয়ে জানতে চাইলেন কী ঘটেছে।
শেন শুঝৌ মোটামুটি সব ঘটনা জানিয়ে বললেন, “মহামান্য, এ বছরের শিকারে মনে হয় আমার আর অংশ নেওয়া সম্ভব হবে না।”
তাঁর মুখ বিবর্ণ, শরীর দুর্বল; সেই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত প্রধান মন্ত্রীর স্বাভাবিক গাম্ভীর্যের লেশমাত্র ছিল না।
সম্রাট শুধু বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই। তুমি আগে ফিরে যাও। আমি রাজচিকিৎসককে তোমার সঙ্গে পাঠাচ্ছি। ভালোভাবে পরীক্ষা করে যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে গুরুতর কিছু হয়নি, তবেই আমার মন শান্ত হবে।”
“মহামান্যকে ধন্যবাদ।”
নিজের ভৃত্যের সহায়তায় শেন শুঝৌ ফিরে গেলেন।
সং ইউনচু নীরবে তাঁর পেছনে পেছনে চলল। আজকের ঘটনাটি আসলে কী?
সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল, তীরটি তার দিকেই ছোড়া হয়েছিল।
রথের ভেতর শেন শুঝৌ সেই পাথরটির দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাথরটি কোথা থেকে পেয়েছ, সত্যিই কি তা মনে নেই?”
সং ইউনচু বুঝতে পারছিল না, শেন শুঝৌ কেন এই পাথরটির ব্যাপারে এত অনড় হয়ে আছেন। সে বিস্মিত হলেও বলল, “আমি আগে স্মৃতি হারিয়েছিলাম। অনেক কথাই মনে নেই।”