চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিয়ের জন্য তাগাদা

ঔষধের পাত্র হাতে নিয়ে ঔষধ সেবনের সহায়ক বালকটি ভেতরে প্রবেশ করল।

সং ইউনচু উঠে দাঁড়িয়ে সেটি গ্রহণ করলেন। বাটিটি স্পর্শ করতেই তিনি বুঝতে পারলেন ঔষধটি বেশ গরম। তিনি চামচে করে কিছুটা ঔষধ নিয়ে আলতো করে ফুঁ দিলেন, তারপর সেটি শেন শুঝৌয়ের ঠোঁটের কাছে এগিয়ে ধরলেন।

সিন শান বাধা দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেও দেখলেন, শেন শুঝৌ মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে কিছু না বলেই মাথা ঝুঁকিয়ে চামচ থেকে ঔষধটুকু পান করে নিলেন। সিন শান তার না বলা কথাগুলো গিলে ফেললেন। সং ইউনচু চামচ ভরে ঔষধ খাওয়াতে থাকলেন, যতক্ষণ না পুরোটা শেষ হলো।

এরই মাঝে সেই তরঙ্গগুলো অবিরাম বয়ে চলেছিল, একে অপরের সাথে মিশে তৈরি করছিল এক ঝলমলে আলোর আভা।

চেরি ব্লসম ম্যানরের মূল কাঠামোর বাজারদর এক রাতেই কয়েক গুণ বেড়ে যাওয়া সত্ত্বেও, স্থপতি এর সংস্কারের সময় এর আদি নান্দনিকতাকে নষ্ট হতে দেননি।

তবে জম্বি হিসেবে তাদের ইন্দ্রিয়ের চাহিদাগুলো সাধারণের চেয়ে আলাদা ছিল, তার ওপর দেহের বিভিন্ন অঙ্গের সহায়তা তো ছিলই। তাছাড়া ‘ক্রিয়েশন’ দলের সদস্যরা সদ্য ঘটে যাওয়া ঈশ্বরপুত্রের সান লি-র ওপর শাস্তিমূলক ব্যবস্থার কারণে কিছুটা আতঙ্কিত ছিল। অদ্ভুতভাবে দুই পক্ষ সমান তালে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, বাইরে থেকে দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে কার পাল্লা ভারী।

এরপর আমরা আকাশে উড়তে উড়তে বিয়ের জন্য উপযুক্ত কোনো জায়গা খুঁজতে লাগলাম।

কিন্তু বাস্তবে এমন পরিস্থিতি ঘটল, যা তাদের চোখের সামনেই সংঘটিত হলো।

“কেন?” রিক খুবই বিভ্রান্ত। এফডি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ তো আর সবার ভাগ্যে জোটে না।

কিছুক্ষণ পরই লি জিচেং সেখানে উপস্থিত হলেন। ঝাং জিয়ানঝং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই, নতুন বছরের আর মাত্র কয়েক দিন বাকি। কেউ ভাবতেও পারবে না যে আমরা এই সময়ে অতর্কিতে হামলা চালাব। শহর পাহারার দায়িত্বে থাকা সেই ব্যক্তিটি কি গাও জিয়ে?” একথা বলে ঝাং জিয়ানঝং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি জিচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গুইগুজির দ্বিতীয় দক্ষতাটি হলো তার এলাকাভিত্তিক আক্রমণের (এওই) ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা। এটি ব্যবহারের সময় নড়াচড়া করা যায়, অনেকটা তাইইয়ের প্রথম দক্ষতার মতো, এবং এর আঘাত দুই ধাপে বিভক্ত।

“লি ক্যাপ্টেন এবং প্যান বিং ও প্যান ডিং দুই ভাই দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন।” দেহরক্ষী নিচু স্বরে জানালেন।

ইয়াও মুচেন তৎক্ষণাৎ এর থেকে নির্গত প্রাণশক্তি অনুভব করতে পারল। মনের ভেতর সে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল—যদিও এটি তার জন্য অত্যন্ত সহায়ক, তবুও সে চায় এই নাইন-টেইলড রেড স্কাই ফক্সটি মুক্তি পাক। বর্তমানের এই পরজীবী অবস্থা তার কাম্য ছিল না, নিতান্ত বাধ্য হয়েই তাকে এমনটি করতে হয়েছে।

“যাক, যেহেতু সবাই সুস্থ আছে, এবার আমরা ফিরে যাই। আমি তার পরিবারের সদস্যদের খবর দিয়েছি। অনেক রাত হয়েছে।” শুয়ে হাও এবং অন্যরা সেখানে পৌঁছে গেল। এখন রাত আটটা। দুপুরের পর থেকে অপরাধীদের সাথে লড়াই করা যোদ্ধারা এখনো বিশ্রাম নিতে পারেনি।

“সরে দাঁড়াও, আমি দেখি।” তিয়ান ঝিয়ং দ্রুত ছুটে এল। এই অপারেশনে মেডিকেল ইউনিট গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।

জিয়াং ফুশেং নিস্তব্ধতায় ডুবে যাওয়ার মুহূর্তে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সেই অন্ধকারের মাঝে এক অসীম গাঢ় সবুজ তৃণভূমি ভেসে উঠল। বিশাল ঘাসগুলো মানুষের আঙুলের মতো মোটা এবং প্রতিটি মানুষের সমান উঁচু। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন সেই তৃণভূমিতে কালো মেঘ ঝুলে ছিল, আর অশুভ বাতাস এমনভাবে গর্জন করছিল যেন অসংখ্য অশুভ আত্মা আর্তনাদ করছে।

শিয়ে ড্যানচেন একথা শুনে কিছুটা সংশয়ের সাথে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তবে তার কণ্ঠস্বরে আগের মতো দৃঢ়তা ছিল না। স্পষ্টতই, তার মনের গভীরে সে তার প্রেমিককেই বেশি বিশ্বাস করতে চেয়েছিল।

রি সিন তার ভাই রি রেনের পাঠানো এক লক্ষ পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা পাওয়ার পর দ্বীপের উন্নয়নে গতি আনলেন। দুই মাসে দ্বীপে দুই হাজারেরও বেশি লোক নিয়োগ দেওয়া হলো। রি সিন তার বাবার মাধ্যমে দ্বীপে একটি জাহাজ তৈরির কারখানা খুললেন, যা তাদের গোপন কার্যক্রম আড়াল করার জন্য উপযুক্ত আবরণ হিসেবে কাজ করল।

লাং হংশিয়াং অনেকগুলো পৃথিবী ঘুরে এসেছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল যে এটি সম্ভবত ড্রাগন জাতির কোনো শক্তিশালী সত্তার জগৎ, অর্থাৎ সেই গুপ্তধন যার খোঁজে তারা এসেছিল।

লিয়াং শান এক ঝটকায় পেখম মেলা পাখির মতো উড়ে গিয়ে শিয়ং চির ঘুষি এড়িয়ে গেল এবং তাকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়ে আবার প্রশ্ন করল।

সেই দীর্ঘ ম্যাপল গাছের রাস্তার ওপর তখন ঘন অন্ধকার ছেয়ে ছিল, যা দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগছিল। ম্যাপল বনের পাশে একশ বর্গমিটারের একটি পাথুরে ঘর দেখা যাচ্ছিল, যার ভেতর থেকে আগুনের মতো লাল আলোর আভা বেরিয়ে আসছিল।

তবে মুরং তিয়ান বোকা ছিল না। সে দ্রুত নিজেকে শান্ত করে নিল, আর শান্ত হওয়ার সাথে সাথেই তার মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

‘লস্ট হার্ট’ বা ‘মন হারানো’ কেবল একটি বিখ্যাত আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল। শুয়ানসিন সম্প্রদায় আত্মিক শক্তি নিয়ে এমন পর্যায়ে খেলা করত যে তাদের বিভিন্ন কৌশল থেকে রক্ষা পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।

সেই স্মৃতি যেন একটি মজবুত সিলমোহর ছিল; একবার মনে করার চেষ্টা করলেই পুরো বিষয়টির ওপর প্রভাব পড়ত। এই অসহায় অনুভূতি শু মোকে অত্যন্ত অস্বস্তিতে ফেলে দিল, কিন্তু তার কাছে এটি দূর করার আর কোনো উপায় ছিল না। যতক্ষণ না তার修为 ফিরে আসে এবং তিনি কারণ ও প্রভাবের দর্শনের মাধ্যমে এর মূল রহস্য উদঘাটন করতে পারেন।

চিন চুয়ান দেবতার ওপরের স্তরগুলো সম্পর্কে তেমন কিছু জানতেন না। লিং লাও তাকে হতাশ হতে না দেওয়ার ভয়ে কখনো কিছু বলেননি, তবে ‘গড অনার’ পর্যায়ের ব্যক্তিদের সম্পর্কে লিং লাওয়ের একটাই কথা ছিল।

গু চেন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, তার মন হতাশায় ভরে উঠল।

অবশেষে, চতুর্থ স্তরের উইপোকাগুলো সম্ভবত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। দেখা গেল তারা যুদ্ধের ভঙ্গি নিয়েছে। মনে হচ্ছে উইপোকা রাজার দাপট তাদের ওপর কোনো কাজ করছে না।

চিন ইউয়ান তার মূল চমকটি বের করলেন। সেটি ছিল হাই ঝাংগুইয়ের কাছ থেকে কেনা ‘জেড সুত্র পিল’। স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ একটি বড়ি চিন ইউয়ানের হাতে শোভা পাচ্ছিল।

সবুজ পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ ধীর পায়ে আকাশ থেকে নেমে এলেন। হাতে থাকা প্রাচীন ঢঙে সাজানো কাগজের পাখাটি আলতো করে নাড়িয়ে নিচে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা আটজন সুপ্রিম এল্ডারকে হাসিমুখে দেখলেন। তবে শু মো এবং সম্প্রদায় প্রধানকে তিনি যেন ইচ্ছে করেই এড়িয়ে গেলেন।

গিল লান আকাশের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। এই আচরণে জিউ তিয়ান কিছুটা অবাক হলেন, তার মনে অশুভ কোনো কিছুর পূর্বাভাস দেখা দিল।

এই লেনদেনের সবচেয়ে বড় দিকটি ছিল উ ফ্যানের নিজের সত্তাকে চিনতে পারা—তার নৈতিকতা ও ব্যক্তিত্বের সীমা যে কতটা নিচে নেমে গেছে, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এমন নয় যে প্রেমিক-প্রেমিকারা আলাদা হওয়ার পর শত্রু হয়ে যাবে; আবার এমনও নয় যে বিবাহবিচ্ছেদের পর স্বামী-স্ত্রী একে অপরের মুখ দেখা বন্ধ করে দেবে।

“এটা কি মালং? আমি তোমার রুমে গিয়েছিলাম, তোমাকে পাইনি। তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!” ব্লু স্টারের এক মাঝবয়সী ব্যক্তি মালংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে জরুরি স্বরে বললেন।

ইয়ান ইউনিভার্সিটি দেশের সর্বোচ্চ বিদ্যাপীঠ, সেখানে মেধা ছাড়া কারো সুযোগ পাওয়ার উপায় নেই। সত্যি বলতে, শিয়াও ই তিয়ান যদি পুনর্জন্মের পর ‘নাইন হেভেন মিস্টিক্যাল আর্টস’-এর জ্ঞান না পেতেন, তবে এত এত প্রতিদ্বন্দ্বীর চ্যালেঞ্জের মুখে তিনি অনেক আগেই হেরে যেতেন।

মুহূর্তের মধ্যে, অসংখ্য শক্তিশালী ও মিশ্রিত শক্তির স্রোত পুরো স্বর্গরাজ্যের প্রাচীরে আছড়ে পড়ল।

ব্ল্যাক ফ্লেম ড্রাগন তার হাতে থাকা তাসগুলো দেখে নিল... “এক কোটি!” তিন কোটির মূলধন নিয়ে সে প্রথমবারের মতো বাজি ধরল, এক নিমেষেই তার মোট সম্পত্তির এক-তৃতীয়াংশ বাজি রেখে দিল।

শিয়ে ফেই হাসছিলেন, এমন সময় তার কানে উ হুয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি শরীর ঘুরিয়ে ‘শিয়ে কিং’ কার্ডের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

পাহাড়ের খাড়া ঢালের মাঝখানে একটি পাইন গাছ বাঁকা হয়ে ঝুলে ছিল। সি তু ইং তার ‘বিশুয়ি চেনইউয়ান’ তরবারিটি গুটিয়ে নিয়ে পাইনের ডালে আলতো পা রেখে গাছের আড়ালে থাকা একটি গুহায় প্রবেশ করলেন।