একুশতম অধ্যায়: ভালোভাবে বেঁচে থাকো

সং চিয়ান ইউয়ে কতক্ষণ কেঁদেছে তা সে নিজেই জানে না, তার দুচোখ ফুলে উঠেছে। সং ইয়ুন চু দ্রুত একটি ডিম এনে সং চিয়ান ইউয়ের চোখের ওপর বুলিয়ে দিতে লাগল, যাতে ফোলাভাব দ্রুত কমে যায়।

"শ্যাও ইয়ুন, আমার মনের কষ্ট কাউকে বলার মতো কেউ নেই বলেই তোমার কাছে এসেছি। এত রাতে তোমাকে বিরক্ত করলাম, মাফ করে দিও।" সং চিয়ান ইউয়ে অত্যন্ত করুণ স্বরে বলল।

সং ইয়ুন চু মনে মনে ভাবল: তুমি তো জানোই যে অনেক রাত হয়েছে, তাহলে এখনো এখানে কী করছ? বিশ্রাম নেওয়ার সময় কেউ বিরক্ত করলে তার চেয়ে বিরক্তিকর আর কিছু হতে পারে না।

"চিয়ান ইউয়ে দিদি, তোমার মনে যা কিছু আছে তা নির্দ্বিধায় বলতে পারো। মনের ভেতর চেপে রাখা ঠিক নয়।" সং ইয়ুন চু মোমদানির পাশে গিয়ে আরেকটি মোমবাতি জ্বালিয়ে দিল, এতে ঘরটি বেশ আলোকিত হয়ে উঠল।

সং চিয়ান ইউয়ের মুখের অর্ধেক আলোয় আর অর্ধেক অন্ধকারে ডুবে ছিল। মোমবাতির আলোয় তার পুরো মুখটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"আজ আ-ঝৌ হামলার শিকার হয়েছে। আমি তার জন্য চিন্তিত হয়ে শিকারের মাঠ থেকে ঘোড়া ছোটালছুটে এসেছি। ভেবেছিলাম তাকে ওষুধ দেব, কিন্তু সে আমাকে চিৎকার করে চলে যেতে বলেছে। আমি বুঝতে পারছি না আমি কী ভুল করেছি যে আ-ঝৌ আমাকে এত অপছন্দ করে।"

সং চিয়ান ইউয়ে যেন একজন ভুল করা শিশুর মতো, যে বুঝতে পারছে না তার মা-বাবা কেন তাকে বকছে। তার চোখে শুধুই বিভ্রান্তি আর দুঃখ।

'কারণ তুমি একজন প্রতারক।' সং ইয়ুন চু মনে মনে তাচ্ছিল্য করল।

"প্রভুর স্বভাবই এমন, তিনি সবার সাথেই সমান আচরণ করেন। তাছাড়া চিয়ান ইউয়ে দিদি, আপনাদের তো অনেক বছর দেখা হয়নি, তাই দূরত্ব তৈরি হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।" সং ইয়ুন চু অগোছালোভাবে ব্যাখ্যা করল।

সং চিয়ান ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ শ্যাও ইয়ুন। তবে এত বছরেও কখনো আ-ঝৌয়ের মা-বাবার সাথে দেখা হয়নি, হয়তো এটাও একটা কারণ হতে পারে।"

সং চিয়ান ইউয়ের সন্দেহের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সং চিয়ান ইউয়ে দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি। আমার মনে হয় আ-ঝৌয়ের ব্যক্তিত্ব এমন, কারণ এত বছর তার পাশে কোনো আপন মানুষ ছিল না, তাই সে এমন হয়ে গেছে।"

সং ইয়ুন চু দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিস্পৃহ গলায় বলল, "প্রভুর ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে আলোচনা করা একজন দাসীর সাজে না।"

সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিল সং চিয়ান ইউয়ে কী করতে চাইছে। পরের বাক্যটিই তার অনুমানকে সত্য প্রমাণ করল।

"শ্যাও ইয়ুন, তুমি তো এত বছর ধরে আ-ঝৌয়ের পাশে আছ, তুমি কি কখনো তার মা-বাবাকে দেখেছ?" সং চিয়ান ইউয়ে জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র কৌতূহল।

"আমি এই বাড়িতে দেরিতে এসেছি। কাজে দক্ষ বলেই প্রভুর ব্যক্তিগত সেবিকা হওয়ার সুযোগ পেয়েছি। তাছাড়া প্রভুর মা-বাবাকে দেখা কি আমার পক্ষে সম্ভব?" সং ইয়ুন চু হেসে কথাটি ঘুরিয়ে দিল, যাতে সং চিয়ান ইউয়ে কোনো তথ্যই না পায়।

শেন সু ঝৌয়ের ব্যক্তিগত সেবিকা হওয়ার যোগ্যই বটে, কী দারুণ বাকপটু! একটি তথ্যও বের করা গেল না। এরপর আর সময় নষ্ট না করে সং চিয়ান ইউয়ে একটি অজুহাত দেখিয়ে দ্রুত চলে গেল।

সং চিয়ান ইউয়ে চলে যাওয়ার পর সং ইয়ুন চু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে বিছানায় আড়াআড়িভাবে শুয়ে পড়ল। তার মনে হলো, সং চিয়ান ইউয়ের সাথে কথা বলার চেয়ে সারাদিন ঝাড়ু দেওয়া অনেক বেশি সহজ।

***

মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে। রাস্তায় লোকসমাগম নেই বললেই চলে, তবে দু-একটি বড় রেস্তোরাঁ এখনো খোলা। একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি মিং ইয়ু রেস্তোরাঁর সামনে এসে থামল।

ঘোমটা পরা সং চিয়ান ইউয়ে গাড়ি থেকে নেমে দোতলার একটি কক্ষে গেল।

"প্রভু।"

কক্ষের ভেতর সাদা পর্দার আড়ালে একজন মানুষের অবয়ব দেখা যাচ্ছে, তবে সে পুরুষ না নারী তা বোঝা দায়।

"কাজ কতদূর এগিয়েছে?" গম্ভীর ও কর্কশ কণ্ঠস্বরে মনে হলো যেন কানের পর্দা ফেটে যাবে।

সং চিয়ান ইউয়ে নতজানু হয়ে বলল, "আমি ব্যর্থ। শেন সু ঝৌয়ের অনুমতি ছাড়া তার পড়ার ঘরে ঢোকা অসম্ভব। তাছাড়া সে আমাকে এখনো সন্দেহ করে।"

"অপদার্থ!" একটি চায়ের কাপ পর্দার আড়াল থেকে উড়ে এসে সং চিয়ান ইউয়ের কপালে আঘাত করল। তার মসৃণ কপাল কেটে রক্ত ঝরতে লাগল।

সং চিয়ান ইউয়ে রক্ত মোছার সাহসও পেল না, কেবল মাথা নিচু করে রইল। "তবে আমি লক্ষ্য করেছি, শেন সু ঝৌ কখনো তার মা-বাবার কথা উল্লেখ করে না। আমার মনে হয় এটি কাজে লাগানো যেতে পারে।"

"বুঝলাম। ভবিষ্যতে এমন ভুল আর হবে না।" কণ্ঠস্বরে কোনো আবেগ ছিল না, তবে সং চিয়ান ইউয়ে বুঝল যে সে বেঁচে গেছে।

মিং ইয়ু রেস্তোরাঁ থেকে ফিরে আসার পরও সং চিয়ান ইউয়ের মনে আতঙ্ক কাটছিল না। সেই ব্যক্তির কাছে অকেজো হয়ে যাওয়ার অর্থই হলো মৃত্যু। এখন সে অভিজাত জীবনের স্বাদ পেয়ে গেছে, তাই মৃত্যুর ভয় তাকে আগের চেয়ে বেশি গ্রাস করছে।

পরদিন।

হঠাৎ ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হলো। জানালা দিয়ে আসা বৃষ্টির ছাঁট ফুলের ওপর পড়ছিল। সং ইয়ুন চু জানালার বাইরে বৃষ্টির তোড়ে মাথা নিচু করা ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে পড়ল।

হঠাৎ তার মস্তিষ্কে কোনো চলচ্চিত্রের মতো কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল। বৃষ্টির দিনে মাটিতে নুইয়ে পড়া বুনোফুল, ঘোড়ার খুরের আঘাতে কাদা ছিটানো পথ, আর সেই骑 ঘোড়সওয়ারের রক্তাক্ত পোশাক।

"এই সোনা-গয়নাগুলো সব পাহাড়ে নিয়ে চলো, আর এদের কাউকে জীবিত রেখো না!" লোকটির মুখে একটি গভীর ক্ষতচিহ্ন ছিল।

রক্ষীরা সেই ডাকাতদের মোকাবিলা করতে পারছিল না। ডাকাতদের তলোয়ার চালানোর কৌশল বিশৃঙ্খল মনে হলেও প্রতিটি কোপ ছিল প্রাণঘাতী।

চারিদিকে আর্তনাদ আর কান্নার রোল পড়ে গেল। ঘোড়ার গাড়ির ভেতর এক ভদ্রমহিলা একটি গোপন কুঠুরি খুলে একটি শিশুকে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।

"আ-ছু, অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত বের হবে না, কোনো শব্দ করবে না। কাউকে বিশ্বাস করো না, নিজের যত্ন নিও।"

"মা, তুমি যেও না! আ-ছু ভয় পাচ্ছে, মা তুমিও আমার সাথে চলো না?" আ-ছু বুঝতে পেরেছিল তার মা কী করতে চলেছে। সে তার মায়ের পোশাক ধরে কাঁদছিল।

ভদ্রমহিলা আ-ছুর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "আ-ছু খুব ভালো মেয়ে। মনে রেখো, বেঁচে থাকলে অসীম সম্ভাবনা থাকে।"

আ-ছুর অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে মা তাকে এক আঘাতে অচেতন করে কুঠুরিতে ঢুকিয়ে দিলেন। আ-ছু তখনো মায়ের পোশাক আঁকড়ে ধরেছিল। মা নিষ্ঠুরভাবে তলোয়ার দিয়ে নিজের পোশাকের অংশ কেটে দিলেন।

কুঠুরির ঢাকনা বন্ধ করে তিনি অঝোরে আ-ছুর লুকানোর জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলেন। 'আ-ছু, পরের জন্মেও আমি যেন তোমার মা হতে পারি।'

তিনি চোখের জল মুছে তলোয়ার হাতে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে এলেন...

"শ্যাও ইয়ুন!"

সং ইয়ুন চু বাস্তবে ফিরে এল। সে দেখল তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। ওগুলো কি সেই মূল চরিত্রের স্মৃতি? কেন তার বুক এত ব্যথা করছে? এত ব্যথা যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে!

শেন সু ঝৌ তাকে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কাছে এসে দেখল সং ইয়ুন চুয়ের হাত ভিজে গেছে। "ফুলের দিকে তাকিয়ে কাঁদছ কেন?"

সং ইয়ুন চু মাথা তুলে শেন সু ঝৌয়ের চোখের দিকে তাকাল। ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা একরাশ অভিমান আর কষ্ট তাকে গ্রাস করল। সে আর কান্না থামাতে পারল না। সে বুঝতে পারল এই কান্না মূল চরিত্রের নয়, বরং তার নিজের শরীরের ভেতর থেকে উঠে আসছে।

এটা কী করে সম্ভব?

শেন সু ঝৌ তাকে কাঁদতে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল মোছার জন্য, কিন্তু ইতস্তত করে রুমালটি তার হাতেই দিয়ে দিল।

"কাঁদছ কেন? জলদি নিজেকে সামলে নাও, আমার সাথে হুকুও মন্দিরে যেতে হবে।"

কথাটি বলে সে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কেন জানি না, শ্যাও ইয়ুনকে কাঁদতে দেখা তার সহ্য হচ্ছিল না।