ষষ্ঠ অধ্যায়: তিনি মৃত্যুবরণ করলেন

সবাই দোকানের বাইরের দিকে তাকাতে লাগল, শব্দটির উৎস খুঁজতে।
তখন দেখা গেল,宋将军 (সোং জেনারেল) গাঢ় সবুজ রঙের পদ্ম পাতার নকশা করা ব্রোকেড পোশাক পরে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মুখে দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।
তাঁর ঠিক পেছনেই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল আ চু-র সমবয়সী একটি পরিচারিকা।
পরিচারিকা দিদিকে দেখামাত্রই আ চু বুঝতে পারল যে তার আজ রক্ষা নেই।
সে শেন শ্যুচৌ-এর হাতা খামচে ধরে পেছাতে লাগল, ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার নড়াচড়া এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, সোং জেনারেল লম্বা পা ফেলে এগিয়ে এলেন এবং তাকে একটা ছোট মুরগির ছানার মতো তুলে নিলেন।
অনেকেই ব্যাপারটির গভীরতা বুঝতে পারল না, তবে পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন তারা কেবল এই ঘটনাটিকে নিছক বিনোদন হিসেবেই দেখতে লাগল।
“লিউ শুয়ান, চালিয়ে যাও!” চং ইয়াও এই মুহূর্তে অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে লিউ শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে যেমন ছিল গভীর বিস্ময়, তেমনি ছিল আশঙ্কা। সে মনে প্রাণে চাচ্ছিল লিউ শুয়ান যেন অক্ষত শরীরে এই বিপদের বাধা অতিক্রম করতে পারে, নতুবা এর পরিণতি হবে কল্পনাতীত।
তাছাড়া, তুমি বর্ডার ডিফেন্স কোম্পানিতে আছ, পরিবেশ তো খুবই কঠিন, কিন্তু ভেবে দেখো তুমি এখন যে দায়িত্ব পেয়েছ, তোমার এই দক্ষতা কোথায় তৈরি হয়েছে? তোমার যদি সেই যোগ্যতা না থাকত, তবে কি তুমি এমন সব অসাধারণ প্রশিক্ষক এবং সহযোদ্ধাদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারতে?
“হা হা হা, এক কাজ করলে কেমন হয়, তুমি যদি আমাকে একটু মিনতি করে বলো, তবে না হয় আমি তাকে ছেড়ে দেব, কেমন?” জ্সুয়ান মিং কুই বা অত্যন্ত উপহাসের সুরে লিউ শুয়ানের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল। লিউ শুয়ান একথা শুনে রাগে দাঁতে দাঁত ঘষল। ঠিক এই মুহূর্তটিতে, যখন সে কোনো কথা বলছিল না, ওয়াং কাই আবার চিৎকার করে উঠল। তাকে পেঁচিয়ে থাকা রেশমের জালটি আরও সংকুচিত হয়ে এল, তার শরীর থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো এবং ইতিমধ্যে মাটিতে এক বিশাল রক্তের স্রোত বয়ে গেল।
নতুন এক রাউন্ড খেলা শুরু হলো। লিন তং হাতের তাসগুলোর দিকে তাকাল, দুটো স্পেড এইট, মোট ষোলো পয়েন্ট— বেশ ভালোই।
“বেশি কিছু ভেবো না, তোমার স্বামী তো আমি আছিই।” ইয়াং কুই-এর আতঙ্কিত মুখের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল লিউ শুয়ান। ইয়াং শুয়ান একথা শুনে লিউ শুয়ানের দিকে এক পলক কটাক্ষ হেনে তাকাল, তারপর লিউ শুয়ানের সাথে সাথেই সেই ভৌতিক শহরের ভেতরে প্রবেশ করল।
কিছুক্ষণ পরেই অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ইয়েন সিহান ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং উপস্থিত সামরিক কর্মকর্তারা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন।
“দেখে মনে হচ্ছে এই গাড়িটি দুই সম্মানিত অতিথির পছন্দ হয়নি?” ওল্ড ছিন যখন ওল্ড ছিয়ান এবং চেন ইং শানের ফ্যাকাশে ও গম্ভীর মুখ দেখলেন, তখন তাঁর মুখের হাসিতে এতটুকুও ভাটা পড়ল না। তিনি আগের মতোই মৃদু হেসে তাদের সাথে কথা চালিয়ে গেলেন।
“বাবা-মায়ের কাছে সন্তান যতই বড় হোক না কেন, সে সবসময় শিশুই থেকে যায়। তাছাড়া, আমি তো তোমাকে গায়ে চাদর জড়িয়ে দিতে ভালোবাসি।”陆屿 (লু ইউ) বলল।
সিয়ে হান বলল: তা না হলে, আমাকে কোম্পানির লজিস্টিকস সামলানোর দায়িত্ব দিন, অথবা কোনো নির্মাণ সাইটে মেটেরিয়াল ম্যানেজমেন্টের কাজ জুটিয়ে দিন। অন্তত নিশ্চিত আয় তো থাকবে, প্রতি মাসে নির্দিষ্ট বেতন পাওয়া যাবে, কাজ স্থিতিশীল হলেই না জীবনটা গোছানো হবে।
পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে চলে এল। আমি পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলাম ফেরেডার ভারী দীর্ঘশ্বাস। আমি তখনও বিন্দুমাত্র নড়াচড়া না করে বাইরে তুষারপাতের দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।
আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মাথা ঘুরিয়ে তাকালাম, আর তখনই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আসলে এই পুরো জায়গাটা একটা টেনিস কোর্ট, যা লোহার জালের বেড়া দিয়ে ঘেরা। বলাই বাহুল্য, এখানে যারা ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের বেশিরভাগই ফেরেডার টেনিস খেলা দেখতে এসেছে।
লু শুয়ানও জানত যে, লেই ছানের পিছু হঠা কোনোমতেই “উপায়হীন” কোনো সাধারণ পালানো নয়, বরং এটি ছিল একটি বড় যুদ্ধের সূচনা করার সুগভীর পরিকল্পনা।
কিন্তু ছোটবোনের অসুস্থতার কথা চিন্তা করে, আর মায়ের লালচে ও ফুলে যাওয়া চোখের দিকে তাকিয়ে, হু চোর যতই রাগ হোক না কেন, তাকে সব হজম করে নিতে হতো। কারণ সে একজন পুরুষ, তাই না?
যাদের কাছেই ভালো মানের ঝিঁঝি পোকা আছে বলে শোনা যেত, লিন হানয়ুন এবং লি ডারেন দুজনেই ভীষণ উৎসাহী হয়ে পড়তেন। তারা ঝৌ শুয়ানের পেছনে পেছনে সেই পোকার ডাকের উৎসস্থলগুলোতে ছুটে যেতেন। গিয়ে দেখতেন সাত-আট মিটার লম্বা একটা ইটের দেওয়াল ভেঙে পড়ে আছে, চারপাশে অসংখ্য গর্ত, বোঝা দায় কোনটা আসলে ঝিঁঝিপোকার আসল বাসা।
কোনো সেনাসদস্যই তার কোনো সহযোদ্ধার বলিদানকে কখনোই উদাসীনভাবে পাশ কাটিয়ে যেতে পারে না। নিজের মনের মধ্যে এই প্রচণ্ড আলোড়ন ও বিভ্রান্তির আসল কারণটি বুঝতে পেরে, লি ওয়েই তার জীবনে প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণরূপে এবং সত্যিকারের শ্রদ্ধাবোধের সাথে, হৃদয়ের গভীরতম আবেগ মিশিয়ে কেবল অত্যন্ত সহজ ও সরল দুটি শব্দ উচ্চারণ করল—“ব্যান জাং” (দলনেতা), এবং এভাবেই সে তার মনের কথাটি প্রকাশ করল।
প্রত্যেকটি সেনার চোখই ছিল লাল, অশ্রুধারা যেন থামতেই চাইছিল না, চোখের জল গাল বেয়ে ঝরে পড়ে পায়ের তলার কালো মাটির সাথে মিশে যাচ্ছিল।
সত্যি বলতে কি, তান দেশীয় জোট ফান চিয়ান পন্থার পবিত্র প্রজ্ঞা সম্প্রদায়কে আক্রমণ করা ছাড়া ঝিয়ান শানের সাথে আর কোনো গভীর শত্রুতা বা বিরোধে জড়ায়নি। তবে সে কেন এত উৎসাহ নিয়ে এই গোলমাল পাকাতে চাইছে?
কথা শেষ হওয়ার আগেই মাটির নিচ থেকে একটা অবয়ব ভেসে উঠল, ঠিক যেন হঠাৎ করেই মাটি ভেদ করে গজিয়ে উঠেছে।
প্রাচীন ব্রোঞ্জের কিনারে নিখুঁত খোদাই করা নকশা, দরজায় জন্তুর মুখের আকৃতির রিং... কোনোভাবেই একে সাধারণ বা প্রথাগত মানদণ্ড অনুযায়ী তৈরি বলে মনে হয় না।