তৃতীয় অধ্যায়: সত্যিই কি আমাকে দিয়েছে?

হু হাই ড্রাগন থ্রোনের সামনায় হাঁটু গেড়ে বসেছিল, চোখের নীচে লাল ও ফোলা, মুখে জটিল এক ভাব মিশ্রিত। সে যিং ঝেংের মৃত্যুর জন্য শোকাকুল ছিল, তবু ঝাও গাওয়ের কথায় গোপনে উত্তেজনাও অনুভব করছিল।

"ঝাও স্যার..."

"আপনি বলছেন, পিতামহ সত্যিই আমাকে সিংহাসন হস্তান্তর করেছেন?"

হু হাই মাথা তুলে কিছুটা প্রত্যাশা ও উৎকন্ঠায় চোখ মেলল।

মনে হয় সে হু হাইয়ের অন্তরে লুকানো সংশয় বুঝতে পেরেছিলো, ঝাও গাও মাথা নীচু করে বিনীতভাবে বলল, "মহাশয়, চিন্তা করার কিছু নেই।"

"রাজা স্পষ্টভাবে বলেননি, কিন্তু আমি আপনার শিক্ষক হিসেবে সর্বস্ব দিয়ে আপনাকে সিংহাসনে বসাতে সাহায্য করব।"

ঝাও গাওয়ের কথাগুলো যেন একটি নিশ্চয়তার বলয় হয়ে উঠল, হু হাই শুনে অন্তর আনন্দে দোলা খেতে লাগল, প্রায় নিজের উত্তেজনা লুকাতে পারছিল না।

যদিও সে তরুণ, কিন্তু সিংহাসনের লোভ ভালো করেই জানত, এবং ঝাও গাওয়ের বহুবার ইঙ্গিত পেয়ে সে এর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে উঠেছিল।

"ঝাও স্যার, তাহলে আমাদের পরবর্তী করণীয় কী?"

হু হাই গলাটাই কমিয়ে জিজ্ঞাসা করল, চোখের উত্তেজনা যেন যিং ঝেংয়ের মৃত্যুকে সম্পূর্ণ ভুলিয়ে দিয়েছে।

পিতামহের মৃত্যুর সংবাদ তার জন্য হৃদয়ে ছুরির মতো, তবে সে তার অন্তরে লুকানো আনন্দকে অস্বীকার করতে পারছিল না।

ঝাও গাওয়ের কথা এখনো কানে বাজছে, যেন অদৃশ্য একটি হাত তাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

"মহাশয় দুঃখ করবেন না, এই ব্যাপার বড় হলেও এটি আপনার সিংহাসনে আরোহণের সুবর্ণ সুযোগ।"

ঝাও গাও কোমল স্বরে বলল, মুখে আন্তরিক উদ্বেগের ছাপ।

হু হাই মন্তব্য শুনে দাঁত চেপে ধরে, কিছুটা দ্বিধার সঙ্গে ঝাও গাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিন্তু পিতামহ..."

হু হাইয়ের কথা শেষ হবার আগেই ঝাও গাও দৃঢ় চোখে তাকে বাধা দিল, "রাজা অবশ্যই প্রতিভাবান, কিন্তু মানুষের ক্ষমতা অবশেষে ভাগ্যকে জয় করতে পারে না।"

"এখন মহান কিনের রাজ্যে অশান্তির সময়, যদি কেউ সিংহাসন গ্রহণ না করে, রাজ্য ব্যাপক বিশৃঙ্খলা হবে।"

"মহাশয়, আপনি কি রাজা রেখে যাওয়া দেশ ভেঙে পড়তে চান?"

হু হাই কথা শুনে দ্বিধাগ্রস্ত মুখ করে অবশেষে হালকা মাথা নিল।

হু হাইয়ের আজ্ঞাবহ রূপ দেখে ঝাও গাও অন্তরে গর্ব অনুভব করল।

সে হু হাইকে বসিয়ে নীচু কণ্ঠে বলল, "আমার মতে, খবর ফাঁস রোধ করতে আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে।"

"আমি একটি আদেশপত্র তৈরি করতে পারি, যা রাজা নামে আপনার প্রতি সিংহাসন হস্তান্তর করবে।"

ঝাও গাওয়ের কথা শুনে হু হাই চোখ বড় করে বলল, "কিন্তু... ফুসু ভাই তো..."

ঝাও গাও ঠোঁটে ঠোঁট দিয়ে হেসে বলল, "ফুসু যদিও বড় ভাই, কিন্তু সে উত্তর সীমান্তে দূরে, আপনার সঙ্গে তুলনা হয় না।"

"তাছাড়া, এখন প্রাসাদ আপনার হাতে, আদেশপত্র প্রকাশের পর ফুসুর আর কোনো সুযোগ থাকবে না।"

হু হাই নির্বাক থাকল, চোখে এক রহস্যময় দীপ্তি ঝলমল করল।

ড্রাগন থ্রোনে মিথ্যা মৃত্যুর মধ্যে যিং ঝেং স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন, তার রাগে হৃদয় উত্তাল।

ঝাও গাও এই বিশ্বাসঘাতক, এমনকি সবচেয়ে প্রিয় হু হাইকেও তার কেলেঙ্কারিতে জড়িয়েছে!

আর হু হাই... মিথ্যা কথায় বিশ্বাসী, তার মন্দাকাঙ্ক্ষায় অন্ধ, সে সত্যিই আমাকে হতাশ করেছে!

যিং ঝেংের আঙুল স্পন্দিত হলো, মনে রাগ আর বিষণ্ণতা মিলেমিশে গেল।

নিজের ঘনিষ্ঠ মন্ত্রী ও প্রিয় পুত্র, তার মৃতদেহ শীতল হবার আগেই ভাই হত্যার পরিকল্পনা করছে।

সে বিশ্বাস করে না যে ঝাও গাওয়ের প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী, হু হাই সিংহাসনে বসার পর ফুসুর ভালো অবস্থা হবে।

যদি বড় স্বার্থ না থাকত, সে তৎক্ষণাৎ উঠে ঝাও গাও ও হু হাইকে একসঙ্গে মৃত্যুদণ্ড দিত।

ঝাও গাও হালকা হাসি দিয়ে কম কণ্ঠে বলল, "মহাশয় ধৈর্য ধরুন, আমার পরিকল্পনা আছে।"

"এখন রাজা স্বর্গসিদ্ধ হয়েছে, এই কথা গোপন রাখা উচিত, আমি উত্তরাধিকারী হিসাবে আপনার নাম নিয়ে একটি বংশবিস্তারিত লিখব, যা বৈধতা দেবে।"

"আর ফুসু殿下 এর ব্যাপারে..."

এখানে তার কণ্ঠ থমকে গেল, চোখে এক অন্ধকার ঝলক উদ্ভাসিত হলো, "সে উত্তর সীমান্তে দূরে, পৌঁছানো কঠিন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ব্যবস্থা নেব।"

হু হাই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, পুরোপুরি ঝাও গাওয়ের ওপর নির্ভর করে দেখাচ্ছিল।

"তাহলে শিক্ষক বলছেন, আমি পরবর্তী কী করব?"

হু হাই খুব দ্রুত মানিয়ে নিল, ঝাও গাওয়ের দিকে উজ্জ্বল চোখ দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

সে যেন ইতিমধ্যেই নিজেকে দেখতে পাচ্ছিল ঝাও গাওয়ের সাহায্যে ড্রাগন রোবে সজ্জিত হয়ে সিংহাসনে বসে।

এই সময় ঝাও গাও তার পরিকল্পনা আরও এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় একদল সুশৃঙ্খল পদচারণায় বাধা পেল।

পদচারণা দূর থেকে কাছে আসছিল, বর্মের ধাক্কা শব্দে রাতের নীরবতা ভেঙে পড়ল।

ঝাও গাওয়ের হৃদয়ে কাঁপন ধরল, মুখের রঙ বদলে গেল।

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চোখ আগুনের মতো প্রাসাদের দরজার দিকে তাকালো, তার হৃদয় গলগল করতে লাগল।

"কি ব্যাপার?"

হু হাই অবাক হয়ে কিছুটা আতঙ্কিত সুরে জিজ্ঞাসা করল।

তার মন্দাকাঙ্ক্ষা বুদ্ধি গ্রাস করলেও, বর্তমান পরিস্থিতি তার মন আবার সচেতন করল।

এখনই সে সুযোগ পেয়েছে, যদি এর মধুর স্বাদ না পেয়ে আবার আগের অবস্থায় ফিরে যায়, সে শান্তভাবে ভান করতে রাজি।

ঝাও গাও কপাল ভাঁজ করে নীচু কণ্ঠে শান্ত করল, "মহাশয় চিন্তা করো না, আমি এখন দেখছি।"

সে উঠে দাঁড়াতে গেল, হঠাৎ একটি বড় শব্দ "বুম" হলো।

পরের মুহূর্তে প্রাসাদের দরজা কেউ এক পা দিয়ে ধাক্কা মারল, আগুনের আলোক দ্রুত প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।

"অসীম সাহস! কে সাহস করে সিয়ান ইয়াং প্রাসাদে অনধিকার প্রবেশ করল?"

ঝাও গাও কঠোর স্বরে চেঁচাল, তার কণ্ঠে তিরস্কার মিশে।

উত্তর হিসেবে একটি ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

"ঝাও গাও, তুমিও তো অনেক সাহসী!"

এই শব্দের সঙ্গে দরজায় এক উঁচু দেহাবয়ব উপস্থিত হলো।

সে কালো বর্মে সজ্জিত, তীক্ষ্ণ তলোয়ার ভ্রু এবং নক্ষত্রসদৃশ চোখ, মুখ তার ঠাণ্ডা এবং কঠোর।

তার পেছনে সুশৃঙ্খল সৈন্যরা লম্বা ভালা হাতে, ক্রোধে পূর্ণ।

এসে যাওয়া ব্যক্তি কেউ নয়, নিজেই হলেন গাও মহাশয়।

গাও মহাশয়কে দেখে ঝাও গাও অবাক হয়ে বলল, "গাও মহাশয়? তুমি কী করে..."

সে বিশ্বাস করত না গাও মহাশয় এমন সময়ে কোনও কার্যকরী ভূমিকা নিতে পারবে, এমনকি মনে করত সে শুধু আসবে উপস্থিতির জন্য।

আর হু হাই চক্ষু চড়কগাছ করে তাকিয়ে রইল, কখনো ভাবেনি ধীর গতি ও অদৃশ্য গাও মহাশয় সৈন্য নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করবে!

গাও মহাশয় তাদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, চোখ যেন ছুরির মতো ধারালো।

সে ধীরে ধীরে প্রাসাদে প্রবেশ করল, ঝাও গাও ও হু হাইকে লক্ষ্য করে গভীর কিন্তু গর্জনধ্বনির মত কণ্ঠে বলল, "পিতামহের মৃত্যুর ফলে রাজ্য অস্থির।"

"ঝাও গাও, তুমি অভ্যন্তরীণ মন্ত্রী হয়ে সঠিক পথ অবলম্বন না করে হু হাইয়ের সঙ্গে যোগসাজশ করছো, যা অপরাধাতীত নয়!"

গাও মহাশয়ের এই কথায় ঝাও গাওয়ের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল।

একটি অকার্যকারী, বড় কাজের পথ বাঁধতে চায়?

"গাও মহাশয়, আপনি ভুল বুঝেছেন!"

"আমি বিদ্রোহের মনোভাব রাখি না, আমি শুধু..."

ঝাও গাও ভ্রু কুঁচকে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু গাও মহাশয় তাকে থামিয়ে দিল।

"চুপ কর!"

গাও মহাশয় রাগে চেঁচিয়ে বলল, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার বের করে আকাশে ঝলমল করল।

"ঝাও গাও, তোমার লোভ আমি জানি!"

"পিতামহের মৃতদেহও শীতল হবার আগেই তুমি হু হাইকে সিংহাসনে বসাতে চাও, তুমি কি কি শাস্তির ভয় করো না?"