ষষ্ঠ অধ্যায়: হারার কোনো সুযোগ নেই, আমারটা তোমারটার চেয়ে অনেক বড়।

পরদিন।
ভোরের আলো ফুটেছে।
আকাশ পরিষ্কার, হালকা মেঘের আনাগোনা।
বিশাল杂务 চত্বর।
গত রাতের ‘মেঘ-বৃষ্টি মন্ত্র’ প্রয়োগের ফলে চত্বরটি বেশ ভালোভাবেই ধুয়েমুছে পরিষ্কার হয়েছে। দুর্গন্ধ ঢাকার জন্য বিশেষ ব্যবস্থায় কয়েকটি তাম্র ধূপদানি বসানো হয়েছে, যেখানে অঢেল চন্দন ধূপ পোড়ানো হচ্ছে।
হুম, সরকারি খরচে বলে কথা, কার আর তাতে কী আসে যায়...
তবে杂役 শিষ্যরা একে অপরের মুখোমুখি হতেই সবার চোখেমুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
কী আর করা, গতকালের ঘটনাটা বড়ই লজ্জাজনক ছিল।
ভাগ্যিস এই অস্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ মেং শিয়াংহুইয়ের মতো ভারপ্রাপ্ত শিষ্যরা চত্বরে এসে হাজির হলেন।
সব শিষ্যদের ওপর চোখ বুলিয়ে মেং শিয়াংহুই হঠাৎ থমকে গেলেন, তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ভিড়ের এক কোণে।
সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিল ছিন ফান।
মেং শিয়াংহুইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
এই ছেলেটা এখনো যায়নি?
এর মানে কী?
টাকা কম হয়েছে?
ভারী লোভী তো!
মেং শিয়াংহুইয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে পাশে থাকা এক শিষ্য তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "আমার মনে হয় ছেলেটার মরার শখ হয়েছে, নইলে কোনো শিষ্য সরাসরি মূল শিষ্যদের হুমকিকে এভাবে তুড়ি মেরে ওড়ায়?"
মেং শিয়াংহুই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "নতুন শিষ্য, দুনিয়াবি জ্ঞান কম, বোঝা যায়।"
কথাটা বলে তিনি সামান্য ঘুরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ杂役 শিষ্যের দিকে তাকালেন।
সে হলো চেন হেং।
ওয়াং দাবিয়াওয়ের মতো সেও ‘লিয়ান চি’ পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের শিষ্য।
প্রথম হওয়ার দৌড়ে অন্যতম দাবিদার।
এইবার মেং শিয়াংহুই তাকেই বেছে নিয়েছেন ওয়াং দাবিয়াওয়ের কাজটা সম্পন্ন করার জন্য।
ছিন ফান যদি হার না মানে, তবে সরাসরি তাকে পঙ্গু করে দিতে হবে।
আর যদি সে নিজে থেকেই হার মানে, তবে গোপনে সুযোগ বুঝে তাকে শেষ করে দিতে হবে।

ভিড়ের কোণে দাঁড়িয়ে ছিন ফান মেং শিয়াংহুইয়ের নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল, তাই সেও তাঁর দৃষ্টির দিকে তাকাল।
চেন হেংকে দেখামাত্র তার ভাবনায় পরিবর্তন এল।
"মনে হচ্ছে এইবার আমার প্রতিপক্ষ এই লোকটাই।"
"দুই ধরনের আধ্যাত্মিক মূলসহ (জল ও আগুন) প্রায় অকেজো হয়ে পড়া এক শিষ্য, কিন্তু টাকার জোরে বলীয়ান, এই হলো চেন হেং।"
ঠিক সেই সময় একজন ভারপ্রাপ্ত শিষ্য বেরিয়ে এসে ঘোষণা করল, "গতকাল যারা বিজয়ী হয়েছ, তারা লটারি করতে এসো।"
চত্বরে লটারির বাক্স রাখা ছিল, ঘোষণা শোনামাত্র শতাধিক শিষ্য সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে গেল।
ছিন ফানও তাদের মধ্যে ছিল।
পরাজিত দলের ওয়াং দাবিয়াও এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়ছিল।
দাঁতে দাঁত চেপে সে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
অন্যরাও ঈর্ষায় ফুঁসছিল।
"শালা, এই অপদার্থটা কী করে সুযোগ পেয়ে গেল!"
"যদি কেউ ওষুধ না মেশাত, ও কি কখনো জিততে পারত?"
"আমি ওয়াং দাবিয়াওয়ের জায়গায় থাকলে প্যান্টে হাগা দিয়ে হলেও ওকে খুন করতাম।"
"আরে চুপ কর! কে আমার নামে এই গুজব ছড়িয়েছে? আমি প্যান্টে হাগি নাই!"
ওয়াং দাবিয়াওয়ের এক ধমকে সবাই চুপ হয়ে গেল।
‘লিয়ান চি’ তৃতীয় স্তর杂役দের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়, তাই কেউ তাকে চটাতে সাহস পেল না।

"একুশ।"
ছিন ফান লটারিতে একটি নম্বর পেল, কাঠের ফলকে লেখা একুশ।
ঘুরে তাকাতেই দেখল চেন হেংও লটারি শেষ করেছে, সে তার কাঠের ফলক হাতে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে ছিন ফানের দিকে তাকিয়ে আছে।
ছিন ফান কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে তার মাঝের আঙুলটি উঁচিয়ে ধরল।
চেন হেং হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর কপালে ভাঁজ ফেলল; স্পষ্টতই সে বুঝতে পারল না ছিন ফানের এই ইশারার অর্থ কী।
ঠিক তখন মেং শিয়াংহুই শীতল স্বরে এগিয়ে এলেন, "তুমি এখনো পবিত্র ভূমি ছেড়ে যাওনি? মরার শখ হয়েছে নাকি?"
ছিন ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, "মেং জিশি, আপনার কথা ঠিক বুঝতে পারছি না।"
"বোকা সেজে আছ?"
মেং শিয়াংহুইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "ছিন ফান, বলে রাখছি, যদিও পবিত্র ভূমিতে শিষ্যদের মধ্যে প্রাণঘাতী লড়াই নিষিদ্ধ, কিন্তু তুমি তো সামান্য একজন杂役 শিষ্য। তোমার কিছু হয়ে গেলে কেউ তোমার জন্য আওয়াজ তুলবে না।"
হুম, যুক্তিটা তো বেশ জোরালো...
ছিন ফান ঠোঁট উল্টে বলল, "ধন্যবাদ মেং জিশি, তবে আমার বিশ্বাস, পবিত্র ভূমিতে এখনো ন্যায়বিচার আছে।"
মেং শিয়াংহুইয়ের মুখে বিরক্তির রেখা ফুটে উঠল।
অমরত্ব সাধনার জগতে ন্যায়বিচারের কথা? এ কি কোনো খেলার মাঠ নাকি?
তিনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ছিন ফানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "বাছা, এই জায়গাটা তোমার জন্য নয়, বরং বাড়ি ফিরে মায়ের দুধ খাও গে যা।"
ছিন ফান নির্বিকার।

"ঢং——"
ঠিক সেই মুহূর্তে ‘দাও হুন্দুয়ান’ ঘণ্টার আওয়াজ বেজে উঠল।
এর মানে লটারি শেষ, এবার লড়াইয়ের ময়দানে জড়ো হতে হবে।
"এবার নিশ্চয়ই হার মেনে নেবে? অন্তত তুমি তো আর সবার নিচে নেই।"
মেং শিয়াংহুই ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আসলে, আমি আরেকবার লড়াই করে দেখতে চাই।"
"ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো জিতেও যেতে পারি।"
ছিন ফান হাসল।
মেং শিয়াংহুই রাগের মাথায় হেসে ফেললেন, "কয় পেগ খেয়েছিস রে? আবার জিতবি? তুই জিতে দেখা, জিতলে তোকে এই কয়টা দেব।"
তিনি দুটি আঙুল দেখালেন।
ছিন ফান অবাক হয়ে বলল, "দুশো লিয়াং?"
"না, দুই লিয়াং।"
...আপনি তো বেশ বড়লোক দেখছি।

"একুশ নম্বর!"
কথার মাঝেই এক শিষ্য উচ্চৈঃস্বরে ডাকল, "একুশ নম্বর এখনো ময়দানে না এলে তাকে অযোগ্য বলে ঘোষণা করা হবে!"
কথাটা শোনামাত্র দর্শক শিষ্যদের দৃষ্টি একুশ নম্বর ময়দানের দিকে গেল।
দেখা গেল চেন হেং বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন সে এক বিশাল যোদ্ধা, শান্তভাবে প্রতিপক্ষের অপেক্ষায়।
"ওহ, চেন হেং! আমি ভাবলাম প্রতিপক্ষ আসছে না কেন, নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।"
"আমি হলে তো কবেই হার মেনে নিতাম।"
"ফালতু কথা, কোন বোকা চেন হেংয়ের সাথে লড়াই করতে যাবে, মার খাওয়ার শখ কার আছে?"
সবাই ফিসফাস করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন ফানকে সবার নজরে এল।
সবাই অবাক।
তারপর সবাই দেখল ছিন ফান একদম শান্তভাবে হেঁটে চেন হেংয়ের মুখোমুখি গিয়ে দাঁড়াল।
সবাই স্তব্ধ।
ব্যাপারটা কী?
চেন হেংয়ের প্রতিপক্ষ ছিন ফান?
আর ছিন ফান হার না মেনে লড়াই করতে এসেছে?
এ কি স্রেফ নাটক করছে?
সবাই মনে মনে প্রশ্ন করতে লাগল।
চেন হেংয়ের চোখেও কিছুটা বিস্ময় দেখা দিল, সে বলল, "তুমি সত্যিই লড়াই করতে সাহস পাচ্ছ?"
"কেন পাব না? তুমি কি খুব শক্তিশালী নাকি?"
ছিন ফান শান্ত স্বরে বলল।
চেন হেং রাগে ফেটে পড়ল, "তোর সাহস আছে দেখছি! আজ যদি তোকে পঙ্গু না করি, তবে আমার নাম চেন নয়।"
"হুম!"
হাত খুলতেই চেন হেংয়ের তালু থেকে এক দলা আগুনের গোলা বেরিয়ে এল, এটি একটি নিম্নস্তরের অগ্নিমন্ত্র।
এই ছেলেটা আজ শেষ!
ওয়াং দাবিয়াও মনে মনে হাসল।
সবাই করুণা বা নিষ্ঠুর আনন্দ নিয়ে তাকিয়ে রইল।

"মরে যা!"
সবার চোখের সামনে চেন হেং আগুনের গোলাটি ছুড়ে দিল, আগুনের লেলিহান শিখা পথ কেটে এগিয়ে এল, উত্তপ্ত গরম বাতাস ধেয়ে এল ছিন ফানের দিকে।
আগুনের গোলাটি ছিন ফানকে আঘাত করতে যাচ্ছে দেখে চেন হেংয়ের চোখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই—
"বোম!"
ছিন ফানের তালু থেকে সূর্যের মতো জ্বলজ্বলে এক আগুনের গোলা বেরিয়ে এল। তার তীব্র তাপমাত্রা আর উজ্জ্বল শিখা দেখে উপস্থিত সবার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
এ কী! আমি কি হাগতে গিয়ে হ্যালুসিনেশন দেখছি?!
হুশ!
সবার বিস্ময়ের মাঝে ছিন ফান তার আগুনের গোলাটি ছুড়ে দিল, দুটি আগুনের গোলা সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
বোম!
ছিন ফানের আগুনের গোলাটি যেন এক ব্ল্যাকহোল, সেটি চেন হেংয়ের ছোট গোলটিকে গিলে ফেলল এবং গতি না কমিয়ে সরাসরি চেন হেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
এক বিকট শব্দে চেন হেং আগুনের শিখায় তলিয়ে গেল, মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত উগরে সে যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ে গেল দূরে।