প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: আমি নিজেকেই লুণ্ঠন করি
শেন জিংবিং তেং শুনশুয়ে চূড়ায় তাণ্ডব চালানোর পর তিন দিন কেটে গেছে।
নান সিনইউ কেবলই সাধনা করছে, যেন এক জীবন্ত সাধন-পাগল।
আর জিয়াং ছেনের সঙ্গে তার একমাত্র কথোপকথনও ছিল তখনই, যখন সে আত্মিক পাথর চাইত।
“শিষ্যের সাধনার বিষয়ে গুরুজি চিন্তা করবেন না। আর অর্ধবছর পরের সেই সম্প্রদায়-পরীক্ষায়, শিষ্য সর্বশক্তি দিয়ে গুরুর জুয়ার বাজি জেতাতে সাহায্য করবে।”
কয়েক দিনের মধ্যে, এটাই ছিল নান সিনইউর জিয়াং ছেনকে বলা সবচেয়ে দীর্ঘ বাক্য।
সেদিন জিয়াং ছেন গাছের ছায়ায় শুয়ে ছিল, পাশেই চার পা আকাশের দিকে তুলে রাখা “ছোট উড়ুক্কু বীর”-এর গায়ে আলতো করে হাত বুলাচ্ছিল।
অদূরের ফাঁকা জায়গায় নান সিনইউ পদ্মাসনে বসে ছিল, সুকোমল আঙুলে রহস্যময় মুদ্রা গঠন করছিল।
সে যে অনুশীলন করছিল, তা ছিল “অজস্র পুষ্পের শীত-সূত্র” নামে এক উচ্চস্তরের মধ্যম-শ্রেণির স্বর্গীয় কৌশল, যা তার হিমস্ফটিক পবিত্র দেহের সঙ্গে ভীষণভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
যদিও স্বর্গীয় স্তরের উপরে পবিত্র স্তর, এমনকি আধা-সম্রাট-স্তরের কৌশলও আছে, তবু বর্তমান তিয়ানলিং মহাদেশে সেগুলোকে সত্যিই বিরল বলে ধরা হয়।
অধিকাংশ সাধকের কাছে, স্বর্গীয় স্তরের কৌশলই চূড়ান্ত শিখরের মতো।
শ্বাস-প্রশ্বাসের আবর্তন শেষে সে একমুঠো মলিন শ্বাস ছেড়ে দিল, তারপর সাদা কাঁখের নরম ভঙ্গিতে হাত উল্টে রাখতেই তার তালুতে ভেসে উঠল এক দলকা হালকা নীল আধ্যাত্মিক শক্তি।
তালুর ওপর যে হালকা নীল শক্তিটি যেকোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যেতে পারে, সেটির দিকে তাকিয়ে নান সিনইউর ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।
“স্বর্গীয় স্তরের কৌশলও কি এই হিমআত্মিক শক্তির সাধনা টিকিয়ে রাখতে যথেষ্ট নয়?”
নিজের মনে বিড়বিড় করে সে হাত হালকা নাড়ল, আধ্যাত্মিক শক্তিটা শরীরের ভেতর ফিরিয়ে নিল, তারপরই দূরের দিকে মুখ ফেরাল।
গাছের ছায়ায় এক মানুষ আর এক জন্তু যে আলস্যভরা ভঙ্গিতে পড়ে আছে, তা দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তলোয়ার হাতে উঠে দাঁড়াল, আবার সাধনা শুরু করল।
কিন্তু সে জানতই না, এই মুহূর্তে জিয়াং ছেন ওপর ওপর নিরুপদ্রব দেখালেও আসলে মনটা একটু খচখচ করছিল।
কয়েক দিনের সহবাসে সে বুঝতে পারছিল, নান সিনইউ তাকে শ্রদ্ধা করে বটে, কিন্তু তার ভেতরে কৃতজ্ঞতার ছোঁয়াই বেশি।
সাধনার সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু হলেই নান সিনইউ তাকে কখনোই নাক গলাতে দিত না।
যদিও নান সিনইউ কখনো মুখে বলেনি, তবু তার অভিজ্ঞতায় বিষয়টি স্পষ্টই ধরা পড়ছিল।
গুরু হিসেবে তার অবস্থান নান সিনইউর মনে খুব একটা প্রভাবশালী ছিল না।
তবে এতে নান সিনইউকে দোষও দেওয়া চলে না; আদতে কে-ই বা বিন্দুমাত্র চাষ-বাস না জানা এক মানুষকে নিজের সাধনা শিখতে দেবে?
কিন্তু জিয়াং ছেন জানত, এই শেষ জন্মে তার কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব নান সিনইউকে এই জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিধর বানানো, প্রতিদিন গুরু সেজে বসে আলসেমি করা নয়।
“দেখা যাচ্ছে, এই মেয়েটিকে একটু না নাড়া দিলে চলবে না।”
আগের আট জন্মের অভিজ্ঞতা থেকে জিয়াং ছেন জানত, এই সব ভাগ্য-নির্বাচিত কন্যারা এক-একজন ভীষণই অহংকারী।
তবে বড় সমস্যা নয়; আগের জন্মগুলোতে স্বর্গের আদরের কন্যা হোক, পবিত্রা হোক, না-কি দানবী—সবাইকে তো সে বশ মানিয়েছিল।
বিকাশপর্বের এক ভাগ্যনির্বাচিত কন্যা মাত্র; তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতেই হবে!
পায়ের ওপর চাপা পড়ে থাকা ছোট উড়ুক্কু বীরটাকে এক ঝটকায় সরিয়ে সে বড় পা ফেলে নান সিনইউর দিকে এগোল।
“ভালোমানুষ শিষ্য, এখনও অনুশীলন করছ?”
নান সিনইউ কথাটা শুনে থামল, পিছনে ফিরে জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল।
“গুরুজির কোনো নির্দেশ আছে কি?”
“আহা, কতবার বলেছি, আমাদের শুনশুয়ে শৃঙ্গে পদমর্যাদা-উঁচু-নিচু এসব চলে না। কীসের নির্দেশ-টিদেশ, খুবই দূরের ব্যাপার। তোমার এই হিমস্ফটিক পবিত্র দেহ এখনও পুরোপুরি সারেনি, আমি তো শুধু ভেবেছি তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়ো কি না।”
জিয়াং ছেন একনজরেই তার দেহগুণ চিনে ফেলেছে দেখে নান সিনইউর সুন্দর চোখে বিস্ময় ঝিলমিল করল।
কয়েক দিন আগে শেন জিংবিংয়ের সঙ্গে তার সেই মারামারির সময়ও জিয়াং ছেন এক নজরেই তার স্তর বুঝে নিয়েছিল।
গুরুর তো স্পষ্টতই সাধনা নেই, তাহলে এমন দৃষ্টি এল কোথা থেকে?
“গুরুজি কীভাবে জানলেন আমি হিমস্ফটিক পবিত্র দেহ?”
তার মুখের পরিবর্তন ধরে জিয়াং ছেন হাসল, কিন্তু কিছু বলল না, হাত পিঠের পেছনে বেঁধে নিল।
অন্য জগতের মহাদেশের অলিখিত নিয়ম—কথা বলবে না, বিশেষজ্ঞ সেজে থাকবে!
কিন্তু স্পষ্টই, নান সিনইউ এতে গলেনি।
তার কাছে গুরুজির কোনো গোপন রহস্য থাকলেও, যদি তিনি তার সাধনা শেখাতে না পারেন, তাকে শক্তিশালী করে তুলতে না পারেন, তবে তাকে ভরসা করতে হবে নিজের ওপরই।
“গুরুজি, শিষ্য আবার সাধনা শুরু করবে।”
নরম স্বরে কথাটা বলে নান সিনইউ আবার সাধনায় মন দিল।
এ দৃশ্য দেখে জিয়াং ছেনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল; আর এড়িয়ে-চলাওয়াই নয়, সোজাসুজি খোলাসা করেই দিল।
“ভালোমানুষ শিষ্য, তুমি একা একা মাথা গুঁজে সাধনা করছ, কারণ তুমি ভাবছ আমি তোমার সাধনা শেখানোর যোগ্য নই, তাই তো?”
নান সিনইউর চলাফেরা হঠাৎই থেমে গেল। সে শুধু নীরব রইল, কীভাবে জবাব দেবে বুঝতে পারল না।
জিয়াং ছেন পিঠের পেছনে হাত বেঁধে এমনভাবে দাঁড়াল, যেন সবকিছুই তার দৃষ্টিতে ধরা পড়ে গেছে।
“আমি তোমার মনের কথা আন্দাজ করতে পারি। এখন আমার ভিত্তি নষ্ট হয়েছে, আমি সাধনা করতে পারি না—এটা সত্যি। কিন্তু ভুলে যেয়ো না, আমি একসময় এই তিয়ানশুয়ান সম্প্রদায়ের সমবয়সীদের মধ্যে এক নম্বর ছিলাম। ক্ষমতা চলে গেছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা আর উপলব্ধি তো রয়ে গেছে।”
“গতকাল শেন জিংবিংয়ের সঙ্গে তোমার লড়াই হোক, আর একটু আগে তোমার তরবারি-বিদ্যা হোক—আমার চোখে তো সবই একেবারে এলোমেলো। বিশ্বাস করো, আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করেও, শুধু তরবারি-বিদ্যার হিসেব ধরলে দশ দফার মধ্যেই আমি তোমাকে হারাতে পারি।”
স্পষ্টই, নান সিনইউ কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে পড়ল।
প্রতিভার বিচারে সে কখনোই ভাবত না যে নিজেকে কারও চেয়ে কম, এমনকি জিয়াং ছেনের চেয়েও।
আধ্যাত্মিক শক্তি না ব্যবহার করলেও, জিয়াং ছেন দশ দফার মধ্যে তাকে হারাতে পারবে—এ কথা সে বিশ্বাসই করল না।
“অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি, গুরুজি তরুণ বয়সে অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী ছিলেন, আর তরবারি-বিদ্যাতেও জেড তরবারি শৃঙ্গের চেয়ে কম ছিলেন না। শিষ্য দুঃসাহস করে অনুরোধ করছে, গুরুজি অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন।”
আহা, এই মেয়েটা সত্যিই এখনো কাঁচা; সামান্য দুটো খোঁচা দিলেই চটে উঠল।
জিয়াং ছেন মনে মনে হেসে উঠল, আর সুযোগ নিয়ে বলল, “ঠিক আছে, যদি তুমি হেরে যাও, তবে ভবিষ্যতে আমার শিক্ষাটা নীরবে মেনে নেবে।”
“আর যদি শিষ্য সৌভাগ্যক্রমে জিতে যাই, তবে ভবিষ্যতে গুরুজি যেন আর শিষ্যের সাধনায় নাক না গলান।”
“এক কথায় স্থির!”
জিয়াং ছেন হাঁটুতে এক চাপড় মারল, আর সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে দুটো ডাল তুলে নিল, একটাকে ওর দিকে ছুড়ে দিল।
“আমরা এটাকেই তরবারি ভেবে লড়ব। এসো, ভালোমানুষ শিষ্য।”
জিয়াং ছেনকে তরবারি হাতে দাঁড়াতে দেখে, তার ভঙ্গিতে স্বাভাবিক অথচ নিখুঁত তেজ ঝরে পড়ছে, নান সিনইউর মনে বিস্ময় জাগল, আর সে আর অবহেলা করার সাহস পেল না।
“গুরুজি, সাবধান থাকবেন।”
হালকা ধমকের সুরে বলেই নান সিনইউ কবজি উল্টে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নান সিনইউ খুবই বুদ্ধিমান; সে জানত শেষ লক্ষ্য হলো দশ দফা টেনে নিয়ে যাওয়া, তাই সে আক্রমণ না করে শুধু প্রতিরোধে রইল।
তার অভিপ্রায় বুঝে জিয়াং ছেন নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণ চালিয়ে গেল।
আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া অবস্থায়, মাত্র তিন দফার মধ্যেই নান সিনইউ বিপদের মুখে পড়ল, আর সামাল দিতে গিয়ে ক্রমেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
সে বিস্ময়ে হতবাক, একেবারেই ভাবতে পারেনি যে যাকে এতদিন অকর্মণ্য বলা হতো, সেই গুরুজি তরবারি-বিদ্যায় এত গভীর দক্ষতার অধিকারী।
কিন্তু সে জানত না, জিয়াং ছেনের মনেও বেশ বিরক্তি জমে উঠেছিল।
প্রথমবার এই জগতে আসার সময় সে ছিল নয় আকাশ ও দশ ভূমির প্রথম তরবারি-অমর।
কিন্তু এই অভিশপ্ত ব্যবস্থার নিয়ম এমনই বিরক্তিকর যে, প্রতিবার নতুন স্তরে এলে আগের সব শক্তি আর উপলব্ধি শূন্য হয়ে যায়।
এখন সে কেবল পেশির স্মৃতি আর কিছু প্রাথমিক তরবারি-কৌশলের ভরসায় নান সিনইউকে চেপে ধরছে।
নবম দফা পর্যন্ত নান সিনইউর প্রতিক্রিয়া ইতিমধ্যেই কষ্টসাধ্য হয়ে উঠল।
শেষ আঘাত।
জিয়াং ছেন দাঁত বের করে হেসে উঠল, তার দুর্বল মুহূর্তটা ঠিক ধরে নিয়ে এক ধূর্ত আক্রমণে সোজা তার বক্ষদেশ লক্ষ্য করল।
বিপদের বোধ থেকে জন্মানো স্বাভাবিক প্রবৃত্তিতে নান সিনইউ প্রায় অনায়াসে আধ্যাত্মিক শক্তি চালু করে দিল, আর মুহূর্তেই হিমস্ফটিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো।
“ধড়াম!”
জিয়াং ছেন গম্ভীর স্বরে কাতরাল, ডালটা হাতছাড়া হয়ে ছিটকে গেল, সে টাল সামলাতে না পেরে কয়েক পা পিছিয়ে শেষে মাটিতে বসে পড়ল।
দশ দফা শেষ। জিয়াং ছেন হেরেছে, কিন্তু যেন পুরোপুরি হারলও না।
হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল, গুরু আর শিষ্য দুজনেই একে অপরের দিকে তাকাল।
জিয়াং ছেন তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল।
“তুমি তুমি তুমি! এভাবে নীচু কাজ? কথা ছিল আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করবে না!”
সে এখনও রাগ ঝাড়ছে, এমন সময় হঠাৎ ব্যবস্থার সতর্কধ্বনি ভেসে এল।
“ঘন্টা! শিষ্যা নান সিনইউ জিয়াং ছেনকে পরাজিত করেছে।”
“ঘন্টা! নির্লজ্জ লুণ্ঠন-কৌশল সক্রিয় হচ্ছে, লুণ্ঠনের লক্ষ্য: জিয়াং ছেন।”
এই আঘাতে জিয়াং ছেন পুরোই হতভম্ব।
ব্যবস্থার ত্রুটি হলো নাকি?
আমি নিজেকেই লুট করছি?