প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় তিক্ত বিদ্রূপ
(১/৩)
নান সিন্যুয়ের প্রত্যাখ্যানের কারণ ছিল খুবই সরল।
দশটি প্রধান আত্মার শিখরের একটি হিসেবে, শুনশুয়েফেং কিংবা তার শিখরপ্রধান জিয়াং ছেন—দুজনেই এখন দুর্বলতায় ডুবে আছেন।
জিয়াং ছেন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকলেও, দ্রুতই মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
তবে খুব তাড়াতাড়ি, সে নিজেকে সামলে নিল।
“ছোট মেয়ে, তুমি কি নিশ্চিত, প্রত্যাখ্যান করবে? এটিই কিন্তু তোমার একমাত্র সুযোগ তিয়ানশুয়ানগং-এ যোগ দেওয়ার।”
“তুমি ঠিকই বলেছ,” নান সিন্যুয়েত্ত শান্ত গলায় উত্তর দিল।
এইমাত্র সে মনে মনে সামান্য আশা রেখেছিল, কিন্তু জিয়াং ছেনের পরিচয় জানার পর, সেই আশা মিলিয়ে গেল।
“আমি এখানে এসেছি শুধু শক্তিশালী হওয়ার জন্য। তুমি একসময় প্রবল ছিলে, কিন্তু এখন তুমি নিঃশেষিত, আমাকে সাহায্য করতে পারবে না।”
এই সরাসরি উত্তর জিয়াং ছেনের মুখে তীব্র আঘাত হানল।
সব দোষ ওই বোকা পাখি-সিস্টেমের; শেষ জীবন বলে কথা, অথচ এমন দুর্বিষহ শুরু দিয়েছে!
তবে, এতে কিছু আসে যায় না—এই মুহূর্তে আমার শক্তি নেই, কিন্তু আমার ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ আছে।
জিয়াং ছেন দুই হাতে পেছনে রেখে, সেই উচ্চমানের ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে রইল।
“একটা কথা আছে—নেকড়ে বেশি, মাংস কম। তুমি পরে অন্য কোনো শিখরে যোগ দিলেও, কতটুকু修炼রসদ পাবে?”
এই কথা শুনে নান সিন্যুয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকালো; সে খুব ভালো করেই জানে তিয়ানশুয়ানগং-এর প্রতিদ্বন্দ্বিতা কতটা ভয়ানক।
“কিন্তু আমার শুনশুয়েফেং আলাদা। তুমি এলে, তুমিই আমার একমাত্র শিষ্য। আত্মা-পাথর, ওষুধ, গোপন কৌশল—সবই তোমার।”
“ক্ষীণ হলেও, উট তো ঘোড়ার চেয়ে বড়ই থাকে। একসময় শুনশুয়েফেং-ই ছিল প্রধান শিখর, আমিও ছিলাম সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম।”
“সব মিলিয়ে, তোমাকে বুঝিয়ে দিলাম... উঁহু, এত কিছু বললাম, আমার শুনশুয়েফং-এ আসা তোমার সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।”
বাইরের লোকেরা না বুঝলেও, তিয়ানশুয়ানগং-এর শিষ্যরা খুব ভালোই জানে—শুনশুয়েফেং-এ এখন আর কোনো修炼রসদ নেই। জিয়াং ছেন স্পষ্টতই নান সিন্যুয়েকে মিথ্যে বুঝাচ্ছে।
আর, চত্বরের অন্য修炼কারীরা জিয়াং ছেনের এই কৌশল দেখে বিদ্রূপে মুখ টিপে হাসল।
“হাসতে হাসতে মরতে ইচ্ছা করছে! দশটি প্রধান শিখরের একটি, এখন কিনা অন্যকে ঠকিয়ে শিষ্য করতে চাইছে, আর তাও প্রত্যাখ্যাত হচ্ছে!”
“দুঃখ লাগে শুনশুয়েফেং-এর এক সময়ের সুনাম ভেবে, সব শেষ করে দিল জিয়াং ছেন।”
“মানুষ ধরে শিষ্য করার চেষ্টা তো করছেই, আবার এমন এক দুর্বল মেয়েকেও বেছে নিয়েছে! একদম মানানসই—দু’জনেই অকেজো।”
চারপাশের বিদ্রূপে জিয়াং ছেন নড়েচড়ে উঠল না; আটটি জীবন পার করা এই মানুষটার কাছে এ-সব তুচ্ছ।
নান সিন্যুয়েও বয়সে ছোট হলেও মানসিকভাবে প্রবলভাবে পরিপক্ব, বিদ্রূপ শুনে তার কিছু যায় আসে না।
সে চুপচাপ থাকতেই, জিয়াং ছেন একটু এগিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “এভাবে করো, আগে আমার শিখরে এসো, পরে修炼ে উন্নতি হলে থাকতে চাও, থাকো; না চাইলে চলে যেও। এই সুযোগ হাতছাড়া করলে, পরের গুরু-নির্বাচন পর্যন্ত এক বছর অপেক্ষা করতে হবে।”
এবার, নান সিন্যুয়ের মনে একটু দোল খেলে গেল।
সে জানে, এখনকার জিয়াং ছেন আর শুনশুয়েফেং-এর অবস্থা, এমন শর্ত দিতে পারছে শুধু শিখরপ্রধানের পদ রক্ষার জন্য।
তবে, তার পক্ষেও তো জিয়াং ছেন আর শুনশুয়েফেং-এর রসদ কাজে লাগানো যায়।
নিজেকে শক্তিশালী করতে পারলেই, সে যে কোনো সময় অন্য শিখরে চলে যেতে পারবে।
কারণ, তার এখানে আসার উদ্দেশ্যই ছিল—সংঘের অমূল্য রত্ন ‘দাওজিদান’ লাভ করা।
যদিও এই খবরের সত্যতা এখনও নিশ্চিত নয়, তবুও সামান্য সুযোগ থাকলেও সে চেষ্টা করবে।
এটাই তার বেঁচে থাকার একমাত্র আশ্রয়।
(২/৩)
সব দিক বিচার করে নান সিন্যুয়েত্ত অবশেষে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল; সে দৃষ্টি ফেরাল জিয়াং ছেনের দিকে।
“তুমি যা বললে, সত্যিই কি তা রাখবে?”
“আমার চোখে সত্যতার ছাপ দেখতে পাচ্ছ? আমি মিথ্যে বলি না।”
জিয়াং ছেনের মুখে অগাধ আন্তরিকতা।
নান সিন্যুয়ে নিঃশ্বাস নিয়ে হাত তুলে সম্মান প্রদর্শন করল।
“শিষ্যা নান সিন্যুয়ে, গুরুদেবকে প্রণাম।”
‘ডিং! অভিনন্দন, নিয়তি-কন্যা নান সিন্যুয়ে (অবচেতন)与你师徒结缘।’
‘সিস্টেম বর্তমান জগতে মিলিয়ে নিচ্ছে...’
‘শিক্ষানবিশ-গুরুর উপহার পাঠানো হচ্ছে...’
সিস্টেমের টোন শুনে জিয়াং ছেনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, ঠোঁটে টানটান হাসি।
“হুঁ, খুব ভালো, আমার乖徒儿।”
এই কথার পরই, পেছন থেকে 玉剑峰-এর শিখরপ্রধান শেন শিয়াওথিয়ানের ঠান্ডা গর্জন শোনা গেল।
“হুঁ! একেবারে ছেলেমানুষি! শিখরপ্রধানের পদ বাঁচাতে নিজেকে এতটা ছোট করছো, এমন একটা মেয়ে শিষ্য করছো, যে পরীক্ষাতেই পাশ করতে পারেনি। জিয়াং ছেন, আমাদের তিয়ানশুয়ানগং-এর মান-মর্যাদা শেষ করে দিলে!”
“শেন শিখরপ্রধান ঠিকই বলছে, আমাদের সংঘে তো আর কেউ-কারো মতো এলোমেলো লোক থাকবে না।”
“উত্তর অঞ্চলের লোকেরা যদি জানতে পারে, এমন কমজোরি মেয়ে শুধু炼气স্তরে থেকেও আমাদের সংঘে যোগ দিতে পারছে, তাহলে তো সবাই হাসবে।”
কয়েকজন চিরশত্রু বৃদ্ধ বিদ্রূপে ঠোঁট বাঁকাতে থাকলে, জিয়াং ছেন কেবল মুখ টিপে হাসল।
“শুনশুয়েফেং-এর নিয়ম আমার কথাতেই চলে। কারও আপত্তি থাকলে, সংঘপ্রধানের কাছে গিয়ে বিচার চাও।”
আগে হলে, ওদের কথায় মাথা ঘামাত না, কিছু যায় আসত না। এখনকার পরিস্থিতি ভিন্ন; কষ্ট করে নান সিন্যুয়েকে শিখরে পেয়েছে, এসব বৃদ্ধের কথায় যদি সে চলে যায়, তাহলে তো সত্যিই কাঁদতে হবে।
সে জানত না, তার এই দৃঢ়তায় নান সিন্যুয়ে বিস্মিত হয়ে গেল।
‘ডিং!师徒亲密值+০.৫’
একমুহূর্তের সিস্টেম-বার্তা জিয়াং ছেনকে থামিয়ে দিল।
এই নবম জীবন সিস্টেমে প্রতিবারই থাকে নতুন কিছু। তাই এবারও সে কিছু ফিচার ঠিক জানে না, তাড়াতাড়ি সিস্টেমের সাথে মনে মনে কথা বলল।
“সিস্টেম, এই亲密值টা কী?”
‘শিষ্যা নান সিন্যুয়ের好感 অর্জনের মতো আচরণ করলে师徒亲密值 পাওয়া যাবে, ২০ পয়েন্ট হলে সিস্টেম商城 চালু হবে,亲密值 খরচ করে কেনাকাটা করা যাবে।’
好感 অর্জন? মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল জিয়াং ছেনের; সে হাত নেড়ে বলল,
“তোমরা ভাবো আমার শিষ্য কেউ-কারো মতো, কিন্তু আমার চোখে, তোমাদের গর্বিত所谓天骄-রাই আসল অকেজো।”
তার一句 কথা, একেবারে সব শিখরপ্রধান ও শিষ্যদের মুখ কালো করে দিল।
“অপমান! কাকে বলছো অকেজো?”
জিয়াং ছেন হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে বলল, “আরে, ভুল বোঝো না। আমি কোনো এক শিখরকে বলছি না—আমি বলছি, এখানে উপস্থিত সবাই-ই অকেজো।”
“অসহনীয়! জিয়াং ছেন, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছো!”
“শিখরপ্রধান! সে আমাদের অকেজো বলল! এমন অপমান কি সহ্য করা যায়?!”
(৩/৩)
জিয়াং ছেনের一句 বাক্যে অন্যান্য শিখরের সব শিষ্যরাই তার ওপর চটে উঠল; চত্বরে উপস্থিত সবাই ফিসফাস করতে লাগল—কারও শক্তি নেই, অথচ অহংকার দেখিয়ে যাচ্ছে।
কেবল নান সিন্যুয়ে, বিস্ময়ে ও কৃতজ্ঞতায় চমকে উঠল; তার ম্লান চোখ দু’ফোঁটা চমক ছড়িয়ে দিল।
“সে... আমাকে রক্ষা করছে...”
‘ডিং!师徒亲密值+১’
‘ডিং!师徒亲密值+১’
আবার সিস্টেমের টোনে জিয়াং ছেনের চোখে হাসি চওড়া হয়ে উঠল।
চত্বরে হইচই বাড়তে দেখে, শেন শিয়াওথিয়ান সবার শান্ত থাকার ইশারা দিল, তারপর ঠান্ডা গলায় জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল।
“তুমি এই মেয়েটার ওপর এতটা ভরসা করছো? দেখি, ছ’মাস পরে সংঘের পরীক্ষায়, তোমার শিষ্যা শুনশুয়েফেং-এর মুখ উজ্জ্বল করতে পারে কিনা।”
এই কথা শুনে, জিয়াং ছেন বুক টান করে দাঁড়াল।
“আমার শিষ্যা নান সিন্যুয়ে, সম্রাটের মতো গুণ নিয়ে জন্মেছে!”
“ছ’মাস পরে, সে-ই হবে তিয়ানশুয়ানগং-এর সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম!”
বাক্য শেষ হতে, বিশাল চত্বর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সবাই জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল—মানুষ যেন এক উন্মাদকে দেখছে।
“সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম? ওই炼气স্তরের মেয়েটা?”
“হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাবে! ওই মেয়ে তো通天石阶-র পরীক্ষাই পাস করেনি, এমন资质 কুকুর দেখলেও মাথা নেড়ে যাবে।”
“জিয়াং ছেনের মতো অকেজো গুরু, তার ওপর আবার এক অকেজো শিষ্যা; যত রসদই ঢালো, ছ’মাস পর灵者境-ও পেরোবে না।”
কথা মতো, অন্য শিখরপ্রধানরাও হাসি চাপতে পারল না।
শেন শিয়াওথিয়ান হাসতে হাসতে বলল,
“বেশ, সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম? তাহলে সবার সামনে একটা চ্যালেঞ্জ থাকল। ছ’মাস পর সংঘের পরীক্ষায়, যদি মেয়েটি চ্যাম্পিয়ন হতে না পারে, তার শিষ্যত্বও কেড়ে নেওয়া হবে, আর শুনশুয়েফেং-এ কোনো শিষ্য থাকবে না। আমি长老会-এ রিপোর্ট করব, শুনশুয়েফেং-কে玉剑峰-এ অন্তর্ভুক্ত করা হবে। জিয়াং ছেন, সাহস আছে?”
এ এক প্রশ্ন, যা জিয়াং ছেনকে নয়টি জীবন ধরে ভাবিয়েছে।
কেন এই জগতে প্রতিটি পার্শ্বচরিত্র বাজি ধরতে এত পছন্দ করে?
সে উত্তর দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার হাতায় এক জোড়া সরু হাত ধরে টেনে ধরে।
পেছনে তাকিয়ে দেখে, নান সিন্যুয়ে কপাল কুঁচকে মাথা নাড়ছে।
জিয়াং ছেন শুধু মৃদু হেসে, হাতা ছাড়িয়ে নিয়ে শেন শিয়াওথিয়ানের দিকে ফিরে বলল,
“কেন সাহস থাকবে না? তুমি既然 আমার শিখর নিয়ে এত আগ্রহী, তাহলে শর্ত দিচ্ছি—আমার শিষ্যা জিতলে, তোমার玉剑峰-ও শুনশুয়েফেং-এ মিলিয়ে নেব, কষ্ট করে হলেও মেনে নেব।”
জিয়াং ছেনের এই দাবি শুনে, শেন শিয়াওথিয়ান-সহ অন্য শিখরপ্রধানেরা হেসে উঠল।
“বেশ, তাই হোক।”
শেন শিয়াওথিয়ান শান্ত গলায় বলল, চোখে প্রশ্রয়মিশ্রিত হাসি; তারপর হাতা নাড়িয়ে, প্রবল আত্মাশক্তি দিয়ে তার শিষ্যদের ঘিরে ধরল।
“গুরু-নির্বাচন অনুষ্ঠান যেহেতু শেষ, সবাই এখন চলে যাও।”
কথা শেষ করে সে ধীরে ধীরে ভেসে উঠে, শিষ্যদের নিয়ে মুহূর্তে আকাশে মিলিয়ে গেল।
অন্য শিখরপ্রধানরাও নিজ নিজ শিষ্যসহ চলে গেল, চত্বরের দর্শকরাও যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“乖徒儿, চলো, শুনশুয়েফেং-এ ফিরে যাই।”