প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে হত্যা করতে চাও?

নান সিনইউয়ের প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জের মুখে সং শিজিয়ে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, আইনরক্ষকদের শাস্তি থেকে বেঁচে ফেরার পর নান সিনইউয়ের উচিত হবে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়া। কিন্তু কে জানত, সে সরাসরি রণমঞ্চে দাঁড়িয়ে তাকে প্রকাশ্যেই অপমান করবে। এটি কি তাকে কোনো নরম ও ব্যক্তিত্বহীন মানুষ বলে ধরে নিয়েছে?

“জি গে! এই বেয়াদব মেয়েটি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাল?”
“এটি একটি দারুণ সুযোগ, জি গে। রণমঞ্চে লড়াই চলাকালীন তুমি যদি তাকে প্রায় মেরেই ফেলো, তবুও আইনরক্ষকরা কিছু বলবে না। তখন শেন দিদিমনি বিষয়টি জানতে পারলে অবশ্যই তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হবেন!”

আসলে এই সঙ্গীদের উস্কানি ছাড়াই সং শিজিয়ে এই সুযোগ হাতছাড়া করত না। সে মনে করত তার মেধা বেশ ভালো, যদিও সত্যিকারের প্রতিভাধরদের কাছে সে কিছুই নয়, তবে পর্যাপ্ত অনুশীলনের সুযোগ পেলে সে কংমিং শিখর তথা তিয়ানশুয়ান宗-এ নিজের একটি শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পারবে। আর এই নান সিনইউ হলো তার জন্য একটি চমৎকার ‘উপহার’। শেন শিয়াওতিয়ানের কারণে শেন জিংবিং কংমিং শিখরেও বেশ প্রভাবশালী।

ভিড় বাড়ছে দেখে সং শিজিয়ে হাসল। সে তার ভাঁজ করা পাখাটি বন্ধ করে ছায়ার মতো দ্রুতগতিতে লাফিয়ে রণমঞ্চে গিয়ে উঠল। সেখানে নেমে সে তার পাখা হাতে এক শান্ত ও স্থির হাসি হাসল। ততক্ষণে জড়ো হওয়া অনেক শিষ্যই নান সিনইউ এবং সং শিজিয়েকে চিনতে পেরেছে।

“এই নান সিনইউ তো দেখছি বড়ই বেপরোয়া! শেন দিদিমনিকে অপমান করার পরেও সে এখানে আসার সাহস পেল কীভাবে?”
“আরে?宗-এ প্রবেশের পরীক্ষায় সে তো炼气 পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তরে ছিল না? এখন সে কীভাবে লিংঝেই স্তরে পৌঁছাল?”
“তিংশুয়ে শিখর যদিও দরিদ্র, কিন্তু কে জানে, হয়তো আগের শিখর প্রধান জিয়াং চেনের জন্য অনেক ওষুধ রেখে গিয়েছিলেন। জিয়াং চেন তো অকেজো, সে তো আর কাউকে শিক্ষা দিতে পারে না। মনে হয় সেই ওষুধগুলো খাইয়েই নান সিনইউকে জোর করে লিংঝেই স্তরে উন্নীত করা হয়েছে।”
“কংমিং শিখরের সং শিজিয়ে? আমি তাকে চিনি, লিংঝেই সপ্তম স্তরের যোদ্ধা। এই ব্যাচের শিষ্যদের মধ্যে তার শক্তি প্রথম পঞ্চাশের মধ্যে!”
“এই যুদ্ধে নান সিনইউ নিশ্চিত হারবে। তার মেধা এমনিতেই দুর্বল, তার ওপর আবার এক দুর্বল গুরু বেছে নিয়েছে, সব মিলিয়ে সে আরও দুর্বল।”

ভিড় করা শিষ্যদের প্রায় সবাই নান সিনইউ ও তিংশুয়ে শিখরের অপমান দেখতে চেয়েছিল, শুধু ওয়াং ইয়াও ছাড়া, যার দৃষ্টিতে ছিল গভীর উদ্বেগ। নান সিনইউ যে সং শিজিয়েকে চ্যালেঞ্জ করেছে তা জানতে পেরে সে দ্রুত ছুটে এসেছে। “সিনইউ বোনটি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, সং শিজিয়ে তো মোটেও দুর্বল নয়।” ওয়াং ইয়াও অস্থির হয়ে পড়ল কিন্তু বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। অনেক ভেবে সে একটি ট্রান্সমিশন符 বের করে তার দাদা ওয়াং দাওলিনকে সব জানিয়ে দ্রুত তিংশুয়ে শিখরের দিকে রওনা দিল।

রণমঞ্চে। তিয়ানশুয়ান宗 শিষ্যদের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইকে সবসময় উৎসাহ দেয়, তাই সেখানে অনেকগুলো রণমঞ্চ রয়েছে। গুরুত্বপূর্ণ লড়াইগুলো বড়দের তত্ত্বাবধানে হয়, আর সাধারণ লড়াইগুলো শিষ্যরাই দেখাশোনা করে।

“রণমঞ্চে জয়-পরাজয় নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। রণমঞ্চ থেকে নিচে পড়ে গেলে বা মুখে স্বীকার করলে লড়াই শেষ হবে। মনে রাখবে, সহপাঠীদের মধ্যে প্রাণঘাতী আঘাত করা নিষেধ।” রণমঞ্চের দায়িত্বে থাকা তিয়ানশুয়ান宗-এর এক শিষ্য গম্ভীর স্বরে বলল।
“চিন্তা করবেন না ভাই, আমি দয়া করব,” সং শিজিয়ে মুচকি হেসে বলল।

তত্ত্বাবধায়ক শিষ্য সরে যেতেই সং শিজিয়ে বাতাসে এক হালকা হিমশীতল শক্তির উপস্থিতি টের পেল। এর উৎস হলো নান সিনইউয়ের শরীরের সুয়ানবিং আধ্যাত্মিক শক্তি।
“লিংঝেই চতুর্থ স্তর? হুম, মন্দ নয়,” সং শিজিয়ে হেসে বলল এবং পাখা বন্ধ করে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। “তবে দুঃখজনক হলো, আমাদের মধ্যে তিনটি স্তরের ব্যবধান রয়েছে। নান সিনইউ, আমি দয়া দেখানোর আগেই ভালোয় ভালোয় গিয়ে শেন দিদিমনির কাছে…”
“চুপ কর।” নান সিনইউ শীতল কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিল। সং শিজিয়ে মুখ কালো করে বলল, “অকৃতজ্ঞ!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বিদ্যুৎগতিতে নান সিনইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু নান সিনইউ নড়ল না। শেন জিংবিং ছাড়া সে আগে কোনো শিষ্যর সাথে লড়াই করেনি, তাই সে বুঝতে চাইছিল তিয়ানশুয়ান宗-এর শিষ্যদের মধ্যে তার শক্তি কতটা।

“পং পং পং!”
রণমঞ্চে বারবার শব্দ হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তারা দশ-বারো বার একে অপরের মুখোমুখি হলো। নান সিনইউ শুধু আত্মরক্ষা করছিল, আক্রমণ করছিল না। সে পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে আছে মনে হলেও, তার সুন্দর মুখমণ্ডল ছিল শান্ত ও শীতল। বিন্দুমাত্র আতঙ্ক তার মধ্যে ছিল না।

তার কাছে এই লড়াই এতই দুর্বল যে, সেটি তার তলোয়ার বের করার যোগ্যও নয়। শেন জিংবিং এর তুলনায় সং শিজিয়ে অনেক পিছিয়ে। এক আঘাতে নান সিনইউকে পিছু হটিয়ে সং শিজিয়ে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে বলল, “তুমি বড্ড দুর্বল। তোমার সেই অকেজো গুরু কি শুধু তোমাকে পালানো শিখিয়েছে? বরং এক কাজ করো, তোমার গুরুর কাছে গিয়ে তাকে বলো শেন দিদিমনির কাছে ক্ষমা চাইতে। সে তো এমনিতেই অকেজো, এতদিন ধরে অপমান সয়ে এসেছে, আরও একবার মুখ পোড়ালে তার আর কীই বা যাবে!”

কথা শেষ হতেই নান সিনইউয়ের চোখে এক ধারালো দৃষ্টি ফুটে উঠল। তার শরীরের সুয়ানবিং আধ্যাত্মিক শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল। সং শিজিয়ে তা দেখে শান্তভাবে পাখা খুলে বলল, “আমি অবাক হচ্ছি, জিয়াং চেনের অকেজো হওয়ার কথা তো সবাই জানে, সবাই তাকে এড়িয়ে চলে। তুমি কেন তাকে এত রক্ষা করছ? গুরু-শিষ্য সম্পর্কের বাইরে কি তোমাদের কোনো গোপন সম্পর্ক আছে?”

রণমঞ্চে প্রাণঘাতী আঘাতের নিয়ম না থাকলেও, এই মুহূর্তে নান সিনইউয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল। “উম!” তার হাতে থাকা ইস্পাতের তলোয়ারটি যেন কিছু অনুভব করল, মৃদু কাঁপতে লাগল। নান সিনইউ ধীরেসুস্থে হাত তুলল, চোখ বন্ধ করল। সুয়ানবিং শক্তি তলোয়ারকে আবৃত করল, তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল জিয়াং চেনের সেই মহাজাগতিক তলোয়ার চালনা।

কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলল এবং তলোয়ার চালাল। “উম!” নীল রঙের তলোয়ারের আলো তীব্র বেগে বেরিয়ে এল। সেই হিমশীতল শক্তির তীব্রতায় চারপাশের তাপমাত্রা কয়েক ডিগ্রি কমে গেল। এই তলোয়ারের ভয়াবহতা অনুভব করে সং শিজিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে আর কিছু না ভেবে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে শরীরে একটি আধ্যাত্মিক দেয়াল তৈরি করল। “বুম!” তলোয়ারের আলো সেই দেয়ালে প্রচণ্ড আঘাত করল।

“ক্র্যাক… ক্র্যাক।” সং শিজিয়ে স্তম্ভিত হয়ে দেখল যে, তার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে গড়া দেয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। এক মুহূর্তের মধ্যে সেই দেয়াল ধুলোয় মিশে গেল। সং শিজিয়ে চিৎকার করে রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। এক আঘাতেই জয়।

রণমঞ্চের নিচে যে কোলাহল ছিল, তা নিমেষেই শান্ত হয়ে গেল। চারপাশ থেকে শুধু দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা যেতে লাগল।
“এই… লিংঝেই সপ্তম স্তরের সং শিজিয়ে নান সিনইউয়ের একটি তলোয়ারের আঘাতও সহ্য করতে পারল না?”
“কী ভয়াবহ তলোয়ার চালনা! নান সিনইউয়ের এত শক্তি!”
“তলোয়ারের… তলোয়ারের ইচ্ছা! আমি সেই আঘাতে তলোয়ারের ইচ্ছার আভাস পেয়েছি!”
“তা কী করে সম্ভব? নান সিনইউ তো মাত্র লিংঝেই স্তরের, সে কীভাবে তলোয়ারের ইচ্ছা আয়ত্ত করল!”
“না! ওই তলোয়ারটি অদ্ভুত! হে ঈশ্বর! এটি একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র, অন্তত পঞ্চমের ওপরের স্তরের!”

উপস্থিত অনেকের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল নান সিনইউয়ের তলোয়ারের বিশেষত্ব।
“তাহলে এই ব্যাপার, নান সিনইউ আধ্যাত্মিক অস্ত্রের জোরেই জিতেছে।”
“তার কাছে এত উচ্চমানের অস্ত্র এল কোথায়? জিয়াং চেন কি তাকে দিয়েছে?”
“তিংশুয়ে শিখর তো খুব গরিব, তারা কীভাবে এত দামি অস্ত্র পেল?”

রণমঞ্চে সং শিজিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, বুক থেকে রক্ত ঝরছে, মুখ ফ্যাকাশে। সে অত্যন্ত বিধ্বস্ত।
“তুমি… আমাকে মারতে চেয়েছিলে?” সং শিজিয়ে বিকৃত স্বরে বলল। সেই আঘাতে সে নান সিনইউয়ের হত্যার ইচ্ছা অনুভব করেছিল। যদি তার পোশাকের নিচে থাকা আধ্যাত্মিক বর্মটি আঘাতের অর্ধেক শক্তি শুষে না নিত, তবে সেই আঘাতেই তার প্রাণ বেরিয়ে যেত।

সং শিজিয়েকে গুরুতর আহত অবস্থায় দেখেও নান সিনইউয়ের ভাবলেশহীন শান্ত মুখমণ্ডল অটল রইল। সে ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি সরাসরি সং শিজিয়ে হৃদপিণ্ডের দিকে তাক করল। নান সিনইউয়ের সেই স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা এবং তলোয়ারের তীব্র গতি দেখে সং শিজিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“তুমি… তুমি পাগল!”
“আমি হার মানলাম! আমি হার মানলাম!”

প্রাণ বাঁচাতে সং শিজিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই হার মানল, কিন্তু আতঙ্কের সাথে দেখল যে নান সিনইউয়ের থামার কোনো লক্ষণ নেই, বরং সে আরও দ্রুত এগিয়ে আসছে।
“জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়েছে! থামো!” নিচে থাকা তত্ত্বাবধায়ক শিষ্য চিৎকার করে রণমঞ্চের দিকে ছুটে এল। কিন্তু নান সিনইউয়ের তলোয়ারের আঘাত এতই নিশ্চিত ছিল যে, তত্ত্বাবধায়ক শিষ্য তাকে আটকানোর সুযোগই পেল না।