প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় শুরুতেই ভাগ্যকন্যার দ্বারা প্রত্যাখ্যাত
পৃষ্ঠা (১/৩)
তিয়ানশুয়ান ধর্মসংঘ, পরীক্ষার প্রাঙ্গণ, গুরু গ্রহণের মহোৎসব।
“সিস্টেম, আড়াই বছর হয়ে গেল, আমার ভাগ্যবতী কন্যা এখনো আসেনি, তুমি কি আমার সঙ্গে প্রতারণা করছো?”
জিয়াং ছেন চেয়ারে বসে, এক হাতে কাঁধে মাথা রেখে, গভীর দৃষ্টিতে নীচের সাধকদের সারি গুনছে, অথচ মনের ভেতর সিস্টেমের সঙ্গে কথা চালাচ্ছে।
“চিন্তা করো না, এই জগতে শুধু কিছু অজানা বিচ্যুতি হয়েছে। ভাগ্যবতী কন্যা যদিও দেরিতে আসছে, তবে সে ঠিক আসবে।”
“সিস্টেম, তুমি কি নিশ্চিত, আমি শুধু এই জীবনের কাজ সফলভাবে শেষ করলেই আবার নীল-নক্ষত্রে ফিরে যেতে পারব? আমার আত্মীয়রা কি তখনও থাকবে?”
“আমার শক্তির ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখো। তুমি যদি কাজ শেষ করো, আমি শুধু নীল-নক্ষত্রের যেকোনো মুদ্রায় একশো কোটি দেবো না, বরং একখানা সর্বশক্তিমান ওষুধও দেবো।”
সিস্টেমের আবার আশ্বাস পেয়ে জিয়াং ছেন নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। সেই ওষুধটা থাকলে সে তার ছোট বোনকে বাঁচাতে পারবে, আর একশো কোটি থাকলে তাদের আর ভেসে বেড়াতে হবে না, ঠিকানার অভাব হবে না।
“বুঝেছি, আপাতত সরে যাও।”
জিয়াং ছেন ছিল নীল-নক্ষত্রের এক নির্মল, একশো আশি সেন্টিমিটার লম্বা বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র। হঠাৎ করে সে এক ভিন্ন জগতে চলে আসে এবং নবজন্মের চক্র সিস্টেমে জেগে ওঠে।
সিস্টেম তার জন্য নির্ধারিত কাজ, তা হলো নয়টি ভিন্ন জগতে ভাগ্যবতী কন্যাদের খুঁজে বের করা, যারা তখন জীবনের শুরুর পথে, এবং তাদের নিজ নিজ জগতের শীর্ষে উঠতে সাহায্য করা।
অষ্টম জন্ম পর্যন্ত সব কাজ সে সফলভাবে শেষ করেছে, এই নবম জন্মটা কোনোভাবেই ব্যর্থ হতে দেওয়া যাবে না।
সে যে জগতে আছে তার নাম তিয়ানলিং মহাদেশ, যেখানে সাধনার মূল শক্তি আত্মিক বল, আর স্তরগুলো হলো: আত্মা সংরক্ষণ, আত্মিক ব্যক্তি, আত্মিক রাজা, আত্মিক সমুদ্র, আত্মিক শূন্যতা, আত্মিক সম্মান, মিলিত আত্মা, রূপান্তরিত আত্মা, ভাঙা আত্মা, পবিত্র আত্মা, অর্ধ-সম্রাট, এবং মহা সম্রাট।
শোনা যায়, এই জগতের সর্বোচ্চ শক্তিমান হচ্ছে অর্ধ-সম্রাট স্তরের, আর সেই কিংবদন্তির মহা সম্রাট হাজার বছরের মধ্যে কখনো দেখা দেয়নি।
“দেখছি, শেষ জন্মের কাজটা হচ্ছে ভাগ্যবতী কন্যাকে মহা সম্রাটের স্তরে উঠতে সাহায্য করা।”
জিয়াং ছেন যখন এমন ভাবছে, তখন প্রাঙ্গণের সাধকেরা তার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করতে শুরু করল।
“দেখো, ওই তো শীত-শিখর-প্রধান জিয়াং ছেন, এক সময় তিয়ানশুয়ান ধর্মসংঘের সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম।”
“কি ছাই প্রথম! শুনেছি তিন বছর আগে তার সাধনা নষ্ট হয়ে গেছে, এখন সে একেবারে অকেজো, সামান্য আত্মিক শক্তিও জোগাড় করতে পারে না।”
“এমন অকেজো মানুষও শিখর-প্রধান? শুধু বোকাই তার কাছে শিষ্য হতে চাইবে।”
ওদের কথা চেপে রাখার চেষ্টা করেনি কেউ, জিয়াং ছেনও স্পষ্ট শুনল, কিন্তু গা করল না।
এই জীবনে সে আসলেই তাই। একসময় সে ছিল তিয়ানশুয়ান ধর্মসংঘের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা, সমবয়সীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, খুব শীঘ্রই শীত-শিখরের উত্তরাধিকারী হয়েছিল।
তিন বছর আগে ধর্মসংঘে সঙ্কট দেখা দিলে, তখনকার শীত-শিখর-প্রধান যুদ্ধে মারা যান। জিয়াং ছেন নিজের জীবন বাঁচালেও, কেউ তার সাধনার মূল নষ্ট করে দেয়, সে সকলের চোখে অকেজো হয়ে পড়ে।
ধর্মসংঘের প্রধান তখন তার অবদান মনে রেখে, এবং সংঘের মনোবল ফেরাতে, নিয়ম ভেঙে তাকে শিখর-প্রধানের আসনে রাখেন, যদিও তার কোনো সাধনা নেই।
“দেখছি, এ বছরও মাঠে মারা গেল, কেবল—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সিস্টেমের সতর্কবার্তা শোনা গেল মনে।
“ডিং! ভাগ্যবতী কন্যা আবির্ভূত হয়েছে, দয়া করে তার সঙ্গে যোগসূত্র স্থাপন করুন।”
“শেষমেশ এসেছে!”
জিয়াং ছেনের চেতনা চাঙ্গা হয়ে উঠল। সে সোজা হয়ে বসে, উজ্জ্বল চোখে ভিড়ের দিকে তাকাল এবং দ্রুতই এক কিশোরীর ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
ঠিক তখনই পরীক্ষার দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণ আত্মিক শক্তি মিশ্রিত কণ্ঠে ঘোষণা দিলেন, যেটা সারা প্রাঙ্গণে প্রতিধ্বনিত হলো।
“অমর-সোপান, মোট একশো আটটি ধাপ, কেউ যদি ছত্রিশ ধাপ উঠতে পারে, তাকে উত্তীর্ণ বলে ধরা হবে। সময়, এক ধূপের পরিমাণ।”
তিয়ানশুয়ান ধর্মসংঘের পরীক্ষাটা সহজ এবং সরল, কোনো জটিলতা নেই।
উত্তরাঞ্চলের প্রধান ধর্মসংঘ হিসেবে, তাদের গুরু গ্রহণের মহোৎসবে অসংখ্য তরুণ প্রতিভা অংশ নিতে ছুটে আসে।
এই অমর-সোপান যত উপরে উঠবে, আত্মিক চাপ তত বাড়বে। এই চাপের মাত্রা, পরীক্ষার্থীর স্তর অনুসারে পরিবর্তিত হয়—একটি রহস্যময় ব্যাপার।
পৃষ্ঠা (২/৩)
অন্যদের ব্যাপারে জিয়াং ছেনের কোনো আগ্রহ নেই, তার পুরো মনোযোগ স্থির এক জায়গায়।
সে প্রায় ষোল-সতেরো বছরের এক কিশোরী, শরীর ভীষণ রোগা, মুখশ্রী অতি সুন্দর, কিন্তু ত্বক অসুস্থের মতো ফ্যাকাশে, এলোমেলো চুল শুকনো ঘাসের মতো।
সবচেয়ে অদ্ভুত, মেয়েটির চোখ দুটি বয়সের তুলনায় অনেক বেশি গভীরতা প্রকাশ করে।
“টক টক…”
মেয়েটি নগ্ন পায়ে বিশতম ধাপে ওঠে, শরীর তখনই কাঁপতে থাকে।
চাপিয়ে যাওয়া আত্মিক শক্তি তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে দিচ্ছে না, কপালে স্পষ্ট কষ্টের ছাপ।
“মাত্র আত্মা সংরক্ষণের ছয় নম্বর স্তরে থেকেও এই অমর-সোপানে উঠতে এসেছে? নিজের অপমান ডেকে এনেছে।”
একজন আত্মিক স্তরের যুবক অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার পাশ দিয়ে হেঁটে যায়।
শোনার পর, মেয়েটি শুধু ঠোঁট চেপে ধরে, কটুক্তিকে পাত্তা দেয় না। সে নীরবে উপরের দিকে চলতে থাকে।
“একুশতম ধাপ।”
“বাইশতম ধাপ।”
…
“পঁয়ত্রিশতম ধাপ…”
যখন মেয়েটি পঁয়ত্রিশতম ধাপে ওঠে, তখন তার মুখ আরও ম্লান, ঘামে চুল চিটে কপালে ঠেকে আছে।
“কচ্… কচ্ কচ্।”
চারপাশের আত্মিক চাপ যেন তার দেহকে চুরমার করে দেবে, হাড়গুলো ভেঙে যাবে বলে মনে হয়।
আর মাত্র একধাপ, শুধু একধাপ বাকি।
চোখ ঝাপসা, কিশোরীর কোমল মুখে কষ্ট ছড়িয়ে পড়েছে।
এতটুকু পা তোলাই যেন হাজার মন ভার।
কিন্তু সে কিছুতেই হার মানবে না; তাকে ছত্রিশতম ধাপে উঠতেই হবে, তারপরে তিয়ানশুয়ান ধর্মসংঘে প্রবেশ!
“টক।”
এক পা ছত্রিশতম ধাপে পড়তেই মেয়েটি কষ্টে একটা শব্দ করে ওঠে, দ্বিগুণ আত্মিক চাপের আঘাতে মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসে, সে ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ে।
কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, সে ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলে, চোখে অদ্ভুত স্থিরতা নিয়ে আবার সোপানে ওঠে।
“ঢাস…”
“ঢাস…”
বারবার ছিটকে পড়ে, বারবার উঠে দাঁড়ায়।
অবশেষে, সপ্তমবার ছিটকে পড়ার পর, আর উঠতে পারে না।
“সময় শেষ! পরীক্ষা সমাপ্ত!”
“যারা উত্তীর্ণ, তারা যে কোনো শিখরে যোগ দিতে পারবে!”
প্রবীণ ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে উত্তীর্ণ সবাই কেন্দ্রে ছুটে যায়।
“আমি দেহশক্তি শিখরে যোগ দেবো!”
“আমি যুয়ানশিখরে যেতে চাই, শুনেছি সেখানে সবাই সুন্দরী আপু!”
“বোকা! যুয়ানশিখর ছেলেদের নেয় না! যেতে হলে যোদ্ধা-শিখরেই যাও।”
“শীত-শিখর ছাড়া বাকি নয়টি শিখরের প্রধান সবাই মিলিত আত্মা স্তরের, কোথায় যাবে একই কথা!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ঠিক! বাবা বলেছে, যদি শীত-শিখরে গিয়ে জিয়াং ছেনকে গুরু মানি, তবে পা ভেঙে দেবে!”
নয়টি শিখরের প্রধানদের চারপাশে ভিড় জমেছে।
শুধুমাত্র জিয়াং ছেনের শীত-শিখরে কেউ নেই।
এ সময় যোদ্ধা-শিখর প্রধান শেন শিয়াওতিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “জিয়াং ছেন, দেখো আমার শিষ্য কেমন? যদিও সে আত্মিক ব্যক্তি স্তরের পাঁচ নম্বরে, তবু ছিয়াশি ধাপ উঠেছে, তোমার তুলনায় মাত্র চার ধাপ কম।”
“ও, মোটামুটি।” জিয়াং ছেন তাকিয়েও দেখল না।
কালের স্রোতে শীত-শিখর যখন প্রভাবশালী ছিল, যোদ্ধা-শিখর তার ছায়ায় ঢাকা পড়ত, তাই শেন শিয়াওতিয়ানের মনে ক্ষোভ।
শীত-শিখর পতনের পর, সে বারবার চেয়েছে জিয়াং ছেনকে প্রধানের পদ থেকে সরিয়ে শীত-শিখরকে যোদ্ধা-শিখরে মিশিয়ে দিতে।
অকেজো জিয়াং ছেন এখনও আগের মতো তাকে পাত্তা দেয় না দেখে সে কড়া স্বরে বলল,
“হুম, যদি না প্রধান লো শীত-শিখরের কথা মনে রাখত, তুমি কি এখানে বসার যোগ্যতা পেতে? একসময়কার তিয়ানশুয়ান ধর্মসংঘের শিখর এখন টানা তিন বছর শিষ্য পায় না, সবাইকে হাসির খোরাক বানিয়েছে।”
তার কথা শুনে আরও কয়েকজন প্রধান সায় দিল।
“ঠিক বলেছো, শীত-শিখর বহু বছর ধরে পতিত, শিষ্যও আসে না, তাই অস্তিত্বের দরকার নেই।”
“অনুষ্ঠান শেষে প্রবীণ পরিষদে আবেদন করব। তখন প্রধানও চাইলে পক্ষপাত করতে পারবে না।”
শুনে, জিয়াং ছেন ধীরে ধীরে উঠে হাই তুলল।
“তোমরা সবাই মিলে হাজার বছরের বুড়ো শয়তান, তবু ছোটদের মতো শিশুসুলভ!”
“অবিবেচক!”
শেন শিয়াওতিয়ান রেগে গেলে, জিয়াং ছেন আলসেভাবে দাঁড়াল।
“আর, কে বলল আমার শীত-শিখরে শিষ্য নেই?”
এই কথা বলে সে অন্য প্রধান ও সাধকদের অবাক দৃষ্টির সামনে ধীরে ধীরে ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ভিড়ের পেছনে, এক নগ্ন পায়ের কিশোরী পদ্মাসনে বসে আছে, মুখ কাগজের মতো সাদা, ঠোঁটে রক্ত লেগে আছে।
একটু পরে সে চোখ মেলে, দৃষ্টিতে বিষণ্ণতা।
লড়তে লড়তে সে উঠে দাঁড়ায়, পা টলমল করে, ঘুরে বেরিয়ে যেতে চায়, কিন্তু শরীরে রক্তের ঢেউ উঠে, পড়ে যেতে থাকে।
কিশোরীর দেহ পড়ে যাওয়ার আগেই দীর্ঘ দুটি হাত তাকে ধরে ফেলে।
মেয়েটিকে দেখে, জিয়াং ছেন দুই হাত পেছনে রেখে উচ্চ মর্যাদার ভঙ্গিতে বলল,
“তোমার নাম কী?”
“নান সিনইউয়ে।”
জিয়াং ছেনের পোশাক দেখে নান সিনইউয়ের চোখে একরাশ আশা জাগল।
“তোমার হাড়ে অপূর্ব গুণ, মাথা থেকে আত্মিক দীপ্তি বেরোচ্ছে। নান সিনইউয়ে, তুমি কি শীত-শিখরে এসে আমাকে গুরু মানতে চাও?”
“আমি…”
“আমি চাই না।”
নান সিনইউয়ে ঠান্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
জিয়াং ছেন চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, বোকার মতো স্থির।