প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: শিংলান সম্প্রদায়ের দ্বিমুখী যুবক
স্টলের সামনে।
কয়েকজন ব্যক্তি বড় বড় পা ফেলে জিয়াং চেনের সামনে এসে দাঁড়ালো। তাদের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে, তারা তিয়ানজুয়েন সম্প্রদায়ের ইউজিয়ান শিখরের শিষ্য।
ঘটনাচক্রে, দলের নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তিটির সাথে জিয়াং চেনের পরিচয় ছিল। কিছুদিন আগে যখন সে ফায়ার ডেমন এপ শিকার করতে গিয়েছিল, তখন সে শ্যাং বাও-এর দলে ছিল। সেই সময় জিয়াং চেনের সাথে তার কিছুটা বাদানুবাদ হয়েছিল এবং জিয়াং চেনের ভয়ে সে কয়েকবার ভয়ে কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।
জিয়াং চেন বেশ অবাকই হলো। সে ভেবেছিল শ্যাং বাও এবং তার সঙ্গীরা হয়তো দানবদের হাতেই মারা পড়েছে, কিন্তু তাদের মধ্যে এই লোকটা যে বেঁচে আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
তার দিকে একবার তাকিয়েই জিয়াং চেন আর গুরুত্ব দিল না। সে স্টলের মালিককে লক্ষ্য করে 内丹 (অন্তর্নিহিত মণি) দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই মণিটির দাম কত?”
“আটশ স্পিরিট স্টোন, অথবা একটি আর্থ-গ্রেড আর্থ-টাইপ মার্শাল আর্ট ম্যানুয়াল।”
স্পিরিট স্টোনের অভাব জিয়াং চেনের নেই, তবে তাকে হিসেব করে চলতে হয়। তার সুপার স্পিরিট কনভার্জিং অ্যারে এবং নান শিনইউয়ে—এই দুজনেই স্পিরিট স্টোন গিলে খাওয়ার জন্য যেন দুটো বড় গর্ত।
জিয়াং চেনকে চুপ থাকতে দেখে ইউজিয়ান শিখরের শিষ্যটি বিদ্রূপ করে উঠল।
“灵峰 (লিং শিখর)-এর প্রধান হয়েও তোমার কাছে সামান্য আটশ স্পিরিট স্টোন নেই? ওহ, ঠিকই তো, ভুলে গিয়েছিলাম যে টিংজুয়ে শিখর এখন এতটাই গরিব যে তাদের কেবল পাহাড়ের একটা চূড়াই অবশিষ্ট আছে।”
“হা হা! গাও নিং ভাই ঠিকই বলেছেন।”
ইউজিয়ান শিখরের শিষ্যদের এই উপহাস শুনে নান শিনইউয়ের শীতল চোখে তীব্র ক্ষোভ ফুটে উঠল, তার আঙুল তরবারির হাতলে গিয়ে ঠেকেছে।
তার এই নড়াচড়া গাও নিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“চেনো চেনো, তুমি কি সেই বরফ-শীতল ডাইনি, যার কথা পুরো সম্প্রদায়ে রটেছে?”
নান শিনইউয়েকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখে গাও নিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কংমিং শিখরের সেই অকর্মণ্যরা, এমনকি এই ছোট মেয়েটাকেও বাগে আনতে পারেনি।”
জিয়াং চেন যখন ভাবছিল মণিটি আটশ স্পিরিট স্টোনের যোগ্য কিনা, তখন কানের কাছে মাছির মতো এই গুঞ্জন শুনে বিরক্ত বোধ করল।
“তোমাদের ইউজিয়ান শিখরের মানুষ কি সবাই এত বেশি কথা বলে?”
এ কথা শুনে গাও নিংয়ের মুখটা হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল। তার মনে হলো জিয়াং চেনের কথা বলার ভঙ্গিটা যেন বড্ড পরিচিত। হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়তেই তার চেহারায় আতঙ্ক ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নেড়ে ভাবল, তার ধারণাটা খুবই হাস্যকর। সে বিড়বিড় করে বলল, “এটা অসম্ভব। এই অপদার্থ মানুষটা সেই শক্তিধর ব্যক্তি হতে পারে না। যদি তাই হতো, তবে সে তো একটা ফুঁতেই আমাকে উড়িয়ে দিত।”
সে যখন বিড়বিড় করছিল, জিয়াং চেন মনের কষ্ট চেপে মালিককে আটশ স্পিরিট স্টোন দিয়ে দিল। দাম একটু বেশিই, কিন্তু তার প্রিয় শিষ্যের জন্য খরচ করতে তার দ্বিধা নেই। হিসেব করে দেখল, এখন তার কাছে নব্বই হাজারের কিছু বেশি স্পিরিট স্টোন আছে। সে ভাবল, সে আসলেই বড্ড গরিব!
জিয়াং চেনকে একবারে আটশ স্পিরিট স্টোন বের করতে দেখে শিষ্যরা বেশ অবাক হলো।
“ওহ, লিং শিখরের প্রধানের বেশ সাহস তো! এই আটশ স্টোনই কি টিংজুয়ে শিখরের সর্বস্ব নয়?”
“লিং শিখরের প্রধান, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? এত নিম্নমানের চতুর্থ স্তরের মণি কিনতে আটশ স্পিরিট স্টোন দিচ্ছ?”
“হায়, আমাদের লিং শিখরের প্রধান যে শুধু চাষের দিক থেকেই অপদার্থ তা নয়, বুদ্ধির দিক থেকেও দেউলিয়া।”
শিষ্যদের মুখে বারবার ‘লিং শিখরের প্রধান’ এবং ‘অপদার্থ’ শব্দগুলো শুনে নান শিনইউয়ের শীতল চোখে আবারও হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।
“ঝন...”
তরবারি কোষ থেকে সামান্য বের হওয়া মাত্রই সে জিয়াং চেনের আগের নির্দেশ মনে করে তার দিকে তাকাল।
“আমার প্রিয় শিষ্য, সবাই তো একই সম্প্রদায়ের, একটু হালকা হাতে সামলাও,” জিয়াং চেন উদাসীনভাবে বলল।
সম্প্রদায়ের ভেতরে ওয়াং দালিনের কথা ভেবে হয়তো সে নান শিনইউয়েকে সংযত থাকতে বলত। কিন্তু তিয়ানজুয়েন সম্প্রদায়ের বাইরে এসে এই ছোটখাটো পোকাদের তার সামনে নাচতে দেওয়ার কোনো মানে হয় না।
জিয়াং চেনের অনুমতি পেয়ে নান শিনইউয়ে আক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
এক অত্যন্ত তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
“আমি ভাবছিলাম অনেক দূর থেকেই পচা গন্ধ আসছে কেন, দেখি তো তিয়ানজুয়েন সম্প্রদায়ের লোক।”
শব্দের উৎস খুঁজে দেখা গেল, কয়েকজন চাষি এগিয়ে আসছে। তাদের নেতা একজন নারীসুলভ পুরুষ, যার লিঙ্গ পরিচয় বোঝা দায়। সে নাক চেপে ধরে গাও নিংদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তারা খুব ঘৃণ্য কোনো বস্তু।
এই ব্যক্তির আগমনে গাও নিংদের চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। তারাও কম নয়, পাল্টা জবাব দিল।
“আমি ভাবলাম কে, এ তো স্টার মিস্ট সম্প্রদায়ের দ্বিমুখী মানুষ, কিন লাংতিয়ান। তুমি কি নর্থ রিজিয়ন সিক্রেট রিয়েলমে যাওনি? ওহ হ্যাঁ, শুনলাম সুযোগ সন্ধানের সময় তুমি আমাদের ইউজিয়ান শিখরের প্রধান শিষ্যের হাতে কয়েকদিন ধরে তাড়া খেয়েছিলে এবং বাধ্য হয়েই পিছু হটেছ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এখানে ঘুরে বেড়ানোর সময় পেয়েছ।”
কথাটি সরাসরি কিন লাংতিয়ানের ক্ষতস্থানে আঘাত করল। তার নারীসুলভ মুখে খুনের আভা ফুটে উঠল।
“তুমি কি মরতে চাও?”
কিন লাংতিয়ানের শরীরে বিশাল শক্তির আভাস পেয়ে গাও নিং কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। মুখে বড় বড় কথা বলা এক জিনিস, কিন্তু সত্যি লড়াই করতে গেলে তারা সবাই মিলে তাকে সামলাতে পারবে না।
গাও নিংদের পিছু হটে যেতে দেখে কিন লাংতিয়ান উপহাসের সুরে স্টলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“চতুর্থ স্তরের অগ্নি-উপাদানের মণি আছে?” কিন লাংতিয়ান জিজ্ঞেস করল।
মালিক কিন লাংতিয়ানকে চিনে ফেলল এবং বিনয়ের সাথে হাসিমুখে বলল, “আছে তো, তবে দুর্ভাগ্য যে এই মণিটি ওই ভদ্রলোক কিনে নিয়েছেন।”
জিয়াং চেন চারপাশটা একবার দেখে নিল, তেমন কিছু পছন্দ না হওয়ায় নান শিনইউয়েকে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“দাঁড়াও।”
পিছন থেকে হঠাৎ কিন লাংতিয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
জিয়াং চেন দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পিছন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু বলবে?”
“তোমার হাতে থাকা চতুর্থ স্তরের অগ্নি-মণিটি আমি চাই, দাম বলো।”
জিয়াং চেন হেসে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আট হাজার স্পিরিট স্টোন।”
কিন লাংতিয়ানের মুখটা কুঁকড়ে গেল, তার চেহারা অন্ধকার হয়ে উঠল।
“ছেলে, আটশ স্পিরিট স্টোনে কিনে আমার কাছে আট হাজার চাইছ?”
“স্পিরিট স্টোন না থাকলে ফালতু কথা বলো না।”
জিয়াং চেন তাকে পাত্তাই দিল না, ঘুরে হাঁটা শুরু করল।
“এক হাজার স্পিরিট স্টোন, মণিটি আমাকে দিয়ে দাও। এটিই তোমার শেষ সুযোগ।” কিন লাংতিয়ান তার স্টোরেজ রিং থেকে স্টোন বের করে গম্ভীর স্বরে বলল।
কিন লাংতিয়ানকে জিয়াং চেনের দিকে তেড়ে আসতে দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও নিং আগুনে ঘি ঢালতে শুরু করল।
“লিং শিখরের প্রধান, আপনি আমাদের তিয়ানজুয়েন সম্প্রদায়ের টিংজুয়ে শিখরের প্রধান, একটু সাহস দেখান না! আমাদের সম্প্রদায়ের সম্মান ধুলোয় মেশাবেন না!”
জিয়াং চেনের পরিচয় জেনে কিন লাংতিয়ানের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে জিয়াং চেনকে ভালো করে দেখল।
“টিংজুয়ে শিখর? তাহলে তুমিই সেই অপদার্থ জিয়াং চেন।”
এক ব্যঙ্গাত্মক হাসির পর কিন লাংতিয়ান স্পিরিট স্টোনগুলো তুলে নিল।
“যেহেতু তুমিও তিয়ানজুয়েন সম্প্রদায়ের, আমি মত বদলেছি। আমাকে স্পিরিট স্টোন দাও, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে নিজের গালে দশটা চড় মারো, তাহলেই তোমাকে যেতে দেব।”
জিয়াং চেনের অভিব্যক্তি অদ্ভুত শান্ত। সে স্থির দৃষ্টিতে কিন লাংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নির্বোধ আত্মকেন্দ্রিক পুরুষ।”
কিন লাংতিয়ান এর অর্থ বুঝতে পারল না, কিন্তু জিয়াং চেনের চাহনি আর গলার স্বরে সে বুঝল যে এটি কোনো প্রশংসাসূচক কথা নয়।
“প্রিয় শিষ্য, চলো।”
নান শিনইউয়েকে ডেকে জিয়াং চেন ঘুরে দাঁড়াল।
“ছেলে, জিনিসটা রেখে যাও!”
কিন লাংতিয়ান গর্জে উঠল এবং বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে জিয়াং চেনের পিঠে থাবা বসানোর চেষ্টা করল। পাশে থাকা গাও নিংরা ভয়ে পিছিয়ে গেল, পাছে তাদের ওপর কোনো আঁচ আসে।
“গুঞ্জন!”
তরবারির শব্দ শোনা গেল। নান শিনইউয়ে চোখের পলকে জিয়াং চেনের সামনে এসে দাঁড়িয়ে তার তরবারি দিয়ে কিন লাংতিয়ানের আক্রমণ প্রতিহত করল।
“ছোট মেয়ে, মরতে চাও?”
কিন লাংতিয়ানের নারীসুলভ মুখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে উল্টো হাত দিয়ে নান শিনইউয়ের মুখে এক চড় বসানোর চেষ্টা করল।
“ধপ!”
নান শিনইউয়ের হাতের তালুতে বরফ শীতল শক্তি ঘনীভূত হলো এবং সে কিন লাংতিয়ানের হাতের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেও নান শিনইউয়ের মুখ থেকে একটা আর্তনাদ বেরিয়ে এলো এবং সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
অন্যদিকে কিন লাংতিয়ান এক চুলও নড়ল না, কিন্তু তার নারীসুলভ মুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। হাতের তালুতে জমে থাকা বরফের স্তর দেখে সে এতই উত্তেজিত হয়ে কাঁপছিল যে, নান শিনইউয়ের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো শিকারি তার শিকার দেখছে।
জিয়াং চেন এটা দেখে অন্ধকার মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
তার চোখের সামনে তার প্রিয় শিষ্যকে অপমান?
এটা কি সহ্য করা যায়?
এই নপুংসক লোকটাকে যদি এখনই ‘万剑归宗’ (দশ হাজার তরবারির মিলন)-এর পূর্ণ ডোজ না দেয়, তবে সে আর গুরু হিসেবে টিকে থাকার যোগ্য নয়!