প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: হিম ফিনিক্সের রক্ত পরিশোধন

নান শিনইউয়ের শক্তির উন্নতি যথেষ্ট দ্রুত হলেও, তার নিজের কাছে তা পর্যাপ্ত মনে হচ্ছিল না। হাতের তালুতে রাখা হিমশীতল শক্তি ধারণকারী জেড বোতলটির দিকে তাকিয়ে সে মৃদু শ্বাস নিল।

"আমার... আরও শক্তিশালী হতে হবে।"

এইবারের রিং লড়াইয়ে সে প্রতিপক্ষকে অনায়াসেই পরাস্ত করলেও, কংমিং চূড়ার শিষ্যদের শক্তি যে মোটেও অবহেলার নয়, তা সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। যদি কংমিং চূড়ার আসল শিষ্যরা, এমনকি প্রধান শিষ্যরা লড়াইয়ে নামত, তবে সে নিজেকে এত সহজে সামলে নিতে পারত কি না সন্দেহ। তাছাড়া, এটি কেবল একটি কংমিং চূড়া; এছাড়া আরও আটটি আধ্যাত্মিক চূড়া রয়েছে এবং রয়েছে সবচেয়ে শক্তিশালী ইউজিয়ান চূড়া।

ঘর থেকে বেরিয়ে সে সিগুও ক্লিফের দিকে রওনা হলো, তার পরিকল্পনা ছিল গুহার ভেতরেই এই শক্তিকে পরিশোধন করা। কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই সে দেখল গুহার ভেতর থেকে অদ্ভুত এক আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে এবং সে অত্যন্ত বিশুদ্ধ এক আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।

"গুরুদেব?"

বেরিয়ে আসা ছায়াটিকে দেখে নান শিনইউ জিজ্ঞাসা না করে পারল না।

"ওহ, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। এসো, দেখো তোমার জন্য আমি কী উপহার প্রস্তুত রেখেছি।" জিয়াং চেন হাসিমুখে তাকে ডাকলেন।

গুহার ভেতরে প্রবেশ করতেই নান শিনইউ অনুভব করল চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত হয়ে উঠেছে। সে অবচেতনভাবেই উপরের দিকে তাকাল। দেখল, মাথার উপরে জটিল ও রহস্যময় সব মন্ত্র খোদাই করা, যেগুলো একে অপরের সাথে নিবিড়ভাবে মিশে একটি阵 (জাদু-বিন্যাস) গঠন করেছে, যা পুরো গুহাটিকে ঘিরে রেখেছে।

"এটি কি... একটি阵?" নান শিনইউ বিস্মিত হয়ে বলল।

"ঠিক ধরেছ, আমি একে বলি সুপার স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারে। এই阵-এর ভেতরে অনুশীলনের গতি দশগুণ বৃদ্ধি পায়।"

দশগুণ অনুশীলনের গতি?

নান শিনইউয়ের সুন্দর চোখে বিস্ময়ের রেশ। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, তাই গোপনে নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল। মুহূর্তের মধ্যে সে অনুভব করল তার শরীরের শক্তির প্রবাহ স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।

সামনের阵-এর দিকে তাকিয়ে নান শিনইউয়ের হৃদয় শান্ত হচ্ছিল না। সে নির্বাক হয়ে জিয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। আধ্যাত্মিক অস্ত্র, ওষুধের বড়ি, অফুরন্ত উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর, গভীর তলোয়ার বিদ্যার জ্ঞান, এবং এখন এই তিনটি প্রাচীন আইস ফিনিক্সের রক্তের ড্রপ। এমনকি এখন এমন এক রহস্যময়阵-ও তৈরি করলেন। সে এখন সত্যিই কৌতূহলী হয়ে উঠল—তার গুরুদেব আসলে নিজের ভেতরে আরও কত কী লুকিয়ে রেখেছেন যা সে জানে না?

নান শিনইউয়ের বিস্ময় দেখে জিয়াং চেন বেশ সন্তুষ্ট হলেন। "আমার প্রিয় শিষ্য, আমার এই উপহার কি তোমার পছন্দ হয়েছে?"

"শিষ্য... গুরুদেবকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।" নান শিনইউয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত হয়ে এল।

"ঠিক আছে, তুমি এই স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারেতেই আইস ফিনিক্সের রক্তের ড্রপগুলো পরিশোধন করো। আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি, কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবে।" গুহার দরজায় গিয়ে জিয়াং চেন হঠাৎ কিছু মনে করে ফিরে তাকালেন। "হ্যাঁ, মনে রেখো, লোভে পড়ে বেশি নিও না। তোমার বর্তমান অবস্থায় আপাতত একটি ড্রপই যথেষ্ট।"

জিয়াং চেন চলে যাওয়ার পর নান শিনইউ বাবু হয়ে বসল। তার হাত ঘুরিয়ে সতর্কতার সাথে আইস ফিনিক্সের রক্তের একটি ড্রপ বের করল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে ঘিরে ফেলল। এমনকি আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণের ভেতরে থেকেও সে সেই রক্ত থেকে আসা ভয়াবহ হিমশীতল শক্তি অনুভব করতে পারছিল।

নিজেকে সর্বোচ্চ অবস্থায় নিয়ে যাওয়ার পর সে কোনো দ্বিধা না করে মুখ খুলল এবং আইস ফিনিক্সের রক্তের ড্রপটি গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই ভয়াবহ হিমশীতল শক্তি এবং প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি তার শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ল।

শরীরের ভেতরে শিরাগুলো ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণায় নান শিনইউ দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল এবং সর্বশক্তি দিয়ে তার হিমশীতল শক্তিকে কাজে লাগিয়ে আইস ফিনিক্সের রক্তকে ঘিরে ধরে ধীরে ধীরে পরিশোধন করতে লাগল।

গুহার বাইরে, জিয়াং চেন গাছের ছায়ায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। সেই সুপার স্পিরিট গ্যাদারিং অ্যারে যদিও অনুশীলনের গতি বাড়ায়, কিন্তু এতে আধ্যাত্মিক পাথরের খরচ অত্যন্ত ভয়াবহ। শুধু এটি চালু করতেই চার হাজার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর লেগেছে! আর তার শিষ্যের জুবিন বডি তো এক অতল গহ্বর, আধ্যাত্মিক পাথর যেন জল হয়ে খরচ হয়।

"আইস ফিনিক্সের রক্ত পরিশোধন শেষ হলে, ওকে পাহাড় থেকে একবার নিচে নিয়ে যেতে হবে।" জিয়াং চেন ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করছিলেন। পাঁচ মাস পরের宗门 (সেক্ট) পরীক্ষার কথা তিনি খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছেন না। এই পরীক্ষা তার কাছে কেবল একটি সুযোগ, যেখানে নান শিনইউ宗-এর অন্য প্রতিভাগুলোর সাথে লড়াই করে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিতে পারবে। আর তার নিজের চূড়ার প্রধানের পদ? যতক্ষণ তিনি তিয়ানজুয়ান宗-এ থাকতে চান, কেউ তাকে সরাতে পারবে না। শেন শিয়াওতিয়ান তো দূরের কথা, স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাকে তার তলোয়ারের সামনে মাথা নত করতে হবে।

"হুম?"

জিয়াং চেন যখন নান শিনইউয়ের পরবর্তী প্রশিক্ষণের কথা ভাবছিলেন, তখনই হঠাৎ অনুভব করলেন গুহার ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচণ্ড অশান্ত হয়ে উঠেছে।

[ডিং! শিষ্য নান শিনইউ সফলভাবে স্পিরিট কিং স্তরের তৃতীয় ধাপে উন্নীত হয়েছেন!]
[ডিং! শিষ্য নান শিনইউ সফলভাবে স্পিরিট কিং স্তরের চতুর্থ ধাপে উন্নীত হয়েছেন!]
[হোস্টের সহায়তার জন্য পুরস্কার: তিয়ানলিং মহাদেশের বিশ্বকোষ।]

"এই আইস ফিনিক্সের রক্ত কি এতটুকুই কাজ করে? মাত্র দুটি ছোট স্তর বাড়ল?" জিয়াং চেন বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করলেন। তবে পরে ভাবলেন, আইস ফিনিক্সের রক্তের মূল কাজ শিরা শক্ত করা, আর জুবিন বডির জন্য যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি লাগে, তাতে দুটি স্তর বৃদ্ধি পাওয়াও কম নয়। পুরস্কারটি পেয়ে তিনি বেশ খুশি হলেন। যদিও আগের আট জন্মের অভিজ্ঞতা তার আছে, কিন্তু তিয়ানলিং মহাদেশের বর্তমান অনুশীলন পদ্ধতি সম্পর্কে তার জ্ঞান খুব গভীর নয়। তিনি আরাম করে বসে বিশ্বকোষটি পড়তে শুরু করলেন।

এদিকে গুহার ভেতরে, নান শিনইউ তার চোখ খুলল।

"দুটি ছোট স্তর উন্নীত হলাম? আইস ফিনিক্সের রক্ত সত্যিই কার্যকর, শিরার দৃঢ়তা আগের চেয়ে অনেক বেশি। এটি নিশ্চয়ই হিমশীতল শক্তির তৃতীয় ধাপের জন্য যথেষ্ট।"

কিন্তু... কেবল এটুকুই কি তার জন্য যথেষ্ট?

"গুরুদেবের কথা অনুযায়ী, অন্য চূড়ার প্রধান শিষ্যরা অনেক আগে থেকেই স্পিরিট কিং স্তরের নবম ধাপে আছে। পাঁচ মাস পরের পরীক্ষায় কেউ হয়তো স্পিরিট সি স্তরেও পৌঁছে যাবে।" নান শিনইউ মুষ্টিবদ্ধ করল এবং শরীরের ভেতরকার শক্তি অনুভব করে বিড়বিড় করল, "শুধু এইটুকু যথেষ্ট নয়।"

সামনে ভাসমান জেড বোতলটির দিকে তাকিয়ে সে আঙুলের টোকায় দুটি ড্রপ বের করল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে তার স্বাভাবিক শীতলতা ফিরে পেল এবং মুখ খুলে দুটি ড্রপই গিলে ফেলল।

"বুম!"

রক্ত ভেতরে যাওয়ার সাথে সাথেই এক ভয়াবহ হিমশীতল শক্তি এবং প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে তাণ্ডব শুরু করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরে তুষারের একটি পাতলা আস্তরণ জমে গেল। সে প্রাণপণে হিমশীতল শক্তি সঞ্চালন করলেও মনে হচ্ছিল তার আত্মা জমে যাচ্ছে। সেই তীব্র যন্ত্রণায় তার ঠোঁট থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

একই সময়ে, গুহার বাইরে জিয়াং চেন বই পড়ছিলেন। হঠাৎ গুহার দিকে তাকিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

"মেয়েটার কী হলো? এখনো বেরোচ্ছে না কেন?"

প্রতিরক্ষামূলক阵-এর কারণে তিনি ভেতরে কী ঘটছে তা বুঝতে পারছিলেন না। কিন্তু মনের ভেতর এক অস্বস্তি অনুভব করায় তিনি উঠে দাঁড়িয়ে阵 খুলে ফেললেন।

"প্রিয় শিষ্য, এখনো কেন..."

জিয়াং চেন গুহায় পা রাখতেই প্রচণ্ড হিমশীতল এক স্রোত তাকে কাঁপিয়ে দিল। ভেতরে যা দেখলেন, তাতে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।