প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: কোনো একদিন, গুরুকে রক্ষা করা

চিয়াং জিইয়ান গাছের আড়ালে কুঁকড়ে দাঁড়িয়ে গুহার দিকের পরিস্থিতির ওপর সতর্ক নজর রাখছিল। তার সেই পুতুলসদৃশ সুন্দর মুখটিতে কিছুটা কাদার দাগ লেগে ছিল এবং শ্বাস-প্রশ্বাসও ছিল কিছুটা অস্থির।

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর, সে ভয়ে বুক ধড়ফড় করা অবস্থায় নিজের বুকে হাত রাখল। তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখে তখনও আতঙ্ক স্পষ্ট। কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সেই প্রলয়ঙ্করী দৃশ্য, যেখানে প্রায় শ’খানেক লিংহাই এবং লিংশু স্তরের যোদ্ধারা নিমিষেই রক্তে পরিণত হয়েছিল, তা তাকে এখনও প্রবলভাবে বিচলিত করে রেখেছে।

“এই লোকটা বড্ড জঘন্য! এত শক্তিশালী হয়েও কিনা সে দুর্বল সাজার ভান করছিল!” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

শতাধিক মিটার জুড়ে ছড়িয়ে থাকা রক্তবর্ণ ঘাসের দিকে তাকিয়ে সে নিজের জিভ বের করে একটা ভঙ্গি করল, মনে মনে তার বেশ ভয়ই হচ্ছিল। কারণ, এর আগে সে চেয়েছিল চিয়াং চেনের শিষ্যকে ছিনিয়ে নিতে, এমনকি কয়েকবার সে চিয়াং চেনের সাথে লড়াই করার জন্য চিৎকারও করেছিল।

“তিনি নিশ্চয়ই পুরনো ঝাল মেটাবেন না... আমি তো শুধু তার কয়েকটা পোড়া মাছই চুরি করে খেয়েছিলাম।”

সে যখন চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় গুহার দিকে ফিরে তাকাল।

“এই লোকটার শক্তি, পুরো উত্তরের অঞ্চলে সম্ভবত খুব কম মানুষই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে। জানি না, সেই রহস্যময় তলোয়ারধারী, যিনি এই ধ্বংসস্তূপের সৃষ্টি করেছিলেন, তার তুলনায় কে বেশি শক্তিশালী।”

নিজের মনেই এসব কথা বলতে বলতে সে সতর্কভাবে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

ইতিমধ্যে, গুহার ভেতর।

জুলিং ফর্মেশনের ভেতরে নান শিনইউয়ে তার সুন্দর চোখ দুটি বুজে ছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ স্থিতিশীল হয়ে আসছিল। চারপাশের ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি যখন তার ভেতরে শোষিত হয়ে গেল, তখন তার কেন্দ্রস্থল থেকে এক অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

[ডিং! শিষ্য নান শিনইউয়ে লিংহাই স্তরের প্রথম ধাপে উন্নীত হয়েছে।]
[ডিং! হোস্ট সহায়তা করায় পুরস্কৃত করা হলো: তিয়ানলিং মহাদেশের শ্রেষ্ঠ রন্ধনশিল্প। কোনো নারীর মন জয় করতে হলে তার পাকস্থলী জয় করা আবশ্যক। সুস্বাদু খাবারের মাধ্যমে শিষ্যের সাথে ঘনিষ্ঠতা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে এবং যারা হোস্টের হাতের খাবার খাবে, তারা অবচেতনভাবে হোস্টের প্রতি অনুগত হয়ে পড়বে।]
[ডিং! শিষ্য নান শিনইউয়ে লিংহাই স্তরের প্রথম ধাপে উন্নীত হওয়ায় মিশন সফল। বিশেষ পুরস্কার: হৃদয়ের সংযোগ। এখন থেকে হোস্ট যেকোনো সময় যেকোনো স্থানে শিষ্য নান শিনইউয়ের সাথে মানসিকভাবে যোগাযোগ করতে পারবেন।]

একটার পর একটা সিস্টেমের বার্তা চিয়াং চেনের সমস্ত আশা চুরমার করে দিল। ধুর! আগের পুরস্কারগুলোতে অন্তত কিছু আধ্যাত্মিক অস্ত্র বা কৌশল ছিল, আর এবার সব ফালতু জিনিস! ওই তিয়ানলিং মহাদেশের সেরা রন্ধনশিল্পের ব্যাপারটা নাহয় মেনেই নেওয়া যায়, অন্তত ঘনিষ্ঠতা বাড়বে। কিন্তু দ্বিতীয় পুরস্কারটা? এটা কিছুতেই মেনে নেওয়া যায় না!

“হতচ্ছাড়া সিস্টেম! এটাই আমার শেষ জীবন, তুই কি এভাবেই আমার সাথে মজা করবি? বল তো, এই হৃদয়ের সংযোগের কী কাজ? এটা কি কোনো জিপিএস নাকি?”

[সিস্টেম কোনো অকেজো জিনিস পুরস্কার হিসেবে দেয় না। এর নির্দিষ্ট কাজ হোস্ট নিজেই গবেষণা করে জেনে নিন।]

“তুই কি আমাকে...” চিয়াং চেন যখন সিস্টেমকে গালি দিতে যাবে, ঠিক তখনই দেখল নান শিনইউয়ে ধীরে ধীরে তার চোখ খুলছে।

“গুরুদেব।”

নান শিনইউয়েকে উঠে দাঁড়াতে দেখে চিয়াং চেন মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমার প্রিয় শিষ্য, অভিনন্দন, অবশেষে তুমি লিংহাই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছ।”

“এসবই গুরুদেব আপনার সুনিপুণ নির্দেশনার ফল।”

কথা শেষ হতেই চিয়াং চেন তার আংটি থেকে একটি জেড স্লিপ বের করল। “প্রিয় শিষ্য, এই কৌশলটি তুমি নাও।”

“গুরুদেব, আমার কৌশলের অভাব নেই, এখন...” নান শিনইউয়ে আসলে বলতে চেয়েছিল যে, সে বর্তমানে যে ‘ওয়ান ফ্লাওয়ার আইস আর্ট’ অনুশীলন করছে, তা স্বর্গীয় স্তরের মধ্যম পর্যায়ের, তাই নতুন কিছুর প্রয়োজন নেই। কিন্তু জেড স্লিপের ওপরের লেখাটি দেখেই তার কথা গলায় আটকে গেল, তার চোখে বিস্ময়ের সীমা রইল না।

‘মিস্ট্রি আইস আর্ট’—পবিত্র স্তরের উচ্চ পর্যায়!

“এটা... এটা কি পবিত্র স্তরের কৌশল?!” নান শিনইউয়ের চিরস্থায়ী শীতল মুখটিতে এবার অদম্য আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“আরে, আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি লিংহাই স্তরে পৌঁছালে তোমাকে পুরস্কৃত করব। তোমার ওই স্বর্গীয় স্তরের কৌশলটা বড্ড সেকেলে, ওটা ফেলে দাও। এই পবিত্র স্তরের কৌশলটি আপাতত অনুশীলন করো। ভবিষ্যতে যখন তোমার শক্তি বাড়বে, আমি ব্যবস্থা করে তোমাকে সম্রাট স্তরের কৌশল এনে দেব।”

চিয়াং চেন খুব হালকাভাবে কথাগুলো বলল, কিন্তু নান শিনইউয়ের মনের অস্থিরতা কাটছিল না। এটি পবিত্র স্তরের কৌশল! উত্তর অঞ্চল তো বটেই, পুরো তিয়ানলিং মহাদেশে পবিত্র স্তরের কৌশল পাওয়ার জন্য বড় বড় শক্তিধরদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হয়। বলা বাহুল্য, বর্তমানে পৃথিবীতে যা কিছু পবিত্র স্তরের কৌশল আছে, তা সবই বড় বড় গোষ্ঠী বা প্রাচীন পবিত্র স্থানের অমূল্য সম্পদ।

“গুরুদেব...” নান শিনইউয়ে জেড স্লিপটি শক্ত করে ধরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সেটি আবার চিয়াং চেনের দিকে বাড়িয়ে দিল। “আমি জানি আপনি অনেক শক্তিশালী, কিন্তু আপনার জন্যও এই পবিত্র স্তরের কৌশল পাওয়া সহজ ছিল না। আমি মনে করি, এটি আপনার নিজেরই রাখা উচিত।”

“প্রিয় শিষ্য, এই জিনিসের আমার প্রয়োজন নেই। তুমি কি আমাকে কখনো অনুশীলন করতে দেখেছ?”

চিয়াং চেনের এই এক কথায় নান শিনইউয়ে সত্যিই অবাক হয়ে গেল। তিংশুয়ে শিখরে আসার পর থেকে সে সত্যিই কখনো তার গুরুকে অনুশীলন করতে দেখেনি। এই মুহূর্তে চিয়াং চেনের প্রতি তার কৌতূহল চরমে পৌঁছাল। গুরু কেন কখনো অনুশীলন করেন না, অথচ এত শক্তিশালী?

নান শিনইউয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে চিয়াং চেন রহস্যময় এক হাসি দিয়ে হাত নাড়ল। “আমি তোমাকে যা দিচ্ছি, তা রাখো। যদি সত্যিই মনে অপরাধবোধ হয়, তবে কঠোর পরিশ্রম করো। যেদিন তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, সেদিন আমাকে রক্ষা করার দায়িত্ব নিও।”

“আপনাকে রক্ষা করা?” নান শিনইউয়ে বিড়বিড় করল, তার চোখ নিচু হলো। “আমি... চেষ্টা করব।”

গুহার বাইরে।

বাইরের ধ্বংসলীলা এবং বাতাসের রক্তিম গন্ধ দেখে নান শিনইউয়ে চিয়াং চেনের কাছে জানতে চাইল যে তার ধ্যানের সময় কী ঘটেছিল। চিয়াং চেন খুব সংক্ষেপে ঘটনাটি বর্ণনা করল। একা শ’খানেক লিংহাই ও লিংশু স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করার খবর শুনে নান শিনইউয়ে মনে মনে আবারও অবাক হলো। গুরুদেব সত্যিই খুব শক্তিশালী।

“গুরুদেব, আমি গোষ্ঠীতে ফিরে যেতে চাই, রহস্যময় স্থানে ‘মিস্ট্রি আইস এনার্জি’র তিন ধাপের ঘনীভবন অনুশীলন করতে চাই।”

“বেশ, তাই হোক। গোষ্ঠীর সেই স্থানটি তোমার অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত। ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও। আমি তোমার জন্য দুটো পোড়া মাছ রেখেছিলাম, খেয়ে নাও তারপর...”

চিয়াং চেন নিচু হয়ে দেখল, আগুনের পাশে রাখা মাছ দুটো নেই।

“কে আবার আমার মাছ চুরি করল?!” চিয়াং চেন রেগে গেল।

“ঢেকুর...” ওপর থেকে একটি মিষ্টি ঢেকুরের শব্দ ভেসে এল। চিয়াং চেন তাকিয়ে দেখল, একটি ছোট্ট মেয়ে পাহাড়ের চূড়ায় বসে পা দোলাচ্ছে আর তার হাতের পোড়া মাছটি বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছে।

“আবার তুমি!? ভালো, ভালো! আমি তো তোমাকেই খুঁজছিলাম!”

“হুশ!” বাতাসের শব্দ শোনা গেল, চিয়াং জিইয়ান চিয়াং চেনের সামনে এসে নামল। চিয়াং চেনের গম্ভীর মুখ দেখে সে জিভ বের করল। কেন জানি না, আগে সে ভয় পেলেও এখন তার মনে হচ্ছে চিয়াং চেন ততটা ভয়ঙ্কর নয়, বরং বেশ মিশুক।

“আরে, আগের ঘটনাটা তো আমি মজার ছলে করেছিলাম। আপনি একজন পুরুষ মানুষ, নিশ্চয়ই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ঝগড়া করবেন না?”

পুতুলের মতো সুন্দর সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে চিয়াং চেন বুঝতে পারল, এটা কোনো ‘পুরানো রাক্ষসী’র রূপ ধারণ করা হতে পারে, কিন্তু তবুও তার মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল না। সে তো আর রক্তপিপাসু নয়, তাছাড়া তাকে একবার বিপদে ফেলা ছাড়া এই মেয়েটি আর কোনো ক্ষতি করেনি।

“চলো শিষ্য, আমরা যাই।” চিয়াং চেন শীতল স্বরে বলল এবং চিয়াং জিইয়ানকে উপেক্ষা করল।

কিন্তু চিয়াং জিইয়ান পিছু পিছু দৌড়ে এল। “আরে! দাঁড়ান! আমার কথা এখনও শেষ হয়নি!”