প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: আড়াল থেকে নজরদার ব্যক্তি
জিয়াং চেন এক পা এগিয়ে এসে নান সিনইউয়েকে নিজের আড়ালে রক্ষা করলেন এবং আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলেন।
কিন্তু দেখা গেল, কিন লাংতিয়ান সম্পূর্ণ বিপরীত আচরণ করে হাসিমুখে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
"জিয়াং পিক মাস্টার, পুরো ব্যাপারটি কেবল একটি ভুল বোঝাবুঝি। আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।"
এ আবার কেমন পরিস্থিতি?
কিছুক্ষণ আগেই যিনি হত্যার হুমকি দিচ্ছিলেন, তিনি মুহূর্তের মধ্যে এমন হাসিখুশি মুখ করে এলেন কীভাবে?
জিয়াং চেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, কিন লাংতিয়ানের মাথায় আসলে কী চলছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, একতলার টহলরত প্রহরীরা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় অস্বাভাবিক পরিবেশ দেখে কিছু জিজ্ঞাসা করতে এগিয়ে এল, কিন্তু কিন লাংতিয়ান দু-একটি কথাতেই তাদের বিদায় করে দিলেন।
"এই তরুণীর নাম কি জানতে পারি? কিছুক্ষণ আগে আমার ব্যবহার সত্যিই খুব অভদ্র ছিল, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"
কিন লাংতিয়ান আপাতদৃষ্টিতে নম্র হাসি নিয়েই নান সিনইউয়ের কাছে ক্ষমা চাইছিলেন, কিন্তু তার এই আচরণে অদ্ভুত এক অস্বস্তি ছিল।
"আমার প্রিয় শিষ্য, তুমি কোথাও আঘাত পেয়েছ কি?" জিয়াং চেন জিজ্ঞাসা করলেন।
"না গুরুজী, আমি ঠিক আছি।"
নান সিনইউয়ে মাথা নাড়লেন, তবে তার দৃষ্টি ছিল কিন লাংতিয়ানের ওপর অত্যন্ত শীতল।
"জিয়াং পিক মাস্টার, বরং এমন করলে কেমন হয়? আমি একটি ভোজের আয়োজন করি। আমাদের এই পরিচয় তো শত্রুতা থেকে বন্ধুত্বের সূচনা, কী বলেন?"
কিন লাংতিয়ানের প্রতিটি পদক্ষেপে অদ্ভুত কিছু আঁচ করতে পেরে জিয়াং চেন তাকে ভালো করে লক্ষ্য করলেন। তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারলেন না যে এই লোকটির মনে কোনো সদিচ্ছা আছে।
"সেসবের প্রয়োজন নেই। আজকের এই অপমান আমার প্রিয় শিষ্য নিজেই ভবিষ্যতে তোমার কাছ থেকে আদায় করে নেবে। স্টার মিস্ট সেক্ট, তাই না? আমি নামটা মনে রাখলাম।"
নান সিনইউয়েকে ইশারা করে দুজনে নিলামকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তাদের চলে যেতে দেখে কিন লাংতিয়ান হাসিমুখে হাত পেছনে রেখে তার এক শিষ্যকে চোখ টিপলেন, শিষ্যটি ইশারা বুঝে তৎক্ষণাৎ তাদের পিছু নিল।
কিন লাংতিয়ান নিজের হাতের তালুতে লেগে থাকা অবশিষ্ট গন্ধটি শুঁকে দেখলেন। সেই মৃদু হিমশীতল শক্তির স্পর্শ অনুভব করে তার ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
"এই চরম শীতল অনুভূতির কোনো ভুল নেই... সত্যিই এক নেশা ধরানো অনুভূতি।"
ঘোস্ট ফরেস্টের বাইরে।
বহু পরিব্রাজককে ঘোস্ট ফরেস্টের দিকে ভিড় করতে দেখে, এমনকি স্পিরিট ভয়েড স্তরের শক্তিশালী সাধকদেরও আকাশপথে উড়ে যেতে দেখে জিয়াং চেন কিছুটা অবাক হলেন।
"ঘোস্ট ফরেস্ট হঠাৎ এত জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল কেন?"
একজন পথচারী সাধককে দেখে জিয়াং চেন কিছু স্পিরিট স্টোন বের করে জিজ্ঞাসা করলেন।
"ভাই, ঘোস্ট ফরেস্ট হঠাৎ এত সরগরম কেন?"
"আপনি কি জানেন না? কিছুদিন আগে এক রহস্যময় মহাপরাক্রমশালী সাধক এখানে এক অসাধারণ তলোয়ারের আঘাতে সপ্তম স্তরের ফায়ার ডেমন এপকে নিমিষেই হত্যা করেছেন। সেই যুদ্ধের ধ্বংসাবশেষে এখনো সেই মহাপরাক্রমশালী সাধকের অতুলনীয় তলোয়ারের শক্তি অবশিষ্ট আছে। তাই অগণিত সাধক তা অনুধাবন করতে এখানে ভিড় করছেন। যদি ভাগ্যক্রমে সেই শক্তি কিছুটাও আয়ত্ত করা যায়, তবে তা হবে এক বিশাল সুযোগ!"
"আরে, আপনার সাথে আর কথা বলা যাবে না, আমাকে দ্রুত জায়গা দখল করতে হবে।"
এই কথাগুলো শুনে জিয়াং চেনের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল।
এতটাও বাড়াবাড়ি?
তিনি তো কেবল হাত নেড়ে একটি তলোয়ার চালিয়েছিলেন, আর তাতেই এরা একে সম্পদ মনে করছে?
পাশ থেকে নান সিনইউয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন, "সেই রহস্যময় ব্যক্তি যিনি তলোয়ারের আঘাতে ফায়ার ডেমন এপকে হত্যা করেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই আমার গুরুজী?"
তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার গুরুজীর কেবল একটি তলোয়ারের আঘাতের ধ্বংসাবশেষও অগণিত সাধককে আকর্ষিত করতে পারে।
নিজেকে গুরুজীর একান্ত শিষ্য হিসেবে পেয়ে তার মনে হলো তিনি সত্যিই খুব ভাগ্যবান।
[ডিং! গুরু-শিষ্য অন্তরঙ্গতা +২০]
হঠাৎ সিস্টেমের এই সংকেত শুনে জিয়াং চেন গলা ঝেড়ে হাত দুটি পেছনে বেঁধে নিলেন।
"শান্ত হও, সাধারণ একটি ফায়ার ডেমন এপ মাত্র। তোমার বয়সে যখন আমি ছিলাম, তখন দুহাতে দুটি তরমুজ কাটার ছুরি নিয়ে ঘোস্ট ফরেস্টের সীমান্তে কয়েকবার যুদ্ধ করেছি। ডানে-বামে কোপাতে কোপাতে টানা তিন দিন তিন রাত আমি চোখের পলক ফেলিনি!"
নান সিনইউয়ে বললেন, "গুরুজী, এত দীর্ঘ সময় চোখের পলক না ফেললে কি চোখ শুকিয়ে যায় না?"
জিয়াং চেন: "..."
"আমি এত কথা বললাম, আর তুমি শুধু ভাবছ চোখ শুকাবে কি না? আমি কি সেই কথা বলছি নাকি!"
নান সিনইউয়ে: "আমি শুধু কৌতূহলবশত জানতে চাইলাম, এতক্ষণ চোখের পলক না ফেললে কীভাবে..."
জিয়াং চেনের ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল।
আমি বলছি আমি চোখের পলক না ফেলেই মানুষ মারি, আর তুমি জিজ্ঞাসা করছ চোখ শুকাবে কি না!
গভীর শ্বাস নিয়ে জিয়াং চেন হাত নাড়লেন।
"চোখ শুকানো নিয়ে আর কোনো কথা নয়। আমি তোমাকে একটি কাজ দিচ্ছি, এবারের এই যাত্রায় তোমাকে অবশ্যই স্পিরিট সি স্তরে উন্নীত হতে হবে।"
"জি গুরুজী, আমি আপনার আশা পূরণ করব।"
এরপর দুজনে ঘোস্ট ফরেস্টের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই একটি গাছের আড়াল থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন এবং হাতের একটি বার্তা প্রেরণকারী তাবিজ গুঁড়িয়ে দিলেন।
"কিন সিনিয়র ভাই, তারা ঘোস্ট ফরেস্টে প্রবেশ করেছে।"
...
ঘোস্ট ফরেস্টে প্রবেশের পর থেকে নান সিনইউয়ে তার কঠোর সাধনার রূপ আবার প্রকাশ করলেন।
টানা চার দিন, খাওয়া এবং ঘুমের সময়টুকু বাদে তিনি কেবল সাধনাতেই মগ্ন থাকলেন।
ঘোস্ট ফরেস্টের বাইরের একটি হ্রদের পাশে জিয়াং চেন বসে ছিলেন। তিনি সুপার ফিশিং রড দিয়ে অলসভাবে মাছ ধরছিলেন এবং হাতে থাকা এনসাইক্লোপিডিয়া থেকে মিস্টিক আইস বডি পুরোপুরি নিরাময়ের উপায় খুঁজছিলেন।
[ডিং! শিষ্য নান সিনইউয়ে দ্বিতীয় স্তরের দানবকে পরাজিত করেছেন, সাধনা শক্তি আহরণ করা হচ্ছে।]
মাথায় আসা এই সিস্টেমের সংকেতে জিয়াং চেন এখন অভ্যস্ত।
তিনি ভেবেছিলেন যে তার এই নির্লজ্জ আহরণ পদ্ধতি কেবল মানুষের ওপরই কাজ করে, কিন্তু এটি যে দানবের ওপরও কাজ করবে তা তিনি কল্পনাও করেননি।
ঘোস্ট ফরেস্টে আসার পর নান সিনইউয়ে প্রথম দানবটিকে হারানোর পরপরই এই পদ্ধতিটি সক্রিয় হয়ে ওঠে।
সেই মুহূর্তে তিনি ভীষণ উত্তেজিত হয়েছিলেন। এখন পর্যন্ত তারা এখানে মাত্র পাঁচ দিন কাটিয়েছেন, আর নান সিনইউয়ে সাধনার পাশাপাশি দানবদের সাথে বাস্তব যুদ্ধ করছেন, যতক্ষণ না তার স্পিরিট শক্তি শেষ হয়ে যায় ততক্ষণ তিনি থামেন না।
[ডিং! শিষ্য নান সিনইউয়ের সাধনা স্পিরিট কিং স্তরের নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে। নতুন মিশন সক্রিয়: শিষ্য নান সিনইউয়েকে স্পিরিট সি স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করুন। সময়সীমা বিশ দিন, অগ্রগতির ওপর ভিত্তি করে পুরস্কার প্রদান করা হবে।]
সিস্টেমের এই মিশন আসার ঠিক পরেই নান সিনইউয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলেন।
তার শরীরের আঘাতগুলো দেখে জিয়াং চেন মাথা নাড়লেন। দুদিন আগে তিনি একটি দ্বিতীয় স্তরের দানবকে ধাওয়া করতে গিয়ে ভুল করে বনের ভেতরে ঢুকে পড়েছিলেন এবং একটি পঞ্চম স্তরের দানবকে জাগিয়ে তুলেছিলেন। সেই দানবটি স্পিরিট লর্ড স্তরের সমান শক্তিশালী ছিল।
তখন নান সিনইউয়ে প্রায় মৃত্যুমুখে ছিলেন, জিয়াং চেন সময়মতো পৌঁছে তার এক আঘাতে সেই দানবটিকে নিধন করেন।
এখনো তার সেই শক্তিশালী কৌশলটি কুলডাউনে আছে, তাই তিনি নান সিনইউয়েকে নির্দেশ দিলেন বনের বাইরের দিকেই থাকতে।
"প্রিয় শিষ্য, আগে এই দুটি ওষুধ খেয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করে নাও।"
নান সিনইউয়ে মাথা নেড়ে ওষুধগুলো গ্রহণ করলেন এবং খেয়ে পদ্মাসনে বসে পড়লেন।
কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে তিনি বললেন, "গুরুজী, গত কয়েকদিন সাধনার সময় আমার মনে হচ্ছে কেউ যেন আড়াল থেকে আমাদের লক্ষ্য করছে।"
"ওহ? নিলামকেন্দ্রের সেই স্টার মিস্ট সেক্টের লোকেরা কি?" জিয়াং চেন জিজ্ঞাসা করলেন।
"ঠিক জানি না, সেই উপস্থিতি খুব অস্পষ্ট। আমার শরীর যদি স্পিরিট শক্তির প্রতি এত সংবেদনশীল না হতো, তবে আমি এটি ধরতে পারতাম না।"
জিয়াং চেনের মনে হলো, হয়তো তার সেই তলোয়ারের আঘাতে আকৃষ্ট হয়ে আসা সাধকদের ভিড়ে কেউ নান সিনইউয়ের সাধনার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে।
এখানে আসা মানুষ নানা মতের, আর তার শক্তিশালী অস্ত্র এখন কুলডাউনে, তাই সতর্ক থাকা ভালো।
"প্রিয় শিষ্য, কিছু খেয়ে নাও, তারপর আমরা অন্য জায়গায় গিয়ে সাধনা করব।"
"আমার কাছে কিছু স্পিরিট পিল আছে, খাওয়ার প্রয়োজন নেই।" নান সিনইউয়ে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
কিন্তু জিয়াং চেন তার হাতে একটি ঝলসানো মাছ তুলে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "তুমি ভুলে গেছ আমি কী বলেছিলাম? ভালো করে খাও, ভালো করে বাঁচো, ভালো করে সাধনা করো।"
নান সিনইউয়ে মাথা নেড়ে মাছটি নিলেন এবং ছোট আঙুল দিয়ে এক টুকরো ছিঁড়ে মুখে দিয়ে আলতো করে চিবালেন।
"এটা কি..."
নান সিনইউয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন এক মৃদু স্পিরিট শক্তি তার মুখ থেকে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, যা তাকে অত্যন্ত স্বস্তি দিচ্ছে, এমনকি আগের ক্লান্তিও যেন নিমেষে দূর হয়ে গেল।
"কেমন? আমার হাতের কাজ কেমন?"
নান সিনইউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে জিয়াং চেন বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
এই সুপার ফিশিং রডের অলৌকিক ক্ষমতা তিনি আগেই বুঝে নিয়েছিলেন। যা কিছু ধরা পড়বে, তাতেই নিরাময়ের গুণ থাকবে এবং সময়ের সাথে সাথে তার প্রভাব বাড়তে থাকবে। এটি তো এক নিখুঁত নিরাময়কারী অস্ত্র!
"হুম।"
চমক কেটে যাওয়ার পর নান সিনইউয়ে তার সুন্দর চোখ নিচু করে হাতে থাকা মাছটির দিকে তাকালেন।
তার মনে হলো, একটি ঝলসানো মাছের এমন ক্ষমতা থাকা মানেই হলো তার গুরুজী নিজের স্পিরিট শক্তি দিয়ে এটিকে পুষ্ট করেছেন, শুধুমাত্র তার ক্লান্তি দূর করার জন্য।
তার গুরুজী... সত্যিই খুব যত্নশীল, খুব বিবেচক!
গুরুজীর এই স্নেহের প্রতি সম্মান জানাতে তিনি ধীরস্থিরভাবে পুরো মাছটি খেয়ে নিলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে আবার সাধনা শুরু করলেন।
জিয়াং চেনের নির্দেশ মেনে তিনি বেশি দূরে গেলেন না, বরং কাছের একটি দ্বিতীয় স্তরের দানবকে খুঁজে বের করলেন।
"ওম!"
ইস্পাতের তীক্ষ্ণ ঝলকানি পেরিয়ে দানবটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
নান সিনইউয়ে ভাবলেশহীন মুখে এগিয়ে গেলেন এবং দানবটির কোর বের করার জন্য হাত বাড়াতেই তার動作 থেমে গেল।
সেই আড়াল থেকে তাকে লক্ষ্য করার অনুভূতিটা আবারও ফিরে এল।
এবার তিনি নিশ্চিত, কেউ একজন আড়াল থেকে তাকে দেখছে!
"কে? সামনে এসো!"