প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: তারাঝড়ের দপ্তরের চিয়াং জিইয়েন

তিয়ാൻজুয়ান宗-এর ভেতরে।

প্রধান হলের বাইরে, অনেক শিষ্যই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় প্রধান হলের দিকে উঁকিঝুঁকি মারছিল।

"আরে, শুনেছিস? জিংলান宗-এর সেই দলটা হঠাৎ করে চলে এসেছে।"

"মনে হচ্ছে আগের স্বর্গের অদ্ভুত কোনো ঘটনার জন্য, এমনকি সর্বোচ্চ গুরুরাও..."

"শূই! আস্তে কথা বলো, শিখর প্রধান তো বলেই দিয়েছেন, আমাদের宗-এর ভেতরে এই বিষয়ে আলোচনা করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ!"

কয়েকজন শিষ্য যখন নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই তাদের সামনে দিয়ে একটি পুতুলের মতো সুন্দর ছোট মেয়ে হেঁটে এল।

"ওহে, টিংঝুয়ে শিখরটা কোথায় বল তো?"

সামনের এই নিষ্পাপ ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কয়েকজন শিষ্য তাকে উপর-নিচ পরখ করল।

"ছোট বোন, তুমি কোন আত্মিক শিখরের শিষ্য?"

ছোট মেয়েটি তার দুই ঝুঁটি দুলিয়ে রহস্যময় এক হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "আমি? আমি হলাম টিংঝুয়ে শিখরের প্রধানের বাইরে থেকে নেওয়া নতুন শিষ্য, তার কাছেই যোগ দিতে আসছি।"

কয়েকজন শিষ্য একথা শুনে একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, আর বেশি কিছু না ভেবে টিংঝুয়ে শিখরে যাওয়ার রাস্তা দেখিয়ে দিল।

......

টিংঝুয়ে শিখর।

গাছের ছায়ায়, জিয়াং চেনের বনফায়ার গুছিয়ে কয়েকটি মাছ পুড়ছে।

এর আগে সর্বোচ্চ গুরু এবং শেন শিয়াওতিয়ান চলে যাওয়ার পর, তিনি মূলত নান জিন্যুলের সাথে ভালোভাবে কথা বলতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু নান জিন্যুল এই মেয়েটি সত্যিই স্থির থাকতে পারে না, সবেমাত্র ফিরে এসে বেশিক্ষণ বিশ্রাম না নিয়েই সে সোজা চিন্তামুক্ত চূড়ায় সাধনা চালিয়ে যেতে চলে গেছে।

উপায় না দেখে, তাঁকেও একা একা সময় কাটাতে হলো।

ঘাসের ওপর চিত হয়ে শুয়ে জিয়াং চেন মনে মনে তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনা সাজাতে লাগলেন।

প্রথমে তাঁর আদুরে শিষ্যের মুখ থেকে সেই হারিয়ে যাওয়া পবিত্র শরীরের উৎস সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া, তারপর তাঁর আদুরে শিষ্যের জন্য রহস্যময় বরফ বড়ি ঘনীভূত করার প্রস্তুতি শুরু করা।

আর আছে অল্প কিছুদিন পরের宗-এর পরীক্ষা, এই কাজ শেষ হলে, তাঁর আদুরে শিষ্যকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে গিয়ে ভালোভাবে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করা উচিত, সাথে নাড়ির পরিশুদ্ধির জন্য কিছু দুর্লভ স্বর্গীয় ও পার্থিব সম্পদ খুঁজে নেওয়া।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়লেন, আর এভাবেই তিনি তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে গেলেন।

ঝিমিয়ে পড়ার মধ্যে, একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর জিয়াং চেনের কানে এসে পৌঁছাল।

"গ্যা... গ্যাচি... গ্যাচি।"

একটু কর্কশ খাস্তা শব্দ জিয়াং চেনকে আংশিক চোখ বন্ধ করে তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় রাখল।

দৃষ্টিসীমায়, দুই ঝুঁটিওয়ালা একটি ছোট মেয়ে তার ঠিক সামনে蹲 হয়ে বসে সদ্য পোড়ানো মাছটি জড়িয়ে ধরে খুব আনন্দের সাথে কামড়ে খাচ্ছে।

"মনে হচ্ছে এবার সত্যি বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, এমনকি হ্যালুসিনেশনও দেখা দিচ্ছে।"

জিয়াং চেন মনে মনে এ কথা ভেবে আবার চোখ বন্ধ করে তন্দ্রা দিতে লাগলেন।

কিন্তু পরমুহূর্তেই, তিনি হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন এবং এক ঝটকায় উঠে বসলেন।

কী ছাইয়ের হ্যালুসিনেশন!

সত্যিই কেউ তাঁর পোড়ানো মাছ চুরি করে খাচ্ছে!

সামনের ছোট মেয়েটির চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে জিয়াং চেনের মুখের কোণ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

"আবার তুমি?!"

সামনে যে ছোট মেয়েটি পোড়ানো মাছ ধরে খাচ্ছে, সে কি সেই অদ্ভুত ছোট মেয়ে জিয়াং জিইয়ান নয়, যাকে তিনি এর আগে প্রেতাত্মা বনে দেখেছিলেন?

কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি আবার হুঁশ ফিরে পেলেন।

"তা তো নয়, এটা তো তিয়ানজুয়ান宗, তুমি কীভাবে লুকিয়ে ঢুকলে?"

"বিয়াপ বিয়াপ।"

জিয়াং জিইয়ান তার গোলগাল আঙুলগুলো চুষল, হেলায় মাছের কাঁটা দূরে ফেলে দিয়ে একটা তৃপ্তির উদ্‌গার তুলল।

"আমি তো অবশ্যই সসম্মানে হেঁটে হেঁটে ঢুকেছি। তবে ভাবিনি, তুমি সত্যিই সেই টিংঝুয়ে শিখরের প্রধান জিয়াং চেন হবে।"

সামনের এই বিচিত্রতায় ভরপুর জিয়াং জিইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিয়াং চেনের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।

"হলে তো কী?"

"কিছু না তো, আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম। সবাই তো বলে তিয়ানজুয়ান宗-এর টিংঝুয়ে শিখরের প্রধান এমন একজন অপদার্থ যার আধ্যাত্মিক ভিত্তি অসম্পূর্ণ এবং যিনি সাধনা করতে পারেন না, কিন্তু তোমার মতো মানুষ, এত গভীরভাবে লুকিয়ে ছিলে কেন! স্পষ্টতই এত শক্তিশালী, তবুও অপদার্থ সাজতে হবে কেন?"

জিয়াং চেনকে গম্ভীর মুখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে জিয়াং জিইয়ান জিভ কেটে বসল।

"ওহে ওহে ওহে, অমন করে তাকাচ্ছ কেন? তুমি কি এখনও আমাকে মেরে ফেলে প্রমাণ লোপাট করতে চাও নাকি? নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি এমন একজন মানুষ যার মুখ খুব শক্ত, বাইরে গিয়ে নিশ্চয়ই এলোমেলো কিছু বলব না। তবে হ্যাঁ..."

জিয়াং জিইয়ানের গোল গোল বড় চোখ দুটো ঘুরল, হাসি হাসি মুখে সে আবার বলতে লাগল, "শর্ত হলো তোমাকে আমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে হবে, আর আমাকে বড় শিষ্য হতে হবে।"

"আর যদি আমি তখনও অস্বীকার করি?"

জিয়াং চেন সামান্য চোখ কুঁচকে শান্ত সুরে বললেন।

"তাহলে আমি তিয়ানজুয়ান宗-এর সবাইকে জানিয়ে দেব যে, আসলে তোমার মতো এই মানুষটির তোমাদের宗 প্রধানের সমকক্ষ শক্তি রয়েছে। হিহি, তখন তোমার কাছে শিষ্য হতে চাওয়ার জন্য পুরো টিংঝুয়ে শিখর উপচে পড়বে, তাই না?"

জিয়াং চেন মুহূর্তে চুপ হয়ে গেলেন, তবে তাঁর মনে ইতিমধ্যেই একটা ফন্দি এঁটে গেছে।

যদি সত্যিই আর উপায় না থাকে, তবে আপাতত রাজি হয়ে যাওয়া যাক, আগে জিয়াং জিইয়ানকে শান্ত করা যাক, কিছুদিন পরে যখন তাঁর বড় আল্টিমেট স্কিলের কুলডাউন শেষ হয়ে যাবে, তখন তিনি সরাসরি তাকে মেরে ফেলবেন!

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে জিয়াং জিইয়ান হঠাৎ হাত দিয়ে মুখ চেপে মৃদু হাসল, তারপর তার গোলগাল ছোট হাত দুটো কোমরে রাখল।

"তোমার সাথে মজা করছিলাম, আমি অতটা জঘন্য নই। তাছাড়া, তোমার মতো এত শক্তিশালী মানুষ, তুমি যদি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলতে চাও, তবে তো আমি তোমার সাথে পেরে উঠব না।"

জিয়াং চেন একদৃষ্টিতে জিয়াং জিইয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করছেন কীভাবে এই লুকিয়ে থাকা ঝামেলাটি মেটানো যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশের দিগন্ত থেকে হঠাৎ একটি আলোর রেখা উড়ে এল।

"এত জলদি ফিরে এল?"

জিয়াং চেন অবচেতনভাবেই ভাবলেন সর্বোচ্চ গুরু ও অন্যরা ফিরে এসেছেন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে যিনি এলেন তিনি হলেন ওয়াং দাওলিন।

"শ্যাও চেন, জিন্যুল মেয়েটা কোথায়?"

"ওয়াং গুরুভাই, আপনি এখানে কেন?" জিয়াং চেন বললেন।

ওয়াং দাওলিনের শরীর ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল, একটু ম্লান হেসে উত্তর দিলেন, "সর্বোচ্চ পঞ্চম গুরুরা হলের ভেতরে জিংলান宗-এর লোকজনকে সামলাচ্ছেন, ওই ধরনের পরিবেশ আমার ভালো লাগে না, তাই তোমার এখানে একটু মন হালকা করতে চলে এলাম। হ্যাঁ, ঠিক আছে, আগের宗-এর ভেতরের স্বর্গের সেই অদ্ভুত ঘটনাটা কি জিন্যুল মেয়েটাই ঘটিয়েছিল? এই ধরনের ঠান্ডা শক্তি আমি তার শরীরের মধ্যে অনুভব করেছি।"

জিয়াং চেনকে মাথা দোলাতে দেখে ওয়াং দাওলিন সশব্দে হেসে উঠলেন।

"তোমার এই ছেড়াটা, সত্যিই এক অসাধারণ শিষ্য জুটিয়েছ।咦? তোমার পাশের এই ছোট্ট মেয়েটি কে..."

ঠিক সেই সময়ই ওয়াং দাওলিন পাশে থাকা জিয়াং জিইয়ানকে দেখতে পেলেন।

প্রথমে তিনি খুব একটা খেয়াল করেননি, কিন্তু এখন গভীরভাবে পরখ করার পর তাঁর মুখের রং হঠাৎ চরমভাবে বদলে গেল।

"তুমি... জিয়াং জিইয়ান?!"

"বুম!"

প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ ওয়াং দাওলিনের শরীর থেকে ফেটে বের হলো।

"শ্যাও চেন, দ্রুত পিছু হটো! ওর থেকে দূরে থাকো!"

ওয়াং দাওলিনের এই শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো ভীতিপ্রদ রূপ দেখে জিয়াং চেন একটু বিভ্রান্ত হলেন, মাথা চুলকে উত্তর দিলেন, "ওয়াং গুরুভাই, আপনি ওকে চেনেন?"

"সে জিংলান宗-এর লোক।" ওয়াং দাওলিন গম্ভীর স্বরে বললেন।

জিংলান宗?

জিয়াং চেন হতবাক হয়ে গেলেন, এরপর ভ্রু কুঁচকে জিয়াং জিইয়ানের দিকে তাকিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।

"তুমি যখন জিংলান宗-এরই লোক, তবে আগে আমাকে বলোনি কেন?"

"তুমি তো আমাকে জিজ্ঞেস করোনি।" জিয়াং জিইয়ান খুব নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

জিংলান宗 এবং তিয়ানজুয়ান宗-এর সম্পর্ক বরাবরই প্রতিদ্বন্দ্বীর মতো, বিগত বছরগুলোতে একে অপরের বিরুদ্ধে গোপনে কম কাঁটা ছড়ায়নি।

এই কথা চিন্তা করে জিয়াং চেনও বুঝতে পারলেন কেন জিয়াং জিইয়ান হঠাৎ তাঁকে গুরু হিসেবে পেতে চাইছে।

"তাহলে এই ব্যাপার, আমিই ভাবছিলাম কেন তুমি আমাকে জোর করে গুরু মানতে চাইছ। আসলে, আমার সম্পর্ক ব্যবহার করে তিয়ানজুয়ান宗-এ ঢুকে পড়তে চাও।"

"ওহে! অন্যের ওপর মিথ্যে দোষ চাপাবে না, আমি জিংলান宗-এর লোক হলেও宗-এর ওইসব বিষয়ের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

দুজনার এই কথোপকথন পাশের ওয়াং দাওলিনকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে তুলল, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, যদি宗-এর লোকজন জানতে পারে যে জিংলান宗-এর কেউ টিংঝুয়ে শিখরে উপস্থিত রয়েছে, তবে জিয়াং চেনের অনেক ঝামেলা হবে।

"তুমি যখন জিংলান宗-এর লোক, তোমার এখানে থাকার কথা নয়। আমি তিয়ানজুয়ান宗-এর আইন প্রয়োগকারী কক্ষের গুরুর পরিচয়ে তোমাকে অনুরোধ করছি অবিলম্বে টিংঝুয়ে শিখর ত্যাগ করো।"

দেখা গেল জিয়াং জিইয়ান তখনই রেগে গিয়ে নিজের হাত গুটিয়ে ফেলল, তার একটা ফর্সা হাত বেরিয়ে এল, সে তার ছোট ঘুসি উঁচিয়ে ধরল।

"বুড়ো লোক, ভেব না যে তুমি আত্মিক সম্মানিত রাজ্যের বলে আমি তোমাকে ভয় পাই। সত্যি সত্যিই যদি যুদ্ধ বাধেই, তবে আমাদের দুজনের মধ্যে কে হারবে আর কে জিতবে তা এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না!"